পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পাহাড়ি পণ্য বেচে উপচে পড়া মুনাফা
ইউনসি গ্রামের এক বৈদ্য痘疹 প্রতিরোধ করতে পারেন—এই খবরটি দ্রুত পার্শ্ববর্তী কয়েকটি গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, আর গ্রামবাসীরা পরিবার-পরিজন নিয়ে দলবেঁধে ইউনসি গ্রামের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
গ্রামের মুখে পা রাখতেই দূর থেকে দেখা গেল, একটি ড্রাগনের মতো বাঁক নিয়ে চলা দীর্ঘ লাইন চেংয়ের বাড়ির সামনে থেকে শুরু করে উঠানের বাইরে প্রায় দশ মিটার দূরে অবস্থিত বড় সোয়াইল গাছটির তলা পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে।
ডালি গ্রামের গ্রামবাসীরা রওনা হওয়ার আগেই চেং পরিবারের লোকজনের কাছ থেকে এবং হে বৈদ্যর মুখে জানতে পেরেছিল যে এই টিকা দেওয়ার পদ্ধতিটি সম্পূর্ণ নিরাপদ এবং এর ফল অত্যন্ত জাদুকরী। তাই গ্রামে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তারা ভিড় ঠেলে লাইনের একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, পাছে দেরিতে পৌঁছানোর কারণে অন্য কেউ তাদের সুযোগ কেড়ে নেয়।
অন্যান্য গ্রামের যে গ্রামবাসীরা এতক্ষণ বিষয়টি দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা পরিস্থিতি দেখে আর ভাবল না যে এই টিকা আসলে কী জিনিস। তারা আগে নিজেদের জায়গা দখল করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই লাইন গ্রামের মুখ পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেল।
ইউনসি গ্রামের এক বৈদ্য痘疹 প্রতিরোধ করতে পারেন—এই খবরটি দ্রুত পার্শ্ববর্তী কয়েকটি গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, আর গ্রামবাসীরা পরিবার-পরিজন নিয়ে দলবেঁধে ইউনসি গ্রামের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
গ্রামের মুখে পা রাখতেই দূর থেকে দেখা গেল, একটি ড্রাগনের মতো বাঁক নিয়ে চলা দীর্ঘ লাইন চেংয়ের বাড়ির সামনে থেকে শুরু করে উঠানের বাইরে প্রায় দশ মিটার দূরে অবস্থিত বড় সোয়াইল গাছটির তলা পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে।
ডালি গ্রামের গ্রামবাসীরা রওনা হওয়ার আগেই চেং পরিবারের লোকজনের কাছ থেকে এবং হে বৈদ্যর মুখে জানতে পেরেছিল যে এই টিকা দেওয়ার পদ্ধতিটি সম্পূর্ণ নিরাপদ এবং এর ফল অত্যন্ত জাদুকরী। তাই গ্রামে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তারা ভিড় ঠেলে লাইনের একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, পাছে দেরিতে পৌঁছানোর কারণে অন্য কেউ তাদের সুযোগ কেড়ে নেয়।
অন্যান্য গ্রামের যে গ্রামবাসীরা এতক্ষণ বিষয়টি দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা পরিস্থিতি দেখে আর ভাবল না যে এই টিকা আসলে কী জিনিস। তারা আগে নিজেদের জায়গা দখল করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই লাইন গ্রামের মুখ পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেল।
উ গে ফিরে এসে তার সেই আবার পুরোনো রোগ বাতিকগ্রস্ত তৃতীয় দাদাকে দেখলেন। তাঁর মনে হলো, এইমাত্র অনেক কষ্টে যাকে শান্ত করা হলো, এতটুকু সময়ে তার সেই চেষ্টা বুঝি পুরোপুরি বৃথা গেল।
“তুমি না এইমাত্র আমাকে জিজ্ঞেস করলে, আমি জানি কি না তুমি কে?” মাথার ওপর দিয়ে একটু কচি শোনাল এমন একটা গলা ভেসে এল।
