বত্রিশতম অধ্যায়: যে কুৎসিত নারী তার প্রভুর প্রেমিককে কেড়ে নিতে চায়

“দারুণ হয়েছে, মেয়েটি! চলো, তাড়াতাড়ি ওষুধটা জ্বাল দিয়ে তৈরি করি। কাল যখন রোগীরা এখানে আসবে এবং জানতে পারবে যে তুমি সফলভাবে প্রতিষেধক বানিয়েছ, তখন ভবিষ্যতে আর অতিথি জোগাড়ের চিন্তা থাকবে না।”

কিয়ংঝি শুধু কল্পনা করেই উত্তেজনায় ভরে উঠল। সে জানত, তার তরুণী প্রভুর চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ; তিনি সাধারণ মানুষের মধ্যে আটকে থাকার মতো নন। দেখাই যাচ্ছে, সমৃদ্ধি ও সাফল্যের দিন আর বেশি দূরে নেই।

কে জানত, ফেং ঝিই মাথা নেড়ে ঠোঁটের কোণে অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলবে, “তাড়াহুড়ো কোরো না, এখনও সময় আসেনি।”

কিয়ংঝি কিছুই বুঝতে পারল না। বাইরে মহামারি এত ভয়াবহ আকার নিয়েছে, তবু এখনও সময় আসেনি?

ফেং ঝিই শুধু মৃদু হেসে নীরব রইল।

ছিংহ্য নদীতীরের শহরে প্রথম গুটিবসন্তের ঘটনা ধরা পড়ার পর থেকে এখনো সাত-আট দিনের বেশি কাটেনি। যারা মারা গেছে, তাদের শরীর এমনিতেই খুব সবল ছিল না। আগেকার ‘গুটিবসন্তের চিকিৎসাবিধি’ অনুসারে...

“দারুণ হয়েছে, মেয়েটি! চলো, তাড়াতাড়ি ওষুধটা জ্বাল দিয়ে তৈরি করি। কাল যখন রোগীরা এখানে আসবে এবং জানতে পারবে যে তুমি সফলভাবে প্রতিষেধক বানিয়েছ, তখন ভবিষ্যতে আর অতিথি জোগাড়ের চিন্তা থাকবে না।”

চুল্লির পাত্রের মধ্যে একের পর এক স্বর্গীয় ও পার্থিব শক্তি মিলিত হয়ে নানা জাদুচক্র গঠন করছিল। চক্রগুলোর কেন্দ্র থেকে বজ্রনিনাদের মতো শব্দ উঠছিল, যেন অবিরাম প্রাণশক্তির প্রবাহ তার বিপুল উদ্যমের পরিচয় দিচ্ছে।

তারা যাদের সংস্পর্শে এসেছিল, তারা সকলেই ছিল সাধারণ মানুষ। এমন অসাধারণ, প্রায় অলৌকিক বৈশিষ্ট্যের মানুষ তারা কখনো দেখেনি।

আর তারা এখন বহু দূর পাড়ি দিয়ে অক্লান্ত পরিশ্রম করে এই ছিংচৌ জোটে এসে পৌঁছেছিল। অথচ এখন সবাই তাদের সন্দেহ করছে। এতে তাদের মন সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, প্রবল ক্রোধও জন্ম নিল; একই সঙ্গে তারা লি থিয়ানলের নাম শতবার অভিশাপ দিল।

“এটা...” লুও ছিয়েনছিয়েন এক মুহূর্তে গভীর দ্বিধায় পড়ে গেল। সম্মতি দেওয়া তার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু রাজি না হলে লিন শিয়াওয়ুয়ে ও তার সঙ্গীদের প্রাণসংশয় হতে পারে। কোনটি গুরুতর, তা সে খুব পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারছিল।

তার হতাশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। একবার ভাবলেই যে তার ও তার প্রিয়জনের দুই জীবনের প্রেম অবশেষে স্থির হতে চলেছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, এখানে যা কিছু ঘটছে, সবই শিয়াও লিংয়ের ব্যবস্থা। সে নিশ্চয়ই জানত যে নিজে সময়মতো আসতে পারবে না, তাই বিশেষভাবে শিয়াও পরিবারকে এই দিন তার কাছে বিবাহের প্রস্তাব নিয়ে আসতে বলেছে।

এই স্থানটির ওপর দীর্ঘক্ষণ নজর রাখা লু পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ আর কিছু বললেন না। তবে তাঁর মুখ ক্রমশ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠছিল। কারণ অন্ধকার যেভাবে ক্রমাগত বিস্তৃত হচ্ছিল, তাতে একদিন না একদিন তাঁর লু পরিবারকেও বাধ্য হয়ে নয়খণ্ড নক্ষত্র ত্যাগ করতে হবে।

লিং থিয়ানের ঐশ্বরিক চেতনা জগতের গভীরে নিমজ্জিত হলো। সবকিছু যেন তাঁর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে বলে অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু পাথরের ফলকটি তুলতে হলে তাঁকে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।

ফেং শিয়াও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। গাওয়া হঠাৎ শিউরে উঠল। সেই সময় হত্যাকারী তাকে অস্ত্রোপচারের শয্যায় বেঁধে রেখেছিল—দৃশ্যটি আবারও তার মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। স্মরণ করলেই তার ভয়ে কাঁপুনি ধরত। সেদিন ফেং শিয়াও সময়মতো সাহায্যের হাত বাড়িয়ে না দিলে, এতক্ষণে সে আর এই পৃথিবীতে থাকত না।

নিয়ে ফেং সূচের অগ্রভাগ থেকে আড়াই আঙুল দূরের অংশটি চেপে ধরল। সূচ কতটা গভীরে প্রবেশ করাতে হবে, তা তাকে নিখুঁতভাবে হিসাব করতে হবে; সে কোনোভাবেই প্রাণহানি ঘটাতে চাইছিল না।

এরপর আবার খবর ছড়িয়ে পড়ল যে গাও শিয়াংয়ের পশ্চিম লিয়াংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। এবার পশ্চিম লিয়াং জিয়াংলিং দখল করায় গাও পরিবারের দায়ও অত্যন্ত গুরুতর, এমনকি শত্রুর সঙ্গে আঁতাতের সন্দেহও রয়েছে। গাও ঝান ও গাও শিয়াংয়ের কথা শেষ হতেই কেউ আবার বলল, গাও ইয়াং রাজদরবারের নির্দেশ অমান্য করে নিজের ইচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে এসেছে—স্পষ্টতই, পিতা-পুত্র তিনজন আগেই সবকিছু আলোচনা করে রেখেছিল।

এখন লি শুয়ানই এই লোকদের নেতা হয়ে উঠেছে। সে যেখানে যাওয়ার কথা বলে, সবাই সেখানেই যায়।

তবে এই অস্ত্র ও সরঞ্জামগুলোর প্রযুক্তি খুব একটা উন্নত নয়। আপাতত এগুলো কেবল বিপুল পরিমাণে তৈরি করা সম্ভব, উৎকর্ষের দিকে যাওয়া নয়।

“হুঁ, সেটা তোমার ভাবতে হবে না। তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি—আমার হাও রান দাদার কোনো ক্ষতি করলে, তুমি ফিরে এলে আমিও তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না।”

মুখে লিউ রোং লিউ শিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার কথা বললেও, তার প্রতিটি বাক্যই স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে অন্তর থেকে সে এখনো উ হাও রানের পক্ষেই রয়েছে।

“বন্ধু, তোমাকে অশেষ ধন্যবাদ!”

পরিস্থিতি দেখে হাও ছেনের মনও প্রবল আনন্দে ভরে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গেই কথাটি বলল। সে তো আর বোকা নয়; এই মদের মূল্য যে কত অপরিসীম, তা সে কীভাবে বুঝবে না? এতে শুধু অফুরন্ত প্রাণশক্তিই নিহিত নেই, সবচেয়ে মূল্যবান বিষয় হলো—এর ভেতরে অসীম বিধির আভাসও সঞ্চিত রয়েছে। এটি নিঃসন্দেহে অমূল্য ধন।

সামনেই দেখা গেল, হাজারহাতি গাংশৌয়ের কোমল দেহ সরাসরি মাটির ওপর লুটিয়ে পড়েছে।

অনুসন্ধান ও বিশ্লেষণের অর্থই হলো তথ্য। যুদ্ধের ক্ষেত্রে তথ্যই একটি যুদ্ধের জয়-পরাজয় নির্ধারণের মূল চাবিকাঠি।

য়ে থিয়েনশি ফু ইকে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যেহেতু সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই তা অবশ্যই পালন করতে হবে। কিন্তু ঠিক সেই সময় হঠাৎ সে অনুভব করল, অমরপর্বতের পাশের পর্বতমালা থেকে শক্তির সংঘর্ষের শব্দ ভেসে আসছে।

“তাহলে কি এই যুবক আমার প্রভুকে বাঁচাতে পারবেন?”

য়ে থিয়েনশির দৃষ্টি পূর্বফের দিকে নিবদ্ধ দেখে থিয়েচুয়ানচিয়া নিজেই বিষয়টি বুঝে নিল।

“হিহি! এরপর থেকে আমার কোনো মজার পরিকল্পনা হলে তোমাকেও অবশ্যই সঙ্গে টেনে নেব।”

রেবা মৃদু করে চাও ছিয়েনের কাঁধে চাপড় দিল।