দশম অধ্যায়: সহপাঠীদের বিরাগভাজন

程诺背着空的竹篓往回走，路上遇到了同村的一位村民，他哼着小曲，热情地跟对方打了个招呼。

村民进山是想碰碰运气，见到从山上走下来的程四娘，脸上满是错愕。

张三被揍的事闹得沸沸扬扬，至今还躺在炕上下不了地。他那两位外嫁的姐姐闻讯赶回村子，心疼弟弟不已，逢人便说是程四娘栽赃陷害，自家弟弟是老实人，绝干不出偷盗的事，还嚷嚷着要报官，把打人的全抓起来。

没人把她们的话当回事，毕竟昨日动手打人的都有份，真要追究起来，难道要把全村人都抓去坐牢？只是仔细想想，大伙儿似乎无形中被一双无形的大手牵着走，总觉得哪里透着古怪。

“四娘起得真早啊，这都下山了？”

程诺笑道：“嗯，来看看能不能采些野菜回去烧汤。”

太阳打西边出来了？程四娘懒得像猪一样，竟然会起早爬山摘野菜？他们从来没在山上见过她，更别提现在是寒冬腊月，山上又冷地又滑，哪里会有野菜的影子。男人伸长脖子看了眼程诺背上的箩筐，空的，连根草都没有。

“正常，天太冷，树叶都掉光了，野菜早被山上的野兽吃光了。”

“叔说得对，我改日再来看看，能不能抓到野兔、野鸡什么的。”程诺点点头。

男人道：“对对对，野鸡肉多，野兔皮还能卖钱呢。”野兔、野鸡连村里擅长打猎的猎户也未必能次次抓到，更别提手无缚鸡之力的程四娘，他不过是随口客套罢了。

程诺笑了笑：“借您吉言，我先回了，叔。”

看着程四娘远去的背影，男人愣住了。他刚刚是不是看错了？程四娘朝他微笑的样子，非但不丑，竟还有些赏心悦目。对了，她从前出门，不是披散着头发遮住半张毁容的脸，就是用厚厚的脂粉覆盖伤疤，今日怎么脸上如此白净，不遮不挡，好似半点不在意旁人的目光。

程诺背着空篓回到家，刚好撞上从镇上回来的孟南洲几人。孟南洲身旁站着位陌生男子，也是个穿长衫、文质彬彬且气质儒雅的读书人，衣料材质看上去颇为考究，应该是他在读书时结识的同窗。孟南洲正向他作揖。

同窗拱手而立：“孟兄客气，你我同窗三载，这点小事何足挂齿。”

“若不是看关兄的面子，济世堂的首席大夫怎肯让小妹插队看诊，再耽误下去，小妹的手便废了。”孟南洲这会儿心里还一阵后怕。

同窗笑道：“你我有缘，昨日刚好我从寺里还愿归家，再晚一时半刻，就真错过了。”他与孟南洲同书院读书，这次乡试他也参加了，可惜名落孙山。

二人往日没什么私交，孟南洲平日里心高气傲，不怎么与学子们往来，加上满腹才学，书院老师偏爱于他，导致出现了一种很尴尬的局面。老师一面让学子们找孟南洲讨教学问经验，学子们一面在私下里议论孟南洲目中无人，有些胆大的甚至暗地里给他使过绊子。

此次乡试，孟南洲中举，给书院增光不少，连县老爷都亲自接见，可见日后前途无量。这下，当初瞧不上孟南洲或是曾吃过他暗亏的学子们都慌了，生怕他秋后算账。关长宏万分庆幸当初没有落井下石，今日还沾了在济世堂当大夫的舅父的光，让孟举人欠了他一个大人情。果然，平常多拜菩萨是有用的。

“关兄稍候，我将诊金还你。”孟南洲说罢，准备回屋拿钱。

关长宏不肯，他家境殷实，根本看不上这三瓜两枣，他只想让孟南洲欠他人情，欠得越多越好。孟南洲说什么都要还钱，济世堂声名远播，首席大夫光出诊费就得五两银子，遑论这次给孟思静开的药全是上好药材。他不想受人过大恩惠，这些以后还不都得他来还。最后二人坚持不下，各退一步。

关长宏眼珠一转，想到了个好法子。他从腰间解下一个精美荷包，倒出个雕琢细致的印章：“古语有云，投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！今日我便效仿先贤，用这枚印章结交孟兄这位好友，还望孟兄不要嫌弃。”

孟南洲拧了拧眉，他岂会不懂关长宏的意思，这是要与他互换信物，交个朋友。可此人在学问上颇为愚笨，这辈子怕是中不了举、当不了官，好在他家资丰厚，日后若有需要用钱的地方，也是个帮衬。交个朋友，总比多树一个敌人强。

“关兄客气，能得关兄这样的知己，是孟某的福气。”孟南洲说完，领着关长宏进屋，自己往书房取印章去了。

程诺顺势溜进屋，趴在窗户前，观察隔壁书房内的动静。没多久，孟南洲欠着腰，脸上布满歉意地走了出来。

“关兄勿怪，家中定是进贼了，我的印章不见了。”

关长宏先是一愣，以为是孟南洲舍不得将印章给他，听说这私印是书院院长赠给他的。他退了一步：“印章不在，孟兄的画作，或是文房四宝也是可以的。”

书房里的画，画的都是冯知意，书院众人都知道他已成家，万万不能送出去。至于文房四宝，孟南洲刚才瞧了，也被偷了，家里进的难不成是个爱读书的贼？

孟南洲支支吾吾：“这、这也不成。”

关长宏脸黑如锅底：“这也不行，那也不行，孟兄莫不是没真心拿我当朋友？”

“不、不，我不是这个意思。”大冬天的，孟南洲额头开始冒虚汗，“我书架上还有几本手抄的《论语》和《孟子》，关兄如不嫌弃……”说到最后，他自己都说不下去了。

关长宏感觉被耍了，谁不知道孟举人家境贫寒，时常抄书送到书铺换取书资。书铺几十文就能买到他抄写的书，他也好意思张口！还是他觉得如今身份不一般了，随便施舍点东西，别人都要感恩戴德？

“是我没有自知之明，高攀不起孟举人，孟举人留步，后会有期！”关长宏一把夺走送给孟南洲的私印，拂袖离去。

“误会误会！关兄你听我说……”孟南洲在后头连声道歉，留给他的，只有绝尘而去的马车，溅起的漫天尘沙。

这下好了，得罪了同窗，济世堂的首席大夫怕是再不肯给孟思静治病了。

程诺笑得躺在褥子上直打滚。一旁的小盼儿，小小的脸上，浮现出大大的疑惑。