৩১তম অধ্যায়: ঝোউ মান নতি স্বীকার করলেই তাকে আবারও মেয়ে হিসেবে মেনে নেওয়া হবে।

চৌ মান-এর মুখে বিন্দুমাত্র আবেগের চিহ্ন নেই। মুখ কঠোর করে সে রাগান্বিত স্বরে বলল, "তুমি গোলমাল করতে এসেছ আর উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছ? চৌ ওয়েইমিং, নিজের নোংরা দায় আমার ওপর চাপিও না। আবার যদি বিরক্ত করতে আসো, আমি সত্যিই পুলিশ ডাকব!"

"আমি আবারও বলছি, এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। কে জানে লি হুইজুয়ান আর সং শিউলিয়ান কী কুকর্ম করেছে যে পুলিশ তাদের ধরে নিয়ে গেছে!"

চৌ ওয়েইমিং তার কথা বিশ্বাস করল না। তার মাথায় যেন বাজ পড়ল। সে গর্জে উঠে বলল, "কীভাবে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই? তোমার মা আর শিউলিয়ান তোমার বিয়ের নিবন্ধন করতে গিয়েছিল, আর যাওয়ার পর থেকে তারা আর বাড়ি ফেরেনি!"

"তুমি এখনই আমার সঙ্গে চলো! পুলিশকে গিয়ে বলো যে তুমিই তোমার মাকে বলেছিলে তোমার জন্য বিয়ের নিবন্ধন করতে। তুমি যদি এটা বলো, তবে আগের কয়েক দিনের ঘটনা ধামাচাপা পড়ে যাবে। আমি তোমাকে আমার মেয়ে হিসেবেই গণ্য করব।"

কথাটা মুখ দিয়ে বের হতেই পাশে থাকা চুপচাপ চৌ ওয়েনশু-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত নিচু স্বরে বলল, "বাবা, আস্তে বলো!"

বিয়ের নিবন্ধন?

চৌ মান মুহূর্তেই বুঝতে পারল বেতন তোলার সময় ঘটে যাওয়া ঘটনাটির কথা। তার সারা শরীর হিম হয়ে গেল।周家 (চৌ পরিবার) সত্যিই তাকে এক বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী লোকের কাছে বিক্রি করতে চেয়েছিল! লি হুইজুয়ান নিশ্চিতভাবে সং শিউলিয়ানকে দিয়ে তার পরিচয় ভান করে নিবন্ধন করানোর পরিকল্পনা করেছিল, আর ধরা পড়ার পরই পুলিশ তাদের নিয়ে গেছে।

তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হলো। সে চৌ ওয়েইমিংয়ের দিকে সরাসরি তাকিয়ে ঘৃণাভরে বলল, "তোমাদের শাস্তি হওয়া উচিত! আবার লজ্জা নেই আমার কাছে আসার? থু! আমার মতে, পুলিশ তোমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে যাওয়া উচিত। তোমরা পুরো পরিবারই পশুর মতো!"

"চৌ মান!"

চৌ ওয়েইমিং গর্জে উঠল, তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, "আমরাই তোমাকে জন্ম দিয়েছি!"

চৌ মান তাকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি যদি তোমাদের কুড়িয়ে পাওয়া সন্তান হতাম তবেই ভালো হতো! তোমরা আমাকে জন্ম দিয়েছ বলেই কি আমার জীবন-মরণ তোমরা ঠিক করবে? আমি তোমাদের মেয়ে, তোমাদের দাসী নই!"

বাইরের মানুষের কাছে চৌ ওয়েইমিং সবসময় দয়ালু আর ভদ্র, কিন্তু তার নিজের মেয়ের কাছে সে সবসময় কঠোর আর নিষ্ঠুর। সে তার কাছে কখনোই কোনো হাসি বা স্বীকৃতি পায়নি।

চৌ পরিবারে ফিরে আসার আগে, এই তথাকথিত দয়ালু পিতার প্রতি তার অনেক কল্পনা ছিল। সে শুনেছিল, চৌ ওয়েইমিং সং শিউলিয়ানকে খুব ভালোবাসে, তাকে নতুন কাপড় কিনে দেয়, এমনকি অভাবের সংসারেও শিউলিয়ানকে মাংস খাওয়ানোর ব্যবস্থা করে।

সে ভাবত, চৌ ওয়েইমিং যদি সং শিউলিয়ানের প্রতি এতটা দয়ালু হয়, তবে নিজের মেয়ের প্রতি কি সে এমনটা হবে না?

চৌ মান দ্রুত তার চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল স্বপ্নের সেই ভয়াবহ মৃত্যুর কথা—যেখানে চৌ ওয়েইমিং শোকের অভিনয় করেছিল, অন্যের কাছ থেকে টাকা ধার করে তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করেছিল এবং প্রতিদিন অনুশোচনার ভান করত, যাতে সবাই তাকে এক শোকাতুর দুর্ভাগ্যবান পিতা হিসেবে মনে করে।

এভাবেই সে এই পরিচয়ের আড়ালে পদোন্নতি পেয়েছিল। সবাই জানত চৌ ওয়েইমিংয়ের এক অকালপ্রয়াত মেয়ে ছিল, কিন্তু কেউ জানত না যে সেই মেয়ে তার কাছ থেকে কখনো পিতার ভালোবাসা পায়নি, বরং জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত সে চৌ পরিবারের উন্নতির জন্য পথ তৈরি করে গেছে।

"তোমরা কী করেছ তা বলার মতো লজ্জা কি তোমাদের আছে?"

সে কোনো দ্বিধা না করে পাশের একটি ঝাড়ু তুলে চৌ ওয়েইমিংয়ের দিকে তাক করে বলল, "বেরিয়ে যাও! তোমরা মেয়ে বিক্রি করেছ, অন্য কাউকে দিয়ে আমার ভান করিয়ে বিয়ের নিবন্ধন করতে গিয়ে পুলিশের হাতে ধরা খেয়েছ, এটা তোমাদের প্রাপ্য! চৌ ওয়েনশু, তুমিও সব জানতে, তোমাদেরও উচিত জেলখাটা!"

আশেপাশের লোকজন ভিড় করে চিৎকার করতে লাগল, চৌ ওয়েইমিংয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল।

"এই লোকটা কোন অফিসের?"

"আমার পরিচিত মনে হচ্ছে কেন? মনে হয় সামরিক এলাকার লোক, নাম যেন চৌ... চৌ ওয়েইমিং?"

"মনে পড়েছে, চৌ ওয়েইমিং। কিন্তু আমি তো শুনেছি সে তার উপকারীর মেয়েকে দত্তক নিয়েছিল এবং নিজের মেয়ের মতোই দেখভাল করত, সে তো রেজিমেন্টের খুব ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত। এটা কি সম্ভব? পৃথিবীতে কি এমন পুরুষ আছে যে অন্যের মেয়েকে রত্নের মতো রাখে আর নিজের মেয়েকে ঘাসের মতো অবহেলা করে?"

"এটা অবিশ্বাস্য! আমার মনে হয় ওই পালিত মেয়েটিই বোধহয় তার নিজের মেয়ে, সে হয়তো তার উপকারীর মাথায় কাঁঠাল ভেঙেছে!"

জনতার গুঞ্জন শুনে চৌ ওয়েইমিং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, "আমি কেন মেয়ে বিক্রি করব! চৌ মান নিজেই তার চাকরিটা শিউলিয়ানকে দিতে চায়নি, যাতে শিউলিয়ানকে গ্রামে না যেতে হয়। শিউলিয়ান তো আমার উপকারীর মেয়ে, আমাদের পরিবার তার কাছে ঋণী। আমরা সবাই এক পরিবার, চৌ মানের জন্য শিউলিয়ানকে সাহায্য করা তো কর্তব্য ছিল!"

কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "ঠিকই তো বলেছে, সবাই এক পরিবার, চৌ মানের তো তার বাবার ঋণের বোঝা কমানোর জন্য সাহায্য করাই উচিত!"

চৌ মান ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে ঝাড়ু উঁচিয়ে সেই ব্যক্তির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "আপনি এতই উদার, তবে নিজের চাকরি অন্য কাউকে ছেড়ে দিচ্ছেন না কেন? সং শিউলিয়ান তো একজন শহীদ বীরের অনাথ কন্যা, আপনি তাকে করুণা করছেন না কেন? আমার ওপর কেন এত করুণা? আর তাছাড়া, আমাকেই কেন ছাড়তে হবে? আমার বড় ভাই কি পারে না?"

এই কথাগুলো শুনে ভিড়ের মধ্যকার সবাই চুপ হয়ে গেল।

চৌ মান ঘুরে দেখল, চৌ ওয়েইমিং একা দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সাথে আসা চৌ ওয়েনশু ও তার ভাই দূরে সরে গেছে। সে উপহাস করে ঝাড়ু দিয়ে তাদের নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, "চৌ ওয়েনশু, চৌ ওয়েনঝ, তোমরা তো চৌ ওয়েইমিংয়ের সাথে গোলমাল করতে এসেছিলে, এখন পালিয়ে কেন দাঁড়িয়ে আছ?"

সবাই তাদের দিকে তাকাতেই চৌ ওয়েনশু-এর মুখ লাল থেকে সাদা হয়ে গেল, সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। চৌ ওয়েনঝ ভয়ে কাঁদতে শুরু করল এবং হামাগুড়ি দিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে একবারও চৌ মানের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

"মান মান।" চৌ ওয়েনশু ফ্যাকাশে মুখে বলল, "আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, তুমি এক অপরিচিত লোকের সাথে এখানে চলে এলে, আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলাম না।"

"থু! তার মানে আমি বাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করব যাতে তোমরা আমাকে অন্য এক অপরিচিত লোকের কাছে বিক্রি করতে পারো? চৌ ওয়েনশু, ভালো মানুষ সাজছ কেন? আমার চিন্তা করছ? তোমার প্রিয় বোন শিউলিয়ানের চিন্তা করো গিয়ে, না পারলে পুলিশ স্টেশনে গিয়ে তার সঙ্গ দাও।"

"আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি! এরপর থেকে তোমাদের চৌ পরিবারের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। কয়েক দিনের মধ্যেই আমি পত্রিকায় ঘোষণা দিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করব। যদি তোমরা জোর করার চেষ্টা করো, তবে আমি নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও তোমাদের কোনো ফায়দা লুটতে দেব না!"

তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও সাহসী। মুহূর্তের মধ্যে তার জমানো সমস্ত ক্ষোভ ও ঘৃণা বেরিয়ে এল, যা উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

চৌ ওয়েইমিং আশেপাশের মানুষের তিরস্কারে লজ্জিত হয়ে পড়ল। জীবনে সে কখনো এত অপমানিত হয়নি। সে বুঝতে পারল সবাই তাকে চিনে ফেলেছে। ভবিষ্যতে সবাই তাকে 'মেয়ে বিক্রিকারী নিষ্ঠুর পিতা' হিসেবেই জানবে। তার সারা জীবনের অর্জিত সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেল!

সে চৌ মানের দিকে তীব্র ঘৃণার চোখে তাকিয়ে হাত তুলল, "অভাগী মেয়ে, আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব!"

চৌ মান বুঝতে পারেনি চৌ ওয়েইমিং রাগের মাথায় এমন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে যাবে। সে ভয়ে ঝাড়ু শক্ত করে ধরে চিৎকার করে দৌড়াতে শুরু করল, "বাঁচাও! কেউ আমাকে অপহরণ করে এক বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী লোকের সাথে বিয়ে দিতে চাচ্ছে!"

ঘটনাটি বড় করে তোলাই তার লক্ষ্য ছিল, যাতে চৌ ওয়েইমিংয়ের ভণ্ডামি সবার সামনে উন্মোচিত হয়। কয়েক কদম দৌড়ানোর পরই সে পেছনে একটা শব্দ শুনতে পেল, আর তারপরই চৌ ওয়েইমিংয়ের আর্তনাদ ভেসে এল।