ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চেং সি-নিয়াং খুন করতে চায়
পাশ দিয়ে যাওয়া লোকজন ফিসফিস করে কথা বলছিল, কিন্তু কাছে আসার সাহস কারও হচ্ছিল না।
“আজ কবরখানায় বেশ হইচই! একসঙ্গে এতজন মারা গেল—বোধহয় অতিবৃদ্ধ মানুষ, যারা শীতটা সহ্য করতে পারেনি?”
“না! যারা মারা গেছে, তারা সবাই বসন্তরোগে আক্রান্ত শিশু। সবচেয়ে ছোটটির বয়স মাত্র তিন বছর।”
“হায় ঈশ্বর, কী পাপের ফল! আবার বসন্তরোগ ছড়াল কেন? সর্বনাশ হয়ে গেল, দুনিয়ায় অরাজকতা নেমে আসবে।”
“তা তো বটেই! দশ বছর আগের সেই ঘটনার কথা এখনও মনে আছে। এক দুর্ভাগা পরিবারের সাতজনই মারা গিয়েছিল। এই কদিন বাইরে কম বেরিয়ো। এই রোগ একবার ছড়ালে একজনের পর আরেকজন আক্রান্ত হয়। বিশেষ করে বৃদ্ধ আর ছোট বাচ্চারা—আক্রান্ত হওয়া মানেই যেন এক পা যমের দরজায় রাখা!”
বসন্তরোগই প্রাচীনকালের গুটিবসন্ত—তখন এটি ছিল দুরারোগ্য ব্যাধি। একসময়…
পাশ দিয়ে যাওয়া লোকজন ফিসফিস করে কথা বলছিল, কিন্তু কাছে আসার সাহস কারও হচ্ছিল না।
সাং ছি মৃদু মাথা নত করে তাকে ধন্যবাদ জানাল এবং তার চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল। তারপর ঘুরে দ্রুত নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল—এই মুহূর্তে কী করা যায়।
সেটি দ্বিমুখী কুঠারই হোক, কিংবা বাঁকা চাঁদের আলোকরেখা ছুটে বেরিয়ে আসুক, এমনকি দেবতুল্য ধারাল অস্ত্রের আশীর্বাদ থাকলেও—বাঁকা ফলার ওপর তখন পাতলা রক্তিম আভা লেগে ছিল। পরক্ষণেই কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো একটানা শব্দ শোনা গেল, আর চোখের সামনে ছিটকে উঠল ঘন রক্তের কুয়াশা।
“ঠিক আছে, তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে থাকো। ফোন কেটো না, নিয়মিত আমাকে খবর দেবে। এই মাসের ফোন বিল তোমার ভাই মিটিয়ে দেবে।” কথা বলতে বলতে আমি গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে বনপথের দিকে চালিয়ে দিলাম।
লিয়াং চিন ঘুরে বাইরে চলে গেল। অল্পক্ষণ পরেই লোকজনকে দিয়ে চা, নাশতা আর চায়ের শরবত ভেতরে পাঠিয়ে দিল, তারপর আর নিজে সেখানে গেল না।
শেষ পর্যন্ত আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না। স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে জিং ইউয়ের কাঁধ চেপে ধরলাম। জিং ইউ মুহূর্তেই ভীত বিড়ালের মতো তীব্রভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার কবজির দিকে এক কোপ চালাল। আমি তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে শরীর ফিরিয়ে নিলাম, আর অন্য হাতে একটি অশুভ আত্মা দমনের তাবিজ চেপে তার ভ্রূমধ্যের দিকে এগিয়ে দিলাম।
কাং ফেং ভীষণ চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমনকি চিংচৌয়ের লিউ প্রাদেশিক শাসকও ছুটে এসেছেন? তাহলে ‘চিয়াংশিয়া-র আট অশ্বারোহী’ও নিশ্চয়ই সবাই এসে গেছে, তাই তো?” চিয়াংশিয়া-র আট অশ্বারোহীর মধ্যে অন্তত দুজন কাং ফেংকে দেখেছিল। তাদের সামনে পড়লেই কাং ফেংয়ের আসল পরিচয় সঙ্গে সঙ্গে ফাঁস হয়ে যাবে।
ফেই গুয়ানের সারা মাথা ঘামে ভিজে গেল। সে সবে আত্মপক্ষ সমর্থন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় মেং হুও হঠাৎ গর্জে উঠল, “তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়েছ!” তার বিশাল তরবারি ঘুরে উঠল, আর ইচৌ পুড়িয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া লিউ ইয়ানের ঘনিষ্ঠ অনুচরের মুণ্ডটি আকাশে ছিটকে গেল। লিউ ইয়ানের মুখ মাটির মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
জে-র স্ত্রী, জে-কে ক্ষমা করার কথা বলার পরও, আশ্চর্যজনকভাবে আবার মাইক্রোব্লগে জানাল যে সে আত্মহত্যা করতে চায়! রক্তের দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।
তখনই আমার মনে পড়ল—দেহ সমাধিস্থ করার আগে মৃতদেহের বুকের ওপর রাখা চৌম্বকীয় ডিস্কে পাঁচ ধরনের শস্যভর্তি খাদ্য রাখা হয়েছিল; সেগুলোও ছিল স্বর্ণমুরগি পর্বত পার হওয়ার প্রস্তুতির অংশ।
উই সি ইউ নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বসে পড়ল, কিন্তু পায়ের বেড়ি আর হাতকড়ার কারণে তার চলাফেরা ভীষণ অসুবিধাজনক হচ্ছিল; সেগুলো অনবরত ঝনঝন শব্দ করছিল।
লিং ওয়ের কথার অর্থ মোটেই অস্পষ্ট ছিল না—কেউ তাকে হত্যা করতে চাইছে, এমনকি বলা যায়, কেউ তাকে মারতে চায় কিন্তু সুযোগের অভাবে এখনও হাত বাড়াতে পারেনি।
এই মুহূর্তে সে পর্বতভেদী মুষ্টিযুদ্ধের সম্পূর্ণ নয়টি ভঙ্গি প্রয়োগ করতে পারলে, সত্যিকারের দেহশোধন স্তরের নবম ধাপের কোনো সাধকের মুখোমুখি হলেও লড়াই করার পূর্ণ ক্ষমতা রাখত; বরং সে মোটেই পিছিয়ে থাকত না।
এই সময় ফেং পুই কিছুর কথা হঠাৎ মনে করে হেসে বলল, “প্রাচ্যের অধিপতি, আপনি অত্যন্ত ভদ্রতা করছেন। লোকজন, সূর্য-চন্দ্র দেবসম্প্রদায়ের এই কয়েকজন ‘বন্ধু’-র জন্য আসন প্রস্তুত করো।” কথা শেষ হতেই হুয়াশান পর্বতের কয়েকজন শিষ্য এসে সূর্য-চন্দ্র দেবসম্প্রদায়ের দুই প্রবীণের জন্য আসন ঠিক করে দিল।
দৃশ্যটি সেদিন লিউ ঝেংফেংয়ের অস্ত্র ত্যাগের অনুষ্ঠানে ফেং পুই ও তুংফাং পু বাইয়ের দ্বন্দ্বের প্রথম পর্বের সঙ্গে অবিকল মিলে গেল। তবে পার্থক্য ছিল এই যে, তুংফাং পু বাই লাল সুতো দিয়ে রুপোর সূচগুলো ফিরিয়ে নিয়েছিল, আর ফেই বিন সরাসরি সেই সূচের আঘাতে দুই চোখের দৃষ্টি হারিয়েছিল।
কখন যে বেগুনি মন্দারের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠেছিল, বোঝাই যায়নি। তার ভেতরে অন্ধকার স্রোত দুলছিল, যেন ঘূর্ণির মতো তাকে নিজের মধ্যে টেনে নিতে চাইছে।
ল্য বুএ একাই কাও মিংয়ের অধীন দুই দুর্ধর্ষ সেনাপতির বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, অথচ তার মধ্যে সামান্যতম ক্লান্তির চিহ্নও দেখা যাচ্ছিল না; বরং যুদ্ধ যত এগোচ্ছিল, সে ততই দুর্ধর্ষ হয়ে উঠছিল।
“চলো, চলো, চলো, চলো!” পদধ্বনিতে গোটা ভবন কেঁপে উঠছিল। না তাকিয়েও বোঝা যাচ্ছিল, আরও শত শত, হয়তো হাজার হাজার নীল যোদ্ধা উত্তাল স্রোতের মতো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে আসছে।
তবে দুঃখের বিষয়, অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকা সে কখনোই পছন্দ করত না। কেবল সাধু-স্তরে পৌঁছে তথাকথিত স্বর্গীয় বিধান এবং সাধু রূপে বিরাজমান তথাগতকে প্রতিরোধ করতে পারলেই সত্যিকারের মহামুক্তি অর্জন করা সম্ভব।
অল্পক্ষণ পরেই প্রাসাদের ভেতর থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ—সারা শরীরে ঐশ্বর্যের ছাপ, আর মুখভরা তোষামোদী হাসি।