একচল্লিশতম অধ্যায়: মং পরিবারের মা ও মেয়েকে আরও কিছুটা পথ এগিয়ে দেওয়া

মং পরিবারের মা ও মেয়ে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন, কারণ তাদের টনসিল ফুলে আখরোটের মতো বড় হয়ে গিয়েছিল। মং সিজিং তার মায়ের কাছ থেকে পিচের প্রতি অ্যালার্জির প্রবণতাটি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল। গতকাল তাদের বিছানায় যে তোশক ছিল, তাতে কেবল বসন্ত রোগীদের ব্যবহৃত তুলোই ছিল না, ছিল প্রচুর পরিমাণে পিচ ফলের লোম।

এই সব কিছুই চেং নুও এবং তার সাথে আসা ছোট ছেলেটি ছোট ছুরি দিয়ে খুঁটে খুঁটে সংগ্রহ করেছিল। এর জন্য চেং নুওকে শপিং মলের একটি সুযোগও নষ্ট করতে হয়েছিল এবং হে গুইশিয়ানের পরিবারের সাথে কয়েক বেলা পিচ ফল খেতে হয়েছিল। ছোট ছেলেটির বসন্ত প্রায় সেরে এসেছিল। তার আচরণ দেখে মনে হয় না যে সে বোকা বা স্মৃতিশক্তিহীন; বরং মনে হয় সে বাড়ি থেকে পালিয়ে আসা এক বিদ্রোহী কিশোর, যে কোনোভাবেই তার বাড়ির ঠিকানা বলতে রাজি নয়। যখনই চেং নুও তাকে তার পরিবার সম্পর্কে জিজ্ঞেস করে...

মং পরিবারের মা ও মেয়ে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন, কারণ তাদের টনসিল ফুলে আখরোটের মতো বড় হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু তার বাবা ভাইদের মধ্যকার এই লড়াইকে মৌন সম্মতি দিয়েছিলেন, তাই যে কোনো এক পক্ষের মৃত্যুর ফলাফল মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

একটি বিশাল ফাঁকা জায়গায় মাঝখানে একটি বিশাল মঞ্চ তৈরি করা হয়েছিল। মেঝেটি সম্পূর্ণ শ্বেতপাথর দিয়ে বাঁধানো। কর্মীরা চারদিকে ব্যস্তভাবে ছোটাছুটি করছিল, কিন্তু তাদের সবার মুখে ছিল হাসি। কারণ আজ একটি গুরুত্বপূর্ণ দিন, তাদের মালিকের বিয়ের অনুষ্ঠান।

কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় চাচা, ঝাং খালা এবং আরও দুজন গোত্রীয় চাচা সেখানে পৌঁছালেন। একজন দ্বিতীয় ঘরের গাও বাইকিং, যিনি বয়সে দাদাদের সমতুল্য; অন্যজন তৃতীয় ঘরের গাও শিজাং। তারা নিজ নিজ ঘরের বয়োজ্যেষ্ঠ এবং তংলিং গাও পরিবারের প্রধান পরিচালক, অনেকটা বর্তমানের বোর্ড অব ডিরেক্টরস বা কিংবদন্তির বয়স্কদের মতো।

এই লোকটির ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত শীতল, তাই তার মনের ভেতর কী চলছে তা বোঝা কঠিন। তবে চু ফেংয়ের মনে হচ্ছিল, যদিও লোকটির মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই এবং সে এখনো বরফের মতো শীতল, তবুও চু ফেংয়ের সহজাত প্রবৃত্তি বলছে যে লোকটি সম্ভবত রেগে আছে। তাই সে আবার তার প্রাণশক্তি হাতের তালুর দিকে প্রবাহিত করল এবং পুনরায় ‘লু শেন’-এর মাথায় তা প্রবেশ করানোর চেষ্টা করল।