যদিও এই মুহূর্তে চু ফেংছিং তাঁর নাচের ভঙ্গিগুলো যথাসম্ভব ধীর রাখার চেষ্টা করছেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক ও দায়িত্বশীলভাবে তাঁর পা পরিচালনার পথ দেখাচ্ছেন, তবুও হুয়া ইউ কিছুতেই যেন সামলে উঠতে পারছিলেন না।
হুও লিন্যুয়াং এই কথাটি শেষ করেই সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর লু চিজেন তখন একটি শীতল হাসি দিয়ে ঘুরে নিজের অফিসে ফিরে গেলেন।
তাছাড়া তিনি সবসময় এটাই বিশ্বাস করতেন যে, যাকে পছন্দ বলা হয়, তা আসলে একই পরিণতির দিকে নিয়ে যাওয়া ভিন্ন ভিন্ন পথ ছাড়া আর কিছুই নয়।
হুয়া ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, মনে মনে খসড়া সাজালেন, তখনও তাঁর ইচ্ছা ছিল শান্ত মাথায় যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে শুনিয়ে রাজি করানোর।
“মানতেই হবে, ওই যে জিয়াং কী যেন রেড নামের লোকটার সাথে তোমার তুলনা করলে, তোমরা দুজনে একুশ আর উনিশে কোনো ফারাক নেই!” কথাটি শেষ করে তিনি ছান্দসিক ভঙ্গিতে এগিয়ে গেলেন কুস্তি মঞ্চের দিকে।
এই বিষয়টি তোমার বাবাকে পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতে হবে, এই ওষুধ কি সত্যিই আমাদের সরবরাহ করা প্রয়োজন? গোটা সেনাবাহিনীর মূল সরবরাহকারীকে বদলে ফেলে কি ভালো ওষুধ সরবরাহ করতে হবে? তাহলে এর ফলে যে খরচ বেড়ে যাবে, তার হিসাব কীভাবে করা হবে?
“লম্পট, কী দেখছিস!” গু মিয়ান রাগে ও লজ্জায় ফায়ার হয়ে গেল। এই বাপ-বেটা কোনো শব্দ না করে তার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার সত্যিই সন্দেহ হচ্ছিল যে এরা দুজন তার পেছনে পেছনে এসেছে কি না।
লিং ইউন তলোয়ারের শক্তি দিয়ে আঘাত করার কাজটি বন্ধ করলেন না, কারণ চারপাশের সবুজ বিষাক্ত মাছির সংখ্যা ছিল বড্ড বেশি।
পূর্ব জিন রাজবংশের শেংপিংয়ের তৃতীয় বছর, ইয়ান রাজবংশের গুয়াংশৌর তৃতীয় বছরের উনিশে অক্টোবর, ইয়ান রাজবংশের পিওচি জেনারেল মুরং দে চার হাজার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ডিংতাও এসে পৌঁছলেন।
বাই জিংজিং দেখলেন তাং সং এতখানি ভদ্র, নরম স্বভাবের এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “师父 (গুরুজি) এত আনুষ্ঠানিকতা করার কোনো প্রয়োজন নেই! আমি আর সুন উকুং একসময় জীবনমরণ বিপদে একে অপরের পাশে থেকেছি, আজ তিনি বিপদে পড়েছেন, তাঁকে বাঁচানোর কথা তো দূরে থাক, যদি আমার জীবনের বিনিময়ে তাঁর জীবন বাঁচাতে হয়, তবুও আমি সানন্দে রাজি আছি!” বাই জিংজিং অত্যন্ত খোলামেলাভাবেই এই কথাগুলো বললেন।
দুর্ভাগ্যবশত, অন্য মানুষেরা জাদুকরী পশুর সাথে মিলেমিশে বসবাস করা মেনে নিতে পারে না। গুগু গতবার যেভাবে তাড়াহুড়ো করে এসেছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে মানুষের সমাজে জাদুকরী পশুর উপস্থিতি চরম নিরাপত্তাহীনতার সৃষ্টি করে।
বিলবোর বিচার অনুযায়ী, এর কারণ হলো জেমসের পর্যাপ্ত সঞ্চয়ের অভাব, যা ঐশ্বরিক সত্তার টুকরো গিলে ফেলার এবং তা বিশ্লেষণ করার জন্য প্রয়োজনীয় বিশাল খরচ জুগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার নেই। আর এই পরিস্থিতিতে জেমসকে শক্তি জোগাতে পারে কেবল রক্তের মজ্জা।
老君 (লাও জুন) যখন দেখলেন যে তাঁর দোসুল প্রাসাদ অন্ধ মার লিউয়ের ঐশ্বরিক শক্তির বজ্র হাতের আঘাতে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তখন তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে এক শীতল হাওয়া বয়ে গেল এবং তা মার লিউয়ের চরম শক্তিশালী বজ্র ঐশ্বরিক শক্তিকে আটকে দিল।
কিন্তু গাও জিংঝংয়ের মতো হান জাতি প্রধান সেনাবাহিনীর মোকাবিলা করার ক্ষেত্রে তারা এতটুকুও নম্রতা দেখাল না।
যখন পাথরের দৈত্যটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন যেন প্রলয়ংকরী ভূমিকম্পের মতো গোটা পৃথিবী প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। একই সাথে ধুলোবালি ও অজস্র ছোট-বড় পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। তবে সৌভাগ্যবশত অলিনা আগেই একটি প্রতিরক্ষামূলক বলয় বা শিল্ড তৈরি করে রেখেছিলেন, যা এই সবকিছু আটকে দিল।
যদিও তিনি জানতেন না যে এই মুখোশধারী সন্ন্যাসীরা নয় বছরের একটি শিশুকে খুঁজে কী করতে চায়, তবুও জিয়াং আফো ছিলেন তাঁর শেষ বয়সে পাওয়া সন্তান, ষাট বছর বয়সে জন্ম নেওয়া একমাত্র ছেলে—যাকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখতেন।
কিন্তু সে কেন তাঁর সাথে মিথ্যে বলল? নিছক মজার ছَلে? নাকি এই কারণে যে তিনি বোকা? শুরু থেকেই সে মিথ্যে বলে আসছে, আর এখন পর্যন্ত যখন ফিরে তাকান, তখন আর স্পষ্ট বোঝা যায় না যে সে আসলে কতগুলো মিথ্যে কথা বলেছিল।
গাছের ভেতরের অংশটাই হলো সেই মিনারের কেন্দ্র, কয়েক ফুট পুরু গাছের ছালটাই হলো মিনারের দেওয়াল, আর সর্পিলভাবে নিচের দিকে নেমে যাওয়া ঢালু পথটাই হলো সিঁড়ি। প্রকৃতির কী নিখুঁত সৃষ্টি, ঝু চুয়ে আর দুজনে কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে এটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি কি না।
ইউয়ান পিংয়ের খোঁচা খোঁচা দাড়ির আড়ালে থাকা মুখাবয়বটি দেখলে বড় জোর কুড়ির কোঠায় বলে মনে হয়, তবে স্পষ্টতই তিনি দীর্ঘদিন ধরে নিজের রূপচর্চা বা দেখাশোনা করেননি। বিগত বছরগুলোতে চরম দুর্দশা ও জীবনমৃত্যুর লড়াই পার করার পাশাপাশি তাঁর সাধনার মাত্রা যেমন আকাশচুম্বী হয়েছে, তেমনি তিনি দুনিয়ার রীতিনীতির বহু উত্থান-পতনও খুব কাছ থেকে দেখেছেন।
“শুয়ানইউয়ান মহাশয়, আপনার যে শক্তি, তাতে কি এই রক্তিম পবিত্র মেঘের আধ্যাত্মিক চাপ আপনি প্রতিহত করতে পারবেন?” ক্রমশ ঘন হয়ে ওঠা পবিত্র মেঘের দিকে তাকিয়ে ছু কিংছিউ প্রশ্ন করলেন।
তবে চেন হুয়াইমিনের চমৎকার যুদ্ধকৌশল শত্রুদের নজর কেড়ে নিল, জাপানিদের ৫টি যুদ্ধবিমান উন্মত্তের মতো ছুটে এল এবং চেন হুয়াইমিনের ওপর প্রচণ্ড গুলিবর্ষণ শুরু করল।
এতটুকুও সতর্ক না থাকা বিষাক্ত দুষ্ট অমরটি, এই তলোয়ারের আঘাতে আক্ষরিক অর্থেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। যদিও দুষ্ট আত্মার রূপ ধারণ করায় তাঁর জীবন বিপন্ন হয়নি, তবে তাঁর শক্তি তিন ভাগের এক ভাগের চেয়েও বেশি হ্রাস পেয়েছিল।
ফাং থিয়েনহহের শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত কম্পিউটারের সমতুল্য, যা প্রতিপক্ষের শরীরের সূক্ষ্ম পরিবর্তনের মাধ্যমে তার পরবর্তী পদক্ষেপের পূর্বাভাস দিতে পারে।
দলবদল? নিজেদের মধ্যে লড়াই? চোখে সহ্য হচ্ছিল না? নাকি সোজা কথায়, লিফটে বন্দি করে রাখার প্রতিশোধ নেওয়া?
ঠিক যখন বাইরের ইউজিং থিয়েন ইচিরো এবং তাঁর অনুচরেরা চরম ক্ষোভে ফুঁসছিলেন, তখন বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়া সেনাসদস্য ও যুবকেরা একে একে জেগে উঠলেন এবং সুবিধাজনক অবস্থানগুলো দখল করে নিলেন। ভেতরের মানুষেরা কোনো নড়াচড়া না করে শান্তভাবে বাইরের শত্রুদের ছটফট করা দেখতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ আগে বারান্দার নিচে অপেক্ষা করার সময় দং চুনমো লফ পিংইয়ানের অবয়ব অস্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। বাবার কথাগুলো স্মরণ করে সেই মুহূর্তে দং চুনমোর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন আজ যেভাবেই হোক দেখা করার একটা সুযোগ বের করতেই হবে।
চুন ইয়ুং-নিয়্যাংকে বেছে নিলে হয়তো জীবন নিয়ে বেঁচে থাকা যেত, কিন্তু চুন ইয়ুং-নিয়্যাংয়ের কালো হাত থেকে রেহাই পাওয়া যেত না। আর সতীত্ব বজায় রাখা তো দূরের কথা, এই জন্মে মাথা তুলে দাঁড়ানোর কোনো আশাই আর থাকত না।
ইউফেং আবার সবাইকে বললেন, “সিয়াংরুর পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর নিজের এবং উদাং পাহাড়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য আজ আমরা এখানে উপস্থিত ব্যক্তিরা ছাড়া অন্য কেউ যেন এ বিষয়ে আর একটি কথাও না জানে। অন্যথায় এটিকে দেশদ্রোহিতা হিসেবে গণ্য করা হবে।” উপস্থিত সবাই গম্ভীর হয়ে সম্মতি জানালেন।
তিনি কিছুটা নিরাশ হলেন। তিনি মনে মনে আশা করেছিলেন ঝু সিয়াংরু ও কিন সাংরূ তাঁকে উদ্ধার করতে আসুক, কিন্তু আবার তিনি তা চানওনি, কারণ সেখানে একাধিক দক্ষ যোদ্ধা তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে, যারা তাঁকে ফাঁদে ফেলার জন্য ওঁৎ পেতে রয়েছে। কিন্তু এখন যখন দেখলেন যে আসা ব্যক্তিরা তাঁরা নন, তখন নিজের মনের ভেতরের গভীর নিরাশাকে তিনি আর লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।
লিন নান্নান মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন: এভাবেই ভালো, প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়াটা অন্তত পর্দার আড়ালে ছুরি চালানো ওই সবুজ প্রসাধন করা মেয়েগুলোর চেয়ে মোকাবিলা করা অনেক সহজ।
একটু আগে তো তিনি নিজেই বললেন যে লোকটা কেবল চেহারার জোরেই চার মহান যুবকের শীর্ষস্থান দখল করে রয়েছে, এমনকি কথায় কথায় তার প্রতি নিজের অবজ্ঞার কথাও প্রকাশ করে ফেলেছেন। লোকটা কি তা শুনতে পায়নি? নইলে এত সহজ ও স্বাভাবিক মনোভাব নিয়ে সে কীভাবে তাঁর সাথে আচরণ করল?
হিয়াও ইয়ান নূপুরে টোকা দিয়ে একটি পোলারয়েড ক্যামেরা বের করলেন, সেটি মুখের সামনে তুলে ধরলেন এবং একটি ছবি তুলে হাই বোডংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।