পندرোতম অধ্যায়: স্ত্রী পরিত্যাগ? বরং স্বর্গীয় শক্তিকে বিপর্যস্ত করা!

মেং মায়ের সঙ্গে মেং সিজিং আর কোনও লুকোছাপা করল না, স্বচ্ছন্দে ঘরের ভিতর ঢুকল। ঘরের মোমবাতি আবার প্রজ্জ্বলিত হলো, ছোট্ট সেই ঘরটা এক মুহূর্তে একটু ভিড় হয়ে উঠল।

চেং নু তার কোট শক্ত করে জড়িয়ে নিল, নিজের জন্য গরম চায়ের এক কাপ ঢালল। সন্ধ্যার সময় সে কুইশুইতে এসেছে, তার পেট একটু অস্বস্তি বোধ করছিল, সে তো পরিকল্পনা করেছিল পরদিন মেং নানঝোউ এবং তার পরিবারের সঙ্গে হিসাব নিকাশ করবে, কিন্তু ভাবেনি তারা আগেই ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে।

মনে হচ্ছে আজ রাতে মেং নানঝোউকে তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট না করে ছাড়বে না।

অবশেষে ধৈর্য হারানো মেং নানঝোউ প্রথমে মুখ খুলল, “চতুর্থ লেডি, আমার তোমার সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতে হবে।”

চেং নু নিরপেক্ষ থেকে গেল।

মেং নানঝোউ নিজের মতোই বলল, “তুমি অক্ষর জানো না, শিক্ষিতও নও, হয়তো আইন কানুন বুঝো না। আমাদের রাজ্যে যদিও পূর্বের মতো কঠোরতা নেই, গৃহস্থের পুত্রকে সরকারি পরীক্ষা দিতে বা চাকরি করতে নিষেধ করা হয়, তবুও একজন গৃহস্থের পুত্রের খ্যাতি ভালো নয়। ভবিষ্যতে সহকর্মী ও প্রবীণরা আমার পরিচয় জানলে গোপনে আমাকে অবহেলা ও অবমাননা করবে।

তুমি তো জানো, এই কয়েক বছর পড়াশোনার জন্য আমি... অবশ্য প্রধানত শ্বশুরবাড়ির জন্য, জীবন কতটা কঠিন ছিল। আগামী বছর রাজ্য পরীক্ষায় আমি যদি উত্তীর্ণ হই, অবশ্যই স্বর্ণমণ্ডপে গিয়ে রাজাকে সাক্ষাৎ করতে হবে, তখন যদি আমার জন্মস্থান নিয়ে প্রশ্ন হয়, আর আমি ব্যর্থ হই, তাহলে ভবিষ্যতে আমার সরকারি পদে প্রভাব পড়বে, আমার, শ্বশুর, আর তোমার সেই সমস্ত পরিশ্রম বৃথা যাবে।

চতুর্থ লেডি, তুমি তো চাও না আমি সারাজীবন অবমানিত হই, ন্যায্য সম্মান না পাই, তাই না?”

মেং নানঝোউ আবেগের সঙ্গে কয়েকবার কন্ঠে আটকে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল।

আগে চেং চতুর্থ লেডি হয়তো এতটা মর্মাহত হত যে, যদি মেং নানঝোউ তাকে আকাশ থেকে তারা তুলতে বলত, সে ঝুঁকি নিয়ে তা করত।

কিন্তু চেং নু সেই আগের ব্যক্তিটি নয়, সে মেং নানঝোউর কিছু কথায় সহজেই বিভ্রান্ত হয় না।

সে হেসে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

মোমবাতির ম্লান আলোয় মেং নানঝোউর পক্ষে চেহারার অনুভূতি পড়া কঠিন, তবে সে লক্ষ্য করল তার মুখে সেই এক চিহ্ন ম্লান।

সে আগে কখনো বুঝতে পারেনি, চেং চতুর্থ লেডির গড়ন সুন্দর, চেহারা সুশ্রী, শান্তভাবে বসে থাকলে তার চোখের দীপ্তি ও হাসি অসাধারণ।

মেং নানঝোউ মাথা নাড়ল, হয়তো সে ভুল করেছে, চেং চতুর্থ লেডি তো পুরো এলাকা জুড়ে কুখ্যাত কুৎসিত, সে কিভাবে সুন্দরী হতে পারে?

