সপ্তম অধ্যায়: শপিং মলটিও সাথে চলে এসেছে

মেং সিজিংয়ের হাতের তালু সরাসরি ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল চেং নুওর ছুড়ে দেওয়া সেই সূঁচটি।

ছোটবেলায় মেং সিজিং রাজকন্যার মতো আদরে বড় হয়েছেন। যদিও তার বাবা মারা যাওয়ার পর দিনকাল আগের মতো ভালো যাচ্ছিল না, তবুও মেং মায়ের আদরের মেয়ে হিসেবে তিনি কোনোদিন হাড়ভাঙা খাটুনি তো দূরের কথা, ঘরের সামান্য কাজও করেননি। তার হাতের আঙুলগুলো ছিল অত্যন্ত কোমল ও সুশ্রী, যা কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের কন্যার চেয়ে কম নয়।

কিন্তু এখন, সেই ছিদ্র দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। প্রথমে তার হাত অসাড় হয়ে গেল, এরপরই তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ ধেয়ে এল। মেং সিজিং কী দিয়ে তার হাত বিদ্ধ হয়েছে তা ভাবার অবকাশও পেলেন না, ব্যথায় কুঁকড়ে মাটির ওপর লুটিয়ে পড়লেন এবং বেশ কিছুক্ষণ নড়াচড়াও করতে পারলেন না।

একসময় রক্তে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এলে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "মা! ভাই! বাঁচাও! আমার হাত, আমার হাত..."

আওয়াজ শুনে মেং পরিবারের মা ও ছেলে দ্রুত ছুটে এলেন এবং দেখলেন মেং সিজিং রক্তে ভেসে যাচ্ছেন। মেং মা আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "জিং-এর মা, তোমার এটা কী হয়েছে? কে তোমাকে আঘাত করেছে?"

তিনি অবচেতনভাবেই চেং নুওর দিকে তাকালেন। কিন্তু মেং সিজিং ব্যথায় অচেতন হয়ে মেং নানঝৌর কোলে ঢলে পড়ায় কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

"মা, তাড়াতাড়ি গিয়ে একটা গরুর গাড়ি ধার করে আনো। ছোট বোনের আঘাত খুব গুরুতর, গ্রামের হাতুড়ে ডাক্তার এটা পারবে না, আমাদের শহরের ডাক্তারখানায় যেতে হবে।" মেং নানঝৌ মায়ের চেয়ে বেশি স্থির ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই ক্ষত কোনো সাধারণ দুর্বল নারীর কাজ হতে পারে না, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বোনকে বাঁচানো।

মেং মা চেং নুওকে গাড়ি আনতে পাঠানোর কথা ভাবছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল এই মেয়েটির সাথে তার মেয়ের সম্পর্ক ভালো নয়। যদি সে ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করিয়ে দেয় এবং চিকিৎসার সময় পেরিয়ে যায়, তবে তিনি আফসোসে শেষ হয়ে যাবেন। তাই তিনি নিজেই দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

গ্রামের একমাত্র গরুর গাড়িটি নিয়ে বৃদ্ধ বলদটি অসুস্থ হয়ে পাশের গ্রামে গেছে, তাই সেটি পাওয়া অসম্ভব। গ্রামবাসীরা যখন শুনল যে মেং পরিবারের কৃতী সন্তানের বোন আহত হয়েছে, তখন তারা দ্রুত একটি খচ্চরের গাড়ি নিয়ে এল। মেং মা অচৈতন্য মেয়েকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন, মেং নানঝৌ কোচবাক্সে বসে চাবুক মারলেন এবং গ্রামের প্রবেশপথের দিকে রওনা হলেন।

চেং নুও কৌতুহলী গ্রামবাসীদের উপেক্ষা করে ঘরের দরজা বন্ধ করে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি দেখলেন, খড়ের গাদার ভেতর ছোট্ট মেয়েটি শব্দ পেয়ে আবার নিজেকে ওটপাখির মতো পায়ের মাঝে লুকিয়ে ফেলেছে। তিনি এগিয়ে গিয়ে থামলেন, তারপর রান্নাঘরের কয়লার চুল্লিটি জ্বালিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি নিজে আসবে, নাকি আমি গিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব?"

বাতাসে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা নেমে এল। ছোট ওটপাখিটি নড়ে উঠল। তার লোমশ মাথাটি পায়ের মাঝখান থেকে বেরিয়ে এল। তার হরিণশিশুর মতো ভীত চাহনি এতটুকুও কমেনি, বরং শরীরটা আরও বেশি কাঁপছিল।

চেং নুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে হলো তিনি একটি ছোট্ট শিশুকে ভয় দেখাচ্ছেন।

আসলে তিনি নিষ্ঠুর নন, কিন্তু শরীরের আগের মালিক মানুষ হিসেবে ভালো ছিলেন না। কেবল মেয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার কারণে স্বামী ও শাশুড়ির অবহেলা আর ঘৃণা সহ্য করতে হতো তাকে। সেই ক্ষোভ তিনি নিজের পাঁচ বছর বয়সী মেয়ের ওপর ঝাড়তেন। এমনকি শাশুড়ি ও ননদকে খুশি করার জন্য তিনি ছোট মেয়েটিকে না খাইয়ে রাখতেন এবং কঠিন কাজ করাতেন। মেং পরিবারের অত্যাচারের তিন ভাগ হলে, বাকি সাত ভাগ আসত তার নিজের মা চেং নুওর কাছ থেকেই।

দিনের পর দিন নির্যাতিত হতে হতে মেয়েটির মনে চেং নুওর প্রতি তীব্র ঘৃণা ও ভয় জন্মে গিয়েছিল। এখন তিনি হঠাৎ ভালো হতে চাইলে মেয়েটি উল্টো আরও বেশি সতর্ক হয়ে খোলসের ভেতরে ঢুকে পড়ত।

ঘরের ভেতর উষ্ণতা বাড়লে শীত কিছুটা কমল। মেং পান-এর কাঁপুনি কিছুটা থামল, সে ধীর পায়ে চুল্লির পাশে বসা নারীটির দিকে এগিয়ে এল। সে কাছে যেতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর জমে গিয়েছিল, কেবল আগুনের উষ্ণতাই তাকে বাঁচাতে পারে। চেং নুওর প্রতি ভয়ের কারণে সে চুল্লি থেকে তিন হাত দূরেই দাঁড়িয়ে পড়ল।

চেং নুও দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, "কাপড় খোলো, খাটের ওপর গিয়ে শুয়ে পড়ো।"

ইউনসি গ্রামটি উত্তরের দিকে হওয়ায় শীতকালে প্রচণ্ড ঠান্ডা পড়ে। গ্রামের মানুষ কয়লা বাঁচানোর জন্য রান্নাঘরের সাথে খাট সংযুক্ত রাখে, তাই চুল্লি জ্বালানো মাত্রই খাট গরম হয়ে ওঠে। কিন্তু এই আরামদায়ক খাটটি চেং নুওর নয়। মেং নানঝৌ বাড়িতে থাকলে এটি তার, আর তিনি পড়াশোনার জন্য শহরে থাকলে এটি মেং মা ও মেয়ের দখলে থাকে।

চেং নুও কড়াইয়ে গরম জল করে খাটের পাশে নিয়ে এসে দেখলেন, মেয়েটি তখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। চেং নুও অবাক হয়ে বললেন, "তোমাকে কাপড় খুলতে বললাম না?"

মেং পান দাঁতে দাঁত চেপে শেষ চেষ্টা করল। তার শেষ কাপড়টুকুও যদি নিয়ে নেওয়া হয়, তবে সে ঠান্ডায় মারা যাবে। চেং নুও তার জেদ বুঝতে পারলেন না। কাপড় না খুললে ক্ষত পরিষ্কার করা যাবে না, আর সংক্রমণ ছড়ালে এই প্রাচীন চিকিৎসা ব্যবস্থায় জ্বর হয়ে মানুষ মারা যেতে পারে।

মেয়েটি নড়ছে না দেখে চেং নুওর ধৈর্য শেষ হলো। তিনি দুই হাত দিয়ে মেয়েটিকে তুলে খাটে বসালেন এবং চটজলদি তার কাপড় খুলে নরম কাঁথা দিয়ে জড়িয়ে দিলেন। সব কাজ তিনি অত্যন্ত দক্ষ হাতে করলেন।

মেং পান কিছু বুঝে ওঠার আগেই উষ্ণ কাঁথার ভেতরে ঢুকে গেল। সে যখন আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, তখন নারীটি ভেজা কাপড় দিয়ে তার হাতের ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল। স্পর্শ লাগার সাথে সাথে ব্যথায় সে শিউরে উঠল এবং তার চোখে জল এসে গেল। চেং নুও দেখলেন, জল পড়ার আগেই মেয়েটি হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখ মুছে নিল এবং নাক টেনে শক্ত হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যাতে চোখের জল না পড়ে।

ছোট মেয়েটির এই জেদী ও আত্মমর্যাদাবোধ সম্পন্ন রূপটি যেন তার নিজের ছোটবেলার কথা মনে করিয়ে দিল।

পানির গামলাটি রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। চেং নুও নতুন করে জল নিয়ে মেয়েটির সারা শরীর পরিষ্কার করতে গিয়ে আঁতকে উঠলেন। তিনি দেখলেন, মেয়েটির শরীরে পুরনো ক্ষতের ওপর নতুন ক্ষত। চিমটি কাটার দাগ, চাবুকের দাগ—পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত।

কী পিশাচের দল এরা! চেং নুও নিজেও এর চেয়ে কম নন। বাঘ কখনো নিজের সন্তান খায় না, অথচ এই পরিবার ও এই নারী—মানুষের নাম কলঙ্কিত করেছে।

মেং পান বুঝতে পারল, তার ক্ষতবিক্ষত শরীর দেখে সামনে বসা নারীটির চোখ অন্ধকার হয়ে এসেছে। সে ভাবল, নিশ্চয়ই সে খাবার চুরি করেছে বলে নারীটি রেগে গেছে, অথবা ননদ তাকে মারার সময় সে হাত দিয়ে বাধা দিয়েছিল বলেই এখন শাশুড়ি বকা দেবে। দোষ সবসময় তার ওপরই বর্তাবে। তাকে কি আবার চাবুক মারা হবে, নাকি না খাইয়ে রাখা হবে?

তার নাম 'পান' রাখা হয়েছিল কোনো এক অদৃশ্য ছোট ভাইয়ের অপেক্ষায়। বাবা-মা ও দিদিমা কেবল ছেলে সন্তান চেয়েছিলেন। সে এই পৃথিবীতে কারো আশীর্বাদ ছাড়াই এসেছিল, কেউ তাকে ভালোবাসে না, কেউ তাকে চায় না।

মেং পান কুঁকড়ে ছোট হয়ে গেল। তার মাথা ঘুরছিল, শরীর জ্বরে পুড়ছিল।

চেং নুও সারা ঘর খুঁজে মেং নানঝৌর ঘর থেকে কাটাছেঁড়ার একটি ওষুধের শিশি পেলেন। গন্ধ শুঁকে বুঝলেন, এটি অনেক পুরনো, এর গুণমান নিয়ে সন্দেহ আছে। খাটের কাছে গিয়ে দেখলেন, মেয়েটির মুখ লাল হয়ে আছে, শরীর আগুনের মতো গরম।

জ্বর হয়েছে। এখন কিছু না করলে মেয়েটি পাগল হয়ে যাবে। "যদি এখন জ্বর কমানোর ওষুধ থাকত!" চেং নুও বিড়বিড় করলেন।

【আপনার চাহিদা শনাক্ত করা হয়েছে। জ্বর কমানোর ওষুধ আপনার জন্য প্রস্তুত। দাম অনুযায়ী দুটি ধরন রয়েছে: বিশেষ কার্যকর ওষুধ এবং সাধারণ ওষুধ।】

কানে এল সেই পরিচিত শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর। চেং নুও চমকে উঠে বসলেন। তার সামনে এক বর্গমিটারের একটি রুপালি রঙের প্যানেল ভেসে উঠল, যেখানে কালো অক্ষরে ওষুধের ছবিসহ বর্ণনা দেওয়া ছিল।

এই পরিচিত প্ল্যাটফর্ম... চেং নুও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি কেবল এই পৃথিবীতেই আসেননি, বরং ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবী থেকে তৈরি এই শপিং সিস্টেমটিও তার সাথে এসেছে।