একাদশ অধ্যায়: বাড়িতে চোর ঢুকেছে

মেং মা শব্দ শুনে পর্দা উঁচু করে বেরিয়ে এলেন, “ছেলেমানুষ, কেন গুয়ান ছাওয়েইকে খেতে বসানো হলো না? ও আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, তোমার বোনকে ওর জন্য এক গ্লাস ওয়াইন দিতে হত, ভালো করে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল।”

গুয়ান চাংহং দেখতে সুশ্রী, আজকের চিকিৎসা ফি দশ তিওয়াং রূপা, দেখে বোঝা যায় বাড়িতে অর্থের অভাব নেই। তিনি মেং নানঝৌয়ের সঙ্গে একই স্কুলে পড়েন, সহপাঠী হিসেবে তাদের বন্ধুত্ব, হয়তো ভবিষ্যতে কেউ সরকারি চাকরি পেতে পারে।

এমন একটি ভালো ছেলে, জানিনা বিয়ে হয়েছে কি না।

মেং নানঝৌ লজ্জিত বোধ করল, কিছু বলতে পারল না, গুয়ান চাংহং রেগে চলে গেল। সে অজুহাত দিল বাড়িতে কিছু কাজ আছে এবং বর্ণনা করল কিভাবে তার পাঠাগার চুরি হয়েছে।

মেং মা চমকে উঠলেন, পাঠাগারে গিয়ে দেখলেন সব এলোমেলো, শুনে জানলেন মূল্যবান কালি পাত্র, জাদুকাঠি ও মণির মুদ্রা সব চুরি হয়েছে। তিনি মাথায় হাত দিয়ে কয়েকবার লড়াই করতে গিয়ে পড়তেন।

তিনি মেং নানঝৌয়ের হাত ঠেলে দূরে সরিয়ে নিয়ে রাগে চেং নুওর ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দরজা ঠেকাতে লাগলেন।

“অন্ধ চোখ, অন্ধ হৃদয়, মূর্খ! বাড়ির সব মালপত্র চুরি হয়ে গেছে, তুমি বড় আরামে ঘুমাচ্ছ, আমি এখনও তোমার সঙ্গে ঝগড়া করিনি, আর তুমি আমাকে এই বিশৃঙ্খলা এনে দিয়েছ।”

দরজা অনেকক্ষণ ঠেকালেও ভিতর থেকে কোনো শব্দ এলো না। মেং মা হাতের হাতা গুটিয়ে দুই পা পেছনে সরিয়ে দরজায় লাথি মারতে গিয়ে দরজা খুলে গেল, এবং তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন।

“হায়, আমার কোমর।”

চেং নুও অলস ভঙ্গিতে হাত ছড়িয়ে দরজার পাশে একদিকে টেনে বলল, “শাশুড়ি ফিরে এসেছে, কিন্তু কোনো উৎসব নয়, এ কী礼仪? আমার জন্য খুব কষ্টকর।”

মেং নানঝৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন মাকে এমন কথা বলছ?”

চেং নুও তাকে একবার দেখে বলল, “আর কী বলব? মুখ দিয়ে কথা বলব, না কি তোমার মতো কুকুরের মত ভোঁ ভোঁ করব?”

“তুমি...অশ্লীল!” মেং নানঝৌ একজন পণ্ডিত, তিনি গালি দিতে কখনো অশ্লীল শব্দ ব্যবহার করেন না।

চেং নুও তাতে পাত্তা দেয় না, তিনি একজন বাজে নারী।

অপরাধীকে মোকাবেলা করতে গালি ও উগ্র ব্যবহার অনেক সময় যুক্তি দেওয়ার থেকেও বেশি কার্যকর।

মেং নানঝৌ আর কথা বাড়াতে চায়নি, “তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, আজকে কি পাঠাগারে গিয়েছিলে?”

চেং নুও সোজাসাপ্টা বলে, “না।”

“তাহলে আমার পাঠাগারের কালি পাত্র, কলম ও মুদ্রাগুলো কোথায় গেল?”

“আ? বাড়িতে চোর ঢুকেছে?”

চেং নুও আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে হচ্ছিল ওরা শুধু ডাকাত নয়, হয়তো ফুল চুরিও।

মেং মা আকাশের দিকে চোখ তুলে বললেন, “আমি জিজ্ঞাসা করছি, আমরা বাইরে যাওয়ার পর তুমি কি করেছিলে? কি দেখেছ কোন অপরিচিত মানুষ?”

চেং নুও থুতু দিয়ে চিন্তা করার ভান করল, “ছোট পানে অসুস্থ ছিল, আমি ওর যত্ন নিচ্ছিলাম, কাল রাতে থেকে এখন পর্যন্ত ঘুমিয়েছিলাম।”

সে কি ওই অসহায় শিশুর যত্ন নেবে? সম্ভবত সুযোগ পেয়ে অলসতা করছে।

মেং মা বিশ্বাস করলেন না।

“ওহ! কাল রাতে অবশ্যই পাঠাগারে শব্দ শুনেছি।” চেং নুও উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত তালি দিল।

মেং নানঝৌ ও মেং মা চোখ বড় করে বলল, “তারপর কী?”

“তারপর...আমি আবার ফিরে ঘুমিয়ে পড়লাম, ভাবলাম তোমরা ফিরে এসেছো। তাছাড়া আগেও আমি প্রায় কালি পাত্র উল্টে ফেলেছিলাম, স্বামী আমাকে বলেছিল পাঠাগারের কাছে এক পা দেয় না, আমি তার কথা শুনেছি।”

চেং নুও সামান্য দুষ্টুমি মুখে চোখ মটকাল, যদি ওর ঠোঁটের দুষ্টুমি হাসিটা উপেক্ষা করা যায়, মেং নানঝৌ হয়তো বিশ্বাস করত।

মেং মা দৃষ্টি ফেললেন পাশে শান্ত দাঁড়ানো নাতনীর দিকে।

“তোমার মা কি সত্য বলেছে? সে পাঠাগারে যায়নি?”

চেং সানিয়াং মায়ের বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর মেং পরিবারের বড় ছোট সব ঘটনা ঘটছে, মেং মা মনে করেন সবকিছু চেং সানিয়াংয়ের সঙ্গে জড়িত, কিন্তু প্রমাণ নেই।

ইউনসি গ্রাম শান্তিপূর্ণ, বহু বছর ধরে চোর ডাকাতের খবর নেই, কেন তাদের না থাকার সময়েই চুরি হলো?

হয়তো চেং সানিয়াংই চোর ডাকাতের অভিযোগ এনে তাদের বোকা বানাচ্ছে।

সবার দৃষ্টি ছোট পানের দিকে পড়ল।

মেং পান রাতের ঘুম গভীর ছিল, শব্দ শুনেনি, কিন্তু চেং সানিয়াং যা বলল তার সঙ্গে মিল নেই, সে তো ভোরে পাহাড়ে গিয়েছিল।

যদিও সে যে ঝুড়ি নিয়ে এসেছে তা খুবই পরিষ্কার।

মেয়েটি কাল তার যত্ন নেওয়ার কথা মনে পড়ল, তার কাছে দেয়া দুই বড় বানের কথাও মনে পড়ল, ছোট পানের মুখে জল আসতে লাগল, আর সকালে যে ছোট জামাটি পরানো হয়েছিল, তা অনেক গরম ছিল।

হাতের সাহায্য পেলে জিভ মিষ্টি হয়।

ছোট পান ঠোঁট কামড় দিয়ে চেং নুওর চকচকে চোখের সামনে জোর করে মাথা নাড়ল।

মেং মা হতাশ হয়ে বললেন, “আর একটু ভালো করে চিন্তা কর...”

মেং নানঝৌ হাত নেড়ে বলল, “হয়তো, মা, এই মেয়েটি মিথ্যা বলবে না।” আর চেং সানিয়াংয়ের জন্য মিথ্যা বলতেও পারবে না।

তার মেয়ে বোকা, পাঁচ বছর বয়সে কথা বলতেও সাবলীল নয়।

পুরো পরিবারের মধ্যে সে সবচেয়ে ঘৃণ্য মনে করে চেং সানিয়াংকে, যিনি জন্ম দিয়েও লালন পালন করেননি।

বাড়ির সমস্যা ভেবে মেং নানঝৌ মাথা ব্যথা পেল, তিনি আশা করলেন অয়ির সন্তান তাড়াতাড়ি জন্ম নিক, তার সন্তান হয়তো পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান হবে, কখনোই ছোট পানের মতো অবহেলিত হবে না।

“যদি সে না চুরি করে, তবুও দায়ী, আমি চাই না, কালি পাত্র আর মণির মুদ্রা অন্তত পাঁচ তিওয়াং রূপা মূল্যমান, চেং সানিয়াংকে তার মায়ের বাড়ি পাঠিয়ে টাকা দিতে হবে, এই ক্ষতি তাকে মেটাতে হবে!”

