চতুর্থ অধ্যায়: বাড়িতে কি চোর ঢুকেছে?

গ্রামের উঠোনে গ্রামবাসীরা জটলা পাকিয়ে নানা কথা বলাবলি করছিল:

"চেং সি-নিয়ান আগে পরকীয়ায় লিপ্ত হয়েছে, এখন আবার শাশুড়িকে মারধর করেছে। এ তো চরম অধর্ম আর অনাচার! আমাদের নারীদের মুখ সে একেবারে পুড়িয়েছে!"

"তার কি আর মুখ আছে? ওই অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতের মতো চেহারাটা একবার দেখুন। আমি যদি মেং জুরেন হতাম, মাঝরাতে ঘুম থেকে উঠে পাশে এমন কাউকে দেখলে ভয়েই মরে যেতাম।"

"এমন চরিত্রহীন নষ্টা মেয়েকে এখনই তালাক দিয়ে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া উচিত..."

অগণিত গালিগালাজ আর অপবাদ চেং নুওর দিকে ধেয়ে আসছিল। কিন্তু সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত না কেঁদেছে, না চেঁচামেচি করেছে। সে কেবল দরজার পাশে রাখা মোড়ায় শান্ত হয়ে বসে ছিল এবং তীর্যক দৃষ্টিতে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

প্রতিবেশীরা যারা ভেবেছিল চেং সি-নিয়ান অঝোরে কাঁদবে আর মাটিতে লুটিয়ে ক্ষমা চাইবে, তারা হতভম্ব হয়ে গেল। পরিস্থিতি তাদের কল্পনার চেয়ে একেবারেই আলাদা। একদিনের ব্যবধানে মেয়েটির চেহারায় কোনো পরিবর্তন না থাকলেও, মনে হচ্ছে যেন মানুষটাই বদলে গেছে।

মেং-এর মা তার মেয়ের কাঁধে ভর দিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তার শরীরটা এমন দুর্বল যেন অর্ধেক পা কবরে ঢুকে আছে। তিনি বললেন, "সি-নিয়ান, তুই একাকিত্ব সহ্য করতে না পেরে পরপুরুষের সাথে লিপ্ত হয়েছিস, তাতে মা হিসেবে আমি তোকে দোষ দেব না। তুই যদি সত্যিই ঝাং সানের প্রেমে পড়ে থাকিস, তবে আমার ছেলে ডাল্যাং ফিরে আসুক। আমি তোর জন্য বিচ্ছেদের কাগজ লিখে দেব। এরপর তোরা যার যার মতো সংসার করিস। কিন্তু আমার গায়ে হাত তোলার কী প্রয়োজন ছিল?"

মেং সিজিংয়ের ঠোঁটে কুটিল হাসি, চোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। সে বলল, "মা, ওর সাথে এত কথা বলার কী আছে? এই কুৎসিত নারী যে স্বামীর অগোচরে পরকীয়া করেছে, তা তো দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। ওকে পুকুরে ডুবিয়ে না মেরে আমরা যে এখনো ধৈর্য ধরছি, সেটাই আমাদের বড় উদারতা। দাদা ফিরলে আমি তাকে সব খুলে বলব।"

চেং নুও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে শান্ত স্বরে বলল, "বলা শেষ হয়েছে?"

সবাই যা-ই বলুক, তার ভাবলেশহীন মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এই গালিগালাজ অন্য কারো উদ্দেশ্যে করা হচ্ছে। মেং-এর মা ও মেয়ে অনুভব করল, তাদের সমস্ত আক্রমণ যেন তুলোর গদিতে আঘাত করছে, কোনো ফল হচ্ছে না।

চেং নুও অন্যদের উপেক্ষা করে সোজা হাঁটতে শুরু করল। ভিড়ের সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল ধূসর রঙের পুরোনো সুতির জ্যাকেট পরা এক মহিলা। তার জ্যাকেটের কাপড় ঘষায় চকচক করছে। একটু আগে সেই সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছিল। চেং নুও তাকে চেনে। সে সবসময় মেং-এর মায়ের তোষামোদ করে, এই আশায় যে একদিন মেং নানঝৌ তার ছেলের শিক্ষার দায়িত্ব নেবেন। একটু আগের সেই "অধর্ম-অনাচার" কথাটি তারই বলা।

চেং নুও তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। "সুন কাকিমা, আমি আমার শাশুড়ি আর ননদকে অতীতে কীভাবে দেখেছি, তা আপনার অজানা নয়। আমার শাশুড়ির সাথে আপনার ভালো সম্পর্ক বলে আপনি কি সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই আমাকে এভাবে ফাঁসিয়ে দেবেন? একজন নারী হয়ে আরেকজন নারীর সাথে এমন শত্রুতা কি শোভা পায়?"

সুন কাকিমা থতমত খেয়ে গেলেন।

"তুমি যে পরকীয়া করেছ, সেটা কি আমি শিখিয়েছি? আমরা সেদিন নিজের চোখে দেখেছি, তুমি আর ঝাং সান ঘরে লুকিয়ে ছিলে। দুজনে অসংলগ্ন অবস্থায় ছিলে। ঝাং সানের কাছে তোমার দেওয়া কাঁচুলিও পাওয়া গেছে। এখন কি তুমি অস্বীকার করবে?"

চেং নুও বলল, "কাকিমা ঠিকই বলেছেন। ঝাং সান সেদিন আমার ঘরে ছিল, আর সেই অন্তর্বাসটাও আমার।"

"তার মানে, তুমি পরকীয়ার কথা স্বীকার করলে!" মেং সিজিং আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল। সে চোখ ঢেকে কৃত্রিম কান্নার সুরে বলল, "সবাই শুনেছেন তো? দাদা ফিরে এলে গ্রামের মানুষ আপনারা সাক্ষী দেবেন।"

চেং নুওর ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "ননদ, আমার কথা এখনো শেষ হয়নি। আমাকে দোষী সাব্যস্ত করতে এত তাড়া কিসের? কোনো নোংরা সত্য আড়াল করার চেষ্টা করছ নাকি?"

"তুমি আজেবাজে কী বলছ? তাহলে ব্যাখ্যা করো, তোমার অন্তর্বাস অন্য পুরুষের কাছে গেল কীভাবে!" মেং সিজিং চোখ রাঙিয়ে বলল। সে দেখতে চায় এই মেয়ে আর কী নাটক সাজায়।

চেং নুও তার সরু হাত বাড়িয়ে দূরের দিকে নির্দেশ করল। "আমার অন্তর্বাস ঝাং সান চুরি করেছে! সেদিন বাড়িতে কেউ না থাকার সুযোগ নিয়ে সে চুরির উদ্দেশ্যে ঘরে ঢুকেছিল। ঠিক তখনই কাকিমা আর আমার শাশুড়ি এসে পড়ার ফলে ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়।"

মেং সিজিং হেসে উঠল। সে ভেবেছিল চেং নুও নিশ্চয়ই কোনো বড় চাল চালবে, কিন্তু এ তো সেই আগের মতোই নির্বোধ। তার সেই উজ্জ্বল ও মার্জিত দাদার যোগ্য সে কোনোদিনই ছিল না।

সুন কাকিমাও বিশ্বাস করলেন না। "তুমি বললেই হবে না। ঝাং সান বলেছে তুমিই তাকে ফুসলেছ। তোমরা দুজনে যে আগে থেকেই অসামাজিক কাজে লিপ্ত, তা সবাই জানে।"

কথা অনুযায়ী, মাটির দেয়ালে বসে তামাশা দেখা ঝাং সান নিচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "চেং সি-নিয়ান, তুমি কি এখন অস্বীকার করছ? যখন আমরা একসাথে ছিলাম, তখন তো এমনটা বলোনি! তোমার নাভির এক ইঞ্চি নিচে একটা তিলের মতো দাগ আছে, সাহস থাকলে কাপড় খুলে সবাইকে দেখাও দেখি?"

ভিড়ের মধ্যে থাকা পুরুষরা অট্টহাসি দিল, আর অবিবাহিতা বা নতুন বিয়ে হওয়া মেয়েরা লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। কিছু ছোট শিশুকে তাদের অভিভাবকরা কান চেপে ধরে দূরে সরিয়ে নিল।

মেং-এর মা ও মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে জয়ের আনন্দ। এই দৃশ্য চেং নুওর নজর এড়ালো না। আসল চেং সি-নিয়ানের শরীরে সত্যিই একটা তিল ছিল, যা পরিবারের কাছের মানুষ ছাড়া কেউ জানত না। এটা মেং-এর মা ও মেয়েই ফাঁস করেছে। তারা বদ্ধপরিকর ছিল যে, আসল চেং সি-নিয়ানকে অপবাদ দিয়ে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবে।

চেং নুও বুক ভরে শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে ঝাং সানের দিকে তাকাল। "তুমি যদি ঘরে ঢুকে চুরি করতে পারো, তবে কারো গোসলের সময় উঁকি দেওয়া তোমার কাছে কঠিন কিছু নয়। গ্রামবাসীরা, আসলে ঝাং সান যে চোর তা প্রমাণ করা খুব সহজ। আমার চেহারা তো আপনারা দেখছেনই, গ্রামে আমার চেয়ে অনেক রূপসী নারী আছেন। ঝাং সান যে শুধু আমার ঘরেই চুরি করেছে তা নয়, ওর বাড়িতে তল্লাশি চালালেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

ইউনশি গ্রামের গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। চেং নুওর কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হলো। চেং নুওর চেহারা দেখে যে কেউ বুঝবে, পরকীয়া করতে হলেও তো একটা শর্ত থাকে। তারা এসেছিল মজা দেখতে, কিন্তু ঝাং সানের মতো গ্রামের কুখ্যাত অলস ও লম্পট চোরের কথায় সবাই বিশ্বাস আনছিল না।

মেং-এর মা ও মেয়ে বুঝতে পারেনি যে চেং নুও তাদের চাল বুঝে ফেলেছে। তারা ভাবল, মেয়েটি নিজের সম্মান বাঁচাতে মরিয়া হয়ে ঝাং সানকে সাধারণ চোর হিসেবে প্রমাণ করতে চাইছে। ঝাং সান একজন বিপত্নীক, তার কাছে নারীর পোশাক থাকার কথা নয়। চেং নুওর কাঁচুলিটি মেং-এর মা নিজেই চুরি করে ঝাং সানের কাছে দিয়েছিল।

"সি-নিয়ান যেহেতু জোর করছে, আমি আর বাধা দেব না। তবে এমন লজ্জাজনক ঘটনায় আমার মুখ আর দেখানোর উপায় নেই!" মেং-এর মা বাইরে দুঃখ প্রকাশ করলেও মনে মনে হাসছিল। ঝাং-এর বাড়িতে কিছু না পাওয়া গেলে, চেং নুও হাজারবার চিৎকার করলেও কেউ তাকে বিশ্বাস করবে না। তিনি ঝাং সানকে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন কী করতে হবে।

"তল্লাশি চালাও, আমি আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব!" ঝাং সান বলল।

বিশাল এক দল মানুষ গ্রামের পূর্বদিকের দিকে রওনা হলো। কৌতূহলী গ্রামবাসীরা আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। যারা মাঠে কাজ করছিল তারা কোদাল ফেলে এল, যারা ঘরে বাচ্চা সামলাচ্ছিল তারা বাচ্চাদের কাঁধে তুলে নিল, এমনকি লাঠিতে ভর দিয়ে চলা বৃদ্ধারাও এই তামাশা দেখতে ছাড়ল না।

ঝাং সানের ঘরটি গ্রামের সবচেয়ে জরাজীর্ণ ঘরগুলোর একটি। বেড়াগুলো ভেঙে পড়ার উপক্রম, উঠোনের শীতকালীন খেজুর গাছটিও অপুষ্টিতে ভুগছে। ঝাং-এর বাবা-মা মারা গেছেন অনেক আগে, দুই বোন বিয়ে হয়ে গেছে, আর তিন বছর আগে স্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকে সে একাই থাকে।

কোনো নারী নেই বলে ঘরটি বাইরের চেয়েও অগোছালো, একটা অদ্ভুত দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। চেং নুও গত রাতে যখন এসেছিল, তখন সে বমি চেপে রাখতে পারছিল না।

"তল্লাশি করো, দেখি কী পাওয়া যায়।" ঝাং সান বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। ঘরে দামি কোনো জিনিস নেই, চোর এলেও হতাশ হয়ে ফিরবে। তার এই নির্ভীক ভাব দেখে গ্রামবাসীরা আরও বেশি করে তাকেই বিশ্বাস করতে শুরু করল।

"এই ঘরে তো দেখাই যাচ্ছে সব, লুকানোর জায়গা কোথায়?" মেং সিজিং চেং নুওর দিকে তাকিয়ে এমনভাবে হাসল যেন বলছে, "তোর আজ শেষ রক্ষা নেই।"

চেং নুও মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, তার হাতে একটি শীতকালীন খেজুর। ঠিক তখনই একটি শিশুর নিষ্পাপ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এটার ভেতরে কী আছে?"

বড়রা অন্যের ঘরে তল্লাশি করতে সংকোচ করছিল, কিন্তু শিশুরা কৌতূহলী। কয়েকটি চঞ্চল শিশু সারা ঘর হাতড়াচ্ছিল, তাদের একজন বিছানার নিচ থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করে আনল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বাক্সটিতে একটি তালা লাগানো। ঝাং সানের মতো গরিব মানুষের কাছে কি এমন কিছু আছে যা তালা দিয়ে রাখতে হয়?

সবাই ঝাং সানের দিকে তাকাল। সে ধীরস্থিরে উঠে দাঁড়াল, বাক্সটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করল। ভেতরে টং-টাং শব্দ হলো। সে বলল, "আমার সামান্য কিছু সম্বল, সেটাও কি আপনারা তল্লাশি করবেন?"

গ্রামবাসীরা একটু লজ্জিত হলো। ভেতরে যে কয়টা মুদ্রা আছে তা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, তাই আর কেউ খুলতে চাইল না।

"আমি নির্দোষ, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমিই খুলে দেখাচ্ছি।" সে কোমরের কাছ থেকে চাবি বের করল। কিন্তু তালা খোলার সময় সে হঠাৎ থমকে গেল। সে যদিও কৃপণ, কিন্তু খুব চালাক। প্রতিবার তালা দেওয়ার পর সে চাবির ছিদ্রের ভেতর একটি ছোট চুল ঢুকিয়ে রাখত। কিন্তু এখন দেখছে, সেই চুলটি সেখানে নেই।

কেউ কি তবে চুরি করেছে?