চতুর্দশ অধ্যায়: চোরকে নির্মম প্রহার

প্রথম পৃষ্ঠা

চেং সিয়াং কোনো উত্তর দেননি, মেং নানঝৌও রাগ করেননি, ঝুড়িটা এক নজর দেখে বললেন, "পাহাড়ের ছত্রাকের মধ্যে কিছু বিষাক্ত থাকে, চিনতে কঠিন, তাই অযথা তোলা উচিত নয়। সত্যিই খেতে চাইলে শহরের বাজার থেকে কেনা ভালো।"
বলতে বলতেই কোমরের কাছে থেকে টাকার থলি খুলে, কিছুক্ষণ দ্বিধাবিভক্ত হয়ে, একটি বড় সিলভার বার রেখে, একটি নখের চেয়েও ছোট, প্রায় এক কিউইয়ের মতো একটি সিলভার বার চেং নুর হাতে দিলেন।
"আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেছে, তোমার উপরে থাকা জ্যাকেট কয়েক বছর আগের, নতুন একটা পোশাক কিনে নাও, আর বাড়ির জন্য দু'কেজি ভেড়ার মাংস কেটে নিয়ে যাও, আমি মনে করি তুমি ফুকির মিষ্টির প্রতি ভালোবাসা রাখো, সেটাও কিনে আনো, যদি টাকা বাঁচে..."
চেং নু হাসলেন।
মেং নানঝৌ তার কথার সুর শুনে বুঝলেন, সে খুশি নয়।
"কোনো সমস্যা আছে?"
সে টাকা দিয়েছে, যত্নও নিয়েছে, আগে হলে চেং সিয়াং এতটা আবেগে ভেঙে পড়ত।
চেং নু তার কোলে থেকে দুই মুদ্রা বের করে, মেং নানঝৌর দেওয়া সিলভার বার সহ একসাথে উঠানের পাথরের বেঞ্চে রাখলেন।
"এই টাকাগুলো তুমি নিয়ে যাও, ছাদ থেকে পানি লিক করছে, মেরামত করাও, ভালো হলে পুরো ছাদই বদলে ফেলো, আর চারপাশের প্রাচীরও একটু উঁচু করো, বাড়িতে নারী সদস্য অনেক, নিরাপদ নয়, বাকি থাকলে বাড়ির দেয়ালগুলোও রঙ করাও..."
মেং নানঝৌ অবাক হয়ে বললেন, "এই টাকা দিয়ে তো ছাদে ইটও কেনা যায় না, তুমি..."
আধা কথা বলার পর বুঝতে পারলেন চেং নু তাকে ঠকাচ্ছে।
সে ভালোভাবে জীবনযাপন করতে টাকা দিয়েছে, সে কৃতজ্ঞতা জানায়নি, বরং তাকে ঠাট্টা করছে?
সে চেং সিয়াংকে খুব ভালোবেসেছে, এমন মহিলাকে ভালো ব্যবহার করা উচিত নয়!
মেং নানঝৌ হাত ঝাঁকিয়ে চলে যাওয়ার ইচ্ছা করলেন, মনে পড়ল নামহীন এবং সম্পর্কহীন ফং ঝি ইয়ির কথা, যে তার জন্য কঠিন পরিশ্রম করে সন্তান জন্ম দিলেও তাকে "মেং ফুফেন" বলে ডাকবার অধিকার নেই, তাই চেং নুর প্রতি তার অসন্তোষ আগে কখনো এত প্রবল হয়নি।
সে তার রাগ অজুহাত দিয়ে হাসি ফেলে বললেন, "আমার বিবেচনা কম ছিল, বাড়ির কাজের প্রতি দীর্ঘদিন অবহেলা করেছি, বাজারের দামও জানি না, আজ রাতে চেং সিয়াং আমার সঙ্গে ভালো করে কথা বলবে।"
বলেই হাত বাড়িয়ে চেং নুর লম্বা চুলের খোলা তালু ঠিক করতে গেলেন।
চেং নু ভয়ে কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেলেন।
?
তার মানে কী?
ছোট পানের জন্মের পর থেকে মেং নানঝৌ চেং সিয়াংকে স্পর্শ করেননি, এক বিছানায় ঘুমানোর সুযোগও খুব কম।
ছয় বছর দাম্পত্য জীবনে মেং নানঝৌয়ের এক হাতেই তার বিয়ের রাত গোনা যায়।
আজ সে পাগল হয়ে গেছে?

