অধ্যায় ৯: তাইশি চেয়ারের নকশা
শেন রু ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চেং-এ, মা চায় না তুমি ঝৌ ইয়ুয়ের প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসাকে উপেক্ষা করো। কিন্তু যদি তুমি চেং জিয়ায়ু-কে প্রত্যাখ্যান করো, তাহলে ইয়াং পরিবার ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হবে।”
“পুরো ইয়াং পরিবারে এখন শুধু আমরা দু’জনই আছি, এতিম সন্তান আর বিধবা মা—একটুও টানাটানি সহ্য করতে পারবে না।”
“তোমার সুনাম বরাবরই ভালো নয়, সবাই বলে তুমি অকর্মণ্য, অলস, কোনো গুণ নেই। এখন আচানক এত দক্ষতা দেখালে, ঠিক যেমন তুমি নিজে বললে, ‘নীরব ছিলে এতদিন, এখন হঠাৎ বিস্ময় দেখালে; উড়তে পারো না বলেছিল সবাই, এখন আকাশে উড়ে গেলে!’”
“এত বছর ধরে তুমি পাগলামি আর নির্বুদ্ধিতা দেখিয়ে গেছ, নিজেকে আড়াল করেছিলে, এতে সহজেই সন্দেহ জাগতে পারে, তুমি নিশ্চয় কিছু পরিকল্পনা করছ।”
“যদি কারও মনে খারাপ কিছু থাকে, আর সে রাজাকে ভুল পথে পরিচালিত করে, রাজা নিশ্চয় সন্দেহ করবে।”
“তাই, চেং-এ, তুমি যদি চেং জিয়ায়ু-কে বিয়ে করো, তাহলে রাজা ভাববে তুমি তাঁরই মানুষ, তখনই সে তোমার ওপর আস্থা রাখবে।”
শেষ কথাগুলো বলে শেন রু ইউ মুখ ঘুরিয়ে ইয়াং চেং-এর দিকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “চেং-এ, আমাকে বলো, তুমি এত অসাধারণ হয়েও কখনো নিজেকে প্রকাশ করোনি কেন? তোমার মনে আসলে কী আছে?”
উহ?
ইয়াং চেং হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
শেন রু ইউ-এর ব্যাখ্যা শুনে সে বুঝল, সত্যিই তাকে চেং জিয়ায়ু-র সঙ্গে থাকতে হবে, কিংবা অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে যাতে সম্রাট তার ওপর ভরসা করেন।
ইতিহাসে কত রাজা কেবল প্রতিভাবানদের ঈর্ষা করে নির্দোষ মানুষকে হত্যা করেছেন! সব যুগেই এমনটা হয়েছে, এমনকি সবচেয়ে বিজ্ঞ সম্রাটরাও।
এতে সে আরও বেশি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, যখন শেন রু ইউ অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, তার কোনো গোপন অভিসন্ধি আছে কিনা।
কিন্তু তার কি আসলে কোনো পরিকল্পনা থাকতে পারে? সে তো স্রেফ আগের মালিকের শরীরে এক আধুনিক মানুষের আত্মা হয়ে এসেছে।
তবু, কিছু না বললেই নয়, নইলে শেন রু ইউ নিশ্চয় সন্দেহ করবেন।
ইয়াং চেং মনে মনে দ্রুত অজুহাত খুঁজতে লাগল।
তার মাথায় যেই চিন্তাটি এলো, সে বলল, “মা, আমার কোনো গোপন অভিসন্ধি নেই। বাবা আর বড় ভাই আমাকে বলেছিলেন, আমি বিরল প্রতিভাবান, তাই আমার প্রতিভা সহজে প্রকাশ করতে না। ইয়াং পরিবারে সবাই থাকা না থাকাটা চলে, কিন্তু আমি না থাকলে কিছুই থাকবে না…”
এ পর্যন্ত বলতেই, শেন রু ইউ মাথা নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “তাই নাকি! ভাগ্যিস তাঁরা এমনটা করেছিলেন। নইলে তুমি নিশ্চয় যুদ্ধে যেতে, তখন ইয়াং পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।”
ইয়াং চেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে আনন্দিত হলো, শেন রু ইউ এত সহজেই বিশ্বাস করেছেন দেখে।
সে একটু ভেবে আবার যোগ করল, “মা, আমি কোনোদিনও জীবন নিয়ে লোভী বা মৃত্যুকে ভয় পাইনি। এখন বাবা আর বড় ভাইয়ের সিদ্ধান্তের তাৎপর্য বুঝতে পেরেছি, খুব অনুতপ্ত বোধ করছি, খুব লজ্জাও লাগছে। ভাবছি, যদি আমি যুদ্ধে যেতাম, আমার প্রতিভা দিয়ে হয়তো যুদ্ধ হারতাম না, অন্তত তারা কেউ মারা যেত না।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেন রু ইউ কয়েকবার কাশলেন, তারপর হাত তুলে বললেন, “চেং-এ, যেকোনো যুদ্ধেই প্রচুর সৈন্য মারা যায়, যুদ্ধক্ষেত্র খুব ভয়ানক, কেউ নিশ্চিত নয় বেঁচে ফিরবে কিনা।”
“চেং-এ, মা চায় তুমি কথা দাও, খুব জরুরি না হলে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে না।”
“কারণ ইয়াং পরিবারে এখন কেবল তুমিই বেঁচে আছো।”
ইয়াং চেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, মা, আমি কথা দিচ্ছি।”
তবু শেন রু ইউ আরও একবার জোর দিলেন, “চেং-এ, যদি সম্রাট চেং জিয়ায়ু-কে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চান, কখনোই যেন তাকে প্রত্যাখ্যান করো না।”
ইয়াং চেংও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “মা, আমি কথা দিচ্ছি।”
শেন রু ইউ এবার নিশ্চিন্ত হলেন।
আবার কাশতে কাশতে ইয়াং চেং দেখল তিনি ক্লান্ত, বলল, “মা, আপনি ভালো নেই, চলুন, আমি আপনাকে শয্যায় নিয়ে যাই।”
শেন রু ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ইয়াং চেং তাঁকে সাবধানে শুইয়ে দিয়ে, হাতে-হাতে কিছু সময় মালিশ করে চিকিৎসা দিল।
তারপর সে ইয়াং পরিবারের সব কাঠমিস্ত্রিকে খবর পাঠাল।
খুব অল্প সময়েই কাঠমিস্ত্রিরা সবাই হাজির হলো।
এ বাড়ি যে চেং রাজ্যের প্রধান সেনাপতির বাসভবন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—এখানে দশজন কাঠমিস্ত্রি সবসময় প্রস্তুত থাকে।
তাদের প্রধান কাজ, বাড়ির আসবাব মেরামত বা নতুন করে তৈরি করা।
ইয়াং চেং দশজন কাঠমিস্ত্রির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এদের প্রত্যেকেই তার আগের দুনিয়ার গ্রামের সহজ-সরল, সৎ, নির্ভরযোগ্য মানুষের মতো।
এরা সবাই বিশ্বাসযোগ্য।
তাতে তার মন ভরে গেল।
ইয়াং চেং জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের মধ্যে কার কাঠের কাজ সবচেয়ে ভালো?”
কাঠমিস্ত্রিরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, শেষমেশ বাম দিক থেকে দ্বিতীয়জনের দিকে ইশারা করল—সে প্রায় এক মিটার ষাট লম্বা, বেশ মোটা, দেখতে ঠিক যেন এক শীতকালীন মিষ্টি লাউ।
দেখলে মনে হয় সে খুব চটপটে নয়, কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার হাত জুড়ে কাঠের কাজের স্রোতে পুরনো কড়া পড়ে আছে।
নিশ্চয়ই সে খুব দক্ষ, চতুর হাতে কাজ করা একজন মোটা লোক।
ইয়াং চেং আগের জীবনের স্মৃতি ঘেঁটে দেখল, তার নাম মনে করতে পারছে না, তাই জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
মোটা লোকটি উত্তর দিল, “ছোট স্যার, আমার নাম ইয়াং ফু, সবাই আমাকে ফু মোটা বলে ডাকে।”
এ দুনিয়ায় চাকররা মালিকের পদবিতে নিজেদের নাম রাখে, তাই সে ইয়াং ফু; তার আসল নাম জানার উপায় নেই।
ইয়াং চেং মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, ইয়াং ফু, দেখো তো, এই ধরনের আসবাব তৈরি করতে পারবে?”
বলেই সে কাঠমিস্ত্রিদের জন্য আগে আঁকা কাঠের চেয়ারের ছবি এগিয়ে দিল।
সে যে চেয়ারের ছবি এঁকেছে, তার পীঠ ও হাতল মানবশরীরের আরামদায়ক বাঁকের মতো—এটা হচ্ছে চীনের ঐতিহ্যবাহী বৃহৎ চেয়ারের আকৃতি।
এ ধরনের চেয়ার কাঠের আসবাবের মধ্যে সবচেয়ে আরামদায়ক, ইতিহাসে বহু শতাব্দীর উদ্ভাবনের পর এমন নকশা এসেছে।
যেহেতু ইয়াং চেং কাঠের চেয়ার বানাতে চায়, সে চায় সবচেয়ে আধুনিক, আরামদায়ক চেয়ার বানাতে।
সে আঁকায় পারদর্শী, তাই ছবিটাও খুব জীবন্ত।
ইয়াং ফু ছবিটি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, অবাক হয়ে বলল, “ছোট স্যার, এটা কী ধরনের আসবাব? দেখছি, বোধহয় বসার জন্য।”
ইয়াং চেং হেসে বলল, “ঠিক ধরেছো, এটা বসার কাঠের চেয়ার। কারণ হাঁটু গেড়ে বা পা গুটিয়ে বসা খুব অস্বস্তিকর। এই চেয়ারে পিঠটা আরাম করে রাখা যায়, হাত দিয়ে ভর দেওয়া যায়, ভাবলেই আরাম লাগে।”
ইয়াং ফু মুগ্ধ হয়ে বলল, “ছোট স্যার, যেমন আপনি বললেন, এই চেয়ার নামের বসার টুলে, পিঠ রাখা যায়, হাত রাখা যায়, সত্যিই আরামদায়ক। আপনি কত অসাধারণ, এমন আসবাবের কথা ভাবতে পারলেন!”
অন্য কাঠমিস্ত্রিরা শুনে কৌতূহলে এগিয়ে এসে ইয়াং চেং-এর আঁকা চেয়ারের ছবি দেখল।
দেখে তারাও অনবরত প্রশংসা করতে লাগল, “অসাধারণ! এই চেয়ার নামের আসবাবের নকশা দারুণ। এতে বসলে নিশ্চয় খুব আরাম লাগবে।”
ইয়াং চেং হাসতে হাসতে বলল, “এমন আসবাব তোমরা বানাতে পারবে তো?”
ইয়াং ফু বলল, “ছোট স্যার, এত চমৎকার আসবাব, আমরা পারি না—এটা হতে পারে না! পারতেই হবে।”
ইয়াং চেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি নির্দিষ্ট মাপ লিখিনি, তোমরা তৈরি করার সময় ভেবে নিও, কী মাপে সবাই বসে আরাম পাবে।”
“যদি ঠিক বুঝতে না পারো, মাটিতে কাদা দিয়ে গর্ত করো, সেখানে বসে দেখো, তাহলে সেরা মাপটা বের করতে পারবে।”
সব কাঠমিস্ত্রি হেসে বলল, “ছোট স্যার, আমরা বুঝেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা চেয়ার বানিয়েই ছাড়ব।”