ষষ্টিতম অধ্যায়: শূকর বধ

উঠোনে 程বাবার শুয়োর কাটার ধারালো ছুরিটা শান পাথরে ঘষে চকচকে করা হয়েছে। তার ওপর এক বাটি পরিষ্কার জল ঢেলে কাপড়ের টুকরো দিয়ে মুছে দিলে তাতে মানুষের ছায়া পর্যন্ত পড়ে।

程 দাজুয়াং অত্যন্ত দক্ষ হাতে শুকিয়ে যাওয়া ছোট শুকরটার গলা থেকে রক্ত ঝরাল। সম্ভবত জীবনের শেষ মুহূর্তে সে অতিরিক্ত যন্ত্রণার শিকার হয়েছিল, তাই মৃত্যুর আগে সে আর কোনো বাড়তি ধস্তাধস্তি না করে ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিয়ে চুপচাপ চোখ বুজে ফেলল।

程 বাবা ময়লা-জীবাণু সহ্য করার মতো একটা গভীর বাদামী রঙের সুতির জামা গায়ে চাপালেন। জামাটার গায়ে বহু বছরের পুরনো শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর তেলের ছোপ লেগে আছে, হাতা দুটো ঘষে ঘষে সাদা হয়ে গেছে। তাঁর হাতের ছুরিটার ফলক থেকে ঠান্ডা আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

হাঁস-মুরগিগুলো ভয়ে তাদের খাঁচার কোণায় লুকিয়ে রইল, সাহস করে বাইরে বেরোলো না। পাশের বাড়ির সেই কালো বড় কুকুরটা পাথর দিয়ে বাঁধানো উঠোনের প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে উঠে পরিস্থিতি দেখে লেজ গুটিয়ে ফের পালিয়ে গেল। 程 পরিবারের ছোটরা দুই-তিন জনের দলে ভাগ হয়ে দরজার ফ্রামের আড়ালে লুকিয়ে রইল, তাদের প্রত্যেকেই......

যেহেতু তিনি মিটিংয়ে আমার প্রতি বিশেষ যত্নশীল আচরণ করেছিলেন, তাই মিটিং রুম থেকে বের হওয়ার সাথেই আমি গু-পরিবারের নতুন কর্মচারীদের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তিতে পরিণত হলাম।

দেখা গেল, সেই কালো আঠালো শুঁড়গুলো নিন ফানের কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই হঠাৎ করে একসঙ্গে জড়ো হয়ে নিন ফানের ঠিক পেছনে থাকা সমুদ্রের কাদামাটির দিকে আক্রমণ চালাল।

এই সমস্ত বিষয় গুও শু খুব ভালো করেই জানতেন, তাই তাঁর মনটা ভারী হয়ে উঠল। কিন্তু 程 রং জিয়ান-এর সেই উদাসীন ভাব দেখে তিনি আবার ভাবতে লাগলেন যে তিনি বুঝি বিনা কারণে অকারণে আগাম দুশ্চিন্তা করছেন।

হুয়া জিজি বেশ আনন্দ পেলেন। এখানকার পরিবেশ অনেকটা বাই শুই চেং-এর প্রাচীন জিনিসের বাজারের মতো, তবে জিনিসপত্রের দামগুলো সত্যি ভীষণ চড়া। বাই শুই চেং-এর প্রাচীন জিনিসের বাজারে হু ঝৌ-এর মতো বুড়োরা সারাদিন দোকান পেতে বসলেও মোটে একশো কি দেড়শো টাকা দিতে হয়, আর সবচেয়ে ভালো জায়গার জন্য তিন থেকে পাঁচশো টাকার মতো লাগে।

দুটি মানুষের লক্ষ্যই অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল—প্রথমে কালো পোশাকধারী মানুষটিকে খতম করা, তারপর কালো কুয়াশার দেওয়াল ভেদ করে বাইরে পালিয়ে যাওয়া।

“লং ভাই, আমার ভুল হয়ে গেছে। তবে আমি কথা দিচ্ছি, এটা ছাড়া আর অন্য কিছু নেই।” তাং শুয়ান ইয়ের মাথাটা যেন একদম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। শেন তু হাও লং যখন এই কথাগুলো উচ্চারণ করলেন, তখনই সে বুঝে গেল যে সে আর এই ব্যাপারটি চেপে রাখতে পারবে না।

গাড়িটি হোটেলে পৌঁছানোর পর দুজনেই নেমে পড়লেন। গু জিওজিপুর হাতটি তখনও শক্ত করে সেই মানুষটির হাত ধরে রেখেছিল, আর সেই মানুষটিও তার হাতের মুঠি আলগা করেননি, তাকে সেভাবেই ধরে থাকতে দিলেন।

দেখতে দেখতে দুপুর গড়িয়ে গেল। লি ইয়ানইয়ান আর তার বোনেরা আসার পথে বেশ কিছু সুস্বাদু খাবার সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, ঠিক এই মুহূর্তে সেগুলো দুপুরের খাবার হিসেবে খাওয়া যেতে পারে। তারা একটুও কার্পণ্য না করে তাদের সঙ্গে আনা নানা পদের সুস্বাদু খাবারগুলো আমার এবং পেং ইউসিএর সঙ্গে ভাগ করে খেল।

এখানে যারা আসে কেবল তারাই বুঝতে পারে এই সরলতা কতখানি দুর্লভ। শেন তু হাও লং-এর পক্ষে আর তা পাওয়া সম্ভব নয়, সে নিজেও তা আর কখনো ফিরে পাবে না, কিন্তু লিন ফেং—হয়তো সে এখনও তা পেতে পারে।

পরবর্তীতে, ফেং জিয়াশিউ চুপিসারে তাং চুয়ান এবং 程 ইউইউ-এর পানীয়ে কিছু একটা মিশিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে তাং চুয়ান এবং 程 ইউইউ একদম নিস্তেজ হয়ে পড়েছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন।

শূন্যতার বুক চিরে একঝলক হালকা বাতাস বয়ে গেল, আর সেই নেকড়ে বাঘটি—যার আক্রমণের তীব্রতা সহ্য করতে না পেরে শেভেন কি মুখ দিয়ে অঝোরে রক্ত বমি করছিল—সেটি ওই হালকা বাতাসে, যা কেবল চুলের ডগাকেই দোলাতে পারে, আস্তে আস্তে বিবর্ণ হয়ে মিলিয়ে গেল।

অস্পষ্ট এক ঘোরলাগার মধ্যে এই সমুদ্রের অধিবাসী যেন তার নিজের জাতির সেই মানুষদের দেখতে পেল যারা তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে আসছে, আর তার পুরো শরীর ও মন নিমেষেই সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে গেল।

জু রং কেন বিয়ান তা শহরের রাজা এবং সর্বেসর্বা হয়ে বসে আছেন, তার মূল কারণ হলো—চুয়েং ছিং-এর বিশেষ কৃপা তো বটেই, তাছাড়া চুয়েং ছিং নিজেই তাকে একটা শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরি করে দিয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত, তিনি তো এটাও ভালো করেই জানতেন যে তাং জুয়ানজং এবং বা জিআন পর্বতমালা বা প্রাসাদের মধ্যে জিয়ান চেনের দল কোনো না কোনো পরিকল্পনার স্বার্থে তাং জুয়ানজংকেই বেছে নেবে। আসল লুটেরা আন লুশানের মনে আগুন জ্বালানোর ক্ষেত্রে যে তাং জুয়ানজং সফল হতে পেরেছে, তার সামনে এই মেং হানরান বা কেই বা কে?

চত্বরের মধ্যে হঠাৎ করে নিস্তব্ধতা নেমে এল। উপস্থিত কেউই আহামক ছিল না, তাই শান্ত হওয়ার পর তারা অনেক ব্যাপারই পরিষ্কার বুঝতে পারল।

জিয়ান চেন চলে যাওয়ার পর থেকে আন বোতিয়ান বরাবর প্রধান আসনে বসেছিলেন। তিনি তার হাতে একটি চায়ের কাপ নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন, তাঁর মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেছেন।

যেখানে খুব সহজেই এবং একতরফাভাবে ছিপথিপে আধিপত্য বিস্তার করে চিন ইয়াংকে পরাজিত করার কথা ছিল, সেখানে উল্টো চিন ইয়াংকে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ করে দেওয়া হলো। এটা কি ইয়ান হুয়াং-এর যুদ্ধক্ষমতা এতই কম, নাকি চিন ইয়াং-এর যুদ্ধক্ষমতা বড্ড বেশি?

ঠিক সেই মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদের যে রাজরক্ষীরা অতর্কিত এই কোলাহলে সজাগ হয়ে উঠেছিল, তারা অবশেষে এই ছোট প্রাঙ্গণে এসে জমায়েত হলো। চারপাশের মশালগুলো দাউদাউ করে জ্বলছে, আর হুড়মুড় করে এগিয়ে আসা জুতোর শব্দ একটি বিশাল নদীর স্রোতের মতো প্রাঙ্গণের একমাত্র প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে আছড়ে পড়ল।

জিন চেংঝেক হাত বাড়িয়ে অপারেশন থিয়েটারের আলো নিভিয়ে দিলেন। অন্ধকার যেন এক জোয়ারের মতো নিমেষেই চারপাশের সবকিছু গ্রাস করে নিল।

“হেহ, তাহলে তোমরা দুজনেই, ভাই দুজনকে একটা করে চুমু খেও, যেহেতু তোমরা দুজনেই এই ঘটনার মূল চরিত্র, তাই এই নিয়ে লোকলজ্জার কথা আর ভাবতে হবে না!” ইয়াং লং মুখ বাঁকিয়ে হেসে কথাগুলো বলল।

ইউং টিং প্রচণ্ড অবাক হয়ে বাস্তবে ফিরে এল। হান ফেনের পতন, গুরুর প্রতারণা, শূন্যে চলা তুমুল লড়াই এবং আকস্মিক এই পরিবর্তনগুলো তাকে ভীষণভাবে দিশেহারা করে তুলেছিল।

“তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এতে অংশ নেবে?” বু ফেই প্রশ্ন করলেন। তিনি যদি এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতেন, তবে কি সেটা নিজের কথা নিজেই ফিরিয়ে নেওয়া হতো না?

পরীক্ষার মঞ্চটা খুব একটা উঁচু না হলেও হান ফেনের সাধনা বা শক্তির মাত্রা ছিল বেশ নিম্ন স্তরের। তাই নিচে নামার পর তার শরীরটা পরপর দশ-বারো ধাপ পিছিয়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে শরীরের ভারসাম্য একপাশে ঝুঁকে গেল এবং একপর্যায়ে মনে হলো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

চু জিয়ানইয়ুন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত পিছু হটে নিজের তলোয়ার বের করে আনলেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে কে জানে তার নিজের সব শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, নাকি সেই পশুপাখি রূপী রাক্ষস কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছিল—সেই জাদুকরী তলোয়ারটি যেন রাক্ষসটার শরীরের সঙ্গেই এক হয়ে গিয়েছিল, কিছুতেই আর টেনে বের করা যাচ্ছিল না।

ইনোউ ওরিহেমী একটু মন খারাপ করে অভিমানে নিজের মাথাটা চেপে ধরল, তার দুই চোখ জলে ছলছল করছিল, দেখতে একবারে করুণ এক মূর্তির মতো লাগছিল।

কিন্তু লিন তিয়ান সস্নেহে ব্যঙ্গভরে স্লেক-এর দিকে তাকাল। কুড়ি-পঁচিশ বছরে ক'টা মানুষকেই বা সে মেরেছে? আমি তো এই সাধনার জগতেই শত শত বছর ধরে আছি, আমি যত মানুষকে হত্যা করেছি, তার হিসাবের খুচরো অংশটুকুও তোমার চেয়ে অনেক বেশি।

এটি এমন এক স্বপ্নদৃশ্য যা এই স্বপ্নের ভেতরে সবচেয়ে জীবন্ত রঙে ফুটিয়ে তোলা সবচেয়ে বাস্তবসম্মত একটি ছবি। আমার ভাষায় বলতে গেলে, এটি হলো নিম্ন মাত্রার কোনো স্থানে উচ্চ মাত্রার কোনো পণ্যের উপস্থিতি, অর্থাৎ কম রেজোলিউশনের কোনো ডিসপ্লে স্ক্রিনে ওভারক্লক করে হাই-কোয়ালিটির কোনো ছবি ফুটিয়ে তোলার মতো ব্যাপার।

দুজনে মিলে সব পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে ফেললেন। তখন ঝৌ ইউ ছিয়াং দোং-এর সমস্ত সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের মূল দরবারে ডেকে পাঠালেন। সমস্ত সেনাপতিরা যখন দেখলেন যে পাং শানমিন নিজে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন, তখন প্রত্যেকেই ভীষণ অবাক হলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন—তবে কি তাং রাজা মনে করছেন যে ছিয়াং দোং-এ কোনো গলদ রয়েছে?

শহর থেকে দশ লি দূরে, দক্ষিণ ওয়েই দেশের মূল সামরিক তাঁবুতে, অগ্রণী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি তথা দক্ষিণ ওয়েই দেশের রাজকুমার চাও ইউয়ুয়ানহুয়া-র মুখখানা ছিল ভীষণ থমথমে। তিনি সেই মুহূর্তে তাঁর অধীনস্থ সেনাপতিদের সঙ্গে শহর আক্রমণ করার যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

গত কয়েক দিন ধরে জিয়ানিয়ে বন্দরটি ভীষণ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কেটেছে। ছিয়াং দোং এবং জিংকিয়াং-এর কয়েক লক্ষ সেনা একত্রিত হয়ে অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে বড় বড় সামুদ্রিক জাহাজে চড়ে বসল।

“তাছাড়া ডোমেইন বা ক্ষেত্র তৈরির ব্যাপারটি তোমার ধারণার মতো অতটা সহজ নয়। যদি বড় কোনো সৌভাগ্য না জোটে, তবে কিছু মানুষ অতি-স্বর্গীয় বা সুপার হেভেন লেভেলে পৌঁছানোর পরেও তা ভেদ করে উঠতে পারে না। তোমার মতো কেউ যদি সম্রাট স্তরের পঞ্চম ধাপে পৌঁছেই এই বোধগম্যতা অর্জন করতে পারে, তবে তুমি যদি কুঁড়ে বা অশুভ শক্তির অধিকারী না হও, তবে আর কে হবে?” গলা থেকে ঢোক গিলে গলাটা ভিজিয়ে নিয়ে ইয়ান ছেং আবারও কথাটি বলল।

সামনে-পিছনে সব মিলিয়ে প্রায় শ’খানেক স্পিরিট স্টোন বা ঐশ্বরিক পাথর সাজানোর পর মিং শু জাদুকরী ছকের এদিক-সেদিক পুরোপুরি পাথর দিয়ে ভরিয়ে ফেললেন। তখন আমি জাদুকরী ছকের ঠিক মাঝখানে ফিরে গিয়ে দুই গোত্রীয় রক্ষীর দিকে হালকা করে মাথা নাড়লাম। তৎক্ষণাৎ সেই দুই রক্ষীর হাতে আরও বড় এবং আরও বিশুদ্ধ দুটি স্পিরিট স্টোন বা ঐশ্বরিক পাথর আত্মপ্রকাশ করল।

ইউয়ান ওয়েই যখন দেখল ছেন উ আবারও কাউকে খুন করতে উদ্যত হয়েছে, তখন সে দ্রুত গ্রামের মোড়ল এবং অন্য গ্রামবাসীদের নিজের পিঠের আरामদায়ক আশ্রয়ে টেনে আনল।

চু হাওরান কামই আয়াকো-র কথাটার মানে বুঝতে পারলেন। সে মূলত মনে করছিল যে সে নিজে যেহেতু চু হাওরানকে পাহারা দিতে বা নজরদারি করতে এসেছে, আবার এত বড় একটা গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও তাকে সামলাতে হচ্ছে, তাই বিষয়টি কিছুটা বেমানান ঠেকছে।

সে যন্ত্রের মতো নিজের সামনের কফি কাপটা নাড়তে লাগল, আর তার শূন্য দৃষ্টি কাঁচের জানালার বাইরের রাস্তার দৃশ্যের ওপর স্থির হয়ে রইল।

শত অনিচ্ছা সত্ত্বেও মু হুই, নি রোং এর এবং নি তিয়ানলেইকে ইউয়ান ওয়েই সেই গুহার ভেতরেই রেখে দিল। সে একা কেবল জিংজিংকে সঙ্গে নিয়ে গভীর খাদের জলের তলায় ফের ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত এখানে থাকলে অন্তত সামান্য কিছু কাজে তো লাগা যাবে, আর আমাকে অন্তত ক্ষতবিক্ষত শরীরে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে নামতে হবে না।

শান শান নিজেই অনেক আগে ত্রিশ কেজিরও কম ওজনের হালকা আক্রমণাত্মক ফায়ার-আর্ম বা বন্দুক তৈরি করে ফেলেছিল, কিন্তু সেগুলোতে উচ্চমানের কামানের লোহা ব্যবহার করা হতো—এই ধরনের লোহার উৎপাদন যেমন কম, তেমনি খরচও অনেক বেশি, তাই এগুলো বড় পরিমাণে সেনাবাহিনীতে সরবরাহ করা সম্ভব হয়নি।

কেউ কেউ আবার শাও হে আইডিটি বেছে নেওয়ার পেছনের আমার আসল উদ্দেশ্য নিয়েও প্রশ্ন তুলেছে। এই শাও হে-কে নিয়ে নানা সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করেছে, আর অনেক খেলোয়াড়ই আমার এবং জিয়াও ইউ মানকং-এর লড়াইয়ের ভিডিও আপলোড করতে শুরু করেছে।