চল্লিশতম অধ্যায়: সাবধান থেকো, ঝোউ ওয়েইমিং যেন তোমাকে বিক্রি করে না দেয়!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছাত্রাবাসে ফিরে চৌ মান দরজা দিয়ে ঢুকেই কয়েক পা এগিয়ে বিছানায় বসে চিঠিটা তুলে নিল।

সে কি নিজের পরিবারের ব্যাপারগুলো আমাকে জানাতে চায়?

মনে এমনটাই ভাবল সে, তবু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তার মন যেন মধুতে ভরে গেল।

চিঠিটা এত তাড়াতাড়ি এসেছে! তার মানে শিয়ে ইয়ানহুয়া তার ব্যাপারটাকে খুব গুরুত্ব দিয়েছে।

চিঠি খুলে কয়েক লাইন পড়তেই চৌ মান হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখের গভীরে যেন উত্তাল ঢেউ জমে উঠল।

চৌ ওয়েনশুকে খুব শিগগিরই সোং শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে পাঠানো হবে?

আরও নিচে পড়ে জানা গেল, লি হুইচুয়ানকে এক বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। চৌ ওয়েইমিংকে সেনাবাহিনীতে সাময়িকভাবে বরখাস্ত করে তদন্তের অধীনে রাখা হয়েছে। মূলত বছরের শেষে তার পদোন্নতি পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এমন কাণ্ড ঘটার পর জীবনের বাকি সময়ে তার আর বিশেষ কোনো ভবিষ্যৎ থাকবে না।

চৌ মানের মনে প্রবল আনন্দের ঢেউ উঠল। সে আর হেসে না থেকে পারল না।

সম্ভবত চৌ ওয়েনশুর স্কুলে পাঠানো তার অভিযোগপত্রও কাজে দিয়েছে। চৌ ওয়েইমিংকে সাময়িক বরখাস্ত করা না হলে, ছেলের বদলে সোং শিউলিয়ানকে গ্রামে পাঠাতে সে কখনোই রাজি হতো না।

তবে চৌ ওয়েনশু কি এতে রাজি হবে? ভাবারই দরকার নেই—চৌ পরিবারে এবার নিশ্চিতভাবেই তুমুল অশান্তি শুরু হবে।

চৌ মান চিঠিটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ে গেল স্বপ্নের পরবর্তী ঘটনাগুলো—

সে গ্রামে যাওয়ার পর, এই ঘটনার কারণে চৌ ওয়েইমিং সেনাবাহিনীর লোকজনের প্রশংসা পেয়েছিল। সবাই বলেছিল, নিজের দুই সন্তানের প্রতি সে পক্ষপাতহীন, আর সহযোদ্ধার অনাথ সন্তানদেরও যত্ন করে। এতে তার সুনাম আরও বেড়ে গিয়েছিল, আর বছরের শেষের পদোন্নতিটাও নিশ্চিতভাবে তার হাতেই এসেছিল।

চৌ ওয়েনশুও “ভালো বড় ভাই” হিসেবে অধ্যক্ষের সুনজরে পড়েছিল। তাকে প্রাদেশিক রাজধানীর একটি উচ্চবিদ্যালয়ে উচ্চতর প্রশিক্ষণের জন্য পাঠানো হয়েছিল। সেখানেই তার পরিচয় হয়েছিল ভবিষ্যৎ স্ত্রীর সঙ্গে—একজন কারখানার পরিচালকের মেয়ে।

আর সোং শিউলিয়ান? লু লিংয়ের কাছাকাছি থাকার সুযোগ নিয়ে, দুজনেই যখন বিয়ের উপযুক্ত বয়সে, তখন শুকনো কাঠে আগুন লাগার মতো দ্রুত তাদের সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। গ্রামে যাওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই তারা একসঙ্গে হয়ে গিয়েছিল।

চৈতন্যে ফিরে চৌ মান বুঝতে পারল, হাতে ধরা চিঠিটা টেনে ধরে সে প্রায় আধঘণ্টা একদৃষ্টে বসে ছিল।

তবে এই চিঠিতে লেখা সবই ভালো খবর। পড়া শেষ করে তার মন যেন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, যেন সমুদ্র শান্ত রাখার নোঙর এসে বুকে গেঁথেছে। অল্প সময়ের মধ্যে চৌ পরিবার আর কোনো বড় ঝড় তুলতে পারবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, প্রশিক্ষণে আসা সবার মধ্যে নিজেকে আলাদা করে তুলে ধরা এবং প্রাদেশিক কারখানায় থেকে যাওয়ার সুযোগ অর্জন করা।

চৌ মান চিঠিটা আবার খামে ভরতে যাচ্ছিল। খাম খুলতেই সে দেখল, ভেতরে আরও একটি ছোট কাগজ রয়েছে।

এই কাগজে লেখা সবকিছুই ছিল শিয়ে ইয়ানহুয়ার উদ্বেগ আর যত্নের কথা। সে চৌ মানকে বেশি করে মাংস খেতে এবং পর্যাপ্ত ঘুমাতে বলেছে। কোনো কঠিন সমস্যায় পড়লে অবশ্যই যেন তাকে জানায়—এমন কথাও লিখেছে। চিঠির শেষে সে একটি বাক্য যোগ করেছে—

