অষ্টম অধ্যায় শিশুরা কেবল নির্বাচন করে, আমি সবই চাই

লিউ ওয়েনইয়া দেখল চেং হুয়াং চলে গেছেন, কিন্তু ইয়াং চেং ও ঝৌ ইউয়ের বিয়ের ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নেননি, তার মনে খুশি জাগল। তারপর সে ইয়াং চেং-এর সামনে নত হয়ে বলল, "শিক্ষক, আমি এবার গুরু পূজার ভোজের প্রস্তুতি নিতে ফিরছি! ছি শাওইয়াও যখন গুরু পূজার ভোজ দেবে, আমিও পিছিয়ে থাকতে পারি না।" এই কথা বলে সে পিছন ফিরে চলে গেল।

ঝৌ ইউয় তখন হাসিমুখে সামনে এসে বলল, "ইয়াং চেং দাদা, অনেক ধন্যবাদ, তুমি এত অসাধারণ, তবুও আমাকে বউ হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছ। আমি এখনই বাড়ি ফিরব, এই সুসংবাদটা আমার পরিবারকে জানাবো।"

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে এগিয়ে দিই!" ইয়াং চেং সাড়া দিল।

তারপর সে ঝৌ ইউয়কে ইয়াং পরিবারের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিল। চেং হুয়াংকেও সে এগিয়ে দেয়নি, অথচ ঝৌ ইউয়কে দিল—এমন ভিন্ন আচরণে ঝৌ ইউয় নিজেকে খুব বিশেষ মনে করল এবং ভীষণ খুশি হল।

ঝৌ ইউয়ের মুখভরা সুখের ছাপ দেখে ইয়াং চেং-এর মনেও আনন্দ উথলে উঠল। ভাবল, সে তো তার আগের জীবনে বহু বছর একাই ছিল, প্রেমিকা তো দূরের কথা, কাউকে পায়নি।

এখানে এসে প্রথমেই এমন এক মেয়ে পেল, যে তাকে খুবই ভালোবাসে—এ যে কী ভাগ্য!

সে কল্পনা করতে পারল, এই জগতে তার জীবন নিশ্চয়ই সুখে ভরে উঠবে।

ঝৌ ইউয়কে এগিয়ে দিয়ে ইয়াং চেং ফিরে এল ইয়াং পরিবারের প্রধান ঘরে।

দেখল মা বসে আছেন, পাশের আসনটি দেখিয়ে ইশারা করলেন, যেন সে তার পাশে গিয়ে বসে।

ইয়াং চেং মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে বসে পড়ল, কিন্তু হাঁটু মুড়ে বা পা গুটিয়ে বসা বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।

এ জগতে সদ্য আগত বলে, আত্মা এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি, তখন হাঁটু মুড়ে বা পদ্মাসনে বসা খুব সমস্যা মনে হয়নি। কিন্তু এখন বেশ কষ্ট হচ্ছে।

তার প্রচুর পড়াশোনার অভিজ্ঞতা থেকে মনে পড়ল, এ জগৎ একরকম প্রাচীন হানের যুগের মতো, যেখানে কেবল ছোট টেবিল আর ছোট পিঁড়ি আছে, চেয়ার নেই।

এমনকি সম্রাটেরও চেয়ার নেই, সবাই হাঁটু মুড়ে বা পিঁড়িতে বসেন, কিংবা চৌকির ওপর শোওয়ার ব্যবস্থা করেন।

চেয়ার ছাড়া, হাঁটু মুড়ে বা পদ্মাসনে বসাটা সত্যিই বেশ কষ্টকর।

ইয়াং চেং মনে করল, এখন দরকার হলে সে কারিগর ডেকে চেয়ার বানাতে বলবে।

এ ভাবনা মনে হতেই তার ঠোঁটে আত্মতৃপ্তির হাসি খেলে গেল।

কারণ সে সহজেই কল্পনা করতে পারল, চেয়ার তৈরি হলে গোটা জগতে হইচই পড়ে যাবে।

এ সময় শেন রু ইউ কয়েকবার কাশলেন।

ইয়াং চেং যদিও তার চিকিৎসা করেছে, আর তার অসাধারণ ছেলে দেখে শেন রু ইউর মন ভালো হয়েছে, তাই অসুখ কিছুটা কমেছে।

তবু পুরোপুরি সেরে ওঠেননি, শুধু কাশির ফ্রিকোয়েন্সিটা কিছুটা কমেছে।

"মা, আপনি ঠিক আছেন তো?" ইয়াং চেং তৎপর হয়ে এগিয়ে গিয়ে শেন রু ইউর নিঃশ্বাস স্বস্তির জন্য সাহায্য করল।

শেন রু ইউ কাশি চেপে ধরে বললেন, "না, আমি ঠিক আছি। তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।"

এ কথা বলে তিনি চারপাশে তাকালেন, ঘরে যারা ছিল, তাদের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

সবাই বুঝে নিয়ে মাথা নিচু করে সরে গেল, দরজাটাও বন্ধ করে দিল।

ইয়াং চেং বুঝে নিয়ে একদম মনোযোগী হয়ে বলল, "মা, আপনি বলুন, আমি মন দিয়ে শুনছি।"

তার মনে হল, নিশ্চয়ই মা খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলবেন, তাই এত গোপনীয়তা।

শেন রু ইউ দেখলেন সবাই চলে গেছে, দরজাও বন্ধ, ইয়াং চেংও মনোযোগী রয়েছে।

তখন তিনি বললেন, "ইয়াং চেং, আমি অসুস্থ, মাথা মাঝে মাঝে গুলিয়ে যায়। ঠিক মনে নেই, সবে সম্রাট কি তোমার আর ঝৌ ইউয়ের বিয়ের কথা পাকা করেছেন?"

ইয়াং চেং একটু ভেবে বলল, "মা, আপনি ভুল করেননি, সম্রাট সত্যি কথা পাকাপাকি করেননি আমাদের বিয়ে নিয়ে।"

শেন রু ইউ মাথা নাড়লেন, ইয়াং চেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ছেলে, তুমি তো খুবই মেধাবী, বলো তো সম্রাট কেন তোমাদের বিয়ে স্থির করলেন না?"

ইয়াং চেং একটু ইতস্তত করল, কিছু বলল না।

শেন রু ইউ চুপচাপ তার উত্তরের অপেক্ষা করলেন, কাশলেনও, কিন্তু কিছু বললেন না।

ইয়াং চেং অগত্যা একটু লজ্জায় হাসল, বলল, "মা, নিজেকে বড় বলে মনে করছি না, তবে আমার মনে হয় সম্রাট আমার অসাধারণত্ব দেখে কিছুটা অনুতপ্ত হয়েছেন।"

শেন রু ইউ তা শুনে মাথা নাড়লেন, আপত্তি করলেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন বলো তো?"

ইয়াং চেং বলল, "সম্রাট যখন আমার কবিতা শুনলেন, প্রশংসা করতে কার্পণ্য করেননি। পরে আবার আমার জন্য সিদ্ধান্ত নিয়ে লিউ ওয়েনইয়াকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন।"

শেন রু ইউ হালকা সাড়া দিলেন ও বললেন, "হ্যাঁ, তুমি ভালো পর্যবেক্ষণ করেছ। সম্রাটের এসব আচরণ দেখে বোঝা যায় তিনি সত্যিই অনুতপ্ত হয়েছেন, মেয়েকে তোমাকে না দেওয়ার জন্য আফসোস করছেন।"

"আসলে, তুমি জানো না, তোমার বাবা আর সম্রাটের মধ্যে চুক্তি ছিল, দ্বিতীয় রাজকুমারী চেং জিয়ায়ুকে ইয়াং পরিবারের সন্তানের সঙ্গে বিয়ে দেবেন।"

"সম্রাট মূলত তোমার দাদা ইয়াং থিয়েনহুকে তার সঙ্গে বিয়ে দেবেন ভেবেছিলেন, কারণ তোমার দাদা অসাধারণ যোদ্ধা, বিদ্যায়ও পারদর্শী, সবদিকেই শ্রেষ্ঠ।"

"কিন্তু তোমার দাদা যুদ্ধে মারা যাওয়ায়, নিয়ম অনুযায়ী সম্রাটকে চেং জিয়ায়ু তোমাকেই দিতে হবে।"

"তোমার সুনাম ভালো নয়, তাই সম্রাট চেয়েছিলেন না, নিজের শ্রেষ্ঠ কন্যেকে তোমাকে দিতে।"

"তবে আবার লোকের সমালোচনা, নিষ্ঠুরতার বদনাম, জনগণের মন হারানোর ভয়ে, লিউ, ছি, লু, ঝৌ, উ—এই পাঁচটি পরিবারের কন্যাদের ডেকে এনে তোমাকে পছন্দ করিয়ে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।"

"কিন্তু কে জানত, তুমি বাহ্যিকভাবে অলস, অশিক্ষিত সাজিয়ে রেখেছিলে, ভেতরে ভেতরে তুমি সবচেয়ে মেধাবী, সবদিকেই পারদর্শী।"

"এখন সম্রাট অনুতপ্ত, তোমার আর ঝৌ ইউয়ের বিয়ে স্থির না করে চেয়েছেন যেন তোমার ও চেং জিয়ায়ুর পরিচয় হয়।"

এ পর্যন্ত বলে তিনি আবার কাশলেন।

তারপর মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং চেং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, "ছেলে, তোমার সুনাম এমন খারাপ, তবুও ঝৌ পরিবারের মেয়ে তোমাকে বিয়ে করতে চায়, তোমাকে সত্যিকারের ভালোবাসে। বলো তো, যদি সম্রাট চেং জিয়ায়ুকে তোমাকে দিতে চায়, তুমি কী করবে? মনে রেখো, চেং জিয়ায়ু আর ঝৌ ইউয় দুইজনেই রাজদরবারের দুই রত্ন। ঝৌ ইউয় যোদ্ধা হলেও চেং জিয়ায়ু আরও কোমল, গুণবতী।"

ইয়াং চেং মনে মনে বলতে চাইল, শুধু শিশুরাই একটিকে বেছে নেয়, আমি দুজনকেই চাই—বাঁয়ে এক, ডানেও এক, রাজদরবারের সবচেয়ে সুন্দরী, আকর্ষণীয় দুই নারী, একজন বিদ্যায়, একজন অস্ত্রে, কী দারুণ হবে!

তবে এসব মা'র সামনে বলা যায় না, তাই বলল, "মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঝৌ ইউয়ের অকৃত্রিম ভালোবাসার মর্যাদা রাখব।"

শেন রু ইউ কাশতে কাশতে হাত নাড়লেন, মাথা নাড়লেন।

ইয়াং চেং অবাক হয়ে বলল, "মা, এর মানে কী?"

শেন রু ইউ বললেন, "ছেলে, যদি ঝৌ ইউয় আর চেং জিয়ায়ুর মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হয়, তবে তুমিই চেং জিয়ায়ুকে নিতে হবে।"

ইয়াং চেং মাথা নেড়ে বলল, "মা, কেন? ঝৌ ইউয়ই তো সত্যি আমাকে ভালোবাসে, আমায় সুখ দিতে পারবে।"

"শুধু চেং জিয়ায়ু দ্বিতীয় রাজকুমারী বলে তাকে নিতে হবে আর ঝৌ ইউয়কে অবহেলা করতে হবে—এটা ঠিক নয়!"