এখন ভাবলে অবাক লাগে, একজন সাধারণ মানুষের মুখে এমন প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা নয়। কারণ প্রশিক্ষক যতই দক্ষ হোক, তিনি একজন সাধারণ মানুষ। আর সাধারণ মানুষের পক্ষে বহির্জাগতিক জগতের বিষয়গুলো বোঝা কঠিন, বিশেষ করে শুরো জগত বা মহান শুরো দেবতাদের সম্পর্কে তাদের জানার কথা নয়। তাই এই প্রতিক্রিয়াটি স্বাভাবিক নয়।

বিলিট তার পাশে থাকা দুই তলোয়ারধারীকে আমার ওপর আক্রমণ করার নির্দেশ দিল। আমি কিছুটা হতভম্ব হলাম, পরিস্থিতি খারাপ। কারণ দুজন সামলাতে গেলেও একজন থেকে যায়, তাই আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আঘাত সহ্য করার প্রস্তুতি নিলাম।

আসলে কারোরই বিশেষ কোনো আপত্তি ছিল না, কেবল জনবল এবং তহবিল সংগ্রহের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল। কিছুটা বিশৃঙ্খলার মাঝে ঝু ইউ চু ফেংয়ের দিকে একটি ইশারা করল। চু ফেং সামনের দিকে ছুটে গিয়ে বিদ্যুতগতিতে শত্রুদের মাটিতে আছড়ে ফেলল।

সীসার অক্ষরে মুদ্রণ প্রদর্শনীটি সবার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল। পরিবারগুলো আলাদাভাবে শেয়ারের হার নিয়ে আলোচনা করল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে বিকালবেলা গাও চংয়ের সাথে আবার বৈঠকে বসে সম্পদের হিসাব-নিকাশ চূড়ান্ত করতে হবে।

আই শিনইয়া দ্রুত কাউন্টারে সাজানো গয়নাগুলোর দিকে তাকাল এবং দ্বিধাহীনভাবে আঙুল নির্দেশ করল। ভ্রু কুঁচকে সে চাকরদের কাছে কিন রুয়ানঝির খোঁজ নিল এবং এক মুহূর্ত দেরি না করে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

মুষ্টিবদ্ধ হাতটি আরও শক্ত হলো। জিয়াও ইচিং হার মানতে নারাজ হয়ে পাল্টা চোখ রাঙাল, কিন্তু জিয়াং মো তার দিকে তাকালই না, যেন তার উপস্থিতির কোনো মূল্যই নেই। সে নিজের কাজে মগ্ন রইল।

“আমি... ঠিক আছি...” কোনোমতে উত্তর দিয়ে আই শিনইয়া নড়াচড়া করতেই তার বাম পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।

বছরের শেষ ঘনিয়ে আসছে। লি ইয়ান যদি শেন লুওকে উপপত্নীর মর্যাদা দিতেই চান, তবে তাকে অবশ্যই রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে। কিন্তু এখন তার এই অসংযত আচরণ তাকে সামলানো কঠিন করে তুলবে।

হং শেন রিয়ারভিউ মিররে তার দিকে তাকাল। সম্ভবত তার মানসিক অবস্থার কথা ভেবে সে মিউজিক রেডিও চালিয়ে দিল, কিন্তু সেখানে তখন খবর প্রচার হচ্ছিল।

সকালে মং ইং যখন প্রথমবার এসেছিল, তখনই তার সর্বব্যাপী আধ্যাত্মিক উপলব্ধিতে ধরা পড়েছিল যে লোকটির মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু আছে, তাই সে তাকে বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

ভেতরে বসা ব্যক্তিকে পরিষ্কার দেখার পর আই শিনইয়ার হৃৎপিণ্ড ধক করে উঠল। তার সমস্ত স্নায়ু মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে গেল এবং হৃদস্পন্দন সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল। হুও লিনচেন একটি খালি শ্রেণিকক্ষ খুঁজে বের করে জিয়াং মোকে ভেতরে টেনে নিয়ে দরজা লাগিয়ে দিল।