অধ্যায় ষোল: অহংকার করো না, সাহস থাকলে অপেক্ষা কর

বারবার ইয়াং চেংয়ের হাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া, ব্যথা পাওয়া যেন স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছে। তবুও বারবার ‘শ্যালক’ বলে ডাকা হয়। যেন তার দিদি ইতোমধ্যে ইয়াং চেংয়ের সঙ্গে রাত কাটিয়েছে। এসব ভাবনা ঝোউ ইয়াংয়ের মনে বিরক্তি ছড়ায়। কিন্তু বিরক্ত হলেও কিছু করার নেই। কারণ, তিনি ইয়াং চেংয়ের সঙ্গে পারতেন না। আর কাউকে ডেকে এনে সাহায্য চাওয়ারও উপায় ছিল না, কারণ এখানে ইয়াং পরিবারেরই দাপট।

সে ভয় পেত, ঠিক এমন কিছুই না ঘটে। সাধারণ অভিনয়ের সংস্থাগুