অধ্যায় আটচল্লিশ: তিনি ঝৌ মানকে একটুও কষ্ট পেতে দেবেন না!

“তুমি কে?”

সে কিছু বলার আগেই সেই নারী আগে কথা বলে উঠল। তার দৃষ্টিতে কিছুটা কৌতূহল ও বিচারবুদ্ধি ফুটিয়ে সে ঝৌ মানকে উপর-নিচ ভালো করে দেখতে লাগল। “তুমি কি ইয়েন হুয়ার সহকর্মী? হায় খোদা, তোমাদের এই শহরের ছোটো মেয়েদের আমি বুঝি না, কিন্তু আমাদের গ্রামে যদি কেউ নিজের থেকে কোনো পুরুষের বাড়িতে গিয়ে আর উঠতে না চায়, তবে তাকে বাঁশের খাঁচায় ভরে জলে ডুবিয়ে মারা হয়!”

ঝৌ মানের মাথাটা দপ করে জ্বলে উঠল। সে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে বলে উঠল, “তুমিও তো বললে ওটা তোমাদের গ্রাম, আর এটা শহর। তাছাড়া, এখন আইন হাতে তুলে নেওয়া অপরাধ। তুমি কোন গ্রামের লোক, তা একটু বলো তো? আমি সোজা থানায় গিয়ে অভিযোগ করব, তোমরা অপরাধ করছ!”

পাগল নাকি কোথাকার! এসেই তাকে আঙুল দিয়ে গালাগাল করছে, তাকে কি পেয়েছিল নাকি যে সহজে দমিয়ে দেওয়া যাবে?

সে কিছুতেই ছাড়বে না।

“তুমি, তুমি, তুমি!”

নারীটি ঝৌ মানের দিকে আঙুল নির্দেশ করে রাগে চোখ উল্টে ফেলল। “তুমি একেবারে……”

কাছাকাছি এসে যেইমাত্র গালাগালের ভাষা মুখ থেকে বেরোবে, অমনি সিয়ে ইয়েন হুয়া কোনো লক্ষণ না রেখেই ঝৌ মানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে তার চোখদুটো ছিল নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা। সে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “তুমি কে? আমি তোমাকে স্বাগত জানাচ্ছি না। যদি এখনই না যাও, তবে আমি পুলিশ ডাকব!”

“ইয়েন ভাইয়া! তুমি এই মেয়েটার পক্ষ নিয়ে আমার মাকে বকছ কেন? এই শাঁকচুন্নিটা কি তোমাকে পুরোপুরি বশ করে নিয়েছে? আমি ইউন ইউন গো! ভাইয়া, তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ না? তোমার যখন দশ বছর বয়স ছিল তখন……”

ঝৌ মান অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু তার ঠিক পেছনেই কার যেন কাশির শব্দ শোনা গেল।

সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে সিয়ে ঠাকুমা ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে আসছেন। সে দ্রুত গিয়ে তাঁকে ধরে ফেলল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ঠাকুমা, বাইরে বড্ড ঠান্ডা হাওয়া দিচ্ছে। অন্তত একটা গায়ে দেওয়ার কিছু পরে তবে বাইরে আসা উচিত ছিল আপনার।”

সিয়ে ঠাকুমা হাসিমুখে হাত নাড়লেন। “সবচেয়ে বেশি খেয়াল তো মানমানই রাখে।”

ঝৌ মান যখন সিয়ে ঠাকুমার গায়ে ওভারকোট জড়িয়ে দিচ্ছিল, তখন সে দেখতে পেল যে দরজার বাইরের লোকজন তখনো চলে যায়নি। বিশেষ করে সেই নারীটি, যে কি না সিয়ে ঠাকুমার মুখটা দেখামাত্রই এক অদ্ভুত চিৎকারে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ে আর্তনাদ করে উঠল, “মা! মা! আমি লিউ হং! আপনার মেজো ছেলের বউ।”

সিয়ে ঠাকুমার মনটা তখন একটু অন্যরকম ছিল। লিউ হংকে দেখেই তিনি ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তা করলেন, তারপর ঘোর কাটতেই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কেন?”

“মা, আমি ছোটো ইউনকে নিয়ে আপনাকে দেখতে এসেছি। ইউন ইউন, তাড়াতাড়ি এসো ঠাকুমার কাছে, ঠাকুমাকে তোমার দেখতে ইচ্ছে করছিল না?”

সত্যিই কি তবে বোন নাকি?

ঝৌ মান ভাষা হারিয়ে ফেলল। সে অবচেতনভাবেই মাথা তুলে সিয়ে ইয়েন হুয়ার দিকে তাকাল এবং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু সে দেখতে পেল যে সিয়ে ইয়েন হুয়া ওই দু’জনের দিকে পাত্তাই দিল না। সে সোজা তার কাছে এসে একটু ঝুঁকে পড়ে ফিসফিস করে বুঝিয়ে দিল, “আমার কোনো বোন নেই। এই মেয়েটি আমার মেজো কাকাকে বিয়ে করার সময় সঙ্গে করে আনা সন্তান।”

সিয়ে ঠাকুমা হতভম্ব হয়ে গেলেন। “ইউন ইউন? তোমার বয়স তো সবে পাঁচ বছর ছিল, এত বড় হয়ে গেলে কী করে?”

লিউ ইউন কাঁদতে কাঁদতে ঠাকুমার কাছে একটা শুভেচ্ছাবাক্যও উচ্চারণ করল না, বরং সিয়ে ঠাকুমাকে উদ্দেশ করে বলল, “ঠাকুমা, আমার আর মায়ের থাকার মতো কোনো জায়গা নেই এই ঠান্ডার রাতে। আমরা কি আপনাদের এখানে কয়েক দিন থাকতে পারি?”

লিউ হংও এই কথা শুনে তার চোখের জল মুছতে শুরু করল এবং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, আমি আপনার মেজো ছেলের মানুষ। আপনি কোনোভাবেই আমার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারেন না।”

সিয়ে ঠাকুমা এ কথা শোনা মাত্রই তাঁর মুখে একটা বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মেজো ছেলের মানুষ? আঃ, ঠিক আছে থাকো। বাড়িতে তো আর ঘরের অভাব নেই।”

লিউ হং এই কথা শুনেই যেন নতুন উদ্যম পেয়ে গেল। সে ঝৌ মানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “শুনলে তো! তুমি কোন সে কোন জায়গা থেকে আসা একটা মেয়ে, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাও। এটা আমাদের বাড়ি!”

“মা, এই মেয়েটা ইয়েন হুয়ার এত কাছাকাছি কেন দাঁড়িয়ে আছে? যদি এতে আমাদের ইয়েন হুয়ার বদনাম হয়ে যায়, তবে কী হবে?” সে তার পেছনের লিউ ইউনকে টেনে সামনে এনে তার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মা, আমাদের ইউন ইউনকে একবার ভালো করে দেখে নিন। তার স্বভাব যেমন ভালো, তেমনই সে কাজের মেয়ে। আশেপাশের দশ গ্রামের ঘটকরা তো আমাদের দরজার কপাট ভেঙে ফেলছে প্রায়।”

“ইউন ইউন তো আপনার চোখেই বড় হয়েছে। সে-ই একমাত্র ইয়েন হুয়ার উপযুক্ত পাত্রী, এই মেয়েটার মতো নয় যে নিজের থেকে গায়ে পড়ে ঝুলে পড়ছে। বড্ড নির্লজ্জ তো!”

তাহলে এই নারীটি এখানে এসেছে নিজের মেয়েকে সিয়ে ইয়েন হুয়ার সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার মতলব নিয়ে।

ঝৌ মান বিষয়টি বুঝতে পারল। সে অজান্তেই তার হাতের মুঠো শক্ত করে ফেলল এবং সেই মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত মনের অধিকারী সিয়ে ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল।

সে বুঝতে পেরেছিল যে সিয়ে ইয়েন হুয়া এই লোকগুলোকে পছন্দ করে না, কিন্তু সিয়ে ঠাকুমা তো এখন আর কাউকে পরিষ্কার চিনতে পারছেন না। এই মুহূর্তে যদি এই দু’জনকে জোর করে বের করে দেওয়া হয়, তবে ঠাকুমা খুব কষ্ট পাবেন। সিয়ে ঠাকুমার হার্টের সমস্যা আছে, হাসপাতাল থেকে ফিরে আসার মাত্র কদিন হয়েছে, তাই তাঁকে কোনোভাবেই মানসিক আঘাত দেওয়া যাবে না।

কিন্তু……

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সিয়ে ইয়েন হুয়ার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমি আজ রাতে বাইরে কোথাও গিয়ে থাকব। ঠাকুমার স্বাস্থ্যটাই এখন সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

সিয়ে ইয়েন হুয়া ঝট করে মাথা ঘোরাল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়। ঝৌ মানের বুকটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল এবং সে অদ্ভুত এক অস্বস্তির মধ্যে টের পেল যে পুরুষটি এই মুহূর্তে চরম বিরক্ত হয়ে আছে।

“ঠাকুমা।”

সে ঝৌ মানের হাতটা তুলে নিজের হাতের সঙ্গে শক্ত করে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে ধরল। “আমি মানমানকে বলছি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যেতে। আজ তুমি না তোমার নাতবউকে খোঁজার জন্য ছটফট করছিলে? মানমান তো বাড়িতেই এসেছে।”

কথা শেষ করেই সে ওই দুই নারীর দিকে এক ফোঁটাও মমতা না রেখে ঠান্ডা হাসিতে বলে উঠল, “মেজো কাকা? আমার আবার কিসের মেজো কাকা? এখুনি আমার বাড়ি থেকে বের হয়ে যাও, সিয়ে পরিবার তোমাদের মতো মানুষকে সহ্য করে না!”

এই কথাগুলো বেরোতেই লিউ পরিবারের সেই মা ও মেয়ের মুখের বিজয়ের হাসি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। তারা দু’জনেই অবিশ্বাস্য চোখে সিয়ে ইয়েন হুয়ার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “কোন নাতবউ! তুমি আমাদের তাড়িয়ে দিচ্ছ কী করে? সিয়ে ইয়েন হুয়া, আমি তোমার মেজো কাকি!”

সিয়ে ইয়েন হুয়া দরজার দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ করল, “বেরোও! যদি না যাও আমি পুলিশ ডাকব। ভুলে যেও না আমার দশ বছর বয়সে আমি সেজো কাকার সঙ্গে কী রকম আচরণ করেছিলাম।”

মা ও মেয়ের মুখের রঙ নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিউ ইউন এবার সত্যি সত্যিই কেঁদে ফেলল, তার চোখের জল ও সর্দি পুরো জামাকাপড়ে মেখে একাকার হয়ে গেল।

লিউ হং কোনোমতে জোর করে একটা হাসির রেখা টেনে হার না মেনে বৃদ্ধার কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মা, আমি তো ইউন ইউনকে নিয়ে আপনাকে দেখতে এসেছি, আপনি আমাদের এভাবে তাড়িয়ে দিচ্ছেন কেন?”

সিয়ে ইয়েন হুয়ার মুখের চেহারার কোনো বদল হলো না। “ঠাকুমা, আমি এদের কাউকেই চিনি না। এরা সব ধাপ্পাবাজ, এদের কথায় কান দেবেন না।”

সে মনে মনে এই অপমানের কথা পাকাপাকিভাবে টুকে রাখল এবং পরিকল্পনা করে ফেলল যে কাল সিয়ে ঝৌ মানকে পাঠিয়ে দিয়েই এই লোকগুলোকে একটা ভালোমতো শিক্ষা দেবে।

সিয়ে ঠাকুমা কখনোই তাঁর সবচেয়ে আদরের নাতিকে অবিশ্বাস করতেন না। এ কথা শোনা মাত্রই তিনি মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি যাও! এরা আবার বাড়িতে এসে জালিয়াতি করতে শুরু করেছে! ইয়েন হুয়া, তাড়াতাড়ি এই লোকগুলোকে ঘাড় ধরে বের করে দাও, যাতে আমার নাতবউয়ের চোখে না পড়ে, বেচারি ভয় পেয়ে যাবে।”

ঝৌ মান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে যখন মাথা তুলল, তখন তার চোখদুটো সামান্য লাল হয়ে উঠেছিল। সে আন্তরিক সুরে সিয়ে ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাকুমা, আমার কিচ্ছু হয়নি। আমি তো আপনার পাশেই আছি। আমি আর সিয়ে ইয়েন হুয়া মিলে এদের বের করে দিচ্ছি।”

