অধ্যায় ৩৮ শিয়ে ইয়ানহুয়া তাকে চিঠি লিখেছে!

চৌ ওয়েনঝের প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এই কথাটি বলার সময় প্রথমবার তার মনে হলো যে কোথাও যেন একটা ভুল হচ্ছে। বুকের ভেতর এক অবর্ণনীয় তিক্ততা দলা পাকিয়ে উঠল। সে কারণহীন এক আতঙ্কে ভুগতে লাগল, যেন সে চিরতরে কিছু হারিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু চৌ মান তো সত্যিই তার আপন বড় বোন। তাদের বাবা-মা একই, তাদের ধমনিতে একই রক্ত বইছে।

হয়তো... হয়তো তার এমনটা বলা উচিত হয়নি।

সং শিউলিয়ান শুরু থেকেই টানটান হয়ে ছিল। চৌ ওয়েনঝের কথা শেষ করে চুপ হয়ে যেতেই তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে বলল, "ওয়েনঝ, চৌ মান তোমার আপন বোন, তুমি এমন কথা বলতে পারো না। এমনকি সে এখন ঘর ছেড়ে পালিয়ে গেলেও, তোমাকে কোনোভাবেই তাকে দিদি বলে ডাকতে হবে।"

"আমি মোটেও ডাকব না!"

চৌ মান ইদানীং যা যা করেছে তার কথা মনে পড়তেই চৌ ওয়েনঝের মনের সেই অস্বস্তিটুকু পুরোপুরি উবে গেল। সে যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠে জোরালো প্রতিবাদ জানাল, "সে আমার বোন হওয়ার যোগ্য না! শিউলিয়ান দিদি, তুমিই আমার আপন বোন।"

কথাটা শেষ করে সে যেন জোর দিয়ে বলল, "এবার সে আমাদের সাথে যা করেছে, আমি তাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না। এমনকি সে যদি কেঁদে আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে, তবুও আমি তাকে চিনব না!"

"সব ওর দোষ! ও যদি তোমার বদলে গ্রামে যেতে রাজি হতো, তাহলে বাড়িতে এমন অশান্তি হতো কেন!"

চৌ ওয়েনঝের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে চৌ মানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সে আমার বোনই না!"

সং শিউলিয়ান দেখল যে ওয়েনঝ তার সাথে আবার আগের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মাথা তুলে চৌ ওয়েইমিংয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সে ভ্রু কুঁচকে আছে এবং চোখের ইশারায় তার দিকে মাথা নাড়ল।

মনে হচ্ছে সে চৌ ওয়েনশুকে নিজের বদলে গ্রামে পাঠানোর ব্যাপারে রাজি হয়েছে।

কিন্তু চৌ মানের কথা ভাবতেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। মুখটা অন্ধকার হয়ে উঠল, অজান্তেই সে মুঠো শক্ত করে ফেলল।

স্টেশনে সেই মুহূর্তের ঘোর লাগা অবস্থায় সে সত্যিই দেখেছিল, সে নিজে হাসিমুখে চৌ মানকে গ্রামে বিদায় জানাচ্ছে। সে দেখেছিল, হলদেটে ফ্যাকাসে চেহারার চৌ মান একটা ছেঁড়া কীটনাশকের ব্যাগ টেনে টেনে বাসের দিকে যাচ্ছে।

কিন্তু বাস্তবে কেন চৌ মান প্রাদেশিক শহরের ট্রেনে উঠল? কেন বাড়িটা তার কারণে ওলটপালট হয়ে গেল? আর কেন তাকেই প্রায় গ্রামেই যেতে হচ্ছিল!

চৌ মান কি সে যা দেখেছিল তা নিজেও দেখেছিল? তাই কি সে সেই পরিণতি থেকে বাঁচার জন্য কোনো চালাকি করেছে?

চৌ মান আসলে কী করেছে?

সং শিউলিয়ানের চোখ ঘৃণাভরা। চৌ মানের প্রতি তার বিদ্বেষের সাথে এখন ভয়ও মিশে গেছে।

...

প্রশিক্ষণের এই কয়েকটা দিন চৌ মান অবিরাম বিভিন্ন ওস্তাদের পিছু পিছু ঘুরেছে। পড়াশোনার চাপে তার মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড়, চৌ পরিবারের কথা ভাবার মতো বিন্দুমাত্র সময় তার ছিল না।

ছুটির দিন যখন সে কিছুটা শান্ত হওয়ার সুযোগ পেল, তখন ঘুম থেকে উঠতেই শুনল কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে। "কেউ আছেন? চৌ মান কি এই ঘরে থাকে?"

