৬২তম অধ্যায়: সে কি তাকে তার ওস্তাদের সাথে পরিচয় করাতে রাজি হবে?

তখন মে মাস, আর মৃদু বাতাসে কিছুটা শীতলতার ছোঁয়া লেগেছিল।

ঝৌ মান যখন কথা বলছিলেন, তখন তার কানের পাশের কিছু চুল হাওয়ায় উড়ে যাচ্ছিল। শিয়ে ইয়েন হুয়া সেই চুলগুলোর পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া ধবধবে সাদা কানটি দেখলেন এবং তার গলার পেশী সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হাত বাড়িয়ে তার ছন্নছাড়া চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন, "চুলগুলো উড়ে আসছিল, তোমার কি সাধারণত অস্বস্তি হয় না? বাড়ি ফিরে আমি মাকে এ বিষয়ে পরামর্শ করতে বলব, আর কয়েকদিনের মধ্যে তোমার জন্য কয়েকটি হেয়ারপিনের ব্যবস্থা করে পাঠাব।"

শিয়ে ইয়েন হুয়ার হাতের তালুতে কড়া পড়েছিল, যা কানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল। এর ফলে ঝৌ মান অবচেতনেই নিজের কান ঢেকে ফেললেন। সেই মুহূর্তের স্পর্শে ত্বকে রুক্ষ হাতের তালুর উষ্ণতা লেগে ছিল, যা তার মনকে আড়ষ্ট করে তুলল।

"না, অন্য, অন্যরকম কিছু না।"

তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাত নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, "আমি কয়েকদিনের মধ্যেই চুল ছোট করে কেটে ফেলার কথা ভাবছি, এতে দেখাশোনা করা সহজ হবে।"

"চুল ছোট করলে তো হেয়ারপিনের আরও বেশি প্রয়োজন হবে।" শিয়ে ইয়েন হুয়া মৃদু হেসে নরম সুরে বললেন, "মা আগে নিজের চুল নিয়ে অনেক কসরত করতেন। তিনি যখন ছোট চুল রেখেছিলেন, তখন সবসময় অভিযোগ করতেন যে চুলগুলো খুব বেশি উড়ে যায় এবং এলোমেলো হয়ে যায়, তাই প্রতিদিন হেয়ারপিন দিয়ে আটকে রাখতে হতো।"

ঝৌ মানের মন তখনও কানের সেই স্পর্শের মাঝেই আটকে ছিল, কথাটি শুনে তিনি এক মুহূর্ত থেমে বললেন, "তাহলে এই ব্যাপার!"

তার মনের মধ্যে জমে থাকা হাজারো কথা যেন হঠাৎ আটকে গেল, আর তার পুরো মনটা ডানা মেলে উড়ে যাওয়ার মতো হালকা হয়ে উঠল। তিনি না ভেবে পারলেন না—

তাহলে শিয়ে ইয়েন হুয়া কি এবার বিশেষভাবে তাকে দেখতেই এসেছেন?

"ছোট ঝৌ?"

পাশে থাকা চাং লি পেটে একরাশ প্রশ্ন জমিয়ে রেখেছিলেন। অবশেষে দুজনের কথা শেষ হতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "এই ভদ্রলোক কি আপনার..."

তিনি শিয়ে ইয়েন হুয়ার দিকে তাকালেন, আর মনে মনে বিস্ময় ও কৌতূহল এড়াতে পারলেন না।

শিয়ে ইয়েন হুয়ার এই ব্যক্তিত্ব কোনো সাধারণ পরিবারের যুবকের মতো নয়। অথচ ঝৌ মান তো বলেছিলেন যে তার পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক চুকে গেছে, তাছাড়া এই সুদর্শন মানুষটিকে তার ভাই বলেও মনে হচ্ছে না। তবে কি এই মানুষটি তার প্রেমিক? ছোট ঝৌ এত তাড়াতাড়ি প্রেমিক খুঁজে পেলেন নাকি?

ঝৌ মান হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এলেন এবং মুখ লাল করে নিচু গলায় বললেন, "চাং শ师ভাই, ইনি আমার জীবনসঙ্গী, শিয়ে ইয়েন হুয়া।"

কথা শেষ করে তিনি অবশেষে সেই উত্তাপ থেকে কিছুটা নিজেকে সামলে নিলেন এবং শিয়ে ইয়েন হুয়ার দিকে দ্রুত এক ঝলক তাকিয়ে বললেন, "আর ইনি হলেন আমার সহপাঠী ও জ্যেষ্ঠ ভাই, চাং লি।"

জীবনসঙ্গী?

ঝৌ মান বিয়ে করেছেন?!

চাং লি এই বজ্রপাতের মতো খবরে একদম স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং হতবাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। যতক্ষণ না শিয়ে ইয়েন হুয়া তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, ততক্ষণ তিনি হুঁশ ফিরে পেলেন না। তারপর চোখ বড় বড় করে বললেন, "দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল! শিয়ে ইয়েন হুয়া同志, নমস্কার, আমি চাং লি।"

কথাটি শেষ করে তিনি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "শিয়ে同志, আমাদের ছোট ঝৌকে বিয়ে করতে পেরে আপনি সত্যিই বিশাল ভাগ্য নিয়ে জন্মেছেন। তাকে খুব ভালোবেসে আগলে রাখবেন, তা না হলে ওস্তাদজি বা আমি—কেউই আপনাকে ছাড়ব না!"

শিয়ে ইয়েন হুয়া একথা শুনে মুখের হাসি আর চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি বারবার মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন, মানমানকে বিয়ে করতে পেরেছি এটা আমার গত জন্মের ভাগ্য। আমি অবশ্যই ওকে খুব ভালোবেসে যত্ন নেব, ওস্তাদজি বা জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের আমাকে তিরস্কার করার কোনো সুযোগই দেব না!"

শিয়ে ইয়েন হুয়াকে তার মতো করেই জ্যেষ্ঠ ভাইকে উদ্দেশ করতে শুনে ঝৌ মানের গালের যে উত্তাপ একটু আগে কমে এসেছিল, তা আবার হঠাৎ চড়চড় করে বেড়ে গেল।

"ছোট ঝৌ।"

মাথা ঘুরিয়ে蒋 জিয়ান লিয়াং গম্ভীর মুখে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন, তার চেহারায় কিছুটা শীতল ভাব ছিল, "দুঃখিত, একটু আগে আমার কাজে ব্যস্ত থাকার কারণে তোমার খোঁজ নিতে পারিনি। কী হয়েছে? শুনছি কেউ তোমাকে হেনস্থা করেছে?"

"ওস্তাদজি, আমি ঠিক আছি। যে আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছিল, তাকে ডেপুটি কমান্ডার চেন শাস্তি দিয়েছেন।"

ঝৌ মান蒋 জিয়ান লিয়াংয়ের দুশ্চিন্তা দেখে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন এবং দ্রুত বুঝিয়ে বললেন, "বিশ্বাস না হলে চাং শ师ভাইকে জিজ্ঞেস করুন, আমার সঙ্গে সত্যি কোনো অন্যায় হয়নি।"

চাং লি এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "আমার ছোট বোন মিথ্যে বলছে না."

শিয়ে ইয়েন হুয়া পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের এই কথাবার্তা দেখলেন এবং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে ঝৌ মানের জন্য আনন্দ পেলেন।

"আপনি কে?"

蒋 জিয়ান লিয়াং কথা শেষ করে তবেই ঝৌ মানের পাশে দাঁড়ানো শিয়ে ইয়েন হুয়াকে লক্ষ্য করলেন এবং একটু থেমে তার দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

ঝৌ মান তখন লজ্জায় লাল হয়ে ছিলেন, কিন্তু কথাটি শুনে মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বললেন, "ওস্তাদজি, ইনি আমার জীবনসঙ্গী, শিয়ে ইয়েন হুয়া।"

মাত্র এই কটি কথাতেই শিয়ে ইয়েন হুয়া আগের মতো আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তিনি蒋 জিয়ান লিয়াংকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, "ওস্তাদজি, নমস্কার, আমি মানমানের স্বামী।"

শিয়ে ইয়েন হুয়ার সঙ্গে ঝৌ মানের বিয়ের পর জ্যেষ্ঠদের মধ্যে তিনিই প্রথম ব্যক্তি, যার সঙ্গে তার দেখা হলো।

শিয়ে ইয়েন হুয়ার এখন কেবল একটাই আফসোস হচ্ছিল যে তিনি এত হঠাৎ করে চলে এসেছেন যে কোনো প্রস্তুতিই ছিল না। এমনকি蒋 জিয়ান লিয়াং এবং চাং লির জন্য কোনো উপহারও আনতে পারেননি।

蒋 জিয়ান লিয়াং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে দুই তরুণ-তরুণীর মনের ভাব বুঝতে পারলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, "তোমাদের তো সচরাচর দেখা হয় না। ছোট ঝৌ, তুমি ওনাকে নিয়ে ২০৩ নম্বর কারখানার আশপাশটা ঘুরিয়ে দেখাও।"

"ধন্যবাদ, ওস্তাদজি!"

প্রদর্শনীটির কিছু অংশ ইতিমধ্যে দেখা হয়ে গেছে। এই প্রদর্শনী তো আরও বেশ কয়েক দিন চলবে, তাই তার এমন কোনো তাড়া ছিল না।

বাইরে বেরিয়ে ঝৌ মান মাথা নিচু করে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, "তুমি... তুমি কবে ফিরে যাচ্ছ?"

"আগামীকাল বিকেলে রওনা দেব, তবে আমি দলছুট হতে পারব না।"

আগামীকাল সকালেই চলে যেতে হবে?

ঝৌ মান আক্ষেপের সুরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শিয়ে ইয়েন হুয়া তার সেই আক্ষেপভরা মুখ দেখে মনে হলো যেন কেউ বিড়ালের লোপ দিয়ে তার মনে সুড়সুড়ি দিচ্ছে, আর তার মনটা কেমন যেন আনচান করে উঠল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি তোমার জন্য কিছু ছোট উপহার এনেছি, সেগুলো রিসেপশনে রাখা আছে। প্রথমে ভেবেছিলাম যদি তোমার দেখা না পাই, তবে অন্য কারও মাধ্যমে তোমার কাছে পৌঁছে দেব, কিন্তু কে জানত..."

শিয়ে ইয়েন হুয়া বলতে বলতে আরও মিষ্টি করে হাসলেন, "ঠাকুমাও তোমার জন্য কিছু জিনিস পাঠিয়ে দিয়েছেন।"

"ঠাকুমা?"

ঝৌ মান একটু অবাক হলেন, "উনি আজকাল কেমন আছেন?"

"চিন্তা কোরো না, তিনি যখন থেকে জানতে পেরেছেন যে তার একজন নাতবউ হয়েছে, তখন থেকেই তার শরীর আগের চেয়ে অনেক ভালো আছে। এবারের জিনিসগুলো উনি নিজের হাতে তৈরি করেছেন, জানি না তোমার পছন্দ হবে কি না।"

রিসেপশনে পৌঁছানোর পর ঝৌ মান প্যাকেটটি খুললেন এবং তার বুকটা কেঁপে উঠল।

এগুলো শিয়ে ঠাকুমা নিজের হাতে তার জন্য বানিয়ে দিয়েছেন!

তার নিজের স্মৃতিশক্তি যতদূর যায়, এটিই ছিল কোনো জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির নিজের হাতে তৈরি করা প্রথম উপহার।

ঝৌ মানের নাকের গোড়াটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং যখন তিনি মাথা তুলে শিয়ে ইয়েন হুয়ার দিকে তাকালেন, তখন তার চোখের কোণে অন্যরকম এক আবেগ ঝিলিক দিয়ে উঠল।

...

হাসপাতাল।

ঝৌ ওয়েইমিং বিষণ্ণ মনে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল শূন্য।

ফার্স্ট ক্লাস মেরিট বা প্রথম শ্রেণির বীরত্বের পুরস্কারটি হাতছাড়া হয়ে গেছে!

গত কয়েকদিন ধরে তিনি সোং সিউলিয়ানের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু মনে মনে একটা সত্যি স্বীকার করতে চাইছিলেন না—

তা হলো, তিনি তো সোং সিউলিয়ানের কথা মতো কাজ করেননি, বরং কৃতিত্ব নিজের করে নেওয়ার লোভ করেছিলেন।

তাছাড়া, যদি তিনি একরোখাভাবে বিগত বছরগুলোতে বাহিনীর প্রতি নিজের অবদানের কথা জোর দিয়ে না বলতেন এবং এতিম সোং সিউলিয়ানের অভিভাবক হওয়ার সহানুভূতির কার্ড না খেলতেন, তবে প্রাদেশিক রাজধানীর গ্রেন স্টোরে চাকরি বদলের এই সুযোগটুকুও তিনি পেতেন না।

কিন্তু যদি তিনি প্রথম শ্রেণির বীরত্বের পুরস্কার পেতেন, তবে আজ হয়তো প্রাদেশিক রাজধানীর গ্রেন স্টোরের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হতে পারতেন, আর আজকের মতো কেবল একজন সাধারণ কর্মী হয়ে থাকতে হতো না।

ঝৌ ওয়েইমিং যত ভাবতে লাগলেন, তার দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হতে লাগল। তার মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সোং সিউলিয়ান যে কখন তার বিছানার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তিনি সেটাই খেয়াল করেননি।

"বাবা।"

সোং সিউলিয়ান অত্যন্ত সাবধানে নিচু গলায় বললেন, "আপনার কি আজ একটু ভালো লাগছে?"

ঝৌ ওয়েইমিংয়ের মনে রাগ জমে ছিল, তাই তিনি ঠান্ডা চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে মেঝের পটের দিকে ইশারা করলেন, কিন্তু একটা কথাও বললেন না।

সোং সিউলিয়ান পটটির দিকে তাকাতেই আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং নাক চেপে ধরে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, "বাবা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি নার্সকে ডেকে আনছি পরিষ্কার করার জন্য।"

ঝৌ ওয়েইমিং বিদ্রূপ করে উঠলেন, "তোমার নিজের হাত দুটো কি নেই?"

সোং সিউলিয়ান সেখানে জমে গেলেন। ঝৌ ওয়েইমিংয়ের অন্ধকার দৃষ্টির সামনে তার সারা শরীর ভয়ে শিউরে উঠল।

না, তিনি আর কোনোভাবেই ঝৌ পরিবারে থাকতে পারবেন না। তাকে যেভাবেই হোক ২০৩ নম্বর কারখানায় বড় পিসির কাছে যাওয়ার কোনো উপায় বের করতে হবে।

কিন্তু ঝৌ ওয়েইমিংয়ের সেবা করার মতো এই মুহূর্তে আর কেউ নেই, তাই তিনি তাকে কোনোভাবেই যেতে দেবেন না। এই অবস্থায় তিনি কার সাহায্য নেবেন?

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে সোং সিউলিয়ানের মনে ঝৌ মানের মুখ ভেসে উঠল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি বলে উঠলেন, "বাবা, এমন নয় যে আমি আপনার সেবা করতে চাই না, শুধু হঠাৎ ঝৌ মানের কথা মনে পড়ে গেল। ও তো আপনার নিজের মেয়ে, আপনি এত বড় একটা আঘাত পেলেন, আর ও কোথায়?"

"নিজের বাবা আহত হয়েছেন অথচ দেখতে এল না, কথা মনে হলেই আমার কষ্ট হয়। আপনি তো তাকে পুরো কুড়িটা বছর লালন-পালন করেছেন, সে কীভাবে এত নিষ্ঠুর হয়ে কথা না বলেই চলে যেতে পারল!"

ঝৌ ওয়েইমিং অনেক দিন ধরে এই নামটা কারও মুখে শোনেননি। এই মুহূর্তে সোং সিউলিয়ানের মুখ থেকে ঝৌ মানের নাম শুনে তার প্রথমে রাগ হলো না, বরং মনের মধ্যে এক অদ্ভুত শূন্যতা ও আক্ষেপের অনুভূতি জেগে উঠল।

তিনি বাধ্য হয়ে নিজের বিবর্ণ ও ময়লা হয়ে যাওয়া প্যান্টের দিকে একবার তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি ঝৌ মান এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই তাকে খুব ভালোমতো যত্ন করত। দশ দিনের বেশি সময় ধরে তার গায়ে একটাও পরিষ্কার জামা না থাকার এই দুর্গতি হতো না।

কথাটি ভাবতেই তার মন আরও জটিল হয়ে উঠল।