CHAPTER FIFTY-EIGHT: IF ZHOU MAN WERE HERE, SHE WOULD DEFINITELY BE ABLE TO TAKE CARE OF HIM
সুন শিউলিয়ান হঠাৎ করে মাথা ঘুরিয়ে চাউ ওয়েইমিং-এর পা দেখতে পেয়েই চোখে অন্ধকার দেখলেন এবং ভেঙে পড়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, “ডাক্তার কোথায়? আমার বাবা কীভাবে পঙ্গু হতে পারেন? এত সুস্থ-সবল মানুষটা এক পলকে কীভাবে এমন হয়ে গেল?”
কীভাবে সম্ভব, এটা তো অসম্ভব!
সে তো পরিষ্কার চাউ ওয়েইমিং-কে সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো বলে দিয়েছিল, তাহলে তিনি কীভাবে আহত হলেন? সুন শিউলিয়ান নিশ্চিত ছিল, চাউ ওয়েইমিং যদি তার কথা মতো কাজ করে, তবে তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগবে না!
কেউ কি তার ক্ষতি করেছে?
যদি…… যদি চাউ ওয়েইমিং সত্যিই পঙ্গু হয়ে যান, তবে সে ভবিষ্যতে কী করবে? লুই লিং-এর বাবা-মা কীভাবে এমন কোনো মেয়েকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করবেন যার বাবা একজন পঙ্গু?
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না……
সে তার বড়ো পিসেমশাইয়ের কথা মনে করল এবং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, চাউ ওয়েইমিং-এর ব্যাপারটি যদি শেষ পর্যন্ত না টেকে, তবে সে সোজা ২০৩ নম্বর কারখানায় বড়ো পিসির কাছে চলে যাবে।
“কমরেড, কমরেড!”
পাশের এক সামরিক কর্মকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সেনাবাহিনী চাউ ওয়েইমিং কমরেডের প্রতি অবিচার করবে না। এই ঘটনার তদন্ত শেষ হওয়ার পর আমরা অবশ্যই চাউ ওয়েইমিং কমরেডকে তার প্রাপ্য সম্মান ও সুযোগ-সুবিধা দেব, কোনো বীরের মনে আমরা কখনো কষ্ট দেব না!”
এই কথাটি শোনামাত্র সুন শিউলিয়ানের কান্নাকাটি এক মুহূর্তে থেমে গেল এবং তার বুকের ভেতরের হতাশা কিছুটা কমে এল।
এখনো সুযোগ আছে, চাউ ওয়েইমিং যদি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ক্ষতিপূরণ আদায় করে নিয়ে চাকরি ছাড়েন, তবে হয়তো কোনো খাদ্য গুদামের প্রধানও হয়ে যেতে পারেন!
তার শ্বাস আটকে এল, সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, তার গলাটি আবার আগের মতো নরম হয়ে এল, “কিন্তু আমার বাবার তো পা-ই পঙ্গু হয়ে গেল, ভবিষ্যতে আমরা কী করব? বড়ো দাদাও স্বেচ্ছায় গ্রামে চলে গেছে, এখন পরিবারে শুধু আমি আর ছোটো ভাই আছি, এই দিনগুলো আমরা কীভাবে কাটাব?”
সামরিক কর্মকর্তা সুন শিউলিয়ানকে ফ্যালফ্যাল করে কাঁদতে দেখে মনে মনে কিছুটা দয়া অনুভব করলেন এবং নিচু গলায় ইশারা করে বললেন, “চিন্তা করো না, তদন্ত শেষ হওয়া মাত্রই সামরিক নিয়ম অনুযায়ী চাউ কমরেড অন্তত দ্বিতীয় শ্রেণির বীরত্বের পদক পাবেন। ভবিষ্যতে চাকরি ছেড়ে দিলে হয়তো সোজা প্রাদেশিক রাজধানীতে বদলি হয়ে যেতে পারেন।”
কী, প্রাদেশিক রাজধানী?!