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

চেং নু নিজেকে প্রশ্ন করতে লাগলেন, হয়তো সাম্প্রতিক কয়েক দিন সে খুব বেশি ঝগড়া করেছে, তাই মেং নানঝৌ ভাবছে সে শুধু তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে সমস্যা সৃষ্টি করছে।
চেং নু বমি বমি ভাব অনুভব করলেন, মাথা নিচু করলেন, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে ঘুরছে, আজ রাতে দরজা বন্ধ করে রাখবেন, যদি মেং নানঝৌ জোর করে ঢুকতে চায়, তাহলে তার গলায় ছুরি চালাবেন।
তারপর ঘর ভাঙচুরের ছদ্মবেশে সাজাবেন, ঠিক আছে, গতকাল তো চোর সন্দেহ করছিলেন না কি?
চেং নু ভাবছেন মেং নানঝৌকে কোথায় মারবেন, ভাবতে ভাবতে উত্তেজনা বেড়ে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল।
মেং নানঝৌ এই দৃশ্য দেখে ভাবলেন সে লজ্জা পাচ্ছে।
দেখা গেল, সে একটু যত্ন দেখালেই চেং সিয়াং কৃতজ্ঞ হয়ে তার পায়ে পাতা হবে।
কিন্তু সে আগেই অইর সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করেছে, এই জীবনে অন্য কাউকে স্পর্শ করবে না, চেং সিয়াংয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে যাবে।
সে নিশ্চিত যে চেং নু তাকে প্রত্যাখ্যান করবে না, আত্মবিশ্বাস নিয়ে অধ্যয়ন কক্ষে গেলেন, বিরতি চিঠি লেখার জন্য কালি পিষতে লাগলেন।
আজ রাতে মেং মা বিরলভাবে রান্না করেছেন, একটি স্বাদহীন স্যুপ বানিয়েছেন, খাবার নিয়ে মেং সিজিংয়ের সঙ্গে ঘরে ফিরে গেলেন, বেশি সময় থাকলেন না।
যাওয়ার আগে ছোট পানকেও নিয়ে গেলেন।
মেং নানঝৌকে আঘাত করার সুযোগ স্পষ্ট।
চেং নু রান্নাঘরে গিয়ে একটি কাঠের লাঠি নিয়ে বেরিয়ে আসার সময় ফিরে এসে ছুরি নিয়ে গেলেন।
ছুরি তলায় বালিশের নিচে লুকানো, লাঠি খাটের পাশে রাখা, হাত বাড়ালেই পাওয়া যায়।
বিছানায় শুয়ে বেশিক্ষণ হয়নি, দরজা থেকে আওয়াজ এল।
"সিয়াং, আমি, তুমি কেন দরজা বন্ধ করেছ?" মেং নানঝৌর কণ্ঠ দরজার পেছনে থেকে এলো।
সে সত্যিই ঢুকতে সাহস করল।
চেং নু নিজেকে ভাবেননি মেং নানঝৌর অশ্লীল ইচ্ছা আছে, বইয়ে বর্ণিত মেং নানঝৌর নায়িকার প্রতি প্রেম ছিল গভীর, মৃত্যু পর্যন্ত অবিচল।
অন্য নারীদের কাছে সে নিষ্ঠুর, বা তাদের ব্যবহার করে, শেষে তাদের ধ্বংস করে।
মেং নানঝৌ প্রকৃতপক্ষে স্বার্থপর, তার ব্যক্তিত্ব দেখলে বোঝা যায় সে উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য যেকোনো পথ বেছে নেয়, ভান করে, সম্মতি দেয়, আর মূল্য হারালে প্রকৃত চেহারা দেখায়।
এখন সে উচ্চ পদে পৌঁছেছে, চেং পরিবার আর তার সাহায্য করতে পারে না, বরং বাধা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি চেং নু ভুল না করে, তখন নায়িকা ফং ঝি ইয়ি মেং নানঝৌর সঙ্গে আবার মিলিত হয়েছে।
চেং সিয়াংর অস্তিত্ব তার কাছে তার পুরানো প্রেমিকের প্রতারণা, জীবনভর কলঙ্ক, তাকে মুক্তি না দিলে সে নিজের কঠোর ও অবিচল হৃদয় প্রমাণ করতে পারবে না।
মেং নানঝৌ ফং ঝি ইয়ির প্রতি মুগ্ধ, তবে সে ইচ্ছুক নয়, ফং ঝি ইয়ির জাতি ও নায়িকার সম্মান তাকে সর্বোচ্চ পুরুষের সঙ্গে মিলিয়ে দেবে, তাদের এক অবিস্মরণীয় প্রেম কাহিনি গড়ে উঠবে, যা শেষে তাদের জীবনের শিখরে নিয়ে যাবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

