তৃতীয় অধ্যায়: চমকপ্রদ নাটকের সূচনা

পরিচিত স্পর্শ অনুভব করে চেং নুৎৎ সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল, হাতে থাকা দানাদার স্পর্শের জিনিসটি ঠিকই তার প্রয়োজনীয় টর্চ লাইট।
বোতাম চাপতেই আলো জ্বলে উঠল, প্রায় একশো মিটার দূরত্ব পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছিল, চারপাশের সবকিছু স্পষ্ট, যেন দিনরাত্রি।
সে কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা যাদু পেয়েছে?
চেং নুৎৎ উত্তেজনা লুকাতে পারল না, সন্দেহ যাচাই করতে বলল, “যদি... আরেকটা গাড়ি থাকত তো ভালো হতো।”
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড... দশ সেকেন্ড কেটে গেল, চারপাশে শূন্যতা।
“চার চাকা না থাকলে দুই চাকারও চলে।”
চেং নুৎৎ এর কথা শোনার পরিবর্তে নিরবতা তার সঙ্গী, যদি না হাতে হঠাৎ টর্চ লাইটটা আসতো, সে ভাবত সবকিছু কেবল এক বিভ্রান্তি।
চেং নুৎৎ ঠোঁট বেঁকে দিয়ে বলল, বুঝতেই পারছিল যে এমন সৌভাগ্য তার ভাগ্যে আসবে না।
অর্ধেক ঘণ্টার পর, চেং নুৎৎ পৌঁছল ইউনক্সি গ্রামে।
মেং পরিবারের ইটের ঘর গ্রামের পশ্চিম দিকে, ঝাং সানের খড়ের ঘর পূর্ব দিকে, সে থামল না, অন্য কিছু বাড়ির দিকে মোড় নিল।
এখন রাত গভীর, সবাই রাতের খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, পুরো গ্রাম শান্ত যেন শরতের হ্রদ, মাঝে মাঝে দূরের জঙ্গলে পাখির ডাক শোনা যায়।
কালো ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, চটপটে শরীর সহজেই একের পর এক মাটি বেড়া পার হয়ে একেক বাড়িতে ঢুকল, কেউই এই সাধারণ রাতে বুঝল না যে তাদের বাড়িতে ছোট চোর ঢুকেছে।
ভোরের আলো উঠতে শুরু করল, ইউনক্সি গ্রাম অন্ধকার থেকে মুখ খুলল, সূর্যাস্তের পেছনে আলো দিয়ে শান্ত এই গ্রামকে জাগ্রত করল, ধোঁয়া ঘনঘন আকাশে ঘুরছে, মুরগির ডাক শান্তি ভাঙল।
মেং মায়ের অভ্যাস ছিল দেরিতে ওঠা, আর গত রাতে প্রতিবেশীরা দেওয়া দুই বড় পাত্র শুকরের পা খেয়ে মাঝরাতে পেট খারাপ হয়ে সে পুরোপুরি বমি করে ফেলল, পরিশ্রমী সে মাঝরাতে বুক ধাক্কা দিয়ে ঘুমাতে পারছিল না।
এখন তার শরীর চিৎকার করছে, উঠে চারপাশ দেখল, গলা চেপে দিয়ে গালমন্দ শুরু করল: “চেং চতুর্থ বউ, এত অলস কেন, সূর্য অনেক ওঠার পরও উঠে তোমার কাজ করো না, আমি মনে করি...”
আধা কথা বলতেই মনে পড়ল, চেং চতুর্থ বউ অন্য পুরুষের সঙ্গে প্রেম করে তাকে বাড়ি ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, কাল খবর এসেছে যে সে গ্রামের প্রবেশদ্বারে রঙ্গ গাছের সাথে ঝুলে আছে, এখন মরেছে কিনা জানে না।
মেং মা ঠাট্টা করে বলল, মরলে ভালই, সব শেষ, তার ছেলে ভবিষ্যতে ধনী পরিবার থেকে বউ নিয়ে আসবে, বাঁধা কমে যাবে, যদি বেঁচে থাকে তেমন ভয় নেই, তার কয়েক ভাই নিশ্চয়ই এসে তাকে মারবে, সে সুযোগ নেবে সহানুভূতি পেতে, এই অলস বউকে ত্যাগ করার জন্য।
চল, ওই দুর্ভাগা নিয়ে আর কথা হবে না।
রান্নাঘরে আধা পাত্র মেষমাংসের স্যুপ আছে, সোনালী কুসুমি পাউরুটি ভিজিয়ে দিয়ে, স্যুপের রস শুষে নিয়ে কোমল ও মজাদার, শীতের সকালে একটা পাত্র খেতে পারলে আর সুখের কিছু হতে পারে না।
মনে ভাবতে ভাবতে মুখে কুড়ুড় করতে করতে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল রান্নাঘরের উপরে ধোঁয়া উঠছে, বাতাসে মেষমাংসের স্যুপের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
মেং মা খুশি হয়ে ভাবল, সূর্য পশ্চিম থেকে উঠল, মেয়ে বুঝদার, রান্না করতে শিখে গেছে?

সে উত্তেজনায় রান্নাঘরের দরজা খুলল, “জিং’er, তুমি সত্যিই...,” ঘরের লোকগুলো দেখে সে কথা আটকে গেলো, মুখের রঙ বদলে গেলো:
“তুমি এখানে কেন?”
চেং নুৎৎ মেং মাকে দেখে হাঁচি দিলো, “রান্নাঘরে থাকা মানেই তো খাওয়া, না হলে কী, বাথরুমে?”
টেবিলে একটা বড় পাত্র আর হাড়ের গুটিকোটা ছিল, যথেষ্ট সময় ধরে রান্না করার ফলে মেষমাংসের স্যুপ দুধের মত সাদা, কিন্তু মাত্র সামান্য স্যুপ বাকি, মাংস বা হাড়ের টুকরো একটিও নেই।
মেং মা পাগলের মত এগিয়ে এসে দুঃখ প্রকাশ করল, গত রাতে বমি করা শুকরের পায়ের কথা মনে পড়ল, প্রতিবেশীরা বড় ছেলের জন্য উপহার পাঠিয়েছিল, সে এক টুকরাও খায়নি!
“চেং চতুর্থ বউ, তুমি কী নরকে যাওয়ার মতো নারী, কে তোমাকে আমার বাড়ির খাবার খেতে দেয়?” মেং মা রাগে দাঁত কষাতে লাগল, চেং নুৎৎয়ের গলা টেনে ধরবার ইচ্ছা করছিল।
চেং নুৎৎ ভ্রু উঁচু করে বলল, “তোমার বাড়ি? তোমার ছেলে আমার পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছে, এখানকার একেকটি ইট আর পাত্র সব ‘চেং’দের নাম নিয়ে লেখা।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত কিন্তু দৃঢ়, হাসি-ঠাট্টার চোখে একটা শীতল কাঁটা ছিল যা হৃদয় ছুঁয়ে যেত।
মেং মা অজান্তে থুতু গিলল, প্রথমবার শাশুড়ির সামনে পিছিয়ে গেলো, তারপর আবার মুখ গুছিয়ে বলল, “তুমি স্বামীকে ঠকিয়েছো, গ্রামে তো সব জানে, ছেলে ফিরে এলে তোমাকে ছেড়ে দিবো, যদি লজ্জা থাকে তবে বাড়িতে লুকিয়ে থাকো, বাইরে লজ্জা দিও না।”
চেং নুৎৎ হাসতে হাসতে দেখল, “বুড়ি, তুমি ভুল করেছো, মেং নানঝৌ তো জামাই, লজ্জা করে বিয়ে ভাঙবে কেন, বউয়ের বিয়ে দিলে তো ফেলে দেওয়া পানি, যদি ভাঙা হয়ও, সেটা আমার চেং চতুর্থ বউয়ের পক্ষ থেকে হবে।”
বুড়ি?
চেং চতুর্থ বউ পাগল হয়ে গিয়েছে?
মেং মা টেবিল পেটাতে উঠে দাঁড়াল, বুক ধরে শ্বাস নিতে লাগল, “তুমি, তুমি... আমার ছেলে তো উচ্চ শিক্ষিত!”
চেং নুৎৎ কিছুই না শুনে কোমর ধরে উঠে দাঁড়াল, খানিক বেশি খেয়েছে, একটু হাঁটতে হবে হজমের জন্য।
আগে ভাবত পেছনের জীবনের পুষ্টি ট্যাবলেটের অভ্যাস থাকায় তার খাবারের প্রতি আগ্রহ কম, সকালে মেষমাংসের স্যুপ দেখে পাঁচ ইন্দ্রিয় জেগে উঠল।
মনে হলো, না ভালো না বাসার কারণ ছিল ডিমের ঝুরি ফিকে, মেষমাংসের স্যুপের মতো মজাদার নয়, তাই একটু বেশি খেয়ে ফেলল।
মেং মায়ের চোখে সে নারী সন্তুষ্ট দেখাচ্ছিল, যা খুব অসহনীয়, হাতের আঙ্গুল গুটিয়ে তার বাহু টিপতে গেল, পূর্বের অভ্যাস থেকে এমন করে থাকে, গোপন জায়গা বেছে নিয়ে, শক্ত করে কিন্তু দাগ না পড়ে।
মূল চরিত্র স্বামীর সামনে অভিযোগ করেছিল, মেং নানঝৌ একবার বলেছিল, “কারো বউ কি শাশুড়ির রাগ সহ্য করে না, শুধু তুমি একেবারে নাজুক,”
সম্মানবোধে ভরা সে বাড়িতে কাউকে বলত না, বাইরে কাউকে জানাত না, ভীত ছিল তার কষ্টে গড়া সুখের মায়া ভেঙে যাবে, ছয় বছর পর্যন্ত এভাবেই সহ্য করল।
চেং নুৎৎ এই অবস্থা সহ্য করে না।
মেং মায়ের আঘাত করার সময়, সে অন্য হাত দিয়ে দ্রুত তার হাত ধরে সামনে টেনে নিল, শরীর সাইডে সরাল।
“আয়্যা—”
বাকল, ভাঙা পাত্রপাতি আর হাড়ের টুকরো সহ মেং মা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চুল স্যুপে ভিজে গেল, পুরোপুরি অসহায়।
“তুমি কালিমা! তুমি আমাকে ঠেলে দাও?”
সর্বদাই চেং চতুর্থ বউই পেটাতো, কখনো মেং মা পেলো?
চেং নুৎৎ দুই হাত বুকের দিকে দিয়ে বলল, “কিছু হয়েছে? তোমাকে সাহায্য করব?” কথা সুন্দর, কাজ নেই।
মেং মা সন্দেহ করল হয়তো সে ঘুম থেকে ওঠেনি, যদি না স্বপ্ন হয়, চেং চতুর্থ বউ তো একেবারে বদলে গেছে।
রাগে ফুঁসতে করতে সে রেগে উঠতে যাচ্ছে, হঠাৎ দরজার কাছে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল।
“সবাই আসো, দেখো, বউ শাশুড়িকে মারছে, প্রতিবেশীরা এসে এই মায়ের পক্ষে দাঁড়াও!”
মেং মা লুটিয়ে গিয়ে উঠতে চাইলো, মেয়ের কথায় আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁটু ধরে চিৎকার করে বলল, “আহা, পা ব্যথা করছে, হয়তো ভেঙে গেছে...”
অষ্টাদশ-উনিশ বছর বয়সী গোলাপী স্কার্ট পরা মেয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকল, তার চুল চকচকে বানানো, সঙ্গে সূক্ষ্ম রূপার সিম এবং হালকা গোলাপী মুক্তো ফুল লাগানো, ঠোঁটের লালিমার সঙ্গে তার ত্বক আরও উজ্জ্বল, কিন্তু মুখে রাগের ছাপ, যেন চেং নুৎৎকে টুকরো টুকরো করতে চায়।
মেং নানঝৌয়ের ছোট বোন মেং সি জিং, আগে চেং চতুর্থ বউকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।
বড় ভাইয়ের ছাত্র হওয়ার গর্বে নিজেকে অন্যদের থেকে বড় মনে করে, গ্রামে যেখানে পনেরো বছরেই বিয়ে হয়, সে প্রায় বিশ বছর পর্যন্ত বিয়ে নিতে চায়নি।
মেং মা মেয়েকে পছন্দ করত, ধনী জামাই পেতে চেয়েছিল, এখন মেং নানঝৌ উচ্চশিক্ষিত হওয়ায় সবাই মনে করে মেং সি জিংয়ের বিয়ে ধনী পরিবারে শীঘ্রই হবে।
“চেং কুৎসিত বউ, যদি আমার মা কিছু হয়, আমার ভাই তোমাকে ছাড়বে না!”
মেং সি জিং লুটিয়ে থাকা মেষ হাড় দেখে হাড় গলা কাঁটতে লাগল, সবাই বলে মেষমাংসের স্যুপ ত্বক নরম করে, কিন্তু সে এক ফোঁটা পাননি, সব এই কুৎসিত নারীর খেয়ে গেছে, সে কি শূকর?
চেং নুৎৎ হাত ছড়িয়ে দিয়ে মুখে নির্দোষ ভাব দেখিয়ে বলল, “আমি তাকে স্পর্শও করিনি।”
খবর পেয়ে প্রতিবেশীরা দ্রুত এসে উঠানে ভরে গেল।
চেং নুৎৎ জনতার মধ্যে চোখ বোলাল, সত্যিই সেই দিন “ব্যভিচার ধরার” কয়েক জন বয়স্ক নারী এবং অলস ঝাং সানও কাদা দেয়ালের ওপর থেকে উত্তেজনায় দেখছে।
ভালো, যাদের আসা দরকার ছিল সবাই এসেছে, আসর শুরু হলো।