লিউ পরিবারের মা-মেয়ে দু’জন যখন দেখল যে পরিস্থিতি অন্যরকম, তখন তারা দাঁতে দাঁত চেপে সেখান থেকে চলে যেতে বাধ্য হলো। তবে যাওয়ার আগে তারা দু’জনেই ঝৌ মানের দিকে চরম প্রতিহিংসাপরায়ণ ও ঘৃণার দৃষ্টিতে একবার তাকাল।

লোকেরা চলে যাওয়ার পর চারপাশটা নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল। ঝৌ মান গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তখনই সে টের পেল যে তার হাতটা তখনো সিয়ে ইয়েন হুয়ার হাতের মুঠোবন্দী হয়ে আছে। সে অবচেতনভাবেই হাতটা ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাতটা একটুও টলল না, বরং পুরুষটি ভ্রু উঁচিয়ে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

তার মনে যেন অনেক কথা জমানো ছিল। তার গভীর ও কঠোর ভ্রু দুটো শক্ত করে কুঁচকে গিয়েছিল এবং ঠোঁটের কোণ দুটো নিচে নেমে গিয়েছিল।

ঝৌ মান যখন ঠিক এই ভেবেছিল যে সে এবার কিছু একটা বলতে চলেছে, ঠিক তখনই সে তার হাত ছেড়ে দিল। “আমি ঠাকুমাকে ভেতরে পৌঁছে দিয়ে আসছি।”

সে সামান্য অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।

খাওয়াদাওয়ার পর দু’জনেই অদ্ভুত এক নীরবতার মধ্যে ডুবে রইল, যা বেশ ভীতিজনক ঠেকছিল।

ঝৌ মানের জন্য পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল, আর সিয়ে ইয়েন হুয়ার মনে ছিল একরাশ অসহায়ত্ব এবং কিছুটা চাপা হতাশা।

মাত্রই একটা ঝামেলা চুকেবুকে গেল, আর অমনি মেয়েটি নিজের ওপর জোর খাটিয়ে কষ্ট সহ্য করার কথা ভাবছিল। এই ঘটনা তাকে বাধ্য করল নিজের মনের মধ্যে প্রশ্ন তুলতে—সে কি ঝৌ মানকে যথেষ্ট পরিমাণে নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারেনি, যার ফলে তাকে এই ধরণের পদক্ষেপ নিতে হলো?

তার মনে এক ধরণের ব্যর্থতার গ্লানি এসে ভর করল। অজান্তেই সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল এবং ভাবতে লাগল এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়ার উপায় কী।

ঝৌ মানও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারছিল না যে সিয়ে ইয়েন হুয়া তার নিজের এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে কষ্ট পাচ্ছে, সে ভেবেছিল যে ছেলেটি বোধহয় ওই দু’জনকে নিয়ে দারুণ রেগে আছে, তাই সে তাকে একা একটু শান্ত হওয়ার সুযোগ দিতে চাইল।

সে ঝৌ পরিবারের মতো এমন একটা পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে কিছুক্ষণ আগে যে মহিলা নিজেকে সিয়ে ইয়েন হুয়ার মেজো কাকি বলে দাবি করছিল, তার মনে পুরো মাত্রায় ফন্দিফিকির ভরা ছিল। আবার সিয়ে ইয়েন হুয়ার প্রতিক্রিয়া দেখে সে এও বুঝতে পেরেছিল যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অপ্রীতিকর অতীত লুকিয়ে আছে।

একটু ভেবে সে দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

হতে পারে সে কোনোভাবে সিয়ে ইয়েন হুয়াকে একটু হলেও আনন্দ দিতে পারবে।

তার পেছন পেছন সিয়ে ইয়েন হুয়া দেখল যে ঝৌ মান কোনো কথা না বলেই ঘরের দিকে ছুটে গেল। সে প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু তার ঠিক পরেই তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল।

মেয়েটি কি আগের ঘটনার কথা মনে করে ভেতরে ভেতরে কষ্ট চেপে রাখছে?