মেং নানঝৌ কেবলমাত্র নায়িকার জীবনে আকর্ষণ বাড়ানোর জন্য একটি পার্শ্বচরিত্র মাত্র।
বাইরে ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, অল্প সময়ের মধ্যে মেং নানঝৌ ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগলেন, হাত ঘষতে ঘষতে, ঠোঁট ফুঁড়তে, পা ঠেকাতে ঠেকাতে বললেন, "তুমি যদি দরজা না খুলো, আমি চলে যাব।"
ভেতর থেকে বিছানা থেকে নড়াচড়ার আওয়াজ এল, সে ভাবল চেং সিয়াং রেগে গেছে, আবার তার নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তখন ঘর থেকে আলো হারিয়ে অন্ধকার হলো।
চেং নু মোমবাতি ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিলেন।
মেং নানঝৌ গলায় একটা জ্বালা অনুভব করলেন, নীচে নামতে পারছেন না, উপরে উঠতে পারছেন না, এ বার সে হার মানল।
জানলার পাশে গুপ্তভাবে শোনা মেং মা রেগে চলে উঠলেন, "ঠাণ্ডা শীতে চেং সিয়াং আমার ছেলেকে বাইরে ঠাণ্ডায় ফেলে দিল? সে তো পড়াশোনা করে, দেহটা সবার চেয়ে ভালো, যদি কোনো অসুবিধা হয়, চেং সিয়াং কি তা সহ্য করতে পারবে?"
মেং সিজিং এগিয়ে এলেন, "মা, তুমি মনে করো চেং সিয়াং ঝুলন্ত হওয়ার পর থেকে বদলে গেছে, আগে ভাই তার ঘরে এক ধাপ বেশি হাঁটত, সে তো খুশিতে ঢাক বাজাতো, আজ রাতে ভাইকে দরজার বাইরে আটকে দিল, হয়তো তাকে কোনো অশুভ আত্মা স্পর্শ করেছে?"
মেং মা কনেকে চেয়ে বললেন, "বোকামি বন্ধ কর, তোমার ভাই একজন উচ্চপদস্থ পণ্ডিত, যিনি দানব-ভূত প্রেত থেকে ভয় পান না, যদি সত্যিই কোনো আত্মা চেং সিয়াংকে ধরেছে, তখন সে আত্মা তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।"
মেং সিজিং: "..."
মা, তুমি কি বুঝতে পারো কী বলছ? আসলে কে বোকামি করছে?
মা ও মেয়ে তর্ক করতে করতে পাশের ঘর থেকে হঠাৎ টোকাটাকি আর ধাক্কাধাক্কির আওয়াজ আসল, সঙ্গে মেং নানঝৌর বেদনাদায়ক গুঞ্জন।
মেং নানঝৌ জানলা ফাঁদ দিয়ে ঘরে ঢুকলেন, পা মাটিতে পড়তেই চেং নু তার পিঠে তিনটা লাঠি মারলেন, শক্তি এত বেশি যে হাড় ভেঙে যেতে পারে, অন্তত আধা মাস নীলচে দাগ থাকবে, রাতে শুতে পারবেন না।
"চেং সিয়াং! তুমি কি তোমার স্বামীকে খুন করতে চাও?"
মেং মা মোমবাতি হাতে জানালা থেকে তাকালেন, ছেলে চারপাশে লুটিয়ে পড়ে, অবস্থা করুণ।
মোমবাতির আলোতে চেং নু মেং নানঝৌর মুখ দেখতে পেলেন, মুখ ঢেকে পিছনে সরে গেলেন, হাত থেকে লাঠি ফেলে দিলেন, "প্রিয়, তুমি কেন? গভীর রাতে জানলা দিয়ে ঢোকার কাজ ঠিক নয়, আমি ভাবলাম কেউ দুর্বৃত্ত এসেছে।"
মেং নানঝৌ কষ্টে ঘামা ঝরাচ্ছিলেন, রেগে বললেন, "ছলনা করো না, আমি দরজায় অনেকক্ষণ ধাক্কা দিয়েছি, তুমি শুনো নি বলো না।"
চেং নু কান থেকে দুইটা তুলো তৈরি ইয়ারপ্লাগ খুলে দিলেন, "ভুল বোঝাবুঝি, রাতে বাতাস বেশি বইছে, আমি ভালো ঘুমাতে পারি না, ইয়ারপ্লাগ আগে থেকেই পরেছিলাম, ইচ্ছাকৃত নয়।"
মেং নানঝৌ রাগে হঠাৎ শ্বাস ফেললেন, তবে রেগে থাকতে পারেন না, আজ রাতেই সে তার বরের দস্তাবেজ পেতে চায়, তারপর চেং সিয়াংকে স্বেচ্ছায় জমি-ঘর ছেড়ে দেয়ার কাগজে স্বাক্ষর করাতে চায়।
আগে কিছুদিন তাকে গর্বিত হতে দেবে, পরবর্তীতে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে।