অধ্যায় ১২০: নিঃশর্ত বিশ্বাস

গ্যা!

ভিড় জমে উঠতে দেখে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। ঘোর কাটতেই একে একে ফিসফাস শুরু হলো।

“ওরা তো লিয়াও ইউনচেং, কাও লিন আর তাও সাননিয়াং!”
“天下第一匪寨黄云寨 (হুয়াংইউন寨)-এর দ্বিতীয়, চতুর্থ এবং সপ্তম সর্দার!”
“তারা এখানে কেন?”

……

সং হুই আবার কোথা থেকে যেন কিছু টাকা জোগাড় করল। কত টাকা তা সে নিজেও জানে না, তবে সে বাড়িতে ফিরেই আবার বেরিয়ে পড়ল। জি ইউইং সতর্ক ছিল, সে পেছন পেছন গিয়ে দেখল সে একটা ট্যাক্সিতে উঠেছে।

পাওয়ার লেজার গানটি বেশিক্ষণ ধরে ব্যবহারের ফলে এর গা গরম হয়ে উঠল। বাধ্য হয়ে সে ট্রিগার থেকে আঙুল সরিয়ে নিল এবং গানটি ঠান্ডা হওয়ার জন্য সরিয়ে রাখল।

এ কথা শুনে এরগৌজির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। সে জন্মগতভাবেই অপার্থিব বা অশুভ কিছুকে খুব ভয় পায়। পানির নিচে পরিস্থিতি এখন অস্পষ্ট, কিন্তু কাজ যখন হাতে নেওয়া হয়েছে, তখন মালিকের আদেশ মানতেই হবে, এমনকি যদি তাতে মৃত্যুও হয়।

ভাবতেও পারেনি যে এখন এমন এক ‘শেন’ (মরীচিকা দানব) বেরিয়ে আসবে যার শরীর সুন উকুংয়ের চেয়েও শক্তিশালী। এটা তেমন বড় সমস্যা না হলেও সময়সাপেক্ষ ব্যাপার, কিন্তু আসল কথা হলো, এই অন্ধকার অতল গহ্বরে সে আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না।

“কী ব্যাপার? আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য এত তোড়জোড় কেন?” দরজার বাইরে হঠাৎ একটা আওয়াজ ভেসে এল। কিন ফেনের দৃষ্টি সেদিকে যেতেই সে অবাক হয়ে দেখল, আজকের পোষা বিড়ালটিকে যেন কিছুটা অন্যরকম দেখাচ্ছে।

যাই হোক, সাম্রাজ্যের কর্মকাণ্ড থেকে বহু আগেই নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া এই মানুষটির পক্ষে কোনো যুক্তিতেই নিজের ভাইকে হত্যা করার কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না। এদিক থেকে বিচার করলে, শয়তানের উপাসনাকারী সংগঠনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

“গুলি চালাও।” বৃদ্ধ লোকটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় আদেশ দিলেন। তার চলার পথে কেউ বাধা হতে পারবে না, দেবতাকে দেখলে দেবতাকে হত্যা করবে, বুদ্ধকে দেখলে বুদ্ধকে—অমরত্বের ওষুধ তার চাই-ই চাই।

সে ভেবেছিল, নাটকের মতো কোনো আবেগঘন, অশ্রুসজল পুনর্মিলনের দৃশ্য দেখা যাবে।

দুই ছেলেকে নিরাপদে ফিরতে দেখে মা সান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে গত কয়েকদিনের দুশ্চিন্তা আর অনিদ্রার কথা মনে পড়তেই তার রাগ যেন আর বাঁধ মানল না।

“আমি আমার পালক পিতাকে খুব গুরুত্ব দিই, তাকে খুব ভালোবাসি, বরং বলব তাকে আমি প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসি।” তাং ইউ কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

শুয়ে লি-র সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, সে তা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে। আগে যদি পানির গ্লাসটা থাকত, তবে পানিতে পড়ে গেলে সে তা টেনে নিতে পারত। কিন্তু এখন সব শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, খাওয়ার কোনো উপায় নেই।

এখন এই তিনজন মিলে পরীক্ষা করে দেখতে চায় ফু গুয়াই-এর মধ্যে তেমন কিছু আছে কি না। যদি থাকে, তবে ফু গুয়াই-এর ভেতরে তা প্রবেশ করলে সে কি আনন্দ পাবে?

মানুষ এবং পশু দুজনেই আবার ঝাওমিং শহরে প্রবেশ করল। ইয়ে কিংলি এবার আর জিয়ানলিং ইশিতে (পরীদের বাজার) গেল না। সে কেবল কাঁচাবাজারে গিয়ে কিছু তাজা শাকসবজি আর মদ তৈরির উপকরণ কিনল, তারপর সোজা সাতটি কারিগর পাড়ার ইয়ে পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

পেটিটি খুলে তাতে ফেংমিং ফল আর শুয়ানিউয়ান তলোয়ার ফেলে দিয়ে সে যেই বন্ধ করতে যাবে, অমনি পেছন থেকে এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।

জিন ইয়ান-এর চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল। কালো গোলাপের পাপড়ির সেই গুচ্ছটি দ্রুতগতিতে ধেয়ে আসা বিশাল সরীসৃপটির দিকে ছুটে গিয়ে আঘাত করল।

ইয়ে কিংলি ব্যস্ত হয়ে নিজের বাইরের হাতাটা গুটিয়ে ভেতরের বরফ-রেশমের সাদা কামিজের হাতা বের করল। তারপর হাত দিয়ে সেটা ধরে গু ইয়ানের মুখের ধুলো আলতো করে মুছে দিল।

“তাহলে আমি আসার সময় যে দৃশ্য দেখেছিলাম... তুমি কি নিজেও ঠিক আছ?” লু ই-র ভ্রু কেঁপে উঠল। সে কি আবার অকারণে চিন্তিত হচ্ছে?

“তোমাদের দলে যোগ দেব?” ইউন শি শি যেন এমন কোনো সম্ভাবনার কথা কল্পনাও করেনি, সে তার কালো বড় বড় চোখ জোড়া সামান্য বড় করে তাকাল।

মহাকাশটা একবার কেঁপে উঠল, মহাগুরু এবং দু ছিয়ানজি মহাকাশের শূন্যতা থেকে বেরিয়ে এলেন। দু ছিয়ানজির পেছনে অনুসরণ করছিল লান ইউ।

কিং এর শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। অভিনয়ের কোনো অভাব ছিল না, কিন্তু তার সামনে এমন অভিনয় করাটা ঠিক হয়নি। সিনেমা আর নাটক দেখে দেখে তার অভ্যাসের অভাব নেই, সে কি আর এমন ছলনায় ভুলবে?

ইদানীং এই দুজনকে দেখে মনে হয় যেন অদৃশ্য কোনো সুতোয় তারা একে অপরের সঙ্গে বাঁধা। গুও দালু যেখানে, ইয়ান কি সেখানে।

এই ঘটনায় কেবল ব্যবসায়ীদেরই ব্যাপক ক্ষতি হলো না, তাদের অধীনে থাকা মাঝিরাও বেকার হয়ে পড়ল। তারা আবার সেই আগের মতো অনাহার আর দারিদ্র্যের জীবনে ফিরে গেল। অনেক মাঝিরা তাই তাইওয়ানে যাওয়া সেইসব মাঝিদের হিংসা করতে লাগল, কারণ সেখানে অন্তত সমুদ্রে যাওয়ার সুযোগ আছে।