আমার মা আর আমি তোমাকে খুব মনে করি, কমরেড চৌ। সময় পেলে আমরা প্রাদেশিক রাজধানীতে তোমার সঙ্গে দেখা করতে যাব।

শেষ বাক্যটির দিকে তাকিয়ে চৌ মানের মন যেন হাওয়ায় উড়ে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আঙুল গুনে পরের ছুটির দিন কবে, তা হিসাব করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদি একটু তাড়াহুড়ো করে, তাহলে সময়মতো একবার বাড়ি ঘুরে আসা সম্ভব।

কেন জানি না, শিয়ে ইয়ানহুয়া—এই তিনটি নাম মনে পড়লেই চৌ মানের বুক অকারণে দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল। শুধু তাকে ভাবলেই মুখে হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর মনের মধ্যে বারবার ভেসে উঠছিল তার ছায়ামূর্তি।

সম্ভবত শিয়ে ইয়ানহুয়া তাকে এতবার বাঁচিয়েছে বলেই সে সবসময় তাকে মনে করে, আর মনে মনে উদ্বিগ্ন থাকে—এই ঋণ কি কোনোদিন শোধ করতে পারবে?

চৌ মান মনে মনে নিজেকে বোঝাতে বোঝাতে যত্ন করে চিঠিটা ভাঁজ করল, খামের ভেতর ঢুকিয়ে নিজের বালিশের নিচে রেখে দিল।

……

চৌ পরিবারে।

আজই গ্রামে যাওয়ার দিন। চৌ ওয়েইমিং ভোরবেলায় উঠে চৌ ওয়েনশুর ঘরে বসে তাকে নজরে রাখছিল, ভয় ছিল—ছেলেটা পালিয়ে না যায়।

চৌ ওয়েনশু সারা রাত ঘুমোয়নি। তার চোখের নিচে ঘন কালো ছাপ জমে উঠেছিল, দৃষ্টিতে কোনো আলো ছিল না। চৌ ওয়েইমিংকে দেখেই সে বিদ্রূপের হাসি হেসে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভয় হচ্ছে, আমি চৌ মানের মতো পালিয়ে যাব?”

চৌ ওয়েইমিং তাকে সোং শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে পাঠাবে—এই কথা জানার মুহূর্তেই চৌ ওয়েনশুর আকাশ ভেঙে পড়েছিল।

চৌ ওয়েনশু প্রতিবাদ করেছিল, কিন্তু চৌ ওয়েইমিং এক কথায় তাকে চুপ করিয়ে দিয়েছিল, “তোর তো কোনো কাজ নেই। বড় বাড়িতে থেকে তুই শুধু লোকের হাসির পাত্র হবি, আমার মুখ পুড়বে। তার চেয়ে তাড়াতাড়ি গ্রামে গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাক!”

আমার মুখ পুড়বে!

চৌ ওয়েইমিং কথাটা বলার সময় কেবল নিজের সম্মানের কথাই ভেবেছিল, তার কথা একবারও ভাবেনি! তার বয়স ছাব্বিশ। এখন গ্রামে গেলে বিয়ের ব্যাপারটা নিশ্চিতভাবেই পিছিয়ে যাবে। ভবিষ্যতে কী হবে? তার ওপর গ্রামে গিয়ে কত কষ্টই না সহ্য করতে হবে!

মুখ পুড়লেও সে কখনো গ্রামে যাবে না!

চৌ ওয়েনশু প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সাময়িক বরখাস্ত থাকার অবসরে চৌ ওয়েইমিং প্রতিদিন তাকে পাহারা দিচ্ছিল। এই কয়েক দিনে চৌ ওয়েনশু মোট তিনবার পালানোর চেষ্টা করেছিল, আর প্রতিবারই চৌ ওয়েইমিং তাকে ধরে বাড়িতে ফিরিয়ে এনেছিল।

শেষ পর্যন্ত সে আশা ছেড়ে দিল। বুঝে গেল, তার পক্ষে পালানো সম্ভব নয়। বাড়ির কারও প্রতিই তার আর ভালো মনোভাব রইল না।

এই কথা ভেবে সে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “টাকা আর রেশন কুপন দাও।”

চৌ ওয়েইমিং হতভম্ব হয়ে পকেট হাতড়াল। ভেতরে কিছুই ছিল না। সঙ্গে সঙ্গে রাগ দেখিয়ে নিজের অস্বস্তি ঢাকতে চিৎকার করে উঠল, “তোর বয়স কত হয়েছে? এখনও আমার কাছে টাকা আর কুপন চাইতে আসিস! এত বছর কাজ করেছিস, কিছুই জমাতে পারিসনি? চৌ মান তো তার পুরো বেতন তোর মায়ের হাতে তুলে দিয়েও নিজের মতো করে কিছু জমাতে পারে, আর তুই পারিস না কেন!”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই চৌ ওয়েইমিং আর চৌ ওয়েনশু দুজনেই জমে গেল। ঘরের পরিবেশ মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে উঠল।

এই কয়েক দিনে চৌ মান নামটি বাড়িতে নিষিদ্ধ শব্দে পরিণত হয়েছিল। কেউ তার নাম মুখে আনেনি।

“চৌ মান?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চৌ ওয়েনশু প্রতিদিনের সেই অনুগত ও শান্ত স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে ফেলল। তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে উঠল। সে গর্জে বলল, “চৌ ওয়েইমিং, তুমি কখনোই আমাকে আর চৌ মানকে নিজের সন্তান বলে ভাবোনি। তোমার কাছে আমরা সবাই শুধু লোক দেখানোর হাতিয়ার। এখনও তার নাম মুখে আনার সাহস হয়?”

কথা বলতে বলতে সে আবার বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তোমার সম্মানের জন্য আমাদের সোং শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে যেতে হবে। তোমাকে ছাড়া আর কে এমন বোকামি করতে পারে? তুমি জানো, বড় বাড়ির সবাই পেছনে তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে? বলে, তুমি একটা নির্বোধ—নিজের সন্তানদের চেয়ে বাইরের লোকের প্রতি তোমার মায়া বেশি। সবটাই ভণ্ডামি!”

এই প্রসঙ্গ উঠতেই চৌ ওয়েইমিং টেবিলে জোরে হাত আঘাত করে চিৎকার করল, “অকৃতজ্ঞ ছেলে, মুখ বন্ধ কর! আমি তোর বাবা। আমার আদেশ তোকে মানতেই হবে!”

চৌ ওয়েনশু ঠান্ডা হাসল। উঠে পোশাক পরে দাঁত চেপে নিজের জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করল।

লি হুইচুয়ানের মতো চৌ ওয়েইমিং তার জন্য লাগেজ গুছিয়ে দেবে না। সে নিজে কিছু না গুছালে পরে হয়তো খালি হাতেই বাড়ি থেকে বেরোতে হবে।

বাবা-ছেলের মধ্যে দৈনন্দিন উষ্ণতার লেশমাত্রও অবশিষ্ট রইল না। তারা যেন একে অপরের শত্রু হয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল।

ছুরি নিজের শরীরে বিঁধলে তবেই বোঝা যায় তার যন্ত্রণা কতটা। চৌ ওয়েনশু তখন চৌ মানের বদলে সোং শিউলিয়ানকে গ্রামে পাঠানোর সিদ্ধান্ত সমর্থন করেছিল। কিন্তু একই ঘটনা যখন তার নিজের মাথায় এসে পড়ল, তখনই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটা কতটা অন্যায়—আর চৌ ওয়েইমিং কতটা ঘৃণ্য!

কেন?

চৌ ওয়েইমিংয়ের আপন ছেলে তো সে-ই। ছোটবেলা থেকে সোং শিউলিয়ান বাড়িতে যত ভালো খাবার আর আরাম পেয়েছে, তাকে কষ্ট না দেওয়ার জন্য সবাই কত যত্নই না করেছে। অথচ শেষ পর্যন্ত তাকেই নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে তার বদলে গ্রামে যেতে হচ্ছে!

শুধু চৌ ওয়েইমিংয়ের সম্মানের জন্যই তাকে গ্রামে যেতে হবে!

চৌ ওয়েনশুর মাথা তখন ঘৃণা আর ক্ষোভে ভরা। জিনিসপত্র গুছানোর সময় সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। লি হুইচুয়ানের ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজে এক পয়সা বা একটি রেশন কুপনও তাদের জন্য রেখে গেল না।

চৌ ওয়েইমিং কিছু বলতে গেলেই সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমাকে আটকালে আমিও চৌ মানের মতো ঝামেলা বাধাব!”

মুখে সে কথাটা বললেও, সত্যিই তা করার সাহস তার ছিল না।

চৌ মান সবকিছু ত্যাগ করে লড়তে পেরেছিল, সে পারত না। এত বছর বড় বাড়িতে থেকে সে সবার মুখে প্রশংসিত সন্তান হিসেবে পরিচিত ছিল। তার ওপর এখন তার কোনো কাজ নেই, লি হুইচুয়ানও বন্দি। এই অবস্থায় সে যদি চৌ ওয়েইমিংয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়ায়, তাহলে কোনোভাবেই ভালো পরিণতি হবে না।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর চৌ ওয়েনশু ঠান্ডা গলায় চৌ ওয়েনজেকে বলল, “এখন থেকে বাড়িতে শুধু তুই একা থাকবি। চৌ ওয়েনজে, তুই আমার আপন ছোট ভাই। তাই তোকে শেষবারের মতো সতর্ক করছি—সাবধানে থাকিস। আমার মতো যেন নিজের বাবার হাতে বিক্রি না হয়ে যাস।”

“অকৃতজ্ঞ ছেলে!”

চৌ ওয়েইমিং প্রচণ্ড রেগে উঠল। চৌ ওয়েনশু বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল এবং রেলস্টেশনের দিকে রওনা হলো।

চৌ মানের প্রতিও তার মনে ক্ষোভ জন্মাল। চৌ মান না থাকলে তাকেও সোং শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে যেতে হতো না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)