তার আন্তরিক ও ভান করা আবেগের কথা হয়তো তাকে নরম করবে।

ছয় বছর ধরে মেং পরিবার এবং পুরো চেং পরিবার তার ভবিষ্যতকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেছে, যা কিছু তার সাফল্যের পথে বাধা, তা সরিয়ে দিয়েছে।

মেং নানঝোউ চেং নুর দিকে একটু এগিয়ে বলল, “সেবার আমরা দরবারি পক্ষে বড়ো শোভাযাত্রা করিনি, দশ মাইল লাল সাজে বরণ করিনি, এটা আমাদের মেং পরিবারের অপরাধ তোমার প্রতি। এখন আমি সাফল্য অর্জন করেছি, আগে যেমন ছিলাম না, তুমি চাইলে আমরা প্রথমে বৈবাহিক সম্পর্ক ভেঙে ফেলি, তারপর আবার সম্পূর্ণ রীতিনীতি অনুসারে বিয়ে করি, পূর্বপুরুষকে সম্মান জানিয়ে, তোমাকে বরণ করি।”

সে দেখল চেং নুর চোখ গভীর ভাবনায়, মনে হল কাজের অর্ধেক সফল।

তাই সুযোগ নিল, “প্রক্রিয়া আমি আগেই জেনে নিয়েছি, শুধু তোমাকে আমাদের বিয়ের নথি নিয়ে এসে সই করতে হবে, আমি ছেড়ে দেওয়ার চিঠি লিখব, তুমি চেং বাড়িতে ফিরে যাও, আমার খবরের অপেক্ষা করো।”

সেই নথি চেং নুর সামনে রাখা হয়েছে।

মেং মা বিরল শান্ত স্বভাব দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, চতুর্থ লেডি, নানঝোও তোমার জন্য এটা করছে, দ্রুত সই করে দাও।”

সে বলেই কলম চেং নুর হাতে তুলে দিল।

চেং নু নথিটা চোখ বুলিয়ে দেখল, আগে যখন শয়নকক্ষ থেকে কিছু নিয়েছিল, তখন এই রাজ্যের লেখার কিছু অংশ দেখেছিল।

এটা প্রাচীন লেখার মতো, পুরোপুরি না বুঝলেও কিছুটা বোঝা যায়।

তাঁর হাতে থাকা কাগজে স্পষ্ট লেখা ছিল জমি ও বাড়ির হস্তান্তরের নথি।

তাদের এখন যে বাড়িতে থাকে, সেই ইটের বাড়ি এবং গ্রাম পশ্চিমের সাত-আট একর চাষের জমি।

মেং পরিবার তাকে ছেড়ে দিতে চায়, আবার তার বউয়ের সম্পদও নিজের করে নিতে চায়, তাদের পরিকল্পনা একদম মুখ থুবড়ে পড়েছে।

ছেড়ে দেওয়ার চিঠি বলে মিথ্যা কথা, একজন গৃহস্থের পুত্র কি বউ ছেড়ে দিতে পারে?

পনেরো বছর আগে, একজন পুত্র গৃহস্থের সংসারে গেলে, তাকে সারাজীবন স্ত্রী পক্ষেই থাকতে হয়, তার মর্যাদা প্রায় চাকরির মতো, শুধু কষ্ট করে কাজ করতে হয় না, মাঝে মাঝে শ্বশুর-শাশুড়িকে সালাম করতে হয়, যাঁরা তার নিজের বাবা-মা নয়, বরং স্ত্রীর বাবা-মা।

যদি স্ত্রী রাগ করে, গৃহস্থের পুত্রকে মারতেও পারেন, আর যদি একদিন বিরক্ত হয়ে পড়ে, বিয়ের নথি চিরতরে ফেলে দিয়ে, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারে।

কিন্তু বর্তমান রাজা, যিনি সবচেয়ে বড় গৃহস্থের পুত্র, কিছু বছরেই নিয়ম পরিবর্তন করেছেন, গৃহস্থের পুত্ররা এখন পড়াশোনা করে সরকারি পরীক্ষা দিতে পারে, এতে মেং নানঝোউর মতো মানুষ আবার মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে।

তবুও কখনও শোনা যায়নি গৃহস্থের পুত্রের বউ ছেড়ে দেওয়ার অধিকার আছে।

মেং নানঝোউ দীর্ঘদিন চেং পরিবারের পরিবেশনায় এতই উচ্চমানে পৌঁছেছে, হয়তো ভুলে গেছে, বিয়ের দিন যখন পালকি ছিল, তখন তাকে পালকির দরজা থেকে ঠেলে বের করা হয়েছিল।

মেং সিজিং জানে চেং নু অক্ষর পড়তে পারে না, নিশ্চয়ই বুঝতে পারে না কী সই করতে চায়, হাসতে হাসতে বলল, “ভাগ্নি, আমার ভাই তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে, তুমি দুর্দশা থেকে বেরিয়ে এসেছো, আমি তোমাকে ঈর্ষা করি।”

চেং নু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কলম নামিয়ে বলল, “আমি সই করব না।”

মেং পরিবারের তিনজনের মুখাবয়ব কঠিন হয়ে গেল, যেন রঙের প্যালেট উল্টে গেছে।

মেং নানঝোউ ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “কেন? চতুর্থ লেডি, তুমি কি আবার আমার সঙ্গে গৌরবের সঙ্গে বিয়ে করতে চাও না?”

চেং নু হাতে থুতু দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “না, আমি চাচ্ছি না।”

সেই সঙ্গে নথি মোমবাতির ওপর ফেলে দিল, সম্পূর্ণ ঝড়িয়ে দিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে জমি কাটার কাঠি হাতের মধ্যে ঝাঁপিয়ে নিল।

“বাইরে যাও।”

মেং মা রাগে মুখ কালো করে বলল, “অশিষ্টা তুমি... তুমি কি সাহস করে শ্বাশুড়িকে মারবে?”

চেং নু তাকে চোখে চোখে তাকাল, মেং মা অজানা কারণে হঠাৎ হাড়ের মধ্যে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

“আমি তোমাকে মারব না।”

মেং মা স্বস্তি পেল, তার পর দেখল চেং চতুর্থ লেডি কোথা থেকে আবার ছুরি বের করল।

“মানুষ মারাটা শক্তি খরচ, ছুরির কাজ দ্রুত।”

“আহ!”

মেং পরিবারের তিনজন চিৎকার করে, ভয়ে বাড়ির বাইরে ছুটে গেল।

ঘরের দরজা তাদের পেছনে জোরে বন্ধ হল, জানালাও বন্ধ।

“পাগল হয়ে গেছে, চেং চতুর্থ লেডি পাগল হয়ে গেছে,” মেং সিজিং বলল।

মেং মা মেং নানঝোউর হাত ধরে বলল, “বাবা, তুমি কি উপায় ভাবো, আমরা এই নরকসার নারীকে যেন নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”

মেং নানঝোউ রাগে পিঠে ব্যথা অনুভব করল, “চেং চতুর্থ লেডি কঠিন মনের, তার পরিবারও কঠিন নয়?”

যেহেতু তার ওপর হাত ওঠে না, তাই চেং পরিবারকে মোকাবিলা করবে।

কেউ তাকে ফং ঝি ইকে বউ করে আনতে বাধা দিতে পারবে না!

সেই রাতে, স্বপ্ন দেখতেও ভালোবাসেনা এমন চেং নু হঠাৎ একটি দীর্ঘ এবং বাস্তব স্বপ্ন দেখল।

সে স্বপ্নে দেখল চেং সান হু, যিনি সবসময় গরুর মতো মজবুত ছিল, পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে হঠাৎ ঝড়ের মুখে পড়ল, বাড়ি ফেরা দ্রুত হওয়ায় সে একটি অসুবিধাজনক কিন্তু নিকটবর্তী পথ বেছে নিল, কিন্তু পথ থেকে পা ফসকে পড়ে গর্তে পড়ে গেল।

তাদের খোঁজে পাওয়া গেলে, তার বাম পা ঠাণ্ডায় খুব ক্ষতিগ্রস্ত, চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেলে ডাক্তার বলল পা বাঁচানো যাবে না, কেটে ফেলতে হবে।

এই সময় একজন সুদক্ষ চিকিৎসক সুপারিশ করল, যিনি পা বাঁচাতে পারেন, তবে চিকিৎসার খরচ বিশ টাকা।

অপরিহার্য হয়ে চেং পরিবার জমি বিক্রি করল, চেং নুর গ্রামের পশ্চিমের ধানক্ষেতও বিক্রি হয়, শেষ পর্যন্ত চেং সান হুর পা বাঁচেনি, ফলে লোক ও সম্পদ দুটোই হারাল।

সকাল বেলায় ঘুম থেকে জেগে চেং নু বাস্তবতা ও স্বপ্নের মধ্যে বিভ্রান্ত ছিল।

স্বপ্নটি এত বাস্তব ছিল যে, মনে হচ্ছিল সে সেখানে উপস্থিত।

সে স্মৃতিচারণ করল বইয়ের মধ্যে মূল চরিত্রের পরিবারের পরিণতি।

কিছুতেই মনে পড়ছিল না, হয়তো সে সময় ছোট চরিত্রের জীবন-মৃত্যুকে গুরুত্ব দেয়নি, বা লেখক খুব কম বর্ণনা দিয়েছে তাদের শেষ সম্পর্কে।

মনে হয় চেং চতুর্থ লেডি না থাকলে, চেং পরিবারের কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে তারা ভালো জীবন কাটাতে পারত।

মেয়ের শোক হয়তো কিছুদিন থাকবে, কিন্তু বেঁচে থাকা মানুষকে সামনে এগিয়ে যেতে হয়, জীবনের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হয়।