পাঠাগারে জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে মেং মা খুব খুশি নয়।

মেং নানঝৌ ভাবছিল কিভাবে গুয়ান চাংহংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করবেন, “মা, চিন্তা করো না, হারানো জিনিসে আমার ছাপ আছে, আমি শহরের বইয়ের দোকান ও লোন শপে যোগাযোগ করব, যারা চোর মাল বিক্রি করবে তারা চোরই, যদি সত্যিই চেং সানিয়াং চুরি করে, তা আমাদের জন্য ভালোই।”

হ্যাঁ, চুরি একটি গুরুতর অপরাধ।

তখন চেং সানিয়াং আদালতে পড়লে মেং পরিবার তার বিবাহ বিচ্ছেদ করলেই ন্যায্য হবে, কেউ কিছু বলতে পারবে না।

মেং মা এই সময় হাজারো আশা করছিল বাড়ির জিনিস চেং সানিয়াংই চুরি করেছে।

পরদিন, মেং নানঝৌ মেং সিজিংকে নিয়ে আবার জিশি ট্যাং এ ওষুধ বদলাতে গেলেন, গুয়ান ডাক্তারের দেখা মেলেনি, এক ছাত্রকে পাঠালেন মেং সিজিংয়ের আঘাতের যত্ন নিতে, সে কষ্টে চিৎকার করছিল।

ওষুধ নেওয়ার সময়ও কোনও ছাড় দেয়নি, পুরো তিন তিওয়াং রূপা নিতে চেয়েছে।

মেং নানঝৌয়ের পকেট খালি, হাতে মাত্র দুই তিওয়াং, কিছু দিন আগে সহপাঠী অধ্যাপককে দাওয়াত দেওয়ার সময় সরকারি পুরস্কার টাকা প্রায় শেষ হয়ে গেছে, এখন কোথা থেকে আর এক তিওয়াং যোগ করবে?

দোকানের হিসাব রাখার ব্যক্তি বিদ্রূপ করে বলল, “মহাশয়, টাকা নেই তো? চিন্তা করো না, আমাদের দোকানে দেনা করা যাবে।”

“প্রয়োজন নেই।”

হিসাবরক্ষক সাঁউড়া পুঁচকে চোখ না তুলে বলল, “হয় না, এক তিওয়াং আমাদের তরফ থেকে উপহার, ওষুধের ব্যবসা করাটাই আমাদের ধর্ম, যদি সবাই এমন অহংকারী হয়, তাহলে এত বড় ব্যবসা হয়তো জমে না।”

মেং সিজিংর চোখ একটু উজ্জ্বল হল, “জিশি ট্যাংয়ের ছোট মালিক হচ্ছেন... গুয়ান ছাও?”

হিসাবরক্ষক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

জিশি ট্যাং গুয়ান চাংহংয়ের মামার সম্পদ, তাদের পরিবারও অংশীদার, তাই তারা গতকাল নির্বিঘ্নে গিয়েছিল। মেং সিজিংর মন প্রাণে উচ্ছ্বাস উঠল।

“ভাই, গুয়ান ছাও খুব দয়ালু, আমরা তার এই দান গ্রহণ করব, ভবিষ্যতে তার বাড়িতে গিয়ে ধন্যবাদ দিব।”

মেং সিজিং হিসাবরক্ষকের কথার অর্থ বুঝতে পারেননি, মেং নানঝৌ বুঝতে পারলেন এটি গুয়ান চাংহংয়ের হুশিয়ারির অংশ।

দুটি ছোট্ট টাকাও অবমূল্যায়ন করবে?

ত্রিশ বছর নদীর পূর্ব, ত্রিশ বছর নদীর পশ্চিম, ভবিষ্যতে কে এগিয়ে থাকবে তা নিশ্চিত নয়।

“আমি বলছি, প্রয়োজন নেই!” তার কণ্ঠস্বরে রাগ ছিল, মেং সিজিং একটু ভয় পেল।

সে মুখ বন্ধ করে দিল, এক তিওয়াং কম, কোথা থেকে যোগ করবে?

ঠিক তখনই, জিশি ট্যাংয়ের দরজার সামনে দুই পরিচিত রূপদ্বয় যাচ্ছিল।

“থেমো!”

আদেশ শুনে চেং আর শুন ও চেং সান হঠাৎ থেমে গেল, যিনি এসেছেন দেখেই মুখ কালো হয়ে গেল, তারা পদক্ষেপ দ্রুত করল।