ছত্রিশতম অধ্যায়: সর্বনাশ! প্রতারণা ফাঁস হয়ে গেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিংহে নগর ও তার আশপাশের কয়েকটি গ্রামে একই সময়ে জলবসন্ত ও গুটিবসন্তের প্রাদুর্ভাব ঘটেছে।
সরকারি দপ্তর থেকে জারি করা এক আদেশে বলা হয়েছে, যাদের শরীরে গুটি উঠেছে, তাদের সবাইকে ধরে নিয়ে যেতে হবে। তখন উপসর্গ অল্প থাকা জলবসন্তের রোগীদেরও গুটিবসন্তে আক্রান্ত রোগীদের সংস্পর্শে এসে আরও ভয়াবহ গুটিবসন্তে আক্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
দেখে মনে হচ্ছে, বাইরের পরিস্থিতি ইতিমধ্যে অত্যন্ত গুরুতর হয়ে উঠেছে। সরকারি দপ্তর মহামারির ক্রমবিস্তার রোধ করতে না পেরে এখন গোড়া উপড়ে ফেলার পথ বেছে নিতে চাইছে।
ফেং ঝিই যে ওষুধের ফর্মুলা তৈরি করেছিল, তা এখনও প্রকাশ করা হচ্ছে না কেন?
সে কি ভয় পাচ্ছে, পনেরো দিন পর আবির্ভূত সেই ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসকের কৃতিত্ব কেড়ে নেবে? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে?
ছেং নুও অন্য কিছু ভাবার অবকাশ না পেয়ে লং উকে জিজ্ঞেস করল, “লিউহুয়া গলির পরিস্থিতি কী?”
লিউহুয়া গলির কথা উঠতেই লং উর পেটভরা—
ছিংহে নগর ও তার আশপাশের কয়েকটি গ্রামে একই সময়ে জলবসন্ত ও গুটিবসন্তের প্রাদুর্ভাব ঘটেছে।
সরকারি দপ্তর থেকে জারি করা এক আদেশে বলা হয়েছে, যাদের শরীরে গুটি উঠেছে, তাদের সবাইকে ধরে নিয়ে যেতে হবে। তখন উপসর্গ অল্প থাকা জলবসন্তের রোগীদেরও গুটিবসন্তে আক্রান্ত রোগীদের সংস্পর্শে এসে আরও ভয়াবহ গুটিবসন্তে আক্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
“বন্ধু! লালফৌজকে তো এখানেই পাকড়াও করা হয়েছিল! সাহসও কম নয় দেখছি!” তরুণ চালকটি হাসতে হাসতে বলল। এ সময় গাড়ির অন্য পাশের সহযোদ্ধাটিও নেমে গাড়ি ঘুরে এদিকে চলে এল।
আমি তার সঙ্গে পেছনের আসনে বসেছিলাম। আমরা দুজনেই জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলাম, মাঝখানে বেশ খানিকটা দূরত্ব রেখে। চেপে থাকা পরিবেশে চালকটিও অস্বস্তিতে পড়েছিল। মাঝে মাঝে সে রিয়ারভিউ আয়নায় আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খোলার সাহস করছিল না।
উপত্যকায় পৌঁছে ঝাং ইউয়ে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত এক দৃশ্য দেখল—উপত্যকার বাইরে এমন তিনটি একচোখো প্রাণী এসে হাজির হয়েছে, যারা এই এলাকার বাসিন্দা নয়।
দারুই মনে করিয়ে দেওয়ার পর হাইগে দেখতে পেল, মাটিতে কাটা সেই পরিখা থেকে এখনও দফায় দফায় বাষ্প উঠছে; এমনকি পাথরও মুহূর্তে পুড়ে ধোঁয়া ছাড়ছে। এ আর সাধারণ আগুনের শক্তি নয়—এমন কাজ কেবল বজ্রবিদ্যুতের পক্ষেই সম্ভব।
“কীভাবে নামাবে?” ঝাং বিং সঙ্গে সঙ্গেই পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল, তবু কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
সুন্দর মুখের কারণে যে আরও নানা সুবিধা পাওয়া যায়, সে কথা না-ই বা বলা হলো। অন্তত দি ইয়াও এত অপূর্ব ও মনোহরী, যেন স্বর্গীয় কোনো দেবী। কারও সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সেই মুখটি প্রতিপক্ষের মনে সামান্য আলোড়ন তুলবেই, ফলে হাতের আঘাত আপনাআপনিই কিছুটা নরম হয়ে আসে; আর আগের মতো নির্মম আঘাত হানা সম্ভব হয় না। এটাও কি এক ধরনের সুবিধা ও শ্রেষ্ঠত্ব নয়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাহলে শি রান, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি আগে ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে চলে যাচ্ছি!” ছি ছি মিষ্টি ভঙ্গিতে চিন ইয়ে শুয়ানের হাত জড়িয়ে ধরে আমার দিকে একটু ঝুঁকল।
শুয়ান ইউয়ান তার মনের কথা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না। কোনো কথা না বলে সে সাদা কাগজে লেখা ফর্মুলাটি মন দিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। কিছু বুঝতে পেরে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, মুখে দেখা দিল তৃপ্তির আভা।
সব মিলিয়ে এক দফা প্রচণ্ড গর্জনের পর ঘটনাস্থলে কেবল দুর্গন্ধ ছড়ানো এক পুকুরখানি পশুর রক্ত পড়ে রইল। এমনকি বন্যশূকরের শরীরের সবচেয়ে শক্ত ধারালো দাঁত দুটিও অবশিষ্ট থাকল না।
“ভয় কিসের? দারুই দাদার শক্তির সঙ্গে আমাদের কয়েকজনের সাহায্য যোগ হলে, যেখানেই যাই না কেন, আমরাই একেকজন প্রভু। এখানে টিকে থাকা না গেলে অন্যত্র গিয়ে নিজেদের ভাগ্য গড়ব। এতে এমন কী হয়েছে?” ছিয়েন ছিয়েনের মুখে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই, কণ্ঠে প্রবল আত্মবিশ্বাস।
“বেশ, তাহলে তোমাকে বিদায় জানাতে আমি নিচে নামছি না।” শিয়া রোং আবার থাং গুওর হাত চেপে ধরে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।
এটাই সুস্থ মানসিকতা আমাদের যে পরিবর্তন এনে দেয়। আগে হলে, এত কম মানুষকে এত বেশি মানুষের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কেউ হয় উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে যেত, নয়তো ভয়ে কাঁপত। কিন্তু এখন মনে জলতরঙ্গহীন শান্তি, কোনো আলোড়ন নেই।
চিং রোং তার পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট। সে সত্যিই আন্তরিক হোক বা ভান করুক, অন্তত জানে কার ওপর নির্ভর করা উচিত। তবে তার প্রতি চিং রোংয়ের কৌতূহলও ক্রমে বেড়ে চলেছে। কেন সে এক মুহূর্ত আগে পর্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে বায়না ধরতে পারে, আর পরের মুহূর্তেই এমন নির্লিপ্ত ও স্থির হয়ে যেতে পারে? তার রাজবধূ যেন এক রহস্য—এমন এক ধাঁধা, যার অনুসন্ধান থেকে নিজেকে বিরত রাখা কঠিন।
চিকিৎসক বলেছেন, আপাতত বিশেষ কিছু ধরা পড়েনি। মাথা ও কোমর—দুই জায়গাতেই আঘাত লেগেছে। শুধু ঘাড়ের পেছনের মেরুদণ্ডে ফাটল ধরেছে, বাকি অংশে তেমন গুরুতর সমস্যা নেই।
বৃহৎ মন্ত্রবেষ্টনীর ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই মন্ত্রের আক্রমণ চারদিক থেকে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মধ্যে প্রবল ঝড়ই ছিল প্রধান। বরফ ও আগুনের মন্ত্রের শক্তি যুক্ত হয়ে আমাকে ভয়াবহ যন্ত্রণা দিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত আমার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় ছিল; আমি নিজের অন্তঃশক্তিকে আঁকড়ে স্থির রইলাম, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলাম না। তাই শেষ পর্যন্ত সেই মন্ত্রবেষ্টনী আমাকে বশে আনতে পারেনি।
সে কি এখানে আছে? উৎকণ্ঠিত মনে নিজেকেই প্রশ্ন করতে করতে সে ছুটে ঢুকল ইউহে উদ্যানে। তার পাশ দিয়ে একের পর এক রঙিন ছাতা চলে গেল, কিন্তু কোনো ছাতার নিচেই তার ছায়ার জন্য স্থান মিলল না।
অতীত কেবল স্মৃতি হয়েই থাকতে পারে। যা চলে গেছে, তা আর কখনও বর্তমানে ফিরে আসে না। অতীতের স্মৃতিতে ডুবে থেকে নিজেকে আর সামলাতে না পারা—এ তার উদ্দেশ্য ছিল না।
মু শুয়েফু সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে তার কপালে ছুঁয়ে দেখল। কপালের স্বাভাবিক উষ্ণতা অনুভব করে তবেই সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো।
একসময় তার মনও এমনই ছিল—কোনো বন্ধন, কোনো উদ্বেগ ছিল না। এখন এই বিবাদপূর্ণ স্থান থেকে দূরে এসে সে নিজেকেই বলল, “মেই জিয়ান, তোমারও তো উচিত বিবাদ থেকে দূরে থাকা।”
তিনজনের কথাবার্তার মাঝেই পশ্চিমমাতার ভর্ৎসনামিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, পশ্চিমমাতা এক থালা তরমুজ হাতে বেরিয়ে এসে উঠোনের পাথরের টেবিলের ওপর রাখছেন।
জি থোং দুই হাত মুঠো করে বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে চাঁদের আলোর মতো এক স্তর জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে রুপালি চাঁদের ছাতার মতো প্রসারিত হলো, এসে আঘাত ঠেকাল অসুরদেবের ছুড়ে দেওয়া বিশাল লেজের।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ান ছিংইউয়ান তাদের পাত্তা দিতে চাইল না। নিং ঝাওঝাওকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকে তার পোশাক খুলে শরীর মুছে দিল, তারপর আবার পোশাক পরিয়ে কোলে তুলে নিল। তার শরীরে উষ্ণতা ফিরেছে অনুভব করে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“দিয়ে জে বহু বছর ধরে মানবজগতে অবস্থান করছে—কী খুঁজছে?” শিউ ইংয়ের কণ্ঠে যেন কুয়াশার পাতলা আবরণ, সে মৃদুস্বরে বলল।
মনে হচ্ছে, শুধু বায়ুদেবই যে এই স্থান সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে জানে তা নয়; অন্য তিন পক্ষের নেতারাও হঠকারী আচরণ করছে না। তারা যেন গ্রাম্য বোকা লোকটির মতো নয়। সম্ভবত এই রহস্য সম্পর্কে সত্যিই কিছুই জানে না কেবল দ্বীপরাষ্ট্রের লোকজন আর আমরা তিনজন।
“তুমি, তুমি কী করে পারলে…” বাই লুওর কালো কাচের মতো চোখজোড়া আতঙ্কে ভরে উঠল। অন্যদিকে ছিং ইয়াও সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
