অধ্যায় চৌদ্দশত বায়ান্ন: স্বয়ংক্রিয় ধনুক

ইয়াং চে আরও বলতে লাগলেন, “সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমরা সচরাচর যে শব্দগুলো ব্যবহার করি সেগুলো রাখি, আর তার সাথে সাধারণ কয়েকটি বিরামচিহ্নও যুক্ত করে নিই।”

সে সময় বিরামচিহ্নের প্রচলন হলেও তা খুব বেশি ছিল না, মূলত কমা, দাড়ি এবং বিস্ময়সূচক চিহ্নের মতো সাধারণ কয়েকটি ব্যবহৃত হতো।

“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।”

লিউ ওয়েনিয়া সম্মতি জানিয়ে মূল কাগজটি তুলে নিলেন...

工部员外朗, পঞ্চম পদের কর্মকর্তা, রাজসভায় হাজিরা দিতে হয় না, অন্য কোনো কাজের দায়িত্বও নেই, কেবল রাস্তা নির্মাণের তদারকি করা ছাড়া আর কিছুর সঙ্গেই তার কোনো সম্পর্ক নেই। ঝু ল্যাং প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপযুক্ত কারণ খুঁজে পেলেন না। তিনি ভালো করেই জানতেন, এটি খোদ ঝু ইউয়ানের ইচ্ছে।

“এই গর্ত দিয়ে তো কেবল কুকুরই গলতে পারে!” লিউ বিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে জমে থাকা ধুলো ঝাড়তে লাগলেন এবং পাই শানপাওসহ অন্যান্য ডাকাতদের এই গর্ত দিয়ে ঢোকার দৃশ্য কল্পনা করে অভিশাপ দিতে লাগলেন।

“আহা, অশেষ ধন্যবাদ রাজমহিষী, অশেষ ধন্যবাদ রাজমহিষী।” চিয়াং ম্যানেজার আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। আজ মার খেলেও, সেই মারের বিনিময়ে ইয়াংথিয়ান সিটিতে একটি বাড়ি তো পাওয়া গেল, সুতরাং এই মার খাওয়াটা মন্দ হয়নি।

হে ইউঝু অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে চুক্তির শর্তগুলো পড়লেন এবং সেখানে বিক্রয়মূল্যটি দেখে নিলেন— কমও নয়, বেশিও নয়, প্রতি বর্গমিটার ঠিক পাঁচ হাজার ইউয়ান।

তবে তিনি এও জানতেন যে বাবা-মায়েদের মন এমনই হয়, তারা সবসময় চায় সন্তান যেন তাদের মুখ ডেকে নিজের বলে ডাকুক।

“ঠিক আছে।” শেন ছিংইয়িন তার দিকে গভীরভাবে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন এবং আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

আসলে এই পর্যন্ত সাক্ষাৎকার নেওয়া প্রায় শেষই বলা চলে। বৃদ্ধ মানুষটির জ্ঞান এতটাই গভীর ও বিশাল যে, সাক্ষাৎকারের পদ্ধতি কেবল যে পর্যন্ত কথা গড়ায় সে পর্যন্তই রাখা সম্ভব। যা হোক, বৃদ্ধ যা কিছু বর্ণনা করেছেন তার পরিমাণ এতটাই বেশি যে, যেকোনোভাবে কেটেছেঁটে এক বা দুই পর্বের অনুষ্ঠান অনায়াসেই তৈরি করে ফেলা যায়। বরং শুটিংয়ের এই পদ্ধতিটি আরও অনেক বেশি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

তবে, শরীরে অতিরিক্ত পরিমাণে চিনি এবং চর্বি প্রবেশ করলে তা নানা ধরনের রোগব্যাধির সৃষ্টি করতে পারে, যা স্থানীয় মানুষের শারীরিক স্বাস্থ্যের জন্য মোটেও অনুকূল নয়।

এমনকি বিয়ে হওয়ার পরও ছি ইউয়েথং তো কেবল একজন বিমাতা বৈ তো নন, তাছাড়া বাইরের লোকজনকে দেখানোর খাতিরে হলেও তাকে নিজের প্রতি ভালো আচরণ বজায় রাখতেই হতো।

সরাইখানায় ফিরে রাজকন্যা ইউয়েচাং নিজের ঘরের দিকে বিদায় নিলেন, আর সান হাওচি, তাং জুয়ান, লিং ইউয়ান, ইন সানশুই এবং শুয়ান শুয়ানশুয়ান— এই পাঁচজন একসঙ্গে সান হাওচির ঘরের দিকে রওনা হলেন।

সু সিন বিনা কারণে মূল চরিত্রের ওপর পারিবারিক কলহ বা এজাতীয় কোনো দ্বন্দ্বের দায় চাপাতে চাইলেন না, তাই ক্ষমা চাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সুতরাং, সু সিন রান্নাঘরে গিয়ে দুই কাপ পানি নিয়ে张 Guìzhī (ঝাং গুইঝি) এবং হুয়াং দোংওয়েইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং তাদের দিকে পানি বাড়িয়ে দিলেন।

হে লিয়ানকে নিয়ে অহংকার করার মতো কী আছে তা সু সিন কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, সে তো কেবল অন্যের বাড়িতে বিনা পারিশ্রমিকে এক রান্নার লোক হিসেবে কাজ করছে মাত্র।

লু মিংইয়াং তাকে বাড়িটি তার কাছে বন্ধক রাখতে বললেন এবং তিনি তাকে টাকা ধার দেবেন বলে ঠিক করলেন। শর্ত ছিল যে এটি সম্পূর্ণ ঋণ হিসেবেই দেওয়া হবে এবং তিনি কোনোভাবেই তার কোনো ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না, আর বিনিময়ে তিনি পাঁচ বছরের মধ্যে সমস্ত ঋণ শোধ করে দেবেন।

ঝাং গুইঝির কথা বলার ভঙ্গি এবং তার বমি পাওয়ার মতো অভিব্যক্তি সু সিয়াঁকে এতটাই রাগিয়ে দিয়েছিল যে, তিনি হাতের গভীর নীল রঙের পাতলা থার্মাল আন্ডারওয়্যারটি শক্ত করে খামচে ধরেন। মুহূর্তের মধ্যে নিজের রাগ সংবরণ করতে না পেরে তিনি হাতের সেই থার্মাল আন্ডারওয়্যারটি “রিপ” করে ছিঁড়ে ফেললেন।

একদিনের মধ্যে যদি এর কোনো সন্ধান না মেলে, তবে আমার পক্ষে এবং সেই তাওবাদী পুরোহিতের পক্ষেও একদিনের জন্য সেখান থেকে সরে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে। এদিকে স্কুল খোলার দিন দ্রুত ঘনিয়ে আসছে, ফলে আমার মনও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল।

মু চেনের মুখে সম্মতি মিললেও, তার মনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এই অস্বস্তিকর অনুভূতির আসল কারণ কী? সম্ভবত সু সিন এর আগে অন্যদের ওপর যেভাবে মাত্রাতিরিক্ত মানসিক নির্যাতন চালিয়েছিলেন, এখন সেই একই শাস্তির খড়্গ নিজের ওপর নেমে আসায় তার মনের ভেতরে এক ধরনের ভীতি কাজ করছিল।

মিশার মুখমণ্ডলের ভাব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সম্প্রতি কিন ইউহুয়ার সাথে তার তীব্র মতপার্থক্য দেখা দিয়েছে। মূলত কিন ইউহুয়া কিন উকে ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকতে চেয়েছিলেন এবং সেই সিদ্ধান্তের কোনো কারণও তাকে জানাননি।

ড্রাগন দমন দলের সদস্যরা হিয়ান শে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে অভিযান শুরু করে। একই উদ্দেশ্য নিয়ে এগিয়ে চলা লি ও জি— এই দুই ব্যক্তির এখন একে অপরের থেকে পথ আলাদা করার সময় এসে গেছে।

বাইরের প্রকৃষ্ঠের শিষ্যদের সাধনার সময় ভেতরের প্রকৃষ্ঠের শিষ্যদের তুলনায় সামগ্রিকভাবে অনেকটাই কম ছিল, হান ছিয়ানইউ অন্তত এ বিষয়ে হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিলেন। মূল প্রকৃষ্ঠে থাকাকালীন প্রতিদিনের সাধনার সময় পুরোটাই নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকত এবং প্রচুর পরিমাণ সাধনার উপকরণ ব্যবহার করার সুযোগ মিলত। অথচ বাইরে আসার পর প্রতিটি মুহূর্তের হিসাব নিজেকেই রাখতে হয়।

তাই নিজের যথেষ্ট শক্তি অর্জনের আগে তাকে অবশ্যই কিছুটা হলেও “কৌশলগত পিছু হঠার” পথ বেছে নিতে হতো।