অধ্যায় তেতাল্লিশ: চাকরি হারানোর শঙ্কা
"ইয়াং দলপতি, সত্যিই বড্ড মিলছে না। জেলার সাহেব তো ভোজে গেছেন, এখনও ফেরেননি।" জেলার কার্যালয়ের সামনের পেয়াদা মাথা নিচু করে বলল, "আপনার যদি কোনো কথা থাকে, তবে আগে এই অধমকে জানাতে পারেন। সাহেব ফিরলে আমি সংবাদ পৌঁছে দেব।"
তা তো হয় না! টিকাকরণের পদ্ধতিটা যদি তাঁর নিজের মুখ দিয়ে বের না হয়, তবে সেই কৃতিত্ব হয়তো তাঁর কপালে জুটবে না। সরকারি মহলে ডালপালা ছড়িয়ে কেটে গেছে জয়া দশক—এইটুকু বুদ্ধি ইয়াং দলপতির আছে বৈকি।
"থাকগে, তেমন কোনো জরুরি কথা নয়। আমি কাল সকালেই আবার আসব।" এই বলে ইয়াং দলপতি চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় ঘুরে দাঁড়িয়ে পেয়াদাটিকে নির্দেশ দিলেন, "আমার মনে পড়ছে, তোমার শ্বশুরমশাই তো শূকরের মাংস বিক্রি করেন, না? কাল আমার জন্য আধ খণ্ড মাংস জমিয়ে রেখো, অতিথি আপ্যায়ন করব।"
পেয়াদাটি এক মুহূর্ত থমকে গেল...
"ইয়াং দলপতি, সত্যিই বড্ড মিলছে না। জেলার সাহেব তো ভোজে গেছেন, এখনও ফেরেননি।" জেলার কার্যালয়ের সামনের পেয়াদা মাথা নিচু করে বলল, "আপনার যদি কোনো কথা থাকে, তবে আগে এই অধমকে জানাতে পারেন। সাহেব ফিরলে আমি সংবাদ পৌঁছে দেব।"
তা তো হয় না! টিকাকরণের পদ্ধতিটা যদি তাঁর নিজের মুখ দিয়ে বের না হয়, তবে সেই কৃতিত্ব হয়তো তাঁর কপালে জুটবে না। সরকারি মহলে ডালপালা ছড়িয়ে কেটে গেছে জয়া দশক—এইটুকু বুদ্ধি ইয়াং দলপতির আছে বৈকি।
"থাকগে, তেমন কোনো জরুরি কথা নয়। আমি কাল সকালেই আবার আসব।" এই বলে ইয়াং দলপতি চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় ঘুরে দাঁড়িয়ে পেয়াদাটিকে নির্দেশ দিলেন, "আমার মনে পড়ছে, তোমার শ্বশুরমশাই তো ভেড়ার মাংস বিক্রি করেন, না? কাল আমার জন্য আধ খণ্ড মাংস জমিয়ে রেখো, অতিথি আপ্যায়ন করব।"
পেয়াদাটি এক মুহূর্ত থমকে গেল...
রক্তাভ চোখজোড়া থেকে অত্যন্ত তীব্র রক্তের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সেই বজ্রসমুদ্রের গভীরে বারবার ফেটে পড়ার শব্দ হতে লাগল, যেন কিছু একটা দানা বাঁধছে।
মা ইছিয়েনের বর্তমান মন অত্যন্ত উত্তাল। তিনি যদি ভুল না দেখে থাকেন, তবে একটু আগে যাকে দিব্যবৈদ্য বলা হচ্ছিল, তার মুখটা ঠিক শুয়ার মতো দেখতে।
পথ চলতে চলতে তারা দূর থেকে দেখল, সামনের কার্যালয়ের দরজায় একটা উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে কে যেন হাত নেড়ে কী সব বলছে। তার চারপাশে তিন তলা করে অনেক মানুষ ভিড় জমিয়েছে। প্রত্যেকে গলা বাড়িয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাদের অভিব্যক্তি অত্যন্ত মনোযোগী।
"তোমার মা আর আমার বাবা নিজে মুখে এই আংটি ঠিক করেছিলেন, তা কি মিথ্যে হতে পারে? যেহেতু কথা পাকা, তবে আমরা হবু বর-কনে। আমি কিচ্ছু ভুল বলিনি! বলাই বাহুল্য, তোমার অন্য কেউ পছন্দ হয়ে গেছে, তাই তো তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ না!" শিয়াও ওয়েইজুন রেগে গিয়ে বলল।
আকাশে শুন্যধূলির পিছনের বিশাল বুদ্ধমূর্তির চোখ দুটো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল। সেই আলো গভীর খাদের ওপর পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অবাক হয়ে একটা বিস্ময়সূচক শব্দ করলেন।
অবশ্য বুদ্ধিমান মানুষও কম ছিল না। ইয়েন ফু, ওয়েই ইউয়ান, লিন জেজুলার মতো মানুষেরা যখন দেখলেন দেশের মানুষগুলো ওই জাপানি লোকটার মতো হয়ে গেছে এবং তা আর সহ্য করা যাচ্ছে না—তখন উপায় কী? তাই তারা সাধারণ মানুষের অজ্ঞতা দূর করতে উদ্যোগী হলেন।
এ কথা ভেবে, ডায়েট করে ওজন কমানোর নিয়মে চলা চেন মানমান অভ্যাসের বাইরে গিয়ে এক বাটি কঞ্জি ও একটা বাওজি বেশি খেলেন, সঙ্গে থালায় বেঁচে থাকা শেষ খাবারটুকুও পরিষ্কার করে ফেললেন।
"আসো, এদিকে লাফাও। যদি না লাফাও, তবে তুমি আমার পালি পোষা জানোয়ার!" কুও কাই বেরিয়ে এসে মা ইয়ংয়ের দলের ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"তোমরা... তোমরা কেউ আমাকে আটটিও না। আজ যদি তোমাদের এমনভাবে না মারি যে বাপ-মা তুলে কাঁদতে শুরু করো, তবে আমার নাম পাল্টে ফেলব।" একথা বলে মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে তিনি সজোরে এক লাথি চালিয়ে দিলেন।
সংকটময় মুহূর্ত সত্যিই এসে উপস্থিত হয়েছে। কিন্তু অন্যদিকে, কং কং দাওরেন তখনও জুয়ে বানের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। লি কেও যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিয়েছেন, তবুও লড়াইটা এখনও অমীমাংসিতই রয়ে গেছে।
এমন পরিস্থিতিতে ঝাং তু তাৎক্ষণিকভাবে নিজের শরীরকে প্রায় ত্রিশ গাজীর মতো বিশাল এক কৃষ্ণবর্ণের ধাতব রাক্ষসে রূপান্তর করলেন। একই সঙ্গে তিনি বায়ু, আলো ও বরফের মহাশূন্যতাকে মিলিয়ে একীভূত করার অতিশক্তি এবং মহাশূন্যতা সংক্রান্ত অন্যান্য শক্তি প্রয়োগ করার সর্বাত্মক চেষ্টা চালালেন।
"এই বাহিনীটি নতুন গঠিত হয়েছে। পাহাড়ের ঢালে যুদ্ধ করায় পারদর্শী এমন কয়েকটি পুরোনো কোম্পানিকে একত্রিত করে এটি তৈরি করা হয়েছে। খোদ ডিভিশনের পতাকা ও লোগো অবসরপ্রাপ্ত বীর সেনা মেডেল পাওয়া কাউন্ট বাতিস্তে ডিজাইন করেছিলেন। তিনি এটার অর্থ আমাকে বুঝিয়েছিলেন।"
সে সবেমাত্র ক্যাফেটার পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়েছে, অমনি তার আড়ালে থাকা ছায়া থেকে একটা মূর্তি বেরিয়ে এল। সে আর কেউ নয়, ওই একটু আগে তাদের পানীয় পরিবেশন করা সেই ওয়েটার।
একটু ঘুম ভাঙার মেজাজে থাকা সে বিছানায় বিরক্তিকর ভঙ্গিতে পাশ ফিরল এবং অসন্তুষ্টিতে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। প্রথমে তার এই বিষয়ে কোনো আগ্রহই ছিল না।
সু শুয়ান শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিউ রু শি যা বলেছেন তার মধ্যে কিছু তো সত্য আছেই। বর্তমানের শিক্ষার্থীরা ভালো নম্বর পাওয়ার জন্য এবং ভবিষ্যতে সমাজে নিজেদের একটা স্থান করে নেওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। তারা সফল হওয়ার জন্য সব রকম ফন্দিফিকির আঁটছে, এমনকি স্বার্থপর ও আত্মকেন্দ্রিক হয়ে কেবল ভালো কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সুযোগ পাওয়ার কথা ভাবছে।
ফলে, কয়েকজন মিলে কয়েকটি চৌকো টেবিল জোড়া লাগিয়ে ওই ভাড়াবাড়ির উঠানে একটা বড় টেবিল তৈরি করল।
যদি গ্রীষ্মের রাত ছোট আর এই রাতটা লম্বা না হতো, আর দুজনে যদি একই বিছানায় পাশাপাশি শুয়ে থাকত এবং পৃথিবীটা যখন একেবারে শান্ত থাকত, তবে হয়তো এই কথাগুলো কখনোই বলা হতো না।
অবশ্য এটা ঝাং তু জেনেশুনেই ছাড় দিচ্ছিলেন, না হলে তিনি স্রেফ দুটো আঙুল দিয়ে পাথরটা চেপে ধরতেন, আর ঝাং কে সাঁড়াশি দিয়েও সেটা সরাতে পারত না।
লোকটির হাতে এক কাপ ফুটন্ত জল ছিল। সে মাথা নিচু করে ফোনে কথা বলছিল, তাই বুঝতে পারেনি কী ঘটছে। সেই ফুটন্ত জল পুরোটাই লোকটির নিজের ব্যান্ডেজ বাঁধা কবজিতে গিয়ে পড়ল, আর সামান্য কিছু জল তার হাতেও ছিটকে এল।
"এই জাদুকরী সর্দার সবসময় তোকে আদরে আগলে রাখবে..." লং ঝু ইয়াং কি জানত যে সে যে ধরনের আদর চাচ্ছিল, এটা সে ধরনের আদর নয়?
একটির পর একটি বিশুদ্ধ জাদুর স্ফটিক সু ইয়াং সরাসরি সমস্ত এলভসের সামনে এনে রাখলেন। এক মুহূর্তের জন্য সমস্ত এলভস চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
তাছাড়া যুদ্ধ যখন হবেই, তখন তো রণকৌশলে দ্রুততাই আসল কথা। গোপনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত করে শত্রুর ওপর হঠাৎ মারাত্মক আঘাত হানতে হয়। অথচ তাদের প্রস্তুতির সময় দেওয়া হয়েছে পুরো তিন দিন, এমনকি ঢাকঢোল পিটিয়ে তা জানিয়েও দেওয়া হয়েছে, যা পুরোপুরি স্বাভাবিক নিয়মবহির্ভূত।
এমনকি এই অত্যন্ত সাধারণ একটা কথা শুনেও লিউ ইয়ং বেজায় খুশি হলো। সে এমনকি এও ভাবল যে রূয়ান জিয়াওজিয়াওকে তাদের ঘাঁটির প্রধানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে।
কাছাকাছি জঙ্গলে এক ধরনের মূল্যবান ভেষজ পাওয়া যায় যা তোলার জন্য বিশেষ পদ্ধতির প্রয়োজন হয়। কিন্তু এই বৃদ্ধার বয়স হওয়ায় অনেক দিন ধরে সেদিকে যাওয়া হয়নি। গতকাল যখন ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, তখনই দেখলাম স্থানীয় রাক্ষসদের উপদ্রব খুব বেড়ে গেছে।
ছবির মধ্যে কিন কুয়ানকেও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। সেই মুহূর্তে তিনি এক ব্যক্তির সঙ্গে মুখ লাল করে তুমুল তর্কে লিপ্ত আছেন।
"একটু আগে ওই যে ল্যান গুয়াং নামের ছেলেটা বলল, তোমরা কি তা স্বীকার করোনি? বলো, ঠিক বলছি তো, ইন?" হেস্টিয়া অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
"ডম!" লর্ড সিদ্ধান্ত নিয়ে এক ঘুসি চালালেন, সোজা গিয়ে পড়ল এক বড়শিংওয়ালা ভেড়ার মাথায় এবং সেটাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
তিয়াও সানের চোখে লোভের আভা ফুটে উঠল। সে মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগল কীভাবে ইয়ান নিংয়ের সমস্ত টাকা নিজের মুঠোয় নিয়ে আসা যায়।
অবশ্য ল্য জুহুয়া, তাং লিজুয়ান এবং ওয়াং সুজেনরা মনে মনে চাইছিল ইয়াং মিনের যেন কোনো বিপদ ঘটে, তাহলেই তাদের দাসত্বের অভিশাপ থেকে মুক্তি মিলবে।
নিম্নমানের কুংফু কৌশলগুলো একবার চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, এগুলোর বেশিরভাগই 'পাঁচ বাঘ镇山拳'-এর চেয়েও নিক্তিতে হালকা। তবে এই বইগুলোর বিষয়বস্তু মিলিয়ে ইয়ে শিওর 'শেন্তাই' বা আদি রাজ্য সম্পর্কে ধারণা আরও অনেক গভীরে পৌঁছে গেল।
"মা, আমাদের ক্ষমা করুন। আমরা মারামারি করেছি, আমরা ভালো ছেলে নই।" লিয়াং ঝিজিয়াংও মাথা নিচু করে দুই হাতের আঙুল মোচড়াতে লাগল, সু শুর দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।
ঘরের বাইরে, ফু ইউনঝাও দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরে উঁকি দিলেন। তার শান্ত চোখে এক স্নিগ্ধ মায়ার আভা খেলে গেল। ফু আংয়ের মুখের অভিব্যক্তি খুব তীব্র না হলেও তার মুখে এক ফালি মৃদু হাসি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা ফু আংয়ের ক্ষেত্রে খুব একটা দেখাই যায় না।
তাদের আঙুল থেকে ভেসে এল মিষ্টি ও হালকা সুর। চেনি এই সুর শুনতে শুনতে আরও বেশি স্বস্তি বোধ করতে শুরু করল।
"তুমি, তুমি, তুমি! তুমি আমাকে এমন কথা বলছ কেন? কাল আমিও তো কম অগ্রগতি করিনি, বুঝলে?" সু শিয়ানলু অখুশি হয়ে উঠল।
মুহূর্তে ৩৬০১ নম্বর কক্ষের বসার ঘরে কেবল বাঁ হাতে খাঁটি দুধের পেয়ালা আর ডান হাতে স্নিকার্স নিয়ে হতভম্ব ও বিভ্রান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল লু ঝানবো।
অন্য কেউ হলে লি সানের মুখে এমন কথা শোনার আগেই ভয়ে প্রস্রাব করে দিত, কিন্তু জিয়াং ফেংয়ের মুখে এতটুকু ভাবেরও দেখা মিলল না।
বিদেশি লোকটি চরম রাগ ও অসহায়ত্ব নিয়ে তার পকেট থেকে ফোন বের করল এবং রিসিভ করার বোতাম টিপল।
"আপনার বড্ড বেশি ভদ্রতা করছেন।" লিয়াং জেনঝোও হাত বাড়িয়ে তা নিলেন এবং ভদ্রতার সুরে ঘরে গিয়ে বসার কথা বললেন।
তাই পানহু অতীতে তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু হলেও, জিয়াং ফেংয়ের পক্ষে তাকে দয়া করে ছেড়ে দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।