সুন শিউলিয়ান হেসে ফেলার উপক্রম করল, তার চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কোনোমতে নিজের ঠোঁটের কোণের হাসি চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “প্র-প্রাদেশিক রাজধানী? কিন্তু বাবা জ্ঞান ফিরে পেয়ে কি তা মেনে নিতে পারবেন? আহা, আমার কোনো অভিযোগ নেই, সেনাবাহিনীর জন্য আত্মত্যাগ করা তো গৌরবের।”
“কিন্তু……”
সে কথার মোড় ঘুরিয়ে আবার কেঁদে ফেলল, “আমার শুধু মনে হচ্ছে, এত দ্রুত আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। আমার আসল বাবাও একজন সেনা ছিলেন, আমি জন্ম নেওয়ার ঠিক পরেই তিনি শহিদ হন, আর মা-ও…… বাবা আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন। বাবার এই অবস্থা দেখলে আমার খুব কষ্ট হয়।”
“কী?”
সামরিক কর্মকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি শহিদ পরিবার বা এতিম?”
সুন শিউলিয়ান তার চোখের গভীতির বিস্ময় ও সহমর্মিতা দেখতে পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।
যাই হোক না কেন, সে চায় চাউ ওয়েইমিং-এর ক্ষতিপূরণ যেন যত বেশি সম্ভব হয়!
অবশেষে সে তার কাঙ্ক্ষিত সেই কথাটি শুনতে পেল।
“ঠিক আছে, কমরেড, আপনি নিশ্চিত থাকুন। আমি এই বিশেষ পরিস্থিতিটি বুঝতে পেরেছি এবং সেনাবাহিনীর কাছে যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
সুন শিউলিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে চোখের কোণের জল মুছে নরম ও মিষ্টি সুরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
তিমির আলো ফুটতে শুরু করার পর চাউ ওয়েইমিংয়ের জ্ঞান ফিরল। তার পায়ের মারাত্মক যন্ত্রণায় সে আর সহ্য করতে না পেরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“আমার পা! এ কী হয়েছে?”
পাশে থাকা সুন শিউলিয়ান চমকে চোখ খুলল এবং কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, তোমার অবশেষে জ্ঞান ফিরল! তুমি দুদিন ধরে শুয়ে ছিলে, আমি কত যে ভয় পেয়েছিলাম!”
চাউ ওয়েইমিং ব্যথায় হাঁপিয়ে উঠলেন এবং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পা দুটো কী হয়েছে?”
তার মনে শুধু শেষ মুহূর্তের সেই ধসে পড়া সুরঙ্গটির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এখন সুন শিউলিয়ানকে সামনে দেখে তার স্বরে ধীরে ধীরে অভিযোগের সুর ফুটল, এমনকি নিজের ওপরই রাগ হতে লাগল যে কেন তিনি মেয়েটির কথা শুনেছিলেন।
সুন শিউলিয়ান যে তার বিরক্তি বুঝতে পেরেছিল, তা বলাই বাহুল্য। সে হাত মুঠো করে দুঃখভারাক্রান্ত মুখে বলল, “বাবা, আপনি আহত হয়েছেন। ডাক্তার বলেছেন, ভবিষ্যতে আপনার পক্ষে সুস্থ হওয়া খুব কঠিন। আপনি হাঁটতে পারবেন, তবে…… পঙ্গু হয়ে গেছেন।”
কী?!
এই কথাটি চাউ ওয়েইমিংয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত ঘটিয়ে দিল। তার মাথাটা যেন প্রচণ্ড জোরে কেউ আঘাত করেছে, তিনি সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে গেলেন। শুধু কানের মধ্যে “ভোঁঁ” করে একটা আওয়াজ শুনতে পেলেন, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল।
তিনি পঙ্গু হয়ে গেছেন?
না! তাহলে এতদিন ধরে তার এই কঠোর পরিশ্রমের অর্থ কী দাঁড়াল? যদি তিনি সত্যিই পঙ্গু হয়ে যান, তবে তিনি সেনাবাহিনীতে থাকতে পারবেন না, তার এতদিনকার সব প্রচেষ্টা জলে ভেসে যাবে!
“অসম্ভব!”
চাউ ওয়েইমিং উঠে দাঁড়ানোর জন্য জোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পা দুটোতে ছুরির কোপের মতো ব্যথা অনুভূত হওয়ায় তিনি দাঁড়াতে তো পারলেনই না, বরং উল্টে বিছানা থেকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেলেন। তীব্র ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি অবিশ্বাস্য চোখে সুন শিউলিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি যখন পড়ে গেলেন, তখন মেয়েটি এক পা পিছিয়ে গেল, এমনকি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরেও দিল না!
তার মনে নিমেষেই এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো এবং সুন শিউলিয়ানের প্রতি তার আগের ভরসা মুহূর্তে উবে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সুন শিউলিয়ান বুকফাটা আর্তনাদ করে বলে উঠল, “ডাক্তার! তাড়াতাড়ি আসুন, আমার বাবা পড়ে গেছেন, আপনারা দ্রুত আসুন!”
“বাবা, আপনার কি কিছু হয়েছে? আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”
এই চিৎকারে চাউ ওয়েইমিংয়ের মনের বেশিরভাগ সন্দেহ কেটে গেল।
সুন শিউলিয়ানকে তিনি আদরে-আহ্লাদে বড়ো করেছেন, আজ নিশ্চয়ই অতিরিক্ত ভয় পাওয়ার কারণে সে সঙ্গে সঙ্গে সামলে উঠতে পারেনি।
কিন্তু তার নিজের পায়ের এখন কী হবে!
ঠিক তখনই সুন শিউলিয়ান যেন তার মানসিক ভাঙন বুঝতে পেরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, সেনাবাহিনী শুনেছে যে আমি শহিদ পরিবারের সন্তান, আর আপনিও এবার পঙ্গু হয়ে গেছেন। তারা বলেছে, আপনাকে কোনোভাবেই নিরাশ করবে না, অন্তত আপনাকে একটা দ্বিতীয় শ্রেণির বীরত্বের পদক দেবে।”
“বাবা, ভবিষ্যতে আমি আপনাকে প্রাদেশিক রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে আপনার দেখভাল করব, আর কখনো আপনাকে আঘাত পেতে দেব না!”
প্রাদেশিক রাজধানীতে যাওয়া?
সুন শিউলিয়ানের কথাটার অর্থ কি এই যে, তিনি এই বীরত্ব অর্জন করার পর প্রাদেশিক রাজধানীতে বদলি হয়ে যেতে পারবেন এবং আর এই ছোট্ট শহরে থাকতে হবে না?
চাউ ওয়েইমিং প্রচণ্ড আনন্দিত হলেন, কিন্তু নিচু হয়ে ব্যান্ডেজে মোড়ানো পাটার দিকে তাকাতেই তিনি বুঝতেই পারলেন না যে তার আনন্দিত হওয়া উচিত না দুঃখিত হওয়া উচিত। তার মুখখানা এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল।
ডাক্তার এসে পৌঁছানোর পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ভর্ৎসনা করে বললেন, “পরিবারের লোকজন কী করছেন? দিনদুপুরে কাউকে পাওয়া যায় না, আর রাতে যখন দেখাশোনার লোক দরকার, তখন অসাবধানতাবশত রোগীর পতন ঘটিয়েছেন!”
চাউ ওয়েইমিং এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সুন শিউলিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন—
এখানে যদি ঝাউ মান থাকত, তবে সে কখনোই তাকে ছেড়ে কোথাও যেত না, আর তিনি পড়ে যাওয়ার সময় সে ভয় পেয়ে পিছিয়ে তো যেতই না।
তৎক্ষণাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সুন শিউলিয়ান তা দেখেই বুঝতে পারল বড়ো কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা তো আমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, আর আমিও তো এই প্রথম কাউকে দেখাশোনা করছি। আমি দুঃখিত, আমি সত্যিই ইচ্ছে করে এমন করিনি।”
“বাবা, আপনি কি আমাকে ক্ষমা করবেন না?”
