দ্বিতীয় অধ্যায়: চুরি করার মিথ্যা অভিযোগ

ফাটা ও ভাঙা দরজাটা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, "চিঁ চিঁ" শব্দে পুরো ঘর কেঁপে উঠল।

"ওহ, জাগে গেছি! বলছিলাম তো, তুমি কীভাবে মরতে পারো? তোদের পত্নীর টুপি এখনও গরম হয়নি।"

ঝাও পরিবারের মহিলা দুই হাত কোমরে দিয়ে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে হাস্যকর ভঙ্গিতে বললেন, যেন রোগী জেগে ওঠার খুশি কিছু নেই, "জাগলে দ্রুত চলে যাও! নিজের করা গোলমাল নিজেরাই সামলাও, লজ্জা নেই, বাড়ির মেয়েরাও তো মানুষ!"

মাটির দেওয়াল শব্দ আটকায় না, শব্দ শুনে চেং পরিবারের লোকজন দ্রুত ছুটে এল, প্রায় ঝাও পরিবারের মহিলাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলছিল।

"আমার ছেলে, তুমি জেগে গেছো!" চেং বুড়ি চোখ থেকে জল ঝরিয়ে বললেন, দ্রুত হাত বাড়িয়ে মেয়ের গলার ক্ষত পরীক্ষা করতে চাইলেন, "কোনো অসুবিধা আছে? মা তোকে ভয় পেয়ে মরছিল।"

চেং নু বিছানার পাটিতে ভর দিয়ে বসে উঠলো, মাথা নেড়ে জানালো, ছোটখাটো ক্ষত, পূর্বের প্রশিক্ষণ শিবিরে পাওয়া গভীর দা-তলোয়ারের ক্ষতের তুলনায় কিছুই না।

চেং দাজু মন দিয়ে একটা ফাটা বাটিতে ডিমের কাস্টার্ড নিয়ে এগিয়ে এল, "দ্রুত এই ডিমের কাস্টার্ড খেয়ে ফেল, সারাদিন ঘুমিয়ে পেট খালি হয়ে গেছে।"

ডিমের কাস্টার্ডটা অল্প তেল ভরা, জেল্লা ছাড়ানো দেহের মতো, দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু চেং পরিবারের জন্য এটা বিরল সুস্বাদু, কিন্তু পৃথিবীর শেষ সময়ের জীবন যাপন করতে করতে চেং নু স্বাভাবিকভাবেই শক্তি সম্পূরক ওষুধে নির্ভর হয়ে গিয়েছে, হঠাৎ খাবারের সামনে এসে স্বাভাবিক বিরক্তি প্রকাশ করল।

"আমি খাবো না।"

এই কথাটা চেং পরিবারের কানে এক মুহূর্তে অন্যরকম শোনালো। আগে বাড়িতে ভালো কিছু খাবার থাকলে চেং চতুর্থ মেয়ে প্রথমে তা খেতো, যদিও অন্যরা দুর্বল ও পিত্তশূন্য, চেহারা হলদেটে, চেং চতুর্থ মেয়ে ছিলো সুষম শরীরের, সাদা কোমল ত্বকের, সব ডিমের কাস্টার্ড খাওয়ানোর ফল।

এখন দেখো, চতুর্থ মেয়ের মুখফল ছিলো ফ্যাকাশে, গলার উপর ঝুলন্ত দড়ির কারণে ভয়ানক লাল দাগ ছিলো, এটা মেং পরিবারের অত্যাচারের চিহ্ন, মনটা এতটাও ব্যথিত যে সে খেতে পারছে না।

"ছোট বোনটি বিপদে পড়েছে এখনো মেং পরিবারের কেউ মুখ ফুটে বলছে না, এটা খুব অসভ্য।" চেং দাজু রাগে দাঁত টিপে বলল।

চেং চতুর্থ মেয়ের যমজ ভাই চেং সানহু হাতের হাতা উঁচু করে, বাহুতে শিরা উঠে গেল, "মেং শিজৌ, এই ধূর্ত কুকুর, আমি এখনই তাকে ধরে এনে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!"

সদা নীরব চেং দ্বিতীয় ভাইও দরজার পেছনের কৃষি যন্ত্র হাতে নিল।

ভাই তিনজন রাগে ফুঁসে ওঠা বন্য ষাঁড়ের মতো, মনে হলো যেন মেং পরিবারের মা ও ছেলেকে মারধর করে অর্ধমৃত করে ফেলবে, ঝাও পরিবার ও দুই শ্বশুরবাড়ির মহিলা আতঙ্কিত হয়ে পিঁপড়ে মত নড়াচড়া করছিল, মেং শিজৌ এখন সাধারণ মানুষ নয়, তিনি একজন সম্মানিত 举人, এমনকি গ্রামপতি তাকে সম্মান জানায়, হয়তো খুব শীঘ্রই উচ্চ পদে উন্নীত হবেন, তাদের সাহসে তাদের বিরুদ্ধ হতে পারবে না।

চেং নু তার ভাইদের নিঃশর্ত বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু আবেগে সমস্যা সমাধান হয় না, অনেক সময় ফাঁদে পড়ে যায়:

"দাদা, দ্বিতীয় দাদা, তৃতীয় দাদা, শান্ত হও, মেং পরিবার চুপ করে আছে, তারা তোমাদের রাগানোর জন্যই এটা করছে, তাদের ফাঁদে পা দিও না!"

তিন ভাইয়ের আক্রমণ এক মুহূর্ত থেমে গেল, রাগানোর জন্য?

পুরো পরিবার একসাথে চেং নুর দিকে তাকালো, চোখে সন্দেহ।

চেং নু বলল, "আমি কয়েক ঘণ্টা কোমায় ছিলাম, খবর আগে থেকেই ইউয়েনসি গ্রামে পৌঁছেছে, মেং পরিবার কানে কানে অন্ধকার করছে, তারা জানে তোমরা আমার প্রতি অন্যায় মানবে না, তারা দরজায় এসে অভিযোগ করবে, পরে তাদের বিরুদ্ধে পাল্টা অভিযোগ করবে, তারপর চেং পরিবারের ওপর বলপ্রয়োগ ও প্রবীণদের প্রতি নির্যাতনের কলঙ্ক চাপিয়ে দেবে।"

মেং শিজৌ 中举 হওয়ার পর থেকে শহরে বন্ধুদের সঙ্গে উদযাপন করে চলেছে, এখনো ফেরেনি, মাত্র মেং মা ও মেং শিজৌর অবিবাহিত বোন বাড়িতে আছে, তিন ভাই বড় ও শক্তিশালী, দরজা দিয়ে গিয়ে তারা যুক্তিযুক্ত হলেও অবান্তর হয়ে যাবে।

সেই সময়ে শুধু দোষ মুছে ফেলা নয়, হয়তো পুরো চেং পরিবারের সুনাম গ্রামে নষ্ট হয়ে যাবে।

চেং বুড়ি যুক্তি শুনে বুঝতে পারলেন, কিন্তু মেয়ের চিন্তা ছাড়লেন না, "তাহলে কী করব? সব কিছু না করেও চলবে না, গ্রামে গুজব ছড়াচ্ছে, কিছু না করলে সবাই মনে করবে আমরা কিছু লুকাচ্ছি।"

সেটা তো চুরির দোষ প্রমাণ করবে, ভাবলেই মাথা ঘুরে গেল।

চেং নু মনে মনে সমাধান ভাবল, "আমি কোনো অন্যায় করিনি, সৎ মানুষ নিজের পরিচয় দেয়, গ্রামের গুজব কালই ভেঙে যাবে। এই ঘটনা আমাকে মেং পরিবারের প্রকৃত চেহারা দেখিয়েছে, তারা অকৃপণ, আমি ন্যায়পরায়ণ না থাকলে তাদের দোষ দিতে পারব।"

এখনকার চেং চতুর্থ মেয়ে কি আগের মতো শুধু শ্বশুরবাড়ির কথা ভাবতো?

চেং পরিবার একে অপরকে দেখল, ঝাও পরিবার মহিলা ভাবল যেন সে মৃত লোকের আত্মা ধারণ করেছে।

আগের চেং চতুর্থ মেয়ে কেবল স্বার্থপরই ছিল না, বোকামিও করতো, আজকের মতো কথা বলতে পারতো না, মেং পরিবারের মা ও মেয়ের পাঁয়তারা বুঝতো না।

হয়তো বড় ধাক্কাই তাকে বদলে দিয়েছে?

ঝাও মহিলা কোনো কিছু বুঝতে চায় না, সে শুধু চেং চতুর্থ মেয়ের দোষ মুছে ফেলার কথা ভাবছে, "সুন্দর কথা সবাই বলতে পারে, তবে তুমি কোনো সমাধান দেখাও।"

সমাধান কিছুটা অনৈতিক, চেং নু এখন বলতে পারে না, পরিবারের মতামত যাই হোক, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

অন্ধকার রাত ধীরে ধীরে নেমে এল, বাড়ির বাইরে শেষ আলোও অন্ধকারে গা ভাসিয়ে দিল।

দালী গ্রাম, গ্রাম প্রবেশদ্বার।

চেং নু হাতে এক কাগজ দিয়ে তৈরি লণ্ঠন নিয়ে রওনা হলো।

চেং পরিবারের তিন ভাই আবার নিশ্চিত করল, সে একা ইউয়েনসি গ্রামে ফিরে যাবে, তারা শুধু চিন্তিত মুখে তাকে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেখল।

দালী গ্রাম ছাড়ার পর চেং নু মস্তিষ্কে স্মৃতির সাহায্যে ইউয়েনসি গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল।

পথে সে গতকালের ঘটনা আবার মনে করল।

মেং নানঝৌ 中举 হওয়ার পর, প্রতিবেশীরা বারবার 축하 করতে এসেছে, গতকাল পর্যন্ত শান্তি ছিল, মেং মা ও মেং শিজৌর বোন মেং সিজিং জামা পুরানো মনে করে, 举人 মা ও বোনের মর্যাদার জন্য শহরের দোকানে নতুন জামা কিনতে গিয়েছিল, চেং চতুর্থ মেয়ে একা বাড়িতে ছিল।

চেং চতুর্থ মেয়ে বিরলভাবে শ্বশুরবাড়ির সেবা না করে দুপুরে ঘুমিয়ে ছিল, হঠাৎ মাঝামাঝি সময়ে ঘুম ভেঙে দেখল, পাশে এক অর্ধনগ্ন পুরুষ দাঁড়িয়ে, সে গ্রামের অলস লোক, সে চিৎকার করার আগেই দরজা এক পা দিয়ে ধাক্কা মেরে খুলে ফেলে।

"ধরা পড়েছো বিছানায়! তুমি লজ্জাহীন দুশ্চরিত্রা।"

শ্বশুরবাড়ি আর ছোট বোনের পেছনে গ্রামের কয়েকজন মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা দুজনকে আবৃত করে, চুল টেনে, জামা ছিঁড়ে, দৃশ্য ভয়ংকর।

"চেং চতুর্থ মেয়ে আমাকে লোভন করেছে!" অলস লোক একটা কথা বলেই পালিয়ে গেল।

সেই মহিলারা গ্রামে পরিচিত চরকচুলো, এক ঘন্টার মধ্যেই চেং চতুর্থ মেয়ের গোপন সম্পর্কের খবর পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে।

ঘটনার পর অলস লোক মেং পরিবারের প্রতিবাদের ভয় না পেয়ে, বরং সবাইকে বলত:

"চেং পরিবারের চতুর্থ মেয়ে, দেখতে খারাপ হলেও, মোমবাতি ফুঁক দিলে এখনও জ্বলে।"

"কি? কাকিমা, তুমি কেন ভাবছো সে 举人কে ফেলে আমাকে পছন্দ করে? তুমি এত বছর পার করেছো, জানো না? কারণ আমি শক্তিশালী, কাজ ভালো করি, চেং চতুর্থ মেয়ে আসক্ত হয়ে গেছে।"

"সে আমাকে পছন্দ করে এতটাই যে, নিজের অন্তর্বাস পর্যন্ত আমাকে দিয়েছে, দেখো, উপরে তো ‘চেং’ লেখা আছে!"

গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ অক্ষর জানে না, কিন্তু সবাই ‘চেং’ অক্ষর চিনে, কারণ গ্রামের প্রবেশ পথে শতবর্ষী সতীতার স্মারক স্থাপন করা হয়েছে, যারা শুদ্ধাচারী তাদের সবাই চেং বংশের।

সেই থেকে ‘চেং’ অক্ষর লেখা অন্তর্বাস গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, চেং চতুর্থ মেয়ে দুই খারাপ মুখের মহিলার সামনে অপমানিত হল, রাগে হৃদয় ভেঙে, আত্মহত্যা করল।

প্রধান অপরাধী দোষী, সহযোগীও দায়ী, চেং চতুর্থ মেয়ের মৃত্যুতে সবাই দায়ী, সে যেহেতু মূল ব্যক্তির দেহ গ্রহণ করেছে, তাই মূল ব্যক্তির জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার দায়িত্বও তার।

চেং নু পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাস বইল, কাগজের লণ্ঠন ছুঁড়ে দিল:

"আহা আহা..."

সে যতই চেষ্টা করুক, লণ্ঠন আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

চেং নু চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, তারা আকাশে চাঁদ ঢেকে গেছে, আজ চাঁদ নেই, চারপাশ অন্ধকার, ভালো হলো উত্তর তারা দেখে পথ নির্ণয় করতে পারবে, কিন্তু আলো না থাকায় পথ চলা কঠিন।

"কاش হাতে টর্চ থাকতো।"

কথা শেষ হতেই তার হাতের তালুতে হালকা কিছু পড়ল।