চৌ মান দ্রুত কম্বল সরিয়ে গায়ে একটা বাইরের পোশাক জড়াল। সে ইতস্তত করে বলল, "একটু অপেক্ষা করুন, আমিই চৌ মান।"

দরজা খুলতেই সে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, "জিয়াং দিদি!"

দরজার বাইরে জিয়াং ইং হাসলেন, "এইমাত্র উঠলে?"

ঘুমের মধ্যে ধরা পড়ে চৌ মানের মুখটা একটু গরম হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "জিয়াং দিদি, আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?"

কথা বলতে বলতেই সে দরজাটা খুলে দিল, "আমার সাথে যে মেয়েটি থাকে সে প্রাদেশিক শহরের, আজ বাড়ি গেছে। ভেতরে আসুন, একটু পানি খান, তারপর শান্ত হয়ে কথা বলি।"

জিয়াং ইং আপত্তি করলেন না। ভেতরে বসে তিনি চৌ মানকে বললেন, "দুঃখিত ছোট চৌ, আমি কয়েকদিন আগে তোমাকে পোস্ট অফিসে নিয়ে যেতে ভুলে গিয়েছিলাম। চিঠি আসার অপেক্ষায় তুমি নিশ্চয়ই খুব অস্থির ছিলে?"

তিনি চিঠিটা চৌ মানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং কিছুটা অনুশোচনা নিয়ে বললেন, "আমার এই মাথাটা! ধুর!"

চৌ মান অবাক হয়ে গেল, "আমার চিঠি? জিয়াং দিদি, আপনি কি ভুল করছেন? আমার নামে তো কেউ চিঠি পাঠাবে না।"

নিচের দিকে তাকাতেই সে দেখল চিঠিটা শহর থেকে এসেছে। চৌ মানের বুকটা কেঁপে উঠল, তার গায়ের রঙ বদলে গেল।

না, চৌ পরিবারের লোকেরা কি এত তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে বের করে ফেলল?

জিয়াং ইং বুঝতে পারলেন যে মেয়েটা হঠাৎ করে উত্তেজিত বিড়ালের মতো শক্ত হয়ে গেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ছোট চৌ-এর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে সে এই চিঠিটা চায় না। তিনি কি বড্ড ভুল করে ফেললেন?

তিনি কিছু বললেন না, মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চৌ মান মেয়েটিকে তার বেশ পছন্দ। তবে আজ তার কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন, চৌ মানের পরিবারের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।

যাক, এজন্যই হয়তো সে একা এতটা পথ পাড়ি দিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে এসেছে, আর বাড়ি ফেরার একটা কথাও মুখে আনেনি।

তিনি চুপ করে চৌ মানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ চৌ মান বলে উঠল, "আরে, এটা তো সত্যিই আমার চিঠি! ধন্যবাদ জিয়াং দিদি, আপনি এতটা পথ কষ্ট করে আমাকে দিতে এলেন, আমি কীভাবে যে আপনাকে ধন্যবাদ দেব!"

চৌ মান চিঠিটা দেখতে দেখতে নিজেই যে হাসছে তা খেয়াল করেনি। তার চোখের ভেতর যেন আলোর ঝলকানি, চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা চড়ে গেল, "দুঃখিত জিয়াং দিদি,刚才 (একটু আগে) একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।"

জিয়াং ইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার অভিব্যক্তি এত দ্রুত বদলে যেতে দেখে তিনি না জিজ্ঞেস করে পারলেন না, "সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, আমি ভেবেছিলাম কোনো সর্বনাশ করে ফেলেছি। কার চিঠি? ছোট চৌ, তুমি এমন করে হাসছ কেন?"

চৌ মান থেমে গেল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

এটা শিয়ে ইয়ানহুয়ার লেখা চিঠি।

কিন্তু সে তাকে কী বলে পরিচয় দেবে?

সে কি... তার বন্ধু? কিন্তু শিয়ে ইয়ানহুয়ার সাথে তো তার স্বামী-স্ত্রীর চুক্তি আছে, এমনকি লাল বইটাও আছে।

"আমার স্বামীর চিঠি।"

কথাটা বলার সময় তার বুক ধড়ফড় করছিল, মনে হচ্ছিল যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসবে। তার কানের লতিও গরম হয়ে উঠল, "ধন্যবাদ জিয়াং দিদি!"

জিয়াং ইং হেসে ফেললেন, "তোমাকে দেখলেই আমার নিজের যৌবনের কথা মনে পড়ে।"

চৌ মান লজ্জা পেয়ে হাসল, "জিয়াং দিদি, আমি আপনাকে পৌঁছে দিয়ে আসি।"

"বেশ! তাহলে আর না করব না।"

জিয়াং ইংয়ের আচরণ খুব কোমল। তার এই আন্তরিকতায় চৌ মান অবাক হলেও, কেন জানি তার সাথে কোনো দূরত্ব অনুভব করল না।

হয়তো মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক এমনই হয়?

জিয়াং ইং খুব মিশুক। ফেরার পথে তিনি চৌ মানের সাথে গল্প করতে করতে এলেন। বাড়ির কাছের এলাকাটা একটু জনশূন্য হতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি শুনলাম তুমি কয়েকদিন আগে প্রাদেশিক কারখানায় থাকার ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলে?"

চৌ মানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে অস্বীকার না করে সততার সাথে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আপনাকে হাসাচ্ছি বোধহয়।"

জিয়াং ইং যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "তোমাদের প্রতি পনেরো দিন অন্তর একটা পরীক্ষা হবে। আমি কয়েকদিন ধরে অফিসে তোমার নাম শুনছি, ছোট চৌ, ভালো করে পড়াশোনা করো।"

পনেরো দিন অন্তর পরীক্ষা হবে?

এই খবরটা এখনো কাউকে জানানো হয়নি। মনে হচ্ছে জিয়াং ইং যেহেতু বুঝতে পেরেছেন সে কারখানায় আগ্রহী, তাই তিনি গোপনে তাকে খবরটা দিলেন।

চৌ মান কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, "আপনাকে ধন্যবাদ, আমি সত্যিই..."

জিয়াং ইং হাত নেড়ে বললেন, "আরে, ওসব কিছু না। তবে তুমি বললে তুমি বিবাহিত? ছোট চৌ, তুমি আর তোমার সঙ্গী আলাদা থাকছ, এতে সম্পর্কের ওপর প্রভাব পড়বে না তো? ভালো করে ভেবে দেখো।"

"কিছু হবে না।" শিয়ে ইয়ানহুয়ার কথা মনে পড়তেই চৌ মানের মুখে অজান্তেই এক কোমল হাসি ফুটে উঠল, "সে আমাকে বোঝে।"

জিয়াং ইং আর কিছু বললেন না। কয়েক পা হেঁটে তিনি চৌ মানের হাত ধরলেন, "চলো, আমার বাড়ি চলে এসেছি, আজ আমার সাথে খাবার খেয়ে যাও।"

"না করার কোনো সুযোগ নেই।"

তিনি চৌ মানের সংকোচ বুঝতে পেরে নিজেই বলে উঠলেন, "আমি তোমাকে এতটা পথ হাঁটিয়ে আনলাম, আর একটা বেলার খাবার খাওয়াব না? এটা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তবে আমি মুখ দেখাব কোথায়?"

চৌ মান আর না করতে পারল না। জিয়াং ইংয়ের আন্তরিকতা আর উষ্ণতায় সে যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সে আনমনে ভাবল—

সে লি হুইজুয়ানকে ঠিক এভাবেই চৌ ওয়েনঝের সাথে ব্যবহার করতে দেখেছিল। জিয়াং ইংয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত কোমলতা আছে, যেন...

লি হুইজুয়ানের কথা মনে পড়তেই চৌ মানের মনটা হিম হয়ে গেল। তার মা নেই, লি হুইজুয়ান তাকে আপন মেয়ের মতো দেখে না, বরং তার রক্ত শুষে নিতে চায়। সে তাকে কোনোদিন মা বলে মানবে না।

দরজা খুলতেই তার বয়সী একটি মেয়ে বেরিয়ে এল।

"মা?"

মেয়েটির মুখে এক প্রাণবন্ত হাসি। তার দৃষ্টি চৌ মানের মুখের ওপর পড়তেই সে থেমে গেল এবং বলে উঠল, "আরে মা, তুমি কোথা থেকে এমন একটা মেয়েকে নিয়ে এলে যে দেখতে হুবহু মাসির মতো!"