অধ্যায় একশত একত্রিশ: বিপুল ধনের অহংকার

পাঁচজন তরুণী এরপর ইয়াং চেং-এর দিকে তাকাłেন, তাদের প্রত্যেকের চেহারায় উদ্বেগের মৃদু ছায়া নেমে এল।

যদিও কিন শি শি দেখতে সুন্দর ছিলেন না, কিংবা তাঁর মধ্যে কোনো বিশেষ প্রতিভাও ছিল না, তিনি ছিলেন একেবারেই সাধারণ।

কিন্তু প্রধান মন্ত্রীর কন্যা ও ঘরের বড় মেয়ে হিসেবে পুরো রাজপুরী এমনকি সমগ্র চেং রাজ্যে তাঁর অনুরাগীর অভাব ছিল না।

যে কেউ তাঁকে বিয়ে করলে সার생 জীবন আর খাবার বা পোশাকের অভাব হতো না।

তাছাড়া প্রধান মন্ত্রীর ক্ষমতার বলে এক লহমায় কোনো একটা বড় পদও জুটে যেতে পারত...

মুহূর্তের মধ্যে সরকারি সেনার প্রথম দলটি যারা ধাওয়া করে বেরিয়েছিল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পেছনের সেনারা সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার গতি থামিয়ে দিল এবং আর এক পাও শহরের গেট থেকে বাইরে যাওয়ার সাহস পেল না।

এটি ছিল ঝু সাই আর-এর ভেতরে আসার পর চু ইয়ুনের সঙ্গে তাঁর প্রথম দেখা। এর আগের কয়েক দিন সে ঝু সাই আর-এর গতিবিধি সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু লি মু চি-এর কড়া নিষেধাজ্ঞায় তা থেকে বিরত থাকে। পেছনের উঠোনের লোকজন প্রতিদিন রান্নাঘর থেকে খাবার আনা ছাড়া কেউ বাইরে যেত না। পরিচারিকা ও কর্ত্রী সবাই কুটিরের ভেতরেই অবরুদ্ধ হয়ে থাকত, বাইরের দুনিয়ার কোনো খবরের সঙ্গেই তাদের কোনো সম্পর্ক ছিল না।

প্রায় কুড়ি কিলোমিটার পথ ওড়ার পর, তার প্রসারিত মানসিক চেতনার পরিসরে হঠাৎ করেই দশ কিলোমিটার দূরে লিন শি হানকে তার এই দিশার দিকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নেমে পড়ল।

“থাক, তোমার সঙ্গে আর কথা বাড়াচ্ছি না, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।” একথা বলে ওয়াং ফেং সামনের দিকে তাকিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়ে সে জানতে পারল, এই হুমকিদাতাদের বেশিরভাগই রাজধানীর কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির ঘনিষ্ট ব্যবসায়ী, আর এতে রিন লি অত্যন্ত বিরক্ত হলেন। অনেক ভেবেচিন্তে সে বুঝল, এখনই প্রকাশ্য কোনো কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না, পাছে তার আসল উদ্দেশ্য আগেভাগেই প্রকাশ পেয়ে যায়। কিন্তু অন্যের এই অন্যায় অত্যাচার মুখ বুজে সহ্য করলে ভবিষ্যতে আর সামনে এগোনো যাবে না।

পশ্চিম প্রান্তের উদ্যানটি নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন ছিল, পূর্ব দিকের একটি পাহাড় চাঁদের আলোকে ঢেকে রেখেছিল, ফলে উদ্যানটিকে বেশ ছায়াময় ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

চারপাশ থেকে অসংখ্য কালো ছায়া ধেয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলল। অসংখ্য শীতল দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সেই দুজনের ওপর। অন্ধকারের মধ্যে গাদাগাদি করে থাকা অস্ত্রগুলো থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল এক অদ্ভুত হিমশীতল আলো, যা পরিবেশকে আরও বেশি ভীতিপ্রদ করে তুলল।

ব্রক স্টোনহ্যাম সাধারণ লোহার রঙের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা সেই তরবারির ফলকের দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই ফিসফিস করে কিছু বললেন।

মদ অর্ডার করে নাট্যমঞ্চের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, সেখানে রূপায়ন করা হচ্ছে জীবনের সুখ-দুঃখ, মন্ত্রী হওয়া কিংবা জীবন-মরণের অবিচ্ছেদ্য বন্ধন। এক পরিচিত অনুভূতি তার মনে ভিড় করে এল।

থিয়ান চি ইয়ং একটু ভেবে দেখলেন যে ওয়াং ফেং-এর কথাই ঠিক, তাই তিনি আর কোনো তর্কে গেলেন না। বাধ্য হয়েই আদেশমতো কাজ করলেন।

লি জু মাথা নোট করে মৃদু হেসে বললেন, “বোধহয় কেউ আড়ালে আমার কথাই বলছে।” কথা বলতে বলতেই তিনি তং শুয়ানকে কাও লিয়াং-সের জন্য দুশ্চিন্তায় মগ্ন দেখতে পেলেন এবং বুঝলেন যে এই রসিকতা করার সময় এখন উপযুক্ত ছিল না।

“মরার আগে আমি শুধু জানতে চাই, আমার গতিবিধি ফাঁস করার জন্য কে তোমাকে টাকা দিয়েছিল?” হুয়াং পেংচেং শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন, কারণ চেন জুনসিয়াং ছাড়া তার রক্ষীদের আর কেউই আগে থেকে এই বিষয়ে কিছু জানত না।

“তাই হোক!” লি সি শান্তস্বরে বললেন এবং শি ইয়াংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যে মানুষটি চলে যাওয়ার কথা বলছে, সে কি সত্যিই চলে যাচ্ছে? নাকি সে থেকে যেতে চায়?

“ভাতিজা টং ফেং, দেখে মনে হচ্ছে তুমি তোমার বাবার ঘটনাটি সম্পর্কে এখনও কিছু জানো না।” চি উশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

মাত্র এই কয়েকটি জীর্ণ কারখানা দিয়েই নানহাই গ্যাং এই অঞ্চলের সবচেয়ে ধনী গ্যাংয়ে পরিণত হয়েছে। মেন ফান এসে পৌঁছাল, তার ঠিক পেছনেই রইল দোজি পারান, আর সবার আগে হাঁটছিল ফ্যাকাশে মুখের নানহাই গ্যাংয়ের সেই মানুষটি।

তারা ঝাপিয়ে সেখানে গিয়ে পৌঁছাল। আসলে সামুদ্রিক দুর্যোগ রোধ করার জন্য সবাই মিলে সেখানে মাটি ও পাথর জমা করে উপকূলীয় বাঁধ নির্মাণের কাজ করছিল।

মেন ফান চমকে উঠল। বড় হলুদ কুকুরটি দানবে পরিণত হওয়ার পর থেকে তার বুদ্ধি খুব দ্রুত বিকশিত হয়েছে। যদিও ইয়াং লির তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়ে, তবুও সে এমন কোনো কাজ করবে না যাতে মানুষের প্রাণহানি ঘটে।

একটি ভারী আওয়াজের সঙ্গে ঘুসি এসে পড়ল শি ইয়াংফেইয়ের শরীরে। ওয়েই ল্যানিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু হঠাৎ করেই চেয়ারে বসা শি ইয়াংফেইয়ের পা তার পায়ে লেগে সামনে টেনে ধরল, আর অমনি ওয়েই ল্যানিংয়ের শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে সরাসরি শি ইয়াংফেইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

“আমরা কি একটা বাজি ধরতে পারি? আমি হেরে গেলে আমার পূর্ব সাগর মৎস্যচাষ প্রকল্প আপনাদের দিয়ে দেব, আর আপনারা হেরে গেলে আপনাদের পরিবারের মাৎসশিতা হেভি ইন্ডাস্ট্রিজ আমাকে দিয়ে দেবেন। আমরা কি একটি বাজি চুক্তি স্বাক্ষর করব?” ঝাং ডংহাই বললেন।

সেই মুহূর্তে ওয়াং লিয়াং সেক্টরে নতুন প্রধানের অভিষেকের মহা সমারোহ চলছে। মানুষের কোলাহল, যানবাহনের ভিড়—সব মিলিয়ে এক অভূতপূর্ব উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে।