সাতাশতম অধ্যায়: আমার আর আইর প্রেমটা একেবারেই নির্মল

দুই দিন আগে, মেং নানঝৌ 程三虎 (চেং সানহু)-কে শিকারের বোঝা নিয়ে পার্শ্ববর্তী শহরে বিক্রির উদ্দেশ্যে রওনা হতে দেখেছিল। সে শুনেছিল চেং সানহু এক কসাইয়ের সাথে আলাপ করছে যে, সে লুইশান পাহাড়ে গিয়ে আবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়।

মেং নানঝৌ ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনার পাশাপাশি জ্যোতিষশাস্ত্র নিয়ে বেশ পড়াশোনা করেছিল। আগের রাতে আকাশ পর্যবেক্ষণ করে সে নিশ্চিত হয়েছিল যে, সেদিন প্রবল বৃষ্টিপাত হবে। তার মনে পড়ল, একবার সে ঘুম থেকে দেরি করে ওঠায় শহরের পাঠশালায় যেতে দেরি হয়ে গিয়েছিল, তখন চেং সানহু তাকে লুইশান পাহাড়ের শর্টকাট দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

সেটা ছিল পাহাড়ের ঢাল বেয়ে এঁকেবেঁকে চলে যাওয়া একটি সরু পথ। পথটি ছোট হলেও পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার ভয় ছিল না, কারণ পায়ের নিচের নুড়ি পাথর আর জঙ্গল মাটি শক্ত করে ধরে রাখত। তবে যদি কেউ অসাবধানতাবশত পাহাড়ের ঢালে পড়ে যেত, তবে বিপদ ছিল অনিবার্য। নিচে অসংখ্য ধারালো গাছের গুঁড়ি আর শক্ত পাথর ছিল; কয়েক丈 উঁচু থেকে পড়লে মৃত্যু না হলেও পঙ্গু হওয়া নিশ্চিত।

চেং সানহু তাকে বলেছিল, সে প্রায়ই এই পথ দিয়ে বাড়ি ফেরে, যা মূল রাস্তার চেয়ে আধা ঘণ্টা সময় বাঁচায়। চেং পরিবারের সাথে প্রায় ছয় মাস থাকার সুবাদে মেং নানঝৌ খুব ভালো করেই জানত চেং সানহুর স্বভাব। সে তাড়াহুড়ো করা মানুষ, হঠকারী। বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত বাড়ি ফেরার জন্য সে নিশ্চিতভাবেই এই শর্টকাটটিই বেছে নেবে। তাই সে আগেভাগেই সেই পথে গিয়ে নুড়ি পাথরগুলো সরিয়ে ফেলেছিল এবং পিচ্ছিল হওয়ার জন্য তেল ঢেলে দিয়েছিল।

চোখের সামনে চেং সানহুকে লুইশান পাহাড়ে ঢুকতে এবং বৃষ্টির মধ্যে সেই পথে যেতে দেখে সে সন্তুষ্টচিত্তে প্রস্থান করল।

সেদিন রাতে মেং নানঝৌ খবর পেল যে, চেং সি-নিয়াং তার বাপের বাড়ি ফিরেছে এবং সারা রাত ফেরেনি। পরদিন দালি গ্রামের হে চিকিৎসকের মেয়ে মেং পরিবারে এসে খবর দিল যে, চেং সানহু পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে ঢাল থেকে পড়ে পায়ে গুরুতর চোট পেয়েছে। মেং নানঝৌ তখনই বুঝতে পারল, তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে। খুব শীঘ্রই, বিশ তোয়া তো দূরের কথা, ফেং ঝি-ইয়ের জন্য আরও বড় বাড়ি কেনার টাকাও তার থলিতে থাকবে।

“এটা...” বারান্দায় হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা ইতস্তত করছিল, “তরুণী আমাকে বলতে নিষেধ করেছেন।”

“ওহ?” মেং নানঝৌ বলল।

ফেং ঝি-ই মেং নানঝৌয়ের দিকে একবার তাকাল, “এই মেয়ের কথায় কান দিও না। দুদিন আগে বাড়িওয়ালা ভাড়া নিতে এসেছিল, আমি কথা দিয়েছি যে দুদিনের মধ্যে টাকা দিয়ে দেব। ইদানীং আমি কিছু টাকা জমিয়েছি, ভাড়া দেওয়া কোনো সমস্যাই নয়। ছোটখাটো ব্যাপার, মেং ল্যাং-এর চিন্তা করার কিছু নেই। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তোমার ইউয়ে লু একাডেমিতে পড়াশোনার জন্য ভর্তি হওয়া।”

কিওং ঝি তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে হচ্ছিল আরও কিছু বলার আছে, কিন্তু ফেং ঝি-ইয়ের চোখের ইশারায় থেমে গেল। মেং নানঝৌ সাথে সাথে বুঝতে পারল যে, এই মনিব ও পরিচারিকা তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে। “কিওং ঝি, তুমিই বলো, আসল ব্যাপার কী? যদি কিছু লুকিয়ে থাকো, তবে আমি ক্ষমা করব না।”

কিওং ঝি ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার কণ্ঠে কান্নার সুর, “মেং ইয়াংজি, তরুণী ভয় পাচ্ছেন আপনি টাকার জন্য চিন্তিত হবেন, তাই আপনাকে মিথ্যে বলছেন। তরুণী চিকিৎসা শুরু করার পর থেকে মানুষের প্রাণ বাঁচাচ্ছেন, সবচেয়ে ভালো ওষুধ ব্যবহার করছেন, কিন্তু ফি নিচ্ছেন নামমাত্র, জমানোর মতো টাকা কোথায় পাবেন? গত কয়েক দিনে কষ্টে একজন উদার রোগীর কাছ থেকে কুড়ি তোয়া রূপা উপহার পেয়েছিলেন, কিন্তু সেটা老夫人 (বৃদ্ধা মা) নিয়ে নিয়েছেন...”

ফেং ঝি-ই ধমক দিয়ে উঠল, “বেশি কথা বলো না! বৃদ্ধা মায়ের বিষয় নিয়ে কি তোমার কথা বলার অধিকার আছে?”

মেং সি-জিং প্রথমে চমকে উঠল, তারপর তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “আমার মা... আমার মা তোমার কাছে টাকা চেয়েছেন?”

—

মেং নানঝৌ ধুলোবালি মাখা শরীরে ইউন্সি গ্রামে ফিরল। মেং-এর মা ইতিমধ্যে টাকা হস্তগত করেছেন, এমনকি অতিরিক্ত দুই তোয়া রূপা পরিশ্রম বাবদও দিয়েছেন, এমনকি ধর্মীয় অনুষ্ঠানও শেষ হয়েছে। তিনি এখন ছেলের কাছে আনন্দের সাথে সুখবর দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন।

“মা, তুমি আহ-ইয়ের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছ, আমাকে আগে কেন জানাওনি?” মেং নানঝৌয়ের স্বরে বিরক্তি ছিল।

ফেং ঝি-ইয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল পবিত্র ও নির্মল, সেখানে পার্থিব কোনো লেনদেনের জায়গা ছিল না। সে স্বর্গ ছুঁয়ে শপথ করেছিল যে ফেং ঝি-ইকে ভালো রাখবে, আর তার মা গিয়ে তার কাছে টাকা ধার চাইল! এটা তার জন্য কতটা অসম্মানজনক!

মেং-এর মা ছেলের রাগ দেখে খুশি হওয়ার বদলে বিরক্ত হলেন, “আমার জরুরি প্রয়োজন ছিল, আমি তো আর বলছি না যে ফেরত দেব না।” আসলে তিনি ফেরত দেওয়ার চিন্তাই করেননি। ফেং ঝি-ই ভবিষ্যতে মেং পরিবারের বউ হয়ে আসবে, হবু বউ কি হবু শাশুড়িকে কিছু টাকা দিতে পারে না? তা ছাড়া, তিনি এসব কার জন্য করছেন? তার অনাগত নাতি-নাতনি আর ছেলের ভবিষ্যতের জন্যই তো।

মেং নানঝৌ বুঝতে পারল তার কথা খুব কড়া হয়ে গেছে, তাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাই হোক, বিশ তোয়া দিয়ে যদি তোমার মনের শান্তি কেনা যায়, তবে তাও বৃথা নয়।” তার মায়ের বোকামির জন্য তার মায়া লাগল, “মা, তোমাকে কতবার বলেছি, মানুষ চেষ্টা করলে ভাগ্য পরিবর্তন করা যায়। ঈশ্বরকে শ্রদ্ধা জানাতে চাইলে মনে মনেই জানানো যায়, ঈশ্বর স্বর্গে থাকেন, তার টাকার কী প্রয়োজন? ওসব মন্দির তোমার টাকা হাতানোর ফন্দি।”

মেং-এর মা তাকে ধমকালেন, “চুপ কর! লিয়াও কং মাস্টার বুদ্ধের অসীম ক্ষমতার অধিকারী, তিনি কি আমার সামান্য টাকা নিয়ে মাথা ঘামাবেন? মাস্টার বলেছেন, প্রতিদিন এত মানুষ প্রার্থনা করে, ঈশ্বর কার আন্তরিকতা বুঝবেন? একমাত্র বেশি করে দান করলে তবেই ওপরওয়ালা আমাদের আন্তরিকতা দেখতে পান... থাক, তোকে বলে লাভ নেই, পরের বছর যখন তুই পরীক্ষায় ভালো ফল করবি, তখন আমার কাছে এসে কৃতজ্ঞতা জানাস!”

মেং নানঝৌয়ের মনে হলো, তার সাফল্যের পেছনে শিক্ষকদের শিক্ষা, নিজের দশ বছরের পরিশ্রম বা বাবা-মায়ের লালন-পালন নয়, বরং মন্দিরের মাটির পুতুলের প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। এটা ভেবে সে হেসে ফেলল। কিন্তু হাসার পর তার মনে হলো কোথাও একটা গড়বড় আছে। লিয়াও কং মাস্টার অত্যন্ত দয়ালু ও বিখ্যাত, এমনকি একাডেমির প্রধানও তার প্রশংসা করেছেন। এমন মানুষ কীভাবে ভক্তদের কাছ থেকে টাকা নিয়ে অনুষ্ঠান করতে পারেন?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই আগের অনেক ছোটখাটো বিষয় তার সামনে ভেসে উঠল।

মেং নানঝৌ দ্রুত বাইয়ুন মন্দিরের দিকে রওনা হলো, সাথে নিল মেং সি-জিংকে। পাহাড়ের অর্ধেক পথ যেতেই মন্দিরের দরজা বন্ধ হয়ে এল। এক মোটা সন্ন্যাসী কাঠ নিয়ে ফিরছিল, তাদের রাগ দেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কেন এসেছেন?”

মেং নানঝৌ তার বিরক্তি চেপে রেখে বলল, “আমি লিয়াও কং মাস্টারের সাথে দেখা করতে চাই, দয়া করে আমাদের পথ দেখিয়ে দিন।”

“লিয়াও কং মাস্টার এবং প্রধান সবাই দা শিয়াং গুও মন্দিরে গেছেন ধর্মীয় আলোচনার জন্য, কবে ফিরবেন তা জানি না।” রোজই লিয়াও কংকে খুঁজতে প্রচুর ভক্ত আসে, তাই মোটা সন্ন্যাসী অবাক হলো না। সে ভেবেছিল তারা চলে যাবে, কিন্তু উল্টো তাদের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“এটা কী করে সম্ভব! আমার পরিবারের সদস্যরা গতকালই এসেছিল, মাস্টার তো শুধু ধর্ম প্রচার করতে গেছেন, আজই ফেরার কথা।”

সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে বলল, “আপনারা ভুল করছেন, লিয়াও কং মাস্টার দুই দিন আগেই মন্দিরে ধর্মীয় আলোচনা শেষ করে সেই রাতেই দা শিয়াং গুও মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন। পথ অনেক দূর, তিন-চার মাসের আগে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

মেং নানঝৌয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। মাস্টার মন্দিরে নেই, তবে তার মা টাকা কাকে দিল? আজকের অনুষ্ঠানই বা কে করল?

“ছোট সন্ন্যাসী, আপনি কি ভুল করছেন? আমার মা আজই তো লিয়াও কং মাস্টারকে বিশ তোয়া রূপা দান করেছেন, পাপমুক্তির জন্য অনুষ্ঠান করতে চেয়েছেন...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সন্ন্যাসী বাধা দিয়ে বলল, “না, না! মন্দির থেকে আজ কোনো অনুষ্ঠান করা হয়নি। তাছাড়া, লিয়াও কং মাস্টার কখনো টাকা নেন না, তিনি শুধু ভাগ্যের ওপর বিশ্বাস রাখেন। আপনারা এমন কথা আর বলবেন না, এতে মাস্টারের দুর্নাম হয়।”

মেং সি-জিং প্রতিবাদ করল, “মাস্টার তো নিজেই আমার মাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে আঠারো তোয়া রূপার বিনিময়ে পাপমুক্তির অনুষ্ঠান করবেন! তিনি না থাকলেও তার ঘরে নিয়ে যাওয়া সেই রোগা সন্ন্যাসী তো আছে, তাকেই তো হাতে হাতে টাকা দেওয়া হয়েছে।” সে ওই সন্ন্যাসীর বর্ণনা দিতে লাগল, “তার ঠোঁটের কোণে একটা তিল ছিল, খুব রোগা, কথা বলার ধরন তীক্ষ্ণ, পরনের পোশাক ঢিলেঢালা...”

সন্ন্যাসীর ধৈর্য ফুরিয়ে এল, “লিয়াও কং মাস্টারের ঘরে বাইরের কাউকে যেতে দেওয়া হয় না। আর আপনারা যে সন্ন্যাসীর কথা বলছেন, আমাদের মন্দিরে এমন কেউ নেই। এখানে সময় নষ্ট না করে বরং থানায় রিপোর্ট করুন, আমার মনে হয় আপনারা প্রতারিত হয়েছেন!”

মন্দিরের দরজাটা ধপ করে বন্ধ হয়ে গেল মেং নানঝৌ ও তার বোনের সামনে। এখন আর কোনো সন্দেহ রইল না, তাদের পুরো পরিবার প্রতারণার শিকার হয়েছে।