চৌত্রিশতম অধ্যায়: দ্রব্যমূল্যের লাগামছাড়া ঊর্ধ্বগতি, সে তার স্থানিক ভাণ্ডারের সাহায্যে চাল-শস্য কেনে

হে গুয়েইশিয়ানের বাড়ির বাঁশের বেড়া ঠেলে, চেং নুয়ো এক বস্তা চাল কাঁধে নিয়ে ছোট উঠোনে প্রবেশ করলেন।

এই চাল তিনি অনলাইন শপ থেকে কিনেছেন। এখন প্রতিদিন একবার কেনাকাটার সুযোগ মেলে, যা তিনি পুরোপুরি চাল, আটা ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কেনার কাজে ব্যয় করেন।

শহরে জিনিসপত্রের দাম আকাশছোঁয়া। গুটিবসন্তের প্রকোপে যে চাল আগে পাঁচ ওয়েন ছিল, এখন তা বেড়ে প্রায় বিশ ওয়েনে দাঁড়িয়েছে। অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যের দামও সেই তুলনায় পাল্লা দিয়ে বেড়েছে। সাধারণ মানুষ ভোরের আলো না ফুটতেই চালের দোকানের সামনে লাইনে দাঁড়ায়, কিন্তু হাতে টাকা থাকা সত্ত্বেও অনেককে খালি হাতেই ফিরতে হয়।

শোনা যাচ্ছে, পার্শ্ববর্তী শহরগুলোর সাথে যোগাযোগকারী বাণিজ্যিক জাহাজগুলো চলাচল বন্ধ করে দিয়েছে। নাবিকরা সমুদ্রে বসন্তরোগে আক্রান্ত হয়ে সময়মতো চিকিৎসা না পেয়ে মারা যাচ্ছেন। এখন যদি কেউ অর্থ বিনিয়োগ করে সমুদ্রপথে খাদ্য আমদানির সাহসও করে, তবুও কেউ এই ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।

"আমি এ ব্যাপারে একমত। আমরা সবাই এখন একই নৌকার যাত্রী, আপনারা নিশ্চয়ই এত সংকীর্ণমনা হবেন না?" কিন ইয়ে তৎক্ষণাৎ কথার পিঠে কথা যোগ করলেন।

চাও চেনলু শেন সিটিতে জিনইউ সিটির দীর্ঘদিনের গোপন ঘাঁটিগুলোর সাহায্য নেওয়ার প্রয়োজনও বোধ করেননি। তিনি কেবল শেন রুওশির নিজের খ্যাতি ধ্বংস করার পরিকল্পনার কথা শেন ইউয়েইংকে জানিয়েছিলেন এবং প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে, জিনইউ-এর প্রতিনিধি হিসেবে সব দায়ভার তিনিই গ্রহণ করবেন। এরপর বাকি সবকিছু আপনা-আপনিই গুছিয়ে গেল।

"মেজর জেনারেল, আপনি তাহলে কী চান? আমাকে কি আপনার তেরো নম্বর যুদ্ধ-সেবিকা বানাতে চান?" 谢িয়ে ইয়াহু কিছুটা কৌতুকের সুরে উত্তর দিলেন।

লুও লিয়ে ইয়ে ছিংহংয়ের পাশে এসে বসলেন। ইয়ে ছিংহংয়ের দুধ-সাদা সুন্দর পাগুলো সোফার ওপর রাখা ছিল। লুও লিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সেই সুন্দর পায়ের দিকে তাকিয়ে ফেলেন। ইয়ে ছিংহং বিষয়টি বুঝতে পেরে পা নামিয়ে চটি পরে নিলেন এবং একটি আমন্ত্রণপত্র লুও লিয়েকে এগিয়ে দিলেন।

"হা হা! মনে হচ্ছে কাজটা শেষ হয়েছে।" তিনি মৃদু ইশারায় উড়ন্ত জাদুর গালিচাটিকে নিজের কাছে ডেকে নিলেন।

***

স্টিফেনের মুখে খুব একটা আনন্দের ছাপ নেই, কারণ তিনি এই ড্রাগনদের স্বভাব ভালোভাবেই জানেন।

"ভালো, মন দিয়ে শোনো। তোমার শরীরের জাদুকরী শক্তি যেহেতু আমার দেওয়া, তাই তা পাঁচ-ছয় বার ঘোরানোর পরও道术 শক্তিতে রূপান্তরিত হয়নি। কিন্তু যদি তুমি নিজের জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করো, তবে বিষয়টি ভিন্ন হবে। নিয়ম মেনে চললে মাত্র একবার ঘোরালেই তা道术 শক্তিতে পরিণত হবে," লি জিইয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

"গাধার দল!" জিয়াং হান রাগে ফেটে পড়লেন। জাদুকরী আগুনের বলয় তৈরি করে তিনি সরাসরি সেই লোকটির হাঁটুতে এক ঘুষি মারলেন।

"দুঃখিত, আমাদের হয়ে ড্রটা আপনিই টেনে দিন!" হিটন এটুকু বলেই সভার হল থেকে বেরিয়ে হোটেলের ওপরতলার দিকে ছুটলেন।

উদ্যানটিতে কয়েকজনকে刘协-এর সেনাবাহিনীর সুরক্ষায় আরও কয়েকদিন থাকতে হবে। এই লুওইয়াং শহরটি এখন আর নিরাপদ নয়।

শু চু প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন। হাতের বিশাল হাতুড়ি দিয়ে কয়েক আঘাতেই তিনি উপত্যকার সেই কর্কশ লাউডস্পিকারগুলো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।

তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো বেরিয়ে আসায় দৃশ্যটি হিমশীতল হয়ে উঠল। বিশেষ করে অন্ধকার নেকড়ের সেই কিছুটা উত্তপ্ত দৃষ্টি হান ইউনের ভ্রু কুঁচকে দিল।

কালদেরন স্টেডিয়ামে আবারও গর্জন উঠল। এবার দর্শকদের চিৎকারের শব্দ পেনাল্টি পাওয়ার সময়ের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি ছিল।

তার কালো ঝরনার মতো চুলগুলো ছড়িয়ে আছে, আর কালো মণির মতো সেই চোখগুলো জ্বলজ্বলে তারার মতো উজ্জ্বল।

"তীরন্দাজি তো, এতে কঠিন কী আছে? প্রেসিডেন্ট, চলুন, আগে একটু গা গরম করে নেওয়া যাক। আমি আগে কখনো তীরন্দাজি খেলিনি," ঝাং ফান জিয়ং লিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন।

হান ইউনের মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ বেজে উঠল। তিনি দক্ষতার তালিকা খুললেন। প্রথম অবস্থানেই '万物生机诀' দেখা যাচ্ছে। তিনি সেটি ক্লিক করলেন।

"হুম, লড়াইয়ের মঞ্চের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে জি ইয়ান ইশাও, জি ইয়াও পবিত্র চোখের武魂 প্রভাবের শিকার হয়েছেন। তার হার এখন নিশ্চিত।" জিন দি এবং অন্যরা উপহাস করে বললেন।

তার মার্শাল সেন্সে ধরা পড়ল, পূর্বদিকের দূর আকাশে এক ভয়ংকর তলোয়ারের শক্তি অনুভূত হচ্ছে, যার দাপটে যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর মার্শাল শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

"যদিও আমি জানি না তুমি এই অলৌকিক টুকরোগুলো কীভাবে পেয়েছ, তবে যেহেতু এগুলো তোমার কাছে আছে, তাই তোমার লাশ খুঁড়ে হলেও আমি তা বের করে নেব!" ধ্বংসের চোখ শীতল কণ্ঠে বলল।

কিন চেংমিংয়ের কথায় হুয়াং শিশেং এমনভাবে আটকা পড়লেন যে পালানোর পথ রইল না। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যেন লুকিয়ে পড়ার মতো জায়গা খুঁজে পাচ্ছেন না।

***

সেই দেহধারী ব্যক্তির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিন চেংমিং ডান হাতের 'মিং দে' তলোয়ারটি ঘুরিয়ে সেই সাদা চোখের লোকটির মাথা কেটে নিলেন। এরপর তার পুরো শরীর ছায়ার কুয়াশার মতো অদৃশ্য হয়ে赵 ইয়াও-এর পিছু ধাওয়া করল।

ও老爷子-এর অসন্তোষ বুঝতে পেরে ও দে ঝং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, তার মুখের অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

দেখতে সেগুলো চোখের গোলকের মতো হলেও বাস্তবে সেগুলোর চোখের সমস্ত কার্যক্ষমতা রয়েছে। এই 'ক্যালিবারই ন্যায়বিচার' মহাবিশ্বে, বিশালাকার মণিগুলো মানুষের দৃষ্টিসীমার চেয়েও দূরের বস্তু স্পষ্ট দেখতে পায়, এমনকি টেলিস্কোপের চেয়েও শক্তিশালী।

মো দাইফু শেষ নিঃশ্বাসটুকু সম্বল করে টিকে ছিলেন। তিয়ে নু তার বুক থেকে তিনটি রূপার সুঁই বের করে মো দাইফুর মাথার পেছনের অংশে গেঁথে দিলেন এবং বিশেষ এক গোপন কৌশলে উদ্দীপনা তৈরি করে তাকে বাঁচিয়ে রাখলেন।

দা শিয়ং প্রচণ্ড শক্তিতে নিজেকে মুক্ত করলেন। ইউ সিং পেছন দিকে দু-তিন মিটার ছিটকে গেলেন এবং কয়েক কদম পিছিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন।

সবচেয়ে বড় কথা, যখনই সে তার সাথে থাকে, তাকে বেশ সাবলীল মনে হয়, অন্যদের মতো আড়ষ্টতা তার মধ্যে নেই।

দেখা গেল, সে তার জাদুকরী হাতটি তুলতেই শরীরের সমস্ত炁 হাতের তালুতে জমা হলো। একই সাথে, খালি চোখে দেখা যায় এমন গোলাপি রঙের গ্যাস তার হাতে ফুটে উঠল। শিয়া হে আলতো করে হাত নাড়াতেই সেই গোলাপি গ্যাস সরাসরি মু চেনের দিকে উড়ে গেল।

এরপর তার আধ্যাত্মিক চেতনার তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। শরীরের 'চাং ছিং' শক্তির প্রবাহ ভ্রুর ক্ষতের মধ্য দিয়ে সেই রহস্যময় গোলকের ভেতরে প্রবেশ করল।

"ভাবিনি তুমি এত শক্তিশালী কুংফু অর্জনের সুযোগ পাবে। মনে হচ্ছে তোমার ভাগ্য সত্যিই অসীম।" বৃদ্ধ ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন এবং হঠাতই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "পরবর্তীতে আমি তোমাকে একটি জিনিস দেব, কিন্তু 'তি ইন' রাজ্যে পৌঁছানোর আগে তা খুলবে না।" এই বলেই তিনি তার বুক থেকে একটি বস্তু বের করলেন।

"হ্যাঁ, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারার শাস্তি হলো মৃত্যু।" ঝান সিলামোর কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত, কোনো আবেগহীন।

আমি জানি, সব কিছু সময় দিয়ে সমাধান হয় না। শেন ইয়াও-এর কাছে আমি হয়তো পুরোনো বন্ধু হতে পারি। কিন্তু গে-এর কাছে আমি কেবল তার অতীতের ব্যর্থ প্রেমের সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

জে জিন জানত, তাদের প্রস্তুতি মানেই তারা এক ধাপ এগিয়ে আছে, তাই এখন জিন কাইয়ের চাল দেওয়ার পালা। এটি যুক্তিসঙ্গত। জে জিন নিজের কৌশলের ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী, তাই সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।