বারো নম্বর অধ্যায়: মানুষের লজ্জা নেই

     মেং সিজিং পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে হাতে থাকা একমাত্র হাতে দুইজনের পথ আটকে দিল।
     “কানে পুঁজি পড়েছে? আমি তোমাদের ডাকছিলাম শুনছো না?”
     চেং সানহু মুখে অবাক ভাব নিয়ে বলল, “কী করছ?”
     ছোট বোন কয়দিন আগে গলায় ফাঁস লাগানোর চেষ্টা করেছিল, যা আশেপাশের কয়েকটি গ্রাম পর্যন্ত ব্যাপক আলোড়ন তুলেছিল। পরে প্রমাণিত হয়েছিল যে সে চুরি-ছিনতাই করতে যায়নি, এবং মেং পরিবার কেউ তাদের কাছে এসে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।
     আজ তারা শহরে এসেছে, কারণ মাসিক ভাতার সময় হয়েছে ছোট বোনের জন্য। চেং মায়ের মেয়েটি বাড়ি ফেরেনি দেখে ভয়ে বসতিতে দুঃখ পেয়েছিল, বিশেষ করে শ্বশুরবাড়িতে কষ্টে থাকে বলে ভেবে দুই ভাই কয়েক মাস ধরে জমানো কয়েক ডজন ডিম বিক্রি করে, পরিবারের সবাই মিলে কিছু টাকাও যোগ করে, দুই পাউন্ড মাংস এবং হাঁড়িপাঁঠা কেটে, কিছু তেল ও লবণ কিনে মেং পরিবারের চতুর্থ বোনকে দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।
     কিন্তু তারা যখন সামগ্রী কিনে বেরিয়ে আসে, তখনই মেং সিজিংয়ের সঙ্গে তারা মুখোমুখি হয়।
     যদি সে সরাসরি সামগ্রী নিয়ে যায়, তাহলে তারা কি আর মেং পরিবারের কাছে ছোট বোনকে দেখতে যাওয়ার অজুহাত পেত?
     মেং সিজিং যখন ওদের হাতে থাকা মাংস ও হাঁড়িপাঁঠা দেখে, জেনে যায় এটা তার পরিবারের জন্য রাখা, গর্ব করে হাতে ফেলে বলল, “এই মাসে আমার ভাইয়ের লেখাপড়ার খরচ তোমরা এখনও দেননি, ঠিক সময়ে দেখা হলো, এক দুই সিলভার নিয়ে যাও।”
     লেখাপড়ার খরচ বলতে চেং পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি মাসিক তার মেয়ে ও জামাইকে যে অনুদান দেন, সেটাই বুঝায়। চেং পরিবার এখনো ভাগ হয়নি, উপার্জন হওয়া টাকা সবাই মিলে কেন্দ্রে জমা দেয়। সঠিক বলতে গেলে, এই টাকা পুরো পরিবারের সবাই মিলে দেয়।
     মেং নানঝোউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আগে, এই অনুদান মাসিক দেওয়া ছিল ঠিকই, কিন্তু এখন সে উত্তীর্ণ হওয়ার পর এই টাকা বন্ধ হওয়া উচিত, কিন্তু তারা এখনো অন্যের থেকে হাত পাতছে।
     “কী করে দাঁড়িয়ে আছ? নিয়ে যাও।” মেং সিজিং অসহিষ্ণু স্বরে বলল, সে এখন ওষুধ নিয়ে বাড়ি ফিরতে চায়, ডাক্তারের কথা অনুযায়ী তার হাত যত্নসহকারে চিকিৎসা প্রয়োজন, হাঁড়িপাঁঠা নিয়ে গিয়ে শরীরের পুষ্টি বাড়াতে চায়।
     চেং দুইশুন বলল, “আমাদের কাছে টাকা নেই, সব টাকা বরের পড়াশোনায় খরচ হয়েছে।”
     মেং সিজিং বিশ্বাস করল না, “এমন সুযোগসুবিধা! ভাইয়ের নতুন উত্তীর্ণ হওয়ার পরই টাকা শেষ? তোমরা কখনো আর্থিক দুরবস্থা বলতে কাঁদো না, শেষ পর্যন্ত কোমর কষে দাঁত দিয়ে চাপ দিলে টাকা বের হয়, এ কথা আর বলো না।”
     চেং পরিবারের চারজন পুরুষ যারা উপার্জন করে, তারা এক দুই সিলভার দিতে পারবে না?
     না হলে কেন চতুর্থ বোনকে গিয়ে কেঁদে ফেলার দরকার? এই গ্রামবাসীরা তাদের সম্পদ দেখাতে রাজি হয়?
     চেং সানহু মেং নানঝোউকে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জানল মেং সিজিং যা বলছে, ভাই হিসাবে সে সমর্থন করে।
     হঠাৎ রেগে উঠল, “মেং নানঝোউ! তুমি বড় পুরুষ হয়ে শ্বশুরবাড়ির টাকাও নিতে লজ্জা পায় না?”
     মেং নানঝোউ হাতের স্লিভ টানল, “তৃতীয় ভাই, তুমি ভুল বলছো, শুরুতে শ্বশুর-শাশুড়ি আমাকে মাসিক লেখাপড়ার খরচ নিতে বলেছিল, পাশের প্রতিবেশীরাও সাক্ষ্য দিতে পারে। চল, আজকের জন্য তোমাদের কাছ থেকে এক দুই সিলভার ধার নিচ্ছি, পরে চতুর্থ বোন ফেরত দেবে।”
     ধার?
     মেং পরিবার চেং পরিবার থেকে ধার নেওয়া টাকা কখন ফেরত দিয়েছে?
     এগুলো শুধু ধার নেওয়ার ছদ্মবেশ, স্বাভাবিকভাবেই নেওয়া।
     চেং দুইশুন ও চেং সানহু মনের মধ্যে রাগ করলেও হাতে সত্যিই এক দুই সিলভার নেই।
     মেং সিজিং ধৈর্য হারিয়ে বলল, “আমার ভাই এখন উত্তীর্ণ, তাকে পছন্দ করার জন্য মানুষ শহরের গেট থেকে শুরু করে ক্লাউড ক্রিক গ্রাম পর্যন্ত লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, তোমরা সুযোগ পাওয়া সত্ত্বেও কেন ব্যবহার করছ না? ভবিষ্যতে চতুর্থ বোন আমার মেং পরিবারের সঙ্গে কেমন থাকবে, তা আমার ভাইয়ের এক বাক্যের ব্যাপার।”
     চতুর্থ বোন দুই ভাইয়ের দুর্বল স্থান।
     

     যে কথা উঠল, চেং দুইশুন ও চেং সানহুর মন যতই অবরুদ্ধ হোক, মনে রাখতে হয়।
     ছোট বোন কয়দিন আগে বাড়ি ফিরেছিল, যেন মেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবার ইঙ্গিত, কিন্তু গত দুই দিন তাকে পাওয়া যায়নি, হয়তো মেং নানঝোউ কয়েক কথায় তাকে বুঝিয়ে আবার মনের পরিবর্তন করিয়েছে, আরেকবার মেং পরিবারের বউ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
     টাকা দিতে না চাইলে, যদি মেং নানঝোউ ছোট বোনকে জ্বালাতন করে?
     চেং দুইশুন মন শক্ত করে পকেটে থেকে একটি হেয়ারপিন বের করল, “আমি এটা ফেরত দিতে যাচ্ছি।”
     চেং সানহু দ্রুত তাকে বাধা দিল, “না, এটা তুমি তিন চার বছর ধরে জমিয়ে রাখা, দ্বিতীয় বৌকে কেনার জন্য।”
     “সে হয়তো পছন্দ নাও করতে পারে।” স্ত্রীর নির্লিপ্ত মুখ ভাবতে ভাবতে চেং দুইশুনের মন ভারাক্রান্ত হল, “আচ্ছা, ছোট বোনের বিষয়টা এখন বেশি জরুরি।”
     মেং সিজিং হেয়ারপিন দেখেই চোখ ঝলমল করে উঠল।
     ভালো জিনিস, উপরে থাকা মুক্তা ফুল জন্মদিনের সময় মেং নানঝোউ তাকে দেওয়া তার চেয়ে বড়।
     একজন গ্রামীণ গৃহিণীর এতো ভালো জিনিস কেনা ঠিক আছে?
     “আমাকে দেখাও।” মেং সিজিং হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, হেয়ারপিনের শরীর সাদা রূপার তৈরি, ফুলের নকশা খোদাই করা, যত দেখল তত বেশি পছন্দ হলো, “আমি এই হেয়ারপিন নিতে চাই, টাকার ব্যাপার তোমরা অন্যভাবে দেখো… আইয়া!”
     কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ মাথার ওপর কিছু ঢেকে গেল, সাথে সাথে অন্ধকার নেমে এল।
     “তোমার এত পছন্দ লুটপাট করার, কেন জন্ম নেওয়ার জন্য লুটপাট করো না?”
     চেং নুয়ের কণ্ঠ শুনে মেং সিজিং রেগে গালাগালি করতে লাগল, মাথায় থাকা জিনিসটা নামাতে চাইল, কিন্তু এক হাত অকার্যকর, আরেক হাতে হেয়ারপিন ছিল…
     পরের মুহূর্তে হেয়ারপিনটাও চলে গেল।
     চেং নু হেয়ারপিন চেং দুইশুনের সামনে দিল, “দ্বিতীয় ভাই, রেখে দাও।”
     বিষ্মিত চেং দুইশুন দুটো শব্দ উচ্চারণ করে, হেয়ারপিন আবার তার কোলে ফিরে গেল।
     মেং সিজিংয়ের মাথার বাটিতে দুটি ভুটের দড়ি ছিল, চেং নু বিশেষ পদ্ধতিতে সেগুলো শক্ত করে গলায় বেঁধে দিল, মেং নানঝোউ লজ্জায় ছোট বোনের বোতাম খুলতে ব্যস্ত, হাততালি দিয়ে ঠিকমতো করতে পারছিল না।
     চেং সানহু বলল, “ছোট বোন, তুমি কি শহরেও এসেছ?”
     চেং নু মাথা নাড়ল, “দুইটি পাহাড়ি মুরগি ধরে এনেছি বিক্রির জন্য।”
     ছোট বোন পাহাড়ি মুরগি ধরেছে?
     দুটি?
     চেং সানহু সন্দেহ করল নিজের কান নিয়ে, কারণ সে শিকারি, সারাবছর পাহাড়ে বসবাস করে, শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করে।
     এই সময় পাহাড়ে পশুপাখির বেশিরভাগ শীতকালে নিদ্রায় থাকে, যারা নিদ্রায় থাকে না তারা শক্তি সঞ্চয়ের জন্য কম সক্রিয় থাকে, অধিকাংশ সময় গুহায় থাকে, সারাদিন ঘুরলেও হয়তো একটিও দেখা যায় না।
     ছোট বোন কবে শিকার করতে শিখেছে?
     

     চেং নু তার সন্দেহ বুঝতে পেরে বলল, “দেখেছি তৃতীয় ভাই কয়েকবার ফাঁদ পেতে, তাই চেষ্টা করলাম, ভাবিনি সফল হব।”
     চেং সানহু হাসতে হাসতে চোখ মুছে ফেলল, “ছোট বোন ভাগ্যবান হলো!”
     “তৃতীয় ভাই বুদ্ধিমান, ফাঁদ তৈরি ভালো, তৃতীয় ভাইয়ের ধন্যবাদ।” চেং নু বলল।
     “না, না।”
     চেং সানহু প্রশংসা পেয়ে লজ্জা পেয়ে মাথা খুজতে লাগল, প্রথমবার বোন তাকে বুদ্ধিমান বলল, আগে ছোট বোন বলত সে যত বড় হয়, তত মূর্খ হয়, সে অনেকদিন কষ্ট পেয়েছে, নিজেকে কম বুদ্ধিমান মনে করত, মেং নানঝোউর মতো পড়াশোনার মানুষদের মতো নয়।
     পাহাড়ি মুরগি চেং নু সকালে পাহাড়ে ধরেছিল, দুইটি হ্যাম সসেজ ব্যবহার করে ফাঁদ পেতে।
     সম্ভবত এত অদ্ভুত খাবার কখনো খায়নি মুরগিগুলো, ধরার সময় তারা খুব উত্তেজিত ছিল, মাথা দিয়ে মাটিতে ঠেলা দেয়, জীবনে আর কিছু চাইনি।
     আসলে দোকানে বিক্রি করার কথা ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে বাইরে নিয়ে যাওয়ার দরকার পড়বে, হঠাৎ করে জিনিস পেতেই ভালো নয়, তাই শহরে নিয়ে এসে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ চতুর্থ বোন হওয়ার পর সে শহরে কখনো যায়নি, আগেই পরিচিত হওয়া দরকার, ভবিষ্যতে কাজ সহজ হবে।
     শীতকালে পাহাড়ি মুরগির দাম বেশি, তার ধরার দুইটি মুরগি মোটা ও শক্ত ছিল, সাত আট পাউন্ড ওজন।
     এত মোটা হওয়ার কারণ, শীতকালে ঠান্ডায় মরার ঝুঁকি নিয়ে খাবার খুঁজতে বেরোয়।
     শেষে বিক্রি হয়েছে পাঁচ সিলভার টাকায়।
     সে ভাবছিল কিছু কিনে চেং বাবা-মাকে দেখতে যাবে, তখন দেখল মেং সিজিং দুই ভাইয়ের জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছে।
     ওদিকে, মেং নানঝোউয়ের অক্লান্ত প্রচেষ্টায় মেং সিজিংয়ের মাথার ঝুড়ি অবশেষে খুলে ফেলা হলো।
     মেং সিজিং যখন মুক্ত আকাশ দেখল, তখন পথচারীদের অসংখ্য অবজ্ঞা ও ঠাট্টার আওয়াজ এল।
     “মা, দেখো, বোনের মুখে মুরগির পায়খানা, কত বাজে গন্ধ।”
     পাশ কাটিয়ে যাওয়া শিশুটি তার মায়ের নাকে হাত দিয়ে ঘুরে গেল।
     মুরগির পায়খানা মাথায় নিয়ে মেং সিজিং আতঙ্কিত চোখে চারপাশ দেখল, মাথা ঘুরিয়ে কিছু তরল পদার্থ লোলে মাথা থেকে পড়তে লাগল, যা তার সকালে সাজানো মেকআপ ঢেকে দিল।
     সে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, সেটা বাদামি-সবুজ রঙের ঘৃণ্য মুরগির পায়খানা, নরম ও নতুন, গরম ধোঁয়া বের হচ্ছে।
     “অপ্রীতিকর... ভাই... অপ্রীতিকর।”
     মেং সিজিং ভাইয়ের কাছে হাত বাড়াল সাহায্যের জন্য, কিন্তু মেং নানঝোউ পিছনে কয়েক পা সরে গেল, যেন ভূত দেখেছে।
     সে রাগ করে দোষারোপ করল মূল দোষীকে।
     চেং নু নাকে হাত শাঁশু দিয়ে বলল, কোনো ক্ষমা চাওয়া ছাড়াই, “রাস্তায় যাত্রায় দুই মুরগি খুব চঞ্চল ছিল, আমি দু’বার মারলাম, ভাবিনি এত ভীরু হবে, পানি ফেলল...”