চৌচল্লিশ অধ্যায়: জীবিত থাকলে তাকে খুঁজে আনো, মৃত হলে তার দেহ উদ্ধার করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
“পুরোপুরি, পুরোপুরি ভিত্তিহীন কথা!” মুখে গালমন্দ করলেও মহিলার মনোভাব বদলে গেল।
ফেং ঝিই একবার নতুন করে জীবন পাওয়ার পর বড়লোকদের পরিবারের গোপন কেচ্ছা সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবেই অবগত ছিল। সে মনে করল, প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গা নিজের হাতে এসে গেছে। তাই তার কণ্ঠ আরও দৃঢ় হলো, “কথাগুলো মিথ্যে কি না, তা মহাশয়া বললেই ঠিক হয়ে যাবে না, আমিও বললেই হবে না। আমি চিকিৎসা করে মানুষ বাঁচানো এক নারী চিকিৎসক হলেও জানি—এই পৃথিবীতে এমন কিছু রোগ আছে, যা ভেষজ ওষুধে সারানো যায় না। কারণ থাকলে ফলও থাকে। মহাশয়ার বরং খুঁজে দেখা উচিত, সমস্যার মূল কোথায়!”
প্রশ্নটি যেন বলের মতো আবার সেই অভিজাত মহিলার দিকেই ছুড়ে দিল ফেং ঝিই। নিজেকে সে বিষয়টির বাইরে রাখল, যেন উঁচু আসনে নিশ্চিন্তে বসে আছে—ফলে তাকে অসন্তুষ্ট করার সাহস কারও হলো না।
আগের সেই প্রহরী পরিস্থিতি বুঝে আবার চুপচাপ দরজার বাইরে সরে গেল।
মহিলার মুখের আতঙ্ক ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে বদলে গেল, শেষে সেখানে ফুটে উঠল...
“পুরোপুরি, পুরোপুরি ভিত্তিহীন কথা!” মুখে গালমন্দ করলেও মহিলার মনোভাব বদলে গেল।
ফেং ঝিই একবার নতুন করে জীবন পাওয়ার পর বড়লোকদের পরিবারের গোপন কেচ্ছা সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবেই অবগত ছিল। সে মনে করল, প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গা নিজের হাতে এসে গেছে। তাই তার কণ্ঠ আরও দৃঢ় হলো, “কথাগুলো মিথ্যে কি না, তা মহাশয়া বললেই ঠিক হয়ে যাবে না, আমিও বললেই হবে না। আমি চিকিৎসা করে মানুষ বাঁচানো এক নারী চিকিৎসক হলেও জানি—এই পৃথিবীতে এমন কিছু রোগ আছে, যা ভেষজ ওষুধে সারানো যায় না। কারণ থাকলে ফলও থাকে। মহাশয়ার বরং খুঁজে দেখা উচিত, সমস্যার মূল কোথায়!”
প্রশ্নটি যেন বলের মতো আবার সেই অভিজাত মহিলার দিকেই ছুড়ে দিল ফেং ঝিই। নিজেকে সে বিষয়টির বাইরে রাখল, যেন উঁচু আসনে নিশ্চিন্তে বসে আছে—ফলে তাকে অসন্তুষ্ট করার সাহস কারও হলো না।
আগের সেই প্রহরী পরিস্থিতি বুঝে আবার চুপচাপ দরজার বাইরে সরে গেল।
মহিলার মুখের আতঙ্ক ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে বদলে গেল, শেষে সেখানে ফুটে উঠল...
লেং ইউয়ে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে একবার দেখল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। আসলে কথাটি মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুতপ্ত হয়ে গিয়েছিল। এখন যেন সে নিজেই এমন এক অবস্থায় পড়েছে, যেখান থেকে বেরোনো কঠিন।
পরীক্ষা শেষ করে যখন কোনো অসুবিধা পাওয়া গেল না, তখন ইংছুন হুয়ান’আরকে দুধমা ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল। দুধমা ওয়েই হুয়ান’আরকে কোলে নিয়ে সামনের মন্দিরে চলে গেলেন, আর সে নিজে আগের মতোই মন্দিরের ভেতরে অপেক্ষা করতে থাকল।
চিয়া ইউ দ্রুত নিজের শরীর সামলে নিল। সম্পূর্ণরূপে ক্রুদ্ধ চিয়া ইউ যখন শিয়াও লিংয়ের সেই নির্লজ্জ ও আত্মপক্ষসমর্থনকারী মুখের দিকে তাকাল—যেন তাকে এভাবে অপমান করা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক—তখন অস্থিমজ্জায় গভীরভাবে চাপা পড়ে থাকা ক্রোধ উথলে উঠল। এবার সে নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
আমি তখনও দৌড়ে সরে যেতে পারিনি, এর মধ্যেই একদল হায়েনা ছুটে এসে হাজির হলো। তাদের দলনেতা যেন আকাশ থেকে নেমে পড়ল। আমি দেখলাম, সেই হায়েনার বিশাল লেজটি মাটির ওপর আলতো করে বুলে গেল। তারপর সে মানুষের মতো দুই পায়ে উঠে দাঁড়িয়ে আমার চলার পথ রোধ করে দাঁড়াল।
“ওয়েই চাও, এগিয়ে চলো!” দর্শকাসন থেকে আকাশবিদারী চিৎকার উঠল। তার পরেই শোনা গেল একসঙ্গে তাল মিলিয়ে তুমুল শব্দ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“জিয়া ঝেংই লিউ কাকুর তিয়ানগাং পাঁচ-তত্ত্ব সূত্রের প্রতি লোভী ছিল। জিয়া ঝেংই যখন আবিষ্কার করল, শিয়াল-দানবটির চেহারা মু আনরানের মতো, তখন সে ষড়যন্ত্র করে শিয়াল-দানবটিকে ফাঁসাল। পরে তাকে ধরে লিউ কাকুকে হুমকি দিয়ে তিয়ানগাং পাঁচ-তত্ত্ব সূত্র তুলে দিতে বাধ্য করতে চেয়েছিল। এই বিষয়টি নিশ্চিতভাবে বলা যায়,” মু শুয়ে কথাটি চালিয়ে গেল।
গ্রীষ্মের রাতের আকাশে তারাগুলো অস্বাভাবিকভাবে সত্য ও সুন্দর লাগছিল। অসংখ্য ঝলমলে তারা বিন্দু বিন্দু করে সমগ্র আকাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল।
চোখের একেবারে সামনে থাকা চিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার শুভ্র কোমল গালে শান্ত ঘুমের ছাপ। মৃদু ওঠানামা করা নিঃশ্বাস এত নীরব যে যেন তার কোনো শব্দই নেই। গোলাপি আভায় ভরা তার মনোহর মুখটি যেন প্রবেশদ্বারের বাইরের প্রস্ফুটিত, সৌন্দর্যে উচ্ছ্বসিত গোলাপলতার মতোই আকর্ষণীয়।
চিয়া ইউ মর্যাদার সঙ্গে বাবার হাত ধরে ধীরে ধীরে একশো তিনটি সিঁড়ি বেয়ে নেমে সাদা তাঁবুতে সাজানো বিবাহমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। মুক্তোর মতো দীপ্তিময় মুখে ফুটে ছিল তৃপ্তির মধুর হাসি।
নিজের নাকে জমে থাকা ভারী স্বর অনুভব করে চিয়া ইউ থেমে গেল এবং গলার কান্না চেপে রাখল। উষ্ণ অশ্রু তার মসৃণ শুভ্র গাল বেয়ে অনিয়ন্ত্রিতভাবে ঝরে পড়তে দিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই অসমাপ্ত কথাটি আবার বলতে শুরু করল।