প্রবীণদের রক্তের উত্তরাধিকার বহনকারী এক রক্তজাতি হিসেবে, মানুষের মন মোহিত করার অলৌকিক ক্ষমতা তার ছিলই; তার সঙ্গে ছিল সব রক্তজাতির স্বাভাবিক শক্তি ও গতি, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
অন্য স্থানগুলো আলো ছড়াচ্ছে না, কারণ সেগুলোর ওপর পুরু ধুলোর স্তর জমে আছে। আর আধ হাতেরও বেশি পুরু সেই ধুলোর স্তরই তাকে এত উঁচু স্থান থেকে পড়েও আঘাত না পাওয়ার কারণ হয়েছে।
নিং ঝাওঝাও ভাবল, এভাবে এত খেলায় মেতে ওঠা বোধহয় ঠিক হয়নি। কিন্তু তার মনে কেমন যেন চুলকোচ্ছে, কৌতূহলে সারা শরীর অস্থির হয়ে উঠেছে। ইয়ান ছিংইউয়ানকে এখনও বসে থাকতে দেখে, এবং তাকে বেশ ভালোই মনে হওয়ায়, সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। তারপর গংসুন পরিবারের মহিলার সঙ্গে যাওয়ার কথা ভাবল।
সবে ঘুম থেকে উঠে মুখ-হাত ধোয়া শেষ করেছে বলে তার সারা শরীরে অলসতার ছাপ লেগে ছিল। আর সেই কারণেই তার চঞ্চলতা ও আকর্ষণ যেন আরও তিন অংশ করে বেড়ে উঠেছিল।
“পঞ্চবর্ণ মহাদ্রাগন?” কথাটি শুনে সবাই মুহূর্তে থমকে গেল। পঞ্চবর্ণ মহাদ্রাগন ছিল কিংবদন্তির অতুলনীয় দানবসম্রাট, ড্রাগনজাতির সম্রাট। লং কুয়াংও হতভম্ব হয়ে গেল—পঞ্চবর্ণ মহাদ্রাগন, অর্থাৎ ড্রাগন-ভ্রাতৃদ্বয়ের বন্ধু আসলে ড্রাগনসম্রাট! কিন্তু তার মনে পড়ল, পঞ্চবর্ণ মহাদ্রাগন অগণিত বছর ধরে আর দেখা দেয়নি। তাহলে সে আবার কীভাবে আবির্ভূত হতে পারে?
সেনারা এমন দুর্দম উদ্দীপনাময় কথা শুনে সবাই প্রবল উৎসাহে ভরে উঠল, আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে গেল। তারা বহুদিন ধরেই পূর্বপ্রান্তের সেই উদ্ধত সৈন্যদের আক্রমণ করতে চাইছিল। গত কয়েক দিনের অপমানের প্রতিশোধ তারা অবশ্যই নেবে। সমগ্র বাহিনী একসঙ্গে সাড়া দিল, যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করার সংকল্পে।
“দরকার নেই, তোমার যদি কিছু বলার থাকে, বলো।” লুও শি পানির পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে তার দিকে তাকাল, সে যে তথাকথিত দুঃসংবাদ জানাতে এসেছে, তা শোনার অপেক্ষায় রইল।
ভ্রু কুঁচকে আমি মাথা তুললাম, মনে প্রবল বিস্ময় জাগল। লিলাদা তো মূলত এত সন্দেহপ্রবণ মানুষ নয়। যখন সে এই দুজনকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিদিনের সিদ্ধান্ত ও কর্মকাণ্ড তাদের কাছ থেকে গোপন করার কথা নয়।
পাঁচ বছর আগে যে শীতবিষ তার শরীরে ঢুকেছিল, তা আজও সারেনি। আর যদি আরোগ্য না হয়, তবে তার জীবন… পদ্মরানি আর ভাবতে সাহস পেল না। তার শরীরে সে শীতবিষের ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখেছে। প্রতিবার বিষের প্রকোপ দেখা দিলে তার যন্ত্রণা দেখে পদ্মরানি চাইত নিজের জীবন দিয়ে সেই কষ্টের বিনিময় করতে। সে বরং নিজেই যন্ত্রণা সহ্য করতে রাজি, তবু তাকে বন্যপশুর মতো ছটফট করতে দেখতে পারে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)