পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নতুন করে ঝোড়ো হাওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
তিন দিন আগে ভিখারিদের ভিড়ের মধ্যে একজন নগররক্ষক দেবতার মন্দির থেকে একটি শিশুকে কুড়িয়ে এনেছিল।
শিশুটির গায়ের ওপরের পোশাক কেউ একেবারে খুলে নিয়েছিল, এমনকি একজোড়া জুতোরও চিহ্ন রাখেনি। সারা শরীর ময়লায় ঢাকা, যখন তাকে পাওয়া যায় তখন তার শ্বাস নেওয়ার চেয়ে ছাড়ার পরিমাণই ছিল বেশি।
কয়েকজন বৃদ্ধ ভিখারি তাকে দেখে দয়া পেল। শীতের দিনে তাকে বাইরে একা ফেলে রাখলে না খেয়ে মরুক বা ঠান্ডায়—দুটির একটিতে মরবেই। তাই তারা তাকে নিজেদের থাকার জায়গায় নিয়ে এল। আসলে সেটি ছিল কেবল বাতাস-বৃষ্টি ঠেকানোর মতো একটি ছাপড়া।
ছেলেটির বয়স আট-নয় বছরের মতো। শরীরে কোনো স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন ছিল না, শুধু কবজির কাছে সামান্য ঘষা লেগেছিল—সম্ভবত মাটিতে ঘষটে যাওয়ার কারণে।
শুরুতে সবাই তার মোটা, কড়া পড়া হাত দেখে ভেবেছিল, সে হয়তো কোনো দরিদ্র পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সন্তান, অথবা বাবা-মা-হারা এক ভিখারিশিশু। কে জানত, তাকে...
তিন দিন আগে ভিখারিদের ভিড়ের মধ্যে একজন নগররক্ষক দেবতার মন্দির থেকে একটি শিশুকে কুড়িয়ে এনেছিল।
শিশুটির গায়ের ওপরের পোশাক কেউ একেবারে খুলে নিয়েছিল, এমনকি একজোড়া জুতোরও চিহ্ন রাখেনি। সারা শরীর ময়লায় ঢাকা, যখন তাকে পাওয়া যায় তখন তার শ্বাস নেওয়ার চেয়ে ছাড়ার পরিমাণই ছিল বেশি।
কয়েকজন বৃদ্ধ ভিখারি তাকে দেখে দয়া পেল। শীতের দিনে তাকে বাইরে একা ফেলে রাখলে না খেয়ে মরুক বা ঠান্ডায়—দুটির একটিতে মরবেই। তাই তারা তাকে নিজেদের থাকার জায়গায় নিয়ে এল। আসলে সেটি ছিল কেবল বাতাস-বৃষ্টি ঠেকানোর মতো একটি ছাপড়া।
ছেলেটির বয়স আট-নয় বছরের মতো। শরীরে কোনো স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন ছিল না, শুধু কবজির কাছে সামান্য ঘষা লেগেছিল—সম্ভবত মাটিতে ঘষটে যাওয়ার কারণে।
শুরুতে সবাই ভেবেছিল, সে হয়তো কোনো দরিদ্র পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সন্তান, অথবা বাবা-মা-হারা এক ভিখারিশিশু। কিন্তু তার শরীরের ময়লা পরিষ্কার করার পর...
“রক্তের প্যাকেট? এটা কি?” শিয়া ইয়া উল্টেপাল্টে সত্যিই একটি রক্তের প্যাকেট এবং তার সঙ্গে থাকা রক্তসঞ্চালন-যন্ত্র খুঁজে পেল।
“এইমাত্র, সেটা কি তুমি করেছিলে?” কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর লিন ইউনশুয়ে খোলাখুলি জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল। তার মনে হচ্ছিল, সামনে থাকা লোকটি সমবয়সীদের তুলনায় অস্বাভাবিক রকম শান্ত। বিশেষ করে একটু আগে তার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে যেন... তৃপ্তির ছাপ ছিল?
অন্য নক্ষত্রমণ্ডলগুলোর সম্পদ আহরণ করা অত্যন্ত জরুরি। বৃহৎ গ্রহটির এই নক্ষত্রমণ্ডলে নক্ষত্রকে বাদ দিলে এখানকার সব পদার্থ একত্র করেও নক্ষত্রের সমান হতে পারবে না—সঠিকভাবে বললে, ব্যবধানটি অত্যন্ত বিশাল।
সেভাবেই সে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুতেই চোখ ফেরাতে পারছে না। তাকে জাগিয়ে তোলার সামান্য ইচ্ছাও তার ছিল না। বাইরে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে না আসা পর্যন্ত এখানকার নীরবতা অটুট ছিল।
“ই জাতি উচ্চ আট জাতির অন্যতম। তাদের লোকেরা ফাঁদ পাতা ও পঞ্চতত্ত্বের阵法ে পারদর্শী। মাঝে মাঝে ভবিষ্যদ্বাণীও করতে পারে, যদিও নির্ভুলতার হার খুব বেশি নয়।” উত্তর দিতে দিতে শিয়া ইয়া মুখে এক টুকরো মাংসও পুরে নিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সব দাসীই ছুই পরিবারের সৌভাগ্য দেখে ঈর্ষা করত। এমন কাজ করার পরও যে ক্ষমা পেয়ে যাওয়া যায়, তা তারা বিশ্বাসই করতে পারত না। শু পরিবারের লোকজন এবং শু দাপাও-সহ সবাই মনে করত, সু রোংশাং যা বলেছে তা সত্যি।
সমশক্তির একমাত্র দলটি ছিল জুয়েচে দেববংশীয় শিক্ষালয় ও বাইজে দেববংশীয় শিক্ষালয়। তবে জুয়েচে দেববংশীয় শিক্ষালয়ের পাঁচ প্রতিযোগীর সমন্বয় অনেক বেশি সুসংহত হওয়ায় তারাই প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়ে বিজয়ের নয় পয়েন্ট দখল করল।
ছিয়াও ইংজুনের গালে অসুস্থতাজনিত লাল আভা ফুটে উঠল। সে দুই হাত পেছনে টেনে বিদ্যুৎঝলমলে একজোড়া বজ্রদণ্ড বের করল।
দেখা যাচ্ছে, কালো গুরুজনের পদ্ধতিটি সত্যিই কার্যকর। অথচ আগে তার নিজের মাথায় একবারও আসেনি। অবশ্য, এমনও হতে পারে যে সে নিজের মর্যাদা নামিয়ে আনতে পারেনি—চিরকাল উচ্চাসনে থাকার অভ্যাস হয়ে গেছে।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকটি যেন ছিউ শাওজের এই লাথির ভয়াবহতা বুঝে ফেলেছিল। সে বাধা দেওয়ার বদলে তড়িঘড়ি শরীর সরিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।
প্রতিটি নেকড়ের ছায়ার শক্তি এমন ছিল যে, এক-পরিবর্তন দ্বিতীয়-স্তরের নরকযোদ্ধাকে ধ্বংস করতে পারত; এমনকি তৃতীয়-স্তরের নরকযোদ্ধাকেও ধ্বংস করার ক্ষমতা তাদের ছিল।
তখন চলচ্চিত্রজগত সম্পর্কে তার ধারণা ছিল—নরক-চলচ্চিত্রের কাহিনির জন্য নির্ধারিত চরিত্র, অনেকটা খেলায় থাকা অ-খেলোয়াড় চরিত্রের মতো।
“বল তো, আমি যদি এখন তোমার সঙ্গে কিছু করি, তুমি ভয় পাবে?” জি হান হঠাৎ ঝাং শাওটিংকে বলল।
ভাস্কর্যটিতে আঘাত করার পর যদি কোনো শক্তির আলোকগুচ্ছ সৃষ্টি না হয়, তবে সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে সরাসরি প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়তে হবে।
ফু জিংদে ছিং কথাটি শুনে ছবির কোণ সামলে শহরের ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল। কিন্তু আগের যুদ্ধক্ষেত্রটি ছাড়া কোথাও কোনো দানবের অস্তিত্বের চিহ্ন দেখতে পেল না।
অন্যান্য সব রসায়নবিদ হতভম্ব হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন কাঠের পুতুল। পাগল—এই লোকটি সত্যিই পাগল, একে উসকে দেওয়া যায় না! তারা কখনো ভাবেনি, শিয়াও রাং সত্যিই হাত তুলবে, তাও এমন ভয়াবহ আঘাত করবে।
ধোঁয়া ও আলোর ঝলক সরে গেলে দেখা গেল, দশ-হাজার-বছরের রহস্যময় কচ্ছপের মাথার ওপর কেবল একটি অস্পষ্ট দাগ ফুটে উঠেছে।
শিবিরের প্রবেশদ্বারে অনেক আগেই লোকজন ভিড় করেছিল। শিয়া ইউয়ান ও ছু ইং গোত্রের লোকজনকে নিয়ে উদ্বিগ্নভাবে ফটকের সামনে অপেক্ষা করছিল। সরঞ্জামে বোঝাই ট্রাকগুলো নিরাপদে ফিরে আসতে দেখেই গোটা গোত্রে আকাশভেদী উল্লাসধ্বনি উঠল। সবার উচ্ছ্বাসে সংক্রামিত হয়ে ট্রাকের ওপর থাকা ছাও রিবেন, গো ওয়েই এবং অন্যরাও উল্লাসে যোগ দিল।
“রাক্ষস পুনরুদ্ধারকারীকে ডাকছি। গতিতে কিছু সমস্যা হয়েছে, গতি কমানো যাচ্ছে না। এখন তোমাকে নয় জি-র বেশি ত্বরণ সহ্য করতে হবে। প্রস্তুত হও!” অধিনায়ক কানে লাগানো যন্ত্রের দিকে চিৎকার করে বলল।
বড় পর্দায় উপগ্রহে ধারণ করা সরাসরি দৃশ্যটি সম্পূর্ণ সাদা হয়ে ছিল। ‘অন্ধকারের অগ্নিবৃষ্টি’ তাপচিত্রকে সাদা কুয়াশায় পরিণত করেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে ইয়ে থিয়ান আগের কামানের গোলা ও অন্যান্য যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী অস্ত্র কারখানা এলাকায় পাঠিয়ে দেওয়ার পর পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন ঘটল।
লিন লিন এই নোংরা নোংরা মন্তব্যগুলোতে অতিষ্ঠ হয়ে গেল। লি গৌদানের তার বাড়িতে খেলতে আসা নিয়ে এত বড় খবর বানানোর কী দরকার ছিল? যেন সবাইকে জানাতেই হবে! তাই সে হাত বাড়িয়ে ক্যামেরা বন্ধ করে দিল। সে তো কেবল কিছুক্ষণের জন্যই চালু করেছিল।
লং ইউন মনে করল, নিশ্চয়ই আবার তার ভ্রম হচ্ছে। উদ্ধারকার্যে আসা ‘সুপার বড় বন্যবিড়াল’ তো ফাফনিরের অগ্নিসাপের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। তাহলে তাকে উদ্ধার করতে আর কেউ আসবে কীভাবে?
“আমি নিজেই পরিচয় দিই। তোমাদের সবাইকে শুভেচ্ছা, আমার নাম সুজুকাওয়া আকা। পরিচিতরা সবাই আমাকে আকা বলেই ডাকে।” মানুষের মন সহজেই শান্ত করে দিতে পারে—এমন এক হাসির জন্য কোনো ভাষার দরকার হয় না; সেটিই মুহূর্তে মানুষের সতর্কতা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে পারে।
দুর্গের বাইরে একের পর এক বিলাসবহুল গাড়ি সার বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল, ফটক খোলার অপেক্ষায়। গাড়িগুলোর ভেতরে বসে ছিল সব বড় বড় ব্যক্তিত্ব।
খবর পড়ার সময় লিন লিন র্যাঙ্কিং ব্যবস্থা খুলে নিল। এবার সে স্বাভাবিকভাবেই ‘মিডল স্কুল সেন শূন্যশূন্য’ নামের হিসাবটি ব্যবহার করল—এটাই ছিল তার পরিচয়চিহ্ন। তারপর সে দিনের র্যাঙ্কিং শুরু করল।
লি গৌদানের জটিল মুখভঙ্গি লিন লিনের চোখে পড়েনি। সে প্রথমে কিংবদন্তিতে নবাগতদের জন্য অপরিহার্য ‘মানুষের বিরুদ্ধে যন্ত্র-প্রশিক্ষণ’ খুলল, স্বনির্ধারিত ধরন ব্যবহার করে শেষে রাজপুত্র চরিত্রটি বেছে নিল এবং আহ্বায়কের উপত্যকায় প্রবেশ করল।
বিস্ফোরণের কোনো শব্দ শোনা যায়নি। কিন্তু এই নিঃশব্দ বিস্ফোরণের মধ্যেও কিছু আর্তনাদ শোনা গেল। আর্তনাদের সংখ্যা খুব কম হলেও, যারা তা বের করতে পারছিল, তাদের জন্য সেটিও যেন বিরল সৌভাগ্য। যেন কেবল সেই আর্তনাদই প্রমাণ করছিল যে তারা এখনও অস্তিত্বশীল।
হেনরি কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে আদেশ পালন করতে চলে গেল। এরপর আশপাশের লোকজনও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কেবল রবার্টই স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
শেষ পর্যন্ত তারা পাওজি পৌঁছাল। প্রথমে তিনজন মেং শিয়োংশিয়ের জন্য একটি মোবাইল ফোন কিনে দিল, যাতে ইউনানের পথে থাকাকালীন সে হু ইয়ানহংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। তারপর তিনজন একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেল। এরপর দুই পক্ষ আলাদা হয়ে গেল।
ফ্যাকাশে প্রভুর চোখে সাদা আগুন প্রবল হয়ে উঠল। সে বাম হাত সমান্তরালভাবে বুলিয়ে দিল, যেন চোখের সামনে বাধা হয়ে থাকা অস্থির ঢালটিকে দৃশ্যপট থেকেই মুছে ফেলতে চায়।
“তুমি বেশ ভালো। তোমার সংযম অসাধারণ, বুদ্ধিও প্রখর। নিশ্চয়ই আমার পরিস্থিতি, কিংবা বলা ভালো, আমাদের পরিস্থিতি বুঝে গেছ?” সাদা রেশমকীট তিক্ত হাসি হেসে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)