তবে আজ লু পরিবারের বাড়িতে লোকজনের ভিড় থাকলেও আনন্দের পরিবেশ ছিল না। কারণ প্রাঙ্গণে এখনও রাজধানী রক্ষী বাহিনীর নির্দেশ দপ্তরের কয়েকজন কর্মকর্তা অবস্থান করছিলেন।
সে ঝু মিংকে পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। গতকাল ঝু মিং তার চুলের কাঁটা নিতে অস্বীকার করেছিল, তাই আজ সে বিশেষভাবে নিজের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটি বেছে নিয়েছিল।
ওয়েন গুর ভাই-বোন চলে যাওয়ার পর থেকে ওয়েন সু দিন-রাত এক করে কাজ করে চলেছিল। হঠাৎ কোনো দুঃসংবাদ পেয়ে বসার ভয়ে সে কেবল কাজের মধ্যে নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছিল।
প্রতিক্রিয়াটি এত তীব্র ছিল যে, শিয়ে উ সিংয়ের তোলা হাত মাঝআকাশে থেমে গেল। সে সামান্য চোখের পাতা তুলল, গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল উ ইয়ের দিকে।
তাই যোগাযোগের জেডফলকটি কেটে দেওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে গিয়ে ইউন ফেইলিংয়ের সঙ্গে শেন ওয়েইকে কিছুদিনের জন্য ভ্রমণে পাঠানোর বিষয়টি আলোচনা করল।
তবে তারা সফলভাবে শক্তিবর্ধক ওষুধ এবং মানুষকে আরও তরুণ ও সুন্দর করে তুলতে পারে এমন ত্বক-উজ্জ্বলকারী ওষুধ সংগ্রহ করতে পেরেছিল।
সেই বলিষ্ঠ লোকটি দেখল, লিউ জিনদের তার ভয় দেখানোয় তারা বিন্দুমাত্র বিচলিত তো হয়ইনি, বরং তাদের দাপট তার চেয়েও কয়েকগুণ বেশি। এতে সে নিজেও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে গেল।
উ ইয়ের মুখে মন্ত্রের মতো অস্পষ্ট বচন চলতেই থাকল। একের পর এক ফুলের পাপড়ি তার হাতে ঝরে পড়ছিল, আর পায়ের কাছে জমে ছিল আরও এক স্তূপ—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে অসংখ্যবার একই কাজ পুনরাবৃত্তি করেছে।
ছি উয়ান নিরাবেগ মুখে নিচে চলাফেরা করা লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অভিব্যক্তি ছিল শীতল। হাতে থাকা নুড়িপাথরগুলো সে এক পাশে ছুড়ে ফেলল।
ওয়েন শুয়িনিং নিজে থেকে দেখা করতে আসায় লু ছিংওয়ান তাকে ব্যবহার করে অন্ধকার অষ্টদ্বারকে দখলে নিতে আপত্তি করল না। অন্তত এরপর আর যেন তারা এসে তাকে বিরক্ত না করে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওয়াং রুইয়ের দৃষ্টিতে, মহান হান জাতির নবজন্মের জন্য বিষাক্ত অংশ কেটে বাদ দেওয়া এবং পুঁজভরা ক্ষত চেপে পরিষ্কার করা—এই যন্ত্রণা এড়ানো অসম্ভব।
যদি নিজের ইচ্ছেমতো সৃষ্টিশীল কাজ করা যেত, তবে ঝৌ তাই হয়তো কোনোমতে সামলে নিতে পারত। কিন্তু লিন শিহাও কি তাকে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দিত?
এরপর বশ না মানা পথের লুসিফার এবং সামায়েলের নাম সমগ্র পৃথিবীতে তুমুল আলোড়ন তুলল। সব জাদুকর সংঘ যখন তাদের ঘৃণ্য সংবাদ অনুসন্ধানের জন্য সমস্ত শক্তি mobilize করল, তখন অল্পদিন আগে অবতীর্ণ সেই দুই বশ না মানা দেবতা ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
সবচেয়ে বেশি সামরিক বেতন পাওয়া সং সৈন্যরা কেন একেকজন এমন কাপুরুষ? আসলে এটি এমন এক দেশ, যার মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়া হয়েছে; অপমান আর সন্ধির আড়ালে যে সমৃদ্ধির যুগকে সাজানো হয়েছে। অর্থ ও প্রাচুর্য যতই থাকুক, তাতে কী লাভ?
দিয়াও ও লি—দুজনেই দেখল, শিয়াং ছিংশি তাদের ওপর এতটা আস্থা রেখেছে। তাদের হৃদয় গভীরভাবে স্পর্শিত হলো। একসময় যারা শিয়াং ছিংশিকে তাড়া করে হত্যা করতে চেয়েছিল, আজ তারা সত্যিই অন্তর থেকে তাকে গ্রহণ করল।
শিবিরের ফটকের সামনের খোলা জায়গায় সারি সারি অশ্বারোহী বাহিনী দাঁড়িয়ে ছিল। বহু সৈন্য অনুশীলন করছিল—প্রত্যেকেই বলিষ্ঠ ও দুর্ধর্ষ, হাতে ধারালো অস্ত্র। পাশে যুদ্ধের ঘোড়াগুলো ছিল মোটা ও শক্তিশালী। মানুষ ও ঘোড়া—সবাই কালো শিরস্ত্রাণ ও কালো বর্মে আবৃত, চারদিকে ছড়িয়ে ছিল ভয়ংকর হত্যার গন্ধ।
“প্রতিবেদন! গভর্নরের দপ্তর থেকে আদেশ এসেছে!” মা শা’আর তি একই সময়ে এই পরিস্থিতির কথা গভর্নরের দপ্তরে জানিয়ে দিয়েছিল, আর অবশেষে সেখানকার আদেশও এসে পৌঁছাল।
ছিলু রাজপ্রাসাদের সামনে লোংশিয়াংয়ের ছিলু সফরও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। জাঁকজমকপূর্ণ রথগুলো প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। রাজাধিপতি লোংশিয়াংয়ের পাশে পাশে অস্থায়ী প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
তবে কি তারা ছিল সেই গোপন অনুসন্ধানী দল? শুনেছি, তাইপিংয়ের ওই দলগুলো কেবল সংবাদ অনুসন্ধানের কাজই করে না, বরং তারা তাইপিং সম্রাটের নির্দেশে পরিচালিত গোপন বাহিনীও। অল্প সময়ের মধ্যে কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার ক্ষমতা নিশ্চয়ই তাদের আছে। কিন্তু তারা তো ছাংশৌয়ে গিয়েছিল! তাহলে কি এটি লোংশিয়াংয়ের কোনো কৌশল?
সবে একশো মিটারও এগোয়নি, এমন সময় মুষলধারে বৃষ্টি নেমে এল—যেন আকাশ থেকে জল ঢেলে দেওয়া হচ্ছে। ঝাপ করে শিয়াং ছিংশি একেবারে ভিজে কাক হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত যখন সে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়ার জায়গা পেল, তখন...
বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে।
আমি এগিয়ে গিয়ে সেই খুলিটা ভালো করে দেখলাম। দীর্ঘদিন পানিতে ডুবে থাকার কারণে খুলিটা ইতিমধ্যে কিছুটা বেঁকে যেতে শুরু করেছে। গরুর শিং ও মাথার খুলির সংযোগস্থল দেখে বোঝা গেল না, শিংটি পরে কারিগরি উপায়ে খুলির সঙ্গে জোড়া লাগানো হয়েছিল, নাকি স্বাভাবিকভাবেই সেখানে গজিয়েছিল। তাই শেষ পর্যন্ত বিষয়টি আসলে কী, তা আমি কোনোভাবেই নির্ধারণ করতে পারলাম না।
তবে চিং জিয়ানের ইচ্ছাশক্তিও যথেষ্ট দৃঢ় ছিল। ভুল বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গেই সঠিক পথে ফিরে গেল—বিদ্যালয়ে খবর জানানো। কিন্তু পাণ্ডুলিপি পুড়ে গেলে কী হবে? তাহলে জোর করে স্মৃতি থেকে তা পুনর্গঠন করতে হবে। তাতে কাজ হবে কি না, সে অন্য কথা; অন্তত চেষ্টা তো করতে হবে।
ফিরে এসে দেখলাম, উন্মাদ সাধু আর গুরু এখনও ফিরে আসেননি। দুই প্রবীণ যেন হঠাৎ বাতাসে মিলিয়ে গেছেন—তাদের কোনো খবরই নেই। অস্পষ্টভাবে অনুমান করেছিলাম, এবারের বাইরে যাওয়া শেন পরিবারের গুপ্তধনের জন্যই। কিন্তু তার পক্ষে উপযুক্ত কোনো প্রমাণ আমার হাতে ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)