চতুর্থ অধ্যায়: আমি প্রথম, দ্বিতীয় হওয়ার সাহস পৃথিবীতে কারো নেই

চেং সম্রাজ্ঞী এখন অনুতপ্ত।
রো শিনরান, লিউ ওয়েনয়া এবং ওয়াং শুয়ে—এই তিনজনও অনুতপ্ত।
নিজেদের উপর মনে মনে রাগ, কেন তারা গুজবে বিশ্বাস করেছিল, কেন তারা ইয়াং চেংকে এক অলস, অকর্মণ্য, উদ্ধত, অহংকারী এবং সবসময় ঝামেলা পাকানো এক অপদার্থ বলে ভেবেছিল।
এমনকি এখন তাদের মনে হচ্ছে, ইয়াং চেংয়ের বদনাম আসলে ওর প্রতিভার জন্যই, অনেকেই ঈর্ষা করে তার সম্পর্কে মিথ্যা রটিয়েছে।
লিউ ওয়েনয়া মুগ্ধ দৃষ্টিতে ইয়াং চেংয়ের দিকে তাকাল, কোমল মুষ্টি শক্ত করে ধরল, অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে উঠে দাঁড়াল।
তার মনে হচ্ছে, এই জীবনেও আর ইয়াং চেংয়ের মতো এমন একজন অসাধারণ পুরুষের দেখা পাবে না; যদি বিয়ে করতে না পারে, চরম অনুশোচনা করবে।
মুখে চড় খাওয়া বা লজ্জা পাওয়া এসব নগণ্য ব্যাপার।
"আমি, লিউ ওয়েনয়া, ইয়াং চেংকে বিয়ে করতে রাজি, মহারাজ যদি আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত দেন।"
এই কথা বলার সময় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল, কিছুটা অপ্রস্তুত, কিছুটা লজ্জায়।
এহ!
চেং সম্রাজ্ঞী হতভম্ব।
এই তো একটু আগে, প্রথম যিনি উঠে দাঁড়িয়ে বলেছিলেন ইয়াং চেংকে বিয়ে করবেন না—তিনি-ই লিউ ওয়েনয়া। যেন একটু দেরি হলেই তার বিয়ে হয়ে যাবে—এমন ভয়ে বলেছিলেন।
কিন্তু এখন, তিনি-ই আবার প্রথম উঠে দাঁড়িয়ে নিজের সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিলেন।
তবে চেং সম্রাজ্ঞী মনে মনে ভাবলেন, তুমি অনুতপ্ত, আমিও কি অনুতপ্ত নই?
যদি জানতাম ইয়াং চেং এত প্রতিভাবান, তাহলে সোজা তাকেই রাজপরিবারের জামাতা করতাম, তোমাদের কাউকে সুযোগই দিতাম না।
তবুও তিনি ইয়াং চেংয়ের হয়ে লিউ ওয়েনয়াকে না বলতে পারেন না।
কারণ, যদিও ঝৌ ইউয়েতে বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে দিয়েছে, তবু এখনো রাজপ্রসাদ থেকে বিয়ের দিন ধার্য হয়নি।
সবকিছুই এখনো বদলানোর সুযোগ আছে।
যদি এখন ইয়াং চেংয়ের হয়ে প্রত্যাখ্যান করেন, তাহলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
তাই তিনি মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং চেংয়ের দিকে তাকালেন।
প্রার্থনা করলেন, ইয়াং চেং যেন লিউ ওয়েনয়াকে প্রত্যাখ্যান না করেন।
এই সময়ে, রো শিনরান আর ওয়াং শুয়েও হতবাক।
তরুণী দু’জনই দুশ্চিন্তায় ইয়াং চেংয়ের দিকে তাকাল।
লিউ ওয়েনয়া উঠে দাঁড়ানো দেখে তারা আরও অনুতপ্ত, কেন তারা শুধুমাত্র সম্মানের ভয়ে সাহস করে উঠে দাঁড়াতে পারেনি, ইয়াং চেংয়ের মতো একজন অসাধারণ পুরুষের জন্য স্পষ্ট করে কিছু বলে উঠতে পারেনি।
একবার ইয়াং চেংকে হারালে, কোথায় আর এমন প্রতিভাবান, সুদর্শন একজন পুরুষ পাওয়া যাবে—কে জানে!
তাই তারাও চায়, ইয়াং চেং যেন রাজি হন।
কারণ, তাতে তাদের জন্যও সুযোগ তৈরি হবে।

কিন্তু, ইয়াং চেং কি রাজি হবেন?
তার আধুনিক আত্মা নিয়ে, তিনি লিউ ওয়েনয়ার দিকে তাকালেন।
সাদা পোশাকে, হাতে পাখা, শান্ত, মার্জিত, স্বর্গ হতে নেমে আসা অপ্সরার মতোই লাগছে তাকে।
অবিশ্বাস্য রূপসী।
মন না কাঁপাটার উপায় নেই।
তবু মনে পড়ে গেল—তার পূর্ব-জীবনের দুর্নাম, সবাই তাকে অপছন্দ করত, অবহেলা করত, শুধু ঝৌ ইউয়ে ছাড়া কেউ তাকে বিয়ে করতে চায়নি—এটা ভাবতেই তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
শেষ পর্যন্ত তিনি ঝৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “লিউ ওয়েনয়া, তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও—এ জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু দুঃখিত, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই না।”
উঁ…
লিউ ওয়েনয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে নিলো, খুবই অস্বস্তি লাগল।
রাজধানীর শীর্ষ বিদুষী, প্রতিভা, বংশগৌরব, রূপ—সবই তার আছে, তাকে বিয়ে করার জন্য কত যুবক মরিয়া!
সে নিজেই বরাবর অন্যদের প্রত্যাখ্যান করেছে, আজ পর্যন্ত কেউ তাকে প্রত্যাখ্যান করেনি।
ভাবছিল, লজ্জার মাথা খেয়ে প্রকাশ্যে সিদ্ধান্ত বদলে বলবে—ইয়াং চেংকে বিয়ে করতে চায়, তখনই হয়তো ইয়াং চেং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হবে।
কিন্তু, সে প্রত্যাখ্যাত হলো।
এদিকে, চেং সম্রাজ্ঞী, ওয়াং শুয়ে আর রো শিনরানও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
ইয়াং চেং যদি লিউ ওয়েনয়াকে প্রত্যাখ্যান করেন, তাহলে অন্য কাউকেও নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন; অর্থাৎ ঝৌ ইউয়ে’র সঙ্গে তার বিয়েটাই নিশ্চিত।
আরও বড় কথা, লিউ ওয়েনয়া এত রূপসী, তাকেও ইয়াং চেং ফিরিয়ে দিল—এতে স্পষ্ট, সে লম্পট নয়।
এমন গুণী, এমন সুদর্শন, অথচ চরিত্রবান—এ জাতীয় পুরুষ সত্যিই দুর্লভ।
তিন নারী এতটাই অনুতপ্ত যে, মনে হচ্ছে পেটটাই পুড়ে যাচ্ছে।
ঝৌ ইউয়ে’র মুখ আরও লাল, শরীর কাঁপছে হালকা, হৃদয় আনন্দে আর উত্তেজনায় ভরা।
লিউ ওয়েনয়া যখন বিয়ের ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, ঝৌ ইউয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল—ভেবেছিল, যদি ইয়াং চেং রাজি হয়ে যায়!
ভাগ্যিস, সে রাজি হয়নি।
ঝৌ ইউয়ে মনে মনে নিজের বিচক্ষণতাকে সাধুবাদ দিল—সে ঠিক লোককেই বেছে নিয়েছে।
“ইয়াং চেং, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই, এ তোমার সৌভাগ্য, অথচ তুমি আমাকে ফিরিয়ে দিলে? তুমি কি ভেবেছ, একটু প্রতিভা, চিকিৎসা জ্ঞান থাকলে বড় কিছু হয়ে গেছ? জানোই না, তোমার চেয়ে কত গুণী, কত সুদর্শন পুরুষ আমাকে পেতে চায়।”
লিউ ওয়েনয়া যত ভাবছে, ততই রাগ বাড়ছে, পা দিয়ে মাটি চাপড়ে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
ইয়াং চেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বুক সোজা করল, হাসল, “হুঁ, যাঁরা তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছে, যদি সত্যি আমার চেয়ে ভালো হতো, তাহলে তুমি তাদের প্রত্যাখ্যান করতে কেন? কেন আমার কাছে বিয়ে চেয়েছ?”
এহ!
লিউ ওয়েনয়া যেন কাঁটা গলায় আটকে গেল, কোনো উত্তর নেই।
অনেকক্ষণ পর সে একটু সামলে নিয়ে, চেং সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার করে, ইয়াং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি মহারাজ এতে হস্তক্ষেপ না করতেন, যদি তুমি সৈন্যবংশের উত্তরসূরি না হতে, তুমি কি মনে করো, কখনো আমাকে বিয়ে করতে পারতে? আমি কি রাজি হতাম?”

“ইয়াং চেং, আমার চোখে তুমি খুব একটা অসাধারণ নও, আর আমি, লিউ ওয়েনয়া, এমন একজনকে বিয়ে করতে চাই, যিনি চিত্রশিল্পী বা লেখক হিসেবে খ্যাতিমান। তুমি হয়তো কিছু কবিতা লিখতে পারো, চিকিৎসা জানো, কিন্তু যতদূর জানি, তোমার অক্ষরলিপি অসহ্য, চিত্রাঙ্কন তো দূরের কথা।”
ইয়াং চেং হেসে মাথা নাড়া দিল।
তার অক্ষরলিপি, ইতিহাসের কোনো মহান শিল্পীর তুলনায় সাধারণই বটে।
কিন্তু এই জগতে, যেখানে কেবল ছোট সীলাক্ষর, লিপি মাত্র—এমনকি স্থিরলিপিও পুরোপুরি বিকশিত নয়—সে আত্মবিশ্বাসী, তার হস্তাক্ষর এখানে কারো চেয়ে কম নয়।
যেন ঝেনচিং, লিউ চোংচুয়ান, ওয়াং শিজির চলিতলিপি, হুয়াই শু’র ক্যালিগ্রাফি, বা সং হুইজংয়ের শৌকিন স্টাইল—যে কোনোটি এই জগতে তুললে সব কিছুকে ছাড়িয়ে যাবে।
আর চিত্রাঙ্কন?
শুধুমাত্র ছি বাইশির জলরঙের কৌশল নয়, সাধারণ স্কেচই এই জগতকে চমকে দিতে যথেষ্ট।
ইয়াং চেং পূর্বজন্মে ছিলেন কেবল এক গ্রন্থাগারিক, কিন্তু নানা বিষয়ে পড়াশোনা করেছেন, বই পড়েছেন, কৌশল রপ্ত করেছেন, অবসর সময়ে চর্চাও করেছেন, ভালোই দক্ষতা অর্জন করেছেন।
দুঃখ কেবল, গরিব পরিবারে জন্ম, কোনো সুযোগ-সুবিধা ছিল না, শিল্প সাধনার জন্য যা দরকার, তা জোগাড় করা কঠিন।
নইলে তার চিত্র ও অক্ষরলিপি সবাই সংগ্রহ করত, তিনি হতেন এক প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ শিল্পী।
অজ্ঞাত প্রতিভা প্রাসাদে নয়, সাধারণ মানুষের মাঝেই থাকে।
লিউ ওয়েনয়া দেখল, ইয়াং চেং হেসে মাথা নাড়ছে, যেন অবজ্ঞাসূচক, কিছুই মনে করছে না, অত্যন্ত অহংকারী।
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “ইয়াং চেং, হাসছো কেন? আমি কি মিথ্যে বলেছি?”
ইয়াং চেং আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল, “না, তুমি ভুল বলেছো। আমি আত্মবিশ্বাসী, আমার চিত্র ও অক্ষরলিপি কৌশল দ্বিতীয় হলে, প্রথম কেউ হতে পারবে না।”
কি!
সবাই হতবাক।
এ কি দম্ভ!
ইয়াং চেং’র কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত।
চিরকাল, সাহিত্য ও শিল্পে প্রথম নেই, কেবল যুদ্ধে আছে।
ইয়াং চেং বলছে, তার চিত্র ও অক্ষরলিপিতে কেউ নেই সমকক্ষ।
তবে ঝৌ ইউয়ে ও শেন রুইউ কিছুটা আশাবাদী; ভাবছে, ইয়াং চেং শুধু কবিতা লেখেন, চিকিৎসা জানেন, নাকি সত্যিই চিত্র ও অক্ষরলিপিতেও অসাধারণ?
চেং সম্রাজ্ঞী, রো শিনরান, ওয়াং শুয়ে এবং লিউ ওয়েনয়া—সবাই মনে মনে আরও অনুতপ্ত হল।
বিশেষত লিউ ওয়েনয়া, মানতেই পারছে না, ইয়াং চেং চিত্র ও অক্ষরলিপিতে এত পারদর্শী।
সে বলল, “ইয়াং চেং, বড় কথা বলা সহজ, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো?”