বাজ পড়ার শব্দ
শঙ্খধ্বনি পেয়ে লি জিং মুহূর্তও অবহেলা করেননি। তিনি কেবল তাঁর সাত-আট বছরের বিশ্বস্ত কুনলুন দাসকে সঙ্গে নিয়ে, দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে, উন্মাতালভাবে দৌড়ে, তাড়াতাড়ি তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত খিয়াজৌর দিকে রওনা হলেন।
খিয়াজৌর সীমান্ত পূর্বে চাংজিয়াং নদীর তিনটি গিরিপথের প্রাকৃতিক দুর্গকে রক্ষা করে, পশ্চিমে বাসু অঞ্চলের রক্ষণাবেক্ষণ করে, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ কঠিন—এটি এক অসাধারণ কৌশলগত স্থান।
এই সময়ের খিয়াজৌর প্রশাসক ছিল শু শাও, যিনি লি ইউয়ানের কৈশোরে তায়শু একাডেমিতে সহপাঠী ছিলেন। তারা দু’জনেই মনোজগতের কাছাকাছি, বহু বছর আগে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন, আজ চার দশকেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত।
শু শাও পূর্ববর্তী রাজবংশে উচ্চপদস্থ ছিলেন, কিন্তু ইয়াং গুয়াং-এর অপশাসন দেখে তিনি পদত্যাগ করে দশ বছর নির্জনে কাটিয়েছিলেন। লি ইউয়ান তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর, শু শাওকে আবার নিযুক্ত করেন খিয়াজৌর প্রশাসক হিসেবে।
পূর্বদিকের শাও শিয়ান জলবাহিনী বহুবার খিয়াজৌর আক্রমণ করেছিল, কিন্তু শু শাও সদাকাল শক্ত হাতে প্রতিরোধ করে তাং সাম্রাজ্যের চাংজিয়াং জলপথ দৃঢ়ভাবে রক্ষা করেছিলেন।
লি জিং-এর আগমন সংবাদ পেয়ে, শু শাও দ্রুত তাঁকে স্বাগত জানাতে ছুটে গেলেন। কিন্তু লি জিং স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন, তাঁর বিশ্রামের সময় নেই; তিনি শু শাওকে অনুরোধ করলেন যেন তাঁকে অবিলম্বে সৈন্যশিবিরে নিয়ে যাওয়া হয়।
লি জিং-এর মতে, যুদ্ধের সাহায্য আগুন নেভানোর মতো, এক মুহূর্তও দেরি করা যায় না।
তাং সাম্রাজ্যের সেনাব্যবস্থার নিয়ম অনুযায়ী, শু শাওকে লি জিং-এর হাতে থাকা সেনাবাহিনীর প্রতীক পরীক্ষা করতে হয়। লি জিং স্বর্ণের মাছের প্রতীক বের করলেন, শু শাও তাঁর নিজের হাতে থাকা আরেকটি স্বর্ণের মাছের প্রতীক নিয়ে মিলিয়ে দেখলেন—দুটি নিখুঁতভাবে খাপে খাপে মিলে গেল।
এরপর শু শাও লি জিং-কে সৈন্যশিবিরে নিয়ে গেলেন, তাঁকে সৈন্য নির্বাচন করার অধিকার দিলেন।
লি জিং তৎক্ষণাৎ সৈন্য বাছাইয়ে ব্যস্ত হলেন না; প্রথমে তিনি কুনলুন দাসের কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বললেন, যাতে সে গুপ্তচর হয়ে খাইজৌ অঞ্চলে বিদ্রোহীদের সর্বশেষ গতিবিধি অনুসন্ধান করে আসে।
পরবর্তী মুহূর্তেই, লি জিং সৈন্যদের মধ্যে এক উদ্দীপনাময় ঘোষণা দিলেন—“খাইজৌর প্রধান বিদ্রোহ করেছে, সাধারণ জনগণ বিপন্ন। যারা আমার সঙ্গে বিদ্রোহ দমন অভিযানে যেতে ইচ্ছুক, এবং আমার তিন দিনের কঠোর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, প্রত্যেককে দশ একর জমি ও একধাপ পদোন্নতি প্রদান করা হবে...”
সৈন্যশিবিরে মুহূর্তেই উত্তেজনার বিস্ফোরণ ঘটে, সবাই খুব কৌতূহলী, লি জিং-এর পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী হতে পারে!
পরদিন ভোরে, লি জিং প্রথম পরীক্ষার বিষয় ঘোষণা করলেন। তিনি অবলম্বন করলেন উপসাম্রাজ্যবাদী উ শি-র ওয়েই সাম্রাজ্যের অভিজাত সৈন্য বাছাইয়ের পদ্ধতি—সৈন্যরা তিন স্তরের ভারী বর্ম পরে, বিশটি পাথরের শক্ত ধনুক টেনে, আধা দিনে একশো মাইল হাঁটতে হবে। এই নিয়মে সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতার সর্বোচ্চ পরীক্ষা হয়।
উ শি-র সময়, এই পদ্ধতিতেই তিনি পঞ্চাশ হাজার অভিজাত পদাতিক বাছাই করেছিলেন, এবং ইয়িনজিনের যুদ্ধে দশগুণ শত্রুকে পরাজিত করেছিলেন। সেই যুদ্ধের পর ওয়েই সাম্রাজ্যের অভিজাত সৈন্যদের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, এই বাছাই পদ্ধতি পরবর্তীতে বহু সামরিক দলে গৃহীত হয়।
নির্বাচনের কঠোরতায়, খিয়াজৌর অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি।
যারা উত্তীর্ণ হয়েছে, লি জিং তাদের আরও এক কঠিন পরীক্ষা নিলেন—অশ্বারোহী ধনুকবিদ্যা। তীব্রগতি ঘোড়ায় কাঁধে কোনো কুজ নেই, সৈন্যরা শতপদ দূরে ধনুক টেনে, প্রতিটি তীর লক্ষ্যভেদ করতে হবে। এ পরীক্ষায় দক্ষতা, গতি ও শক্তির সংমিশ্রণ চাই; যাঁরা উত্তীর্ণ, তারা দশজনের সমান সক্ষম।
দুইটি কঠিন পরীক্ষার শেষে, লি জিং আটশো অশ্বারোহী সৈন্য নির্বাচন করলেন, তাদের একত্রিত করে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিলেন—বাতাসের মতো দ্রুত, বনবিথির মতো স্থির, আগুনের মতো আক্রমণাত্মক, পর্বতের মতো অচল, ছায়ার মতো রহস্যময়, বজ্রের মতো উদ্দাম...
কয়েকদিনের মধ্যেই লি জিং আটশো অভিজাত অশ্বারোহী সৈন্য প্রস্তুত করলেন, তারা ছিল সৈন্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।
সৈন্য প্রস্তুত হতেই কুনলুন দাস ফিরে এল, সে বিদ্রোহীদের সর্বশেষ খবর নিয়ে এল।
বিদ্রোহীরা তখন ঘাঁটি থেকে দূরে, লুণ্ঠন করতে ব্যস্ত। লি জিং মনে করলেন, সময় এসে গেছে; তিনি আটশো অভিজাত অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে রাতের আঁধারে গাছের ছায়া ঘাটের পথে, তিনদিনের দ্রুত যাত্রায়, কোনো রক্তপাত ছাড়াই শত্রুর ঘাঁটি—খাইজৌ দখল করে নিলেন।
বিদ্রোহী নেতা রান ঝাও খবর পেয়ে ভীতচঞ্চল, সে পাঁচ হাজার অশ্বারোহী সৈন্যকে দ্রুত ফিরে আসতে আদেশ দিল।
লি জিং আগে থেকেই পাহাড়ি পথের মোড়ে ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন।
লি জিং-এর কাছে কয়েকটি শিসধ্বনি তীর ছিল, তাঁর তীরন্দাজি নিখুঁত।
যুদ্ধের আগেই তিনি সৈন্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যুদ্ধের প্রথম তীর অবশ্যই তাঁর শিসধ্বনি তীরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছোঁড়া হবে।
বিদ্রোহী নেতা মাথায় রঙিন পাখির পালক পরেছিলেন, সহজেই চিনতে পারা যায়। সে যখন তাং সৈন্যদের ফাঁদের মাঝে পৌঁছল, লি জিং শিসধ্বনি তীর দিয়ে তার গলা বিদ্ধ করলেন।
এক চোখের পলকে, শত শত তীর শিসধ্বনি তীরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে উড়ে গেল। বিদ্রোহী নেতা মুহূর্তেই তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে মারা গেল!
পাঁচ হাজার বিদ্রোহী অশ্বারোহী দলনেতাহীন হয়ে আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল, তাং সৈন্যদের প্রচণ্ড আক্রমণে দ্রুত পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেল।
শত্রুর পরিকল্পনা আগে বুঝে, চমকে দিয়ে পরাজিত করলেন; লি জিং এক মাসেরও কম সময়ে দ্রুত বিদ্রোহ দমন করলেন।
এরপর তিনি আটশো অশ্বারোহী সৈন্য ফেরত দিলেন খিয়াজৌর শিবিরে, নিজে কুনলুন দাস ও লি ইউয়ানের আদেশপত্র ও সেনাবাহিনীর প্রতীক নিয়ে চাংআনে ফিরে গেলেন।
লি ইউয়ান সংবাদ পেয়ে অতি আনন্দিত হলেন। তিনি রাজপ্রাসাদের উডে হল-এ মহাভোজের আয়োজন করলেন, প্রাসাদে মহান স্বাগত অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করলেন, তিনপদ উচ্চপদস্থ রাজধানীর সকল কর্মকর্তাকে উৎসবে আমন্ত্রণ জানালেন।
ভোজের মাঝে, মদ্যপানে উত্তেজিত লি ইউয়ান প্রশংসা করতে করতে বললেন, “লি জিং-এর সামরিক কৌশল দেব-দানবের মতো রহস্যময়; আটশো সৈন্য দিয়ে পাঁচ হাজারকে পরাজিত করেছেন, এক মাসের কম সময়ে বিদ্রোহ দমন করেছেন। প্রাচীন যুগের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি—হান সিন, বাই চি, ওয়েই চিং, হো চু পিং—তাদেরও এ অসাধ্য!”
তাং সম্রাট লি ইউয়ানের হৃদয়ে, এক নতুন তাং যুগের সেনাপতি-তারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল...