অধ্যায় ১১০: এটা তো দারুণ ব্যাপার

সবাই ইয়াং প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়ার পর ছি শাওইয়াও ইয়াং ছং-এর দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরা কণ্ঠে বললেন, "গুরুদেব, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনি সফলভাবে রাজকীয় চিকিৎসালয়কে আমার 'সব ভেষজই ওষুধ' তত্ত্বের ওপর বিশ্বাস স্থাপন ও সমর্থন করতে রাজি করিয়েছেন।"

ইয়াং ছং হেসে হাত নেড়ে বললেন, "সেসবের প্রয়োজন নেই। আমি বরাবরই বিশ্বাস করি যে, এই তত্ত্বটি সঠিক।"

তবে মনে মনে তিনি কিছুটা বিরক্তিই প্রকাশ করলেন।

...

এই কথাটি ভাবার পর মনে হলো, যদি নেপথ্যের মূল ষড়যন্ত্রকারী এই ঘটনার সত্যতা চিরতরে ধামাচাপা দিতে চায়, তবে তাকে অন্য একজন প্রত্যক্ষদর্শীকেও সরিয়ে ফেলতে হবে। এর মানে হলো ইউ-এরও বিপদ রয়েছে। ষড়যন্ত্রকারীর নিষ্ঠুর স্বভাব অনুযায়ী, গোপন তথ্যটি গোপন রাখার জন্য সে আরও অনেক মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে দ্বিধা করবে না।

সুদর্শন অথচ কিছুটা কৃশকায় সেই যুবকের চারপাশে ছয়টি বাহুবিশিষ্ট জ্যামিতিক নকশায় তৈরি একটি নীল রঙের গোলকাকার পর্দা ঘিরে ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো এক ধরণের জাদুকরী প্রতিরক্ষা কবচ।

দুজনই কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, শুধু সামায়েলকে আপনমনে কথা বলে যেতে দেখলেন। ফাং ইয়ান পরিস্থিতি সামাল দিলেও লি ছুনফংয়ের মতো একগুঁয়ে মানুষের পক্ষে চুপ থাকাটা ছিল অসহ্য যন্ত্রণার।

হান ইয়ান তার আগেরবার বিষক্রিয়ার কথা ভেবে শিউরে উঠলেন। যদিও সেবার বিষটি তার নিজের শরীরে ছিল না, তবুও সবসময় ভাগ্য সহায় হয় না। তিনি এখন বুঝতে পারছেন যে, তার মানসিকতায় পরিবর্তন এসেছে। সেই রাতে বিষক্রিয়ার ঘটনার পর থেকেই তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে।

"তোরা সব পশু! আমার তং-এর এত বড় সর্বনাশ করলি! আমি এর প্রতিশোধ নেবই!" বৃদ্ধা নান কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না যে তারা রাজপুত্র বা রাজকন্যা, তিনি শুধু জানতেন যে তার বড় ছেলে আর নেই এবং নান তং-ই ছিল তার একমাত্র অবলম্বন।

ক্যাথরিন ভ্রুকুটি করে বিরক্তির সাথে তার ডান হাতের গ্লাভসটি খুলে ফেললেন, যার নিচে দেখা গেল কালো সুক্ষ্ম রেখার জাল ছড়িয়ে থাকা হাত।

এটি ইউ বাইশেং-এর দাদা তাকে বলেছিলেন। সত্তর বছরেরও বেশি আগে, ইউ পরিবার ছিল বিনহাইয়ের গ্রামাঞ্চলের সাধারণ জেলে, যারা মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করত। জীবন ছিল অত্যন্ত কষ্টে ভরা, আর সমুদ্রে যাওয়া মানেই ছিল জীবনের ঝুঁকি।

কাইজার কাঠের চিমটা দিয়ে খাবার পরিবেশনের জানালা থেকে মাংসের পুর ভরা সেই দুটি পাউরুটি তুলে কাগজের ব্যাগে ভরে গ্রাহকের হাতে দিলেন। তার পাশে থাকা তোজেও প্রস্তুত করা মিষ্টি চা গ্রাহকের সামনে এগিয়ে দিলেন।

মা ইশিয়াং তার ভাই মা ইশিন-এর চারপাশে তাকিয়ে দ্বিতীয় ভাবিকে দেখতে না পেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

তিনজন পুরুষ দীর্ঘ সময় ধরে হলঘরে কথা বললেন। শেষপর্যন্ত জেং রুওচুন আর জেগে থাকতে না পেরে টেবিলের ওপরই ঘুমিয়ে পড়লেন। ছিং ইয়াং ও ছিং ইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং পাশের একজনকে ডেকে তার জন্য একটি কক্ষ প্রস্তুত করতে বললেন। এরপর তারা দুজনে রাতের পাহারার ব্যবস্থা করলেন।

তাই বলা হয়, ছিয়ানকুন সম্রাটই ছিলেন প্রথম বাগুয়া অধিপতির পর বাগুয়া অধিপতি হওয়ার সবচেয়ে যোগ্য ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা।

বামন জাতি সম্পর্কে তিনি বেশ ভালোই জানতেন। বামনদের চারটি শক্তিশালী গোষ্ঠী পৃথকভাবে তাদের সর্বোচ্চ অস্ত্র তৈরির শাস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে।

অবশ্যই, নিং ঝিশিও নিজের ক্ষমতা ও অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে চাইলে নতি স্বীকার করে ষষ্ঠ রাজপুত্র নিং জিয়ানকে সমর্পণ করার পথও বেছে নিতে পারতেন।

তাদের মনোভাব যাচাই করার অর্থ ছিল বিষয়টি কোনো ষড়যন্ত্র কি না তা নিশ্চিত হওয়া। মনোভাব পরিষ্কার হওয়াটা জরুরি ছিল: ছিন হু যদি এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস লিউ ফাংয়ের হাতে তুলে দেন এবং লিউ ফাং যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে ছবিগুলো লুকিয়ে রেখে ব্ল্যাকমেইল শুরু করে, তবে সে অত্যন্ত শক্তিশালী এক হাতিয়ার পেয়ে যাবে।

আধা মিনিট পেরিয়ে গেল, এবার দিয়াও চান-এর চরিত্র কার্ডে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। সুন চুয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, তবে তিনি অসতর্ক হতে চাইলেন না। পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে, চোখের পলক না ফেলে তিনি দিয়াও চান-এর রক্তক্ষরণের রেখার দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাঁচ মিনিট পেরিয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত...

"এমনটা হলে, মনে হচ্ছে আমাকে চারুয়ান জগতে ফিরে যেতেই হবে। এখন আমার ফেরার সময় হয়েছে," চোখ কুঁচকে মৃদুস্বরে বললেন নান ফেং।

বাঁচাও বাঁচাও চিৎকার শোনা মাত্রই ক্যামেরার লেন্সটি হঠাৎ ঘুরে গেল এবং সেই ব্যক্তির পেছনের দৃশ্য ধারণ করল। দেখা গেল, সাত-আটজন সশস্ত্র যোদ্ধা দিগ্বিদিক ছুটছে এবং দৌড়াতে দৌড়াতেই তারা পিছু ধাওয়া করা সেই কালো ছায়াকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ছে।