চাউ ওয়েইমিং একটি কথাও বললেন না, তার মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার পায়ে যেন কেউ ক্রমাগত ছুরি চালাচ্ছিল, ব্যথায় তার শরীর কেঁপে উঠছিল।
সুন শিউলিয়ানের আগের মতো যেকোনো পরিস্থিতিতে কেঁদে ফেলার অভ্যাস দেখে তার মেজাজ বিগড়ে গেল এবং তার মনে অবধারিতভাবে ঝাউ মানের কথা ভেসে উঠল—
ঝাউ মান তো কদাচিৎ কাঁদত।
পায়ের যন্ত্রণায় তিনি আবার অনুতপ্ত হয়ে উঠলেন। এই দুটো পায়ের বিনিময়ে দ্বিতীয় শ্রেণির পদক পাওয়া আর প্রাদেশিক রাজধানীতে বদলি হওয়া— আসলেই কি এর কোনো মূল্য আছে?
কোথাও যেন তার মনে হচ্ছিল যে তার পরিণতি এমন হওয়ার কথা ছিল না। তিনি তো বীরত্ব অর্জন করে ধাপে ধাপে আরও উঁচুতে উঠবেন এবং এভাবেই প্রাদেশিক রাজধানীতে সুখে-শান্তিতে প্রবেশ করবেন বলে কথা ছিল। অবসর নেওয়ার পরেও তার স্বাস্থ্য ভালো থাকার কথা, এমন ভয়ানক দুর্দিন তো তার আসার কথা ছিল না!
এই ভাবনাটি মনে আসতেই চাউ ওয়েইমিংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সুন শিউলিয়ান তার মুখে ক্ষমার কোনো বাণী শুনতে না পেয়ে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে আরও জোরে কেঁদে উঠল।
হঠাৎ করেই পাশের এক বিছানার রোগী আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠলেন, “কান্নাকাটি বন্ধ করো! দিনরাত শুধু কান্ডকাটি আর কান্নাকাটি! আমি তো বলি, আপনাদের এই মেয়েটির মধ্যে মারাত্মক সমস্যা আছে। দিনবেলা যখন আপনার বাবার সেবা করার কথা, তখন তাকে দেখাই যায় না। দেখুন দিকিন, আপনার বাবা এত দিন ধরে হাসপাতালে শুয়ে আছেন, অথচ তার গায়ে একটা পরিষ্কার জামাকাপড়ও পরানো হয়নি! এমন ময়লা হয়ে আছে যেন কোনো আস্তাকুঁড় থেকে কুড়িয়ে আনা হয়েছে।”
“তিনি শৌচাগারে যাবেন, সেদিকেও আপনার কোনো খেয়াল নেই! এখানে কত গন্ধ ছড়াচ্ছে, আপনার কি নাকে একটুও লাগে না? এখন আবার মায়াকান্না জুড়েছেন, সবটাই ভনিতা!”
চাউ ওয়েইমিং সজোরে মাথা নিচু করে খয়েরি ও কালো রঙের চাদরটার দিকে তাকালেন এবং এক মুহূর্তের জন্য এতই বমি ভাব পেলেন যে তিনি বমির উপক্রম করলেন। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সুন শিউলিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সুন শিউলিয়ান ঘাবড়ে গিয়ে তড়িঘড়ি করে সাফাই গাইবার চেষ্টা করল।
“পটাপট—পটাস—”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। সে মাথা তুলতেই এক পলকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যিনি দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি সেই সামরিক কর্মকর্তা যিনি এর আগে তার জন্য ক্ষতি আদায় করে দেওয়ার চেষ্টা করার কথা বলেছিলেন।
কিন্তু কে জানত যে সেই ব্যক্তি তাকে দেখামাত্রই ভ্রু কুঁচকে ফেলবেন। অপরাধবোধে ভোগার মতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “কমরেড, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু……”
সুন শিউলিয়ানের বুকটা এক লাফে কেঁপে উঠল, তার পা দুটো নরম হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।