সতেরোতম অধ্যায়: বাণিজ্যের সুযোগ! পকেট ফাঁকা
চেং নু গরুর গাড়িতে চড়ে ধোঁয়াশা ভরা চলাচলের পর শহরে পৌঁছালেন, এক পয়সার প্রবেশ ফি দিয়ে প্রবেশ করলেন, আগেরবার যেখানে ঘুরে দেখেননি সেই জায়গাগুলো আরও ভালোভাবে জানার ইচ্ছে নিয়ে।
বন্য মুরগি বিক্রির সময় তিনি পূর্ববাজার গিয়েছিলেন, যেখানে জনসংখ্যা ঘনবসতিপূর্ণ, একটি বড় বাজার ছিল, যেখানে সাধারণ মানুষ নিজেরা চাষ করা সবজি ও ফল বিক্রি করতেন। মধ্যস্বত্বভোগীরা না থাকার কারণে দাম সাধারণত সস্তা হত, তাই এটি সাধারণ মানুষের সবচেয়ে পছন্দের স্থান ছিল।
এর বাইরে, পূর্ববাজারের প্রধান লেনদেনের বিষয় ছিল নানা গুজবকারী মহিলাদের সঙ্গে লেনদেন ও ভাড়া দেওয়া। জনবহুল হওয়ায় বেশিরভাগ চিকিৎসালয় এখানেই ছিল, যা ব্যবসার সুবিধার্থে ছিল।
দক্ষিণ দিকে এগিয়ে দক্ষিণবাজারে পৌঁছালেন, যেখানে বিভিন্ন ধর্ম ও বিভিন্ন শ্রেণীর মানুষ মিশ্রিত ছিল, এটি সবচেয়ে অস্থির এলাকা, পূর্ণ ছিল বণিকবিলাস, জুয়া ঘর, গান-বাজনার চা দোকান, বিভিন্ন ধরনের অসাধু কারখানা। বংশীয় পরিবারের মেয়েরা এখানে যাওয়ার সাহস পেত না, কারণ তারা খারাপ লোকেদের সম্মুখীন হওয়ার ভয় পেত।
দক্ষিণবাজার থেকে উত্তরে গেলে দোকানপাট অনেক, বড় বড় রেস্টুরেন্ট, মিষ্টান্নের দোকান, তৈরি পোশাকের দোকানসহ বিভিন্ন জীবিকা সংক্রান্ত দোকান এককভাবে দাঁড়িয়ে আছে। কিছু মধ্যবিত্ত মানুষ এখানে প্রায়ই ব্যবসা করতে আসতেন।
আর উত্তরে গেলে পৌঁছাবেন ক্লিন নদী শহরের সাধারণ মানুষের আবাসস্থল, যেখানে এখনও লিফাং ব্যবস্থা রয়ে গেছে, যা পরবর্তীতে বাণিজ্যিক ও আবাসিক এলাকার সঙ্গে উচ্চ মাত্রায় মিশ্রিত হওয়ার থেকে আলাদা। এখানে দোকান খুব কম, আবাসস্থলগুলি সুশৃঙ্খল বর্গাকৃতিতে ভাগ করা হয়েছে, চারপাশে উঁচু প্রাচীর, সামান্য দরজা খোলা, বিশেষ কেউ এলাকার নিরাপত্তার দায়িত্বে, রাতে কারফিউ থাকে, এলাকাগুলি রাতের বেলা বন্ধ থাকে, যা সাধারণত "পিয়ানার পুলিস" বা "গ্রিড ব্যবস্থাপনা" নামে পরিচিত।
এই ধরনের লিফাং ব্যবস্থা পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর বাজারেও আছে, তবে সংখ্যায় কম এবং প্রতিটি পরিবারের জমির পরিমাণ বড়, সাধারণত ধনী জমিদার পরিবার।
চেং নু মনে করেন, বইয়ে বলা হয়েছে ব্যবসার বিকাশের কারণে লিফাং ব্যবস্থার নিয়ম ভেঙে যাবে, যা বলে দেয় দোকান রাস্তার ধারে খোলা যাবে না এবং রাতে রাস্তায় চলাচল নিষিদ্ধ। এমনকি "রাস্তা দখল" প্রথা শুরু হবে, যেখানে লিফাংয়ের বাড়িগুলো দোকান খোলার জন্য প্রাচীর ভেঙে রাস্তার ধারে বিস্তার করবে, এমনকি রাস্তার দিকে দোকান খুলবে।
তার পরিবর্তে রাস্তার ধারে দোকানগুলো সারি বেঁধে দাঁড়াবে, ব্যবসায়ীরা বাজারে আসা-যাওয়া করবে, রাস্তা গাড়ি ও মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ হবে, এমনকি দিনের পর দিন রাতের বাজারও উদ্ভব হবে।
যারা রাস্তার ধারে বাড়ি ভাড়া নেবে, তাদের ভাড়া এক রাতেই অনেক বেড়ে যাবে।
যদি নীতিমালা খোলার আগে রাস্তার ধারের একটি বাড়ি কিনে নিতে পারেন, পরে দোকান খুলুন বা ভাড়া দিয়ে কমিশন নিন, তা বড় আয় হবে।
চেং নু এই মুহূর্তে নিজেরেকে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী বানিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন, কয়েক দিন আগেও তিনি জোরালো ব্যবসায়ীদের পছন্দ করতেন না, কিন্তু এখন এক মুহূর্তে সব ভুলে গিয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করলেন:
আমাকে ধনী করো, আমাকে ধনী করো।
চেং নু বিভিন্ন বাজার ঘুরে বেড়ালেন, হঠাৎ দুপুর হয়ে গেল, পেট ভোরে ফাঁকা বাসা বেজে উঠল।
রাস্তার ধারে একটি ছোট নুডলসের দোকান থেকে পাঁচ পয়সায় একটি সসেজ ছাড়া সবজির নুডলস নিলেন, মাংস যুক্ত করতেও সাহস পেলেন না।
খাওয়ার মাঝামাঝি তিনি আর খাননি, কারণ দোকানদার বড় অঙ্কের খাবার দিলেও স্বাদ ছিল একদমই সাধারণ, খেতে মজার কিছু ছিল না।
"দোকানদার, তোমার এই নুডলসটা খুবই খারাপ," একটি বৃদ্ধ পুরুষের কণ্ঠস্বর চেং নুর পেছন থেকে এলো।
চেং নু সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন, সত্যিই খারাপ, নুডলস শক্ত ছিল না, সসও নতুন ছিল না।
দোকানদার প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী মধ্যবয়সী লোক, নিজের কাজের সমালোচনা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল, "তোমরা এই জোরাতি, কখন ভালো কিছু খেয়েছ? আমার কাজ শিখেছি কেকইউন লাই রেস্টুরেন্টের প্রধান রাঁধুনির কাছ থেকে, প্রতিদিন কতজন ফিরতি ক্রেতা আছে!"
অন্য টেবিলের কয়েকজন পুরানো ক্রেতা শুনে বলল, যে বুড়ো মানুষটি বলছে, তিনি একটি পুরানো, ছেঁড়া লম্বা গাউন পরা, সাদা দাড়ি-চুলসহ, চারকোনা টেবিলের পাশে বসে আছেন, সামনে একটি ফ্যান রয়েছে যার ওপর লেখা "দশ ভাগ নয়灵" এবং টেবিলে একটি পুরানো 《জৌ ই》 বই পড়ে আছে।
সে দেখতে খুব গরিব এবং অভিজ্ঞতা বিহীন মনে হচ্ছিল।
"বাবা, তুমি কি বিদেশী? আমাদের ক্লিন নদী শহরে শুধু তার নুডলসই কেকইউন লাই রেস্টুরেন্টের নুডলসের সমান।"
"হ্যাঁ, দেখো সসের পরিমাণ, মাংস অনেক, এই রাস্তায় এমন উদার আর কেউ নেই।"
দোকানদার প্রশংসা শুনে গর্বিত হয়ে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, চোখে চোখ রেখে বৃদ্ধকে বিরক্ত হয়ে বললেন, "চলো, জানি তুমি কী করতে চাও, টাকা না থাকলে সোজা বলো, আমার দোকানের খ্যাতি নষ্ট করার দরকার নেই, তিন বা পাঁচ পয়সা দাও, ব্যবসা করতে দাও।"
বুড়ো লোক রাগে দাঁড়িয়ে চোখ বুলিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে কি ভিক্ষুক ভাবছ? খারাপ খাবার খেয়ে চুপ থাকতে বলো? দোকান খুলেছ, কিন্তু এত সামান্য সহিষ্ণুতা নেই, তোমার ভাগ্য আমি দেখতে চাই না, তোমার দোকান বেশিদিন টিকবে না!"
যদি কেউ অন্য কেউ এভাবে বলতো, দোকানদার হয়তো কিছু গালিগালাজ করত, কিন্তু এটা যখন একজন ভাগ্যজ্ঞের পক্ষ থেকে এলো, তখন তা যেন অভিশাপ।
"বুড়ো, তুমি কি দুর্ভাগ্য আনছ?" দোকানদার ড্রাম কাটার ছুরি নিয়ে দমকা হয়ে বৃদ্ধের দোকানের দিকে লাথি মারলেন, তারপর ছুরির আঘাতে টেবিল ভেঙে দিলেন।
বৃদ্ধ লোক: "......"
চেং নু কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, টেবিল ভাঙার ধুলো তার স্যুপের মধ্যে পড়ে গেল, এখন তা খাওয়ার কোনো উপায় নেই।
"এই বাটি নুডলসের জন্য আমি তোমাকে শুধু দুই পয়সা দেব," চেং নুর ঠান্ডা কণ্ঠে কথা শুনে দোকানদারের রাগ আরও বেড়ে গেল, মনে হল আরেকজন ঝামেলা করতে এসেছে।
তাহলে কেন আগে তার সম্পর্কে খোঁজ নেয়নি?
চারপাশে থাকা লোকেরা দোকানদারের পক্ষে কথা বলল।
"বুড়ো চেন আগে কেকইউন লাই রেস্টুরেন্টের দোসর ছিলেন, তার আগে দক্ষিণবাজারের জুয়া ঘরে কাজ করতেন, বাড়ির মালিকের জন্য জুয়া দেনা আদায় করতেন। এখন বয়স বেড়েছে, হাত ধুয়ে ফেলেছেন, একটি নুডলসের দোকান খুলেছেন, অনেক পুরানো সঙ্গী এখানে আসেন। তাকে রাগানো মানে বড় বিপদ।"
বুড়ো চেন ফিরে তাকালেন সেই মহিলার দিকে, যার সাদাকালো পোশাক, চুলে সাধারণ একটি ব্যান্ড। তার মুখ দেখেই বললেন, আহ, সত্যিই কুৎসিত।
কুৎসিতরা বেশি ঝগড়া করে।
আজ দুর্ভাগ্য, গরিব আর কুৎসিত লোকদের সঙ্গে ঝামেলা।
ছুরি ঝাঁপিয়ে বললেন, "তোমরা আজ আমার কাছ থেকে আধা পয়সাও কম দিলে, তোমাদের আঙ্গুল কেটে নেব সুদ হিসেবে।"
"দুই পয়সা, নিয়ে যাও," চেং নু যেন কিছু শুনতে পাননি, দুই পয়সা রেখে উঠে দাঁড়ালেন।
"তুমি নিজেকে মারাতে চাইছ?" দোকানদার খুব রাগে চেং নুর দিকে ছুটে এলেন, লাথি মারার জন্য পা তুলে ধরলেন।
ভাগ্যজ্ঞ বৃদ্ধ ভয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, "দুর্বল নারীকে জোর করে মারাটা কি পুরুষের কাজ? তোমার সাহস থাকলে আমাকে মারো, মারো..."
ঠক!
"আহ..."
ঠোকাটির শব্দ, ভাঙা টেবিলের শব্দ সবাইকে বিস্মিত করল।
কেউ দেখেনি চেং নু কখন আঘাত করলেন, শুধু জানে যে দোকানদারের লাথির সঙ্গে সাথে আরও শক্তিশালী এক আঘাত তার বুকে লেগে গিয়েছিল, তার শরীর বাতাসে ছড়ানো গাছের মতো উড়ে গিয়ে এক মিটার দূরে টেবিলে আঘাত করে পড়ল, মানুষ ও টেবিল উভয়ই ভেঙে গেল।
পুরানো সঙ্গীর এমন অবস্থা দেখে অন্য টেবিল থেকে লোকেরা উঠে দাঁড়ালেন, চেং নুর সঙ্গে লড়াই করতে।
তারা এক পা এগোতেই একটি ধারালো ছুরি তাদের মুখের পাশ দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে পেছনের কাঠের স্তম্ভে ধাক্কা দিল।
লোকটি ভয় পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, মাত্র এক আঙুল দূরে, ছুরির অর্ধেক স্তম্ভের মধ্যে প্রবেশ করেছে।
দারুণ শক্তি।
দারুণ নিখুঁত লক্ষ্য।
যদি একটু সরে যেত, তার মাথা কাটা হত।
পুরুষটি আবার বসে টেবিলের ওপর থেকে নুডলস তুলে নাকের কাছে নিয়ে গেল, কম্পমান হাতে খেতে শুরু করল।