অধ্যায় ১০: জানি না সে আমার সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি হবে কি না?

সে দাঁড়িয়ে রইল পাথরের মতো। মাথায় যেন এক প্রচণ্ড আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো, আর সে অনুভব করল শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

চৌ মান তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন সে কোনো অপরিচিত ব্যক্তি। তার চোখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ বা মমতা ছিল না, বরং সেখানে ফুটে উঠেছিল গভীর এক বিদ্বেষ।

অথচ সে তো তার নিজেরই আপন বোন!

গ্রামাঞ্চলে পাঠানোর সিদ্ধান্তটি তো তার ছিল না, সেটি ছিল বাবার। বাবা বলেছিলেন, শিউলিয়ান বোনটি ছোটবেলা থেকেই আদরে মানুষ, গ্রামের কষ্ট সে সইতে পারবে না। তাছাড়া, তাদের পরিবার宋শিউলিয়ানের কাছে ঋণী, তাই কোনোভাবেই তাকে গ্রামে পাঠানো যাবে না।

চৌ মানের বিষয়টি আলাদা। সে ছোটবেলা থেকেই গ্রামে বড় হয়েছে, কাজকর্মেও দক্ষ, তাই শিউলিয়ানের চেয়ে তার যাওয়াই শ্রেয়।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চৌ ওয়েনশু একবারের জন্যও ভাবেনি যে, সে নিজেও তো শিউলিয়ানের পরিবর্তে যেতে পারত। সে কেবল চৌ মানের এই ঘৃণার কারণ বুঝে উঠতে পারছিল না, বরং উল্টো ক্ষুব্ধই হয়েছিল।

সামান্য এই বিষয় নিয়ে এত কাণ্ড করার কী আছে? চৌ মান সত্যিই ওয়েনঝের কথা অনুযায়ী গ্রামে গিয়ে বুনো হয়ে গেছে, মনে তার পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র টান নেই।

"কী হলো? নিজের গালে চড় খেয়ে ব্যথা বুঝতে পারছ?"

চৌ মান হাসল, তার মুখে ফুটে উঠল বিদ্রূপ। সে দেখল, ভণ্ড চৌ ওয়েনশু লজ্জায় মুখ ঢেকে দাঁড়িয়ে আছে। সে বলতে থাকল, "তোমরা চৌ পরিবারের সবাই আমার সামনে থেকে দূর হও!"

কথাটি বলেই সে নিপুণভাবে মাটিতে পড়ে থাকা তার পুঁটলিটি তুলে নিল এবং সোজা বেরিয়ে গেল।

দরজায় কড়া নাড়ল সে। ইউয়ে শিয়াওমিন তাকে দেখে চমকে উঠল, দ্রুত তার হাতের জিনিসপত্রগুলো নিজের হাতে নিয়ে নিল। "মানমান, ভেতরে আয়, ভেতরে আয়। আমার বাড়ি মানেই তোর বাড়ি। তুই নিশ্চিন্তে থাক, আগে ভেতরে আয়, একটু গরম পানি খেয়ে শরীরটা গরম কর।"

সে কোনো প্রশ্ন করল না, তার মুখ জুড়ে ছিল গভীর উদ্বেগ। চৌ মান তার এই সম্পর্কের গুরুত্ব বুঝে লজ্জিত হলো। "শিয়াওমিন দিদি, এবার সত্যিই আপনাকে খুব বিরক্ত করছি।"

কথাটি শুনে শিয়াওমিনের চোখ ভিজে এল। "বিরক্ত করার কী আছে? ওখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আজ মা লাল-মাংস রেঁধেছেন, একটু আগেই বলছিলেন তোকে দিয়ে আসতে।"

চৌ মানের চোখের পানি আর শিয়াওমিনের উদ্বেগ দেখে সে নিজেকে সামলাতে পারল না। সে চোখের পানি মুছে ভেতরে গিয়ে ডাকল, "মা! মানমান এসেছে।"

চৌ মান শিয়াওমিনের এই আন্তরিকতায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু তার মনটা নরম হয়ে এল। যে মানুষগুলো পরিবারের সদস্য নয়, তারা যদি এত আপন হতে পারে, তবে চৌ পরিবারের মানুষগুলো কি তবে নরপিশাচ?

"আরে! মেয়েটা দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি ভেতরে আয়।"

শিয়াওমিনের মা অবাক হলেন, কিন্তু কোনো প্রশ্ন না করে মেয়ের হাত থেকে চৌ মানের পুঁটলিটি নিয়ে নিলেন। তিনি মেয়েকে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত মানমানের জন্য এক গ্লাস গরম পানি নিয়ে আয়, তারপর খাবারগুলো গরম কর।"

তিনি চৌ মানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মানমান, এই ঘরকে নিজের ঘর মনে করবি, আরামে থাকবি। কোনো কিছু দরকার হলে আমাকে বলবি। আমার এই মেয়ে ইউয়ে শিয়াওমিন খুব একটা কাজের নয়, এতদিন তোকে ওর দেখাশোনা করতে হয়েছে!"

চৌ মান আগে যখন চৌ পরিবারের সামনে কাঁদছিল, তখন সে ছিল অনুভূতিহীন। কিন্তু এখন সে সত্যিই ফুঁপিয়ে উঠল। শিয়াওমিন তাকে জড়িয়ে ধরলে মনের সব জমানো দুঃখ যেন বেরিয়ে এল।

"ধন্যবাদ... আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

কান্নায় তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। শিয়াওমিনও তার সাথে চোখের পানি ফেলছিল। "ধন্যবাদ কিসের? মানমান, আমি আগে খুব বোকা ছিলাম। তুই যদি সেদিন পথে না থাকতি আর আমাকে টেনে না নিয়ে আসতি, তবে সেই শয়তানটা আমাকে সর্বনাশ করে ফেলত। আমি কি আজ বেঁচে থাকতাম?"

সে কথাগুলো মনে পড়তেই শিয়াওমিনের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।

ইউয়ে শিয়াওমিন ছিলেন একজন কর্মকর্তার মেয়ে, বাবা-মায়ের একমাত্র আদরের দুলালী। ছোটবেলা থেকেই সে ছিল একটু অহংকারী। চৌ মান যে তার বড় চাচার মেয়েকে বাঁচিয়েছিল, তা শুনে সে তার প্রতি কিছুটা কৌতূহলী হয়েছিল। কিন্তু চৌ মানের গম্ভীর স্বভাবের কারণে সে তাকে পাত্তা দিত না, বরং দেখা হলেই বিদ্রূপ করত। বছর কয়েক আগে সে এক ছেলের প্রেমে পড়েছিল, যে ছিল খুব চতুর। ছেলেটি তাকে ফুসলিয়ে বনের দিকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। শিয়াওমিন তখন বোকার মতো সবকিছু বিশ্বাস করে ফেলেছিল। কিন্তু চৌ মান সেখানে উপস্থিত হয়ে তাকে টেনে বাড়িতে নিয়ে আসে এবং তার বাবা-মায়ের হাতে তুলে দেয়। শিয়াওমিনকে তার পরিবার খুব কঠোর শাস্তি দিয়েছিল।

পরে সে জানতে পারে, সেই ছেলেটি আরও অনেক মেয়েকে প্রতারণা করেছে। শিয়াওমিন তখন বুঝতে পারে সে কতটা ভুল ছিল।

পুরানো স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে চৌ মান নিজেকে সামলে নিল। শিয়াওমিনের কোল থেকে উঠে সে চোখের পানি মুছল। "শিয়াওমিন দিদি, আমি আর আপনার সাথে সংকোচ করব না। আমি সত্যিই বিপদে পড়ে আপনার কাছে এসেছি।"

"আমার কাছে আসাই তো স্বাভাবিক। বিপদে পড়লে আমাকেই তো খুঁজবি, সংকোচ কিসের?"

শিয়াওমিন জানত চৌ মান তার পরিবারের দ্বারা নিগৃহীত হচ্ছে। সে বিস্তারিত জানতে চাইল না, শুধু চিন্তিত হয়ে বলল, "তারা কি তোকে বিরক্ত করতে আসবে? আমি একটু পরেই নিরাপত্তা বিভাগে গিয়ে বলে আসব। আর তো মাত্র পনেরো দিন পর তুই উচ্চশিক্ষার জন্য যাবি, আমি ওদের তোকে বিরক্ত করতে দেব না।"

চৌ মান হাসল, "আপাতত তারা সাহস পাবে না, আমি আজ যা কাণ্ড করেছি, তাতে লু কমান্ড্যান্ট পর্যন্ত হস্তক্ষেপ করেছেন।"

শিয়াওমিন চমকে উঠল। চৌ মান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মনের অস্থিরতাকে চেপে ধরল। তার কণ্ঠ এখনো কিছুটা ভারী। "শিয়াওমিন দিদি, আমি আজ যা করেছি, তাতে চৌ পরিবারের সাথে আমার সব সম্পর্ক শেষ। আমি ভয় পাচ্ছি তারা যদি আমার পারিবারিক পরিচয়পত্র বা নথিপত্র আটকে রাখে..."

শিয়াওমিন দৃঢ় স্বরে বলল, "ভয় পাস না! আমার বড় চাচা তোকে একজন ভালো পাত্রের কথা বলেছিলেন। যদি সেটা না হয়, তবে আমি আমার ভাইকে বলব তোকে বিয়ে করতে। তখন তো আমরা এক পরিবারই হয়ে যাব।"

কথাটি বলতে বলতে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "এটা তো দারুণ বুদ্ধি! তুই যদি আমাদের পরিবারে আসিস, তবে সবাই খুব খুশি হবে। তবে তুই রাজি কি না?"

চৌ মান আগে থেকেই দুঃখিত ছিল, শিয়াওমিনের এই কথায় সে হেসে ফেলল। "শিয়াওমিন দিদি, আমি এখন খুব ক্ষুধার্ত।"

চৌ পরিবারে ফিরে যাওয়ার কথা বাদ দিলেও, আজ সে যে শক্তিটুকু অবশিষ্ট রেখেছিল তা সবটুকু খরচ করে ফেলেছে। যদি এখন আবার শিয়াওমিনের ভাইকে বিয়ে করে তার ক্যারিয়ারের ক্ষতি করে, তবে সারা জীবন সে অপরাধবোধে ভুগবে।

শিয়াওমিন তার কথা শুনে লজ্জিত হয়ে বলল, "আমারই ভুল! তুই না খেয়ে আছিস, আমি কেবল বকবক করছি। আমি এখনই খাবার গরম করছি!"

চৌ মান শিয়াওমিনের চলে যাওয়া দেখছিল। তার ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। পারিবারিক নথিপত্রের কথা চিন্তা করে তার মনের শান্তি যেন নিমেষেই উবে গেল।

সে জানত, শিয়াওমিন বিষয়টিকে গুরুত্বের সাথে নিয়েছে। খাবার দেওয়ার পরই সে তার মায়ের কাছে গিয়ে চৌ মানকে তার ভাইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।

চৌ পরিবারের অন্দরমহলে, চৌ ওয়েনশু যখন দরজা ঠেলে ভেতরে এল, লি হুইজুয়ান তখন সোফায় বসে ছিল, তার মুখ ছিল অন্ধকার।

আওয়াজ শুনে লি হুইজুয়ান মাথা তুলল। চৌ ওয়েনশুর মুখ দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল। "ওয়েনশু! তোর মুখ!"

ওয়েনশু কোনো কথা বলল না, চৌ ওয়েনঝে কান্নাজড়িত কণ্ঠে চৌ মানের মারধরের কথা জানিয়ে দিল।

লি হুইজুয়ান আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। দাঁত চেপে বলল, "এই হতভাগী মেয়েটা বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য টাকা দাবি করছে! আর এখন তোদের গায়ে হাত তুলছে?"

শিউলিয়ান অবাক হয়ে বলল, "টাকা দাবি করছে?"

লি হুইজুয়ান রাগে ফেটে পড়ছিল। সে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল, "হ্যাঁ, সে এখন খুব সাহসী হয়ে গেছে। সে তার বেতনের টাকা ফেরত চাইছে, এমনকি লু কমান্ড্যান্টকে দিয়ে চাপ দিচ্ছে! পাঁচ দিনের মধ্যে টাকা চাই! ৪৭০ ইউয়ান দিতে হবে!"

লু কমান্ড্যান্ট পর্যন্ত জড়িয়ে পড়েছেন?

কথাটি শোনার পর চৌ ওয়েনশু গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "দিতেই হবে?"

লি হুইজুয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হাসল। "থু! আমি ওকে টাকা দেব? ওর কি সেই যোগ্যতা আছে?"

চৌ ওয়েনশু তার মায়ের এই নিষ্ঠুরতা ও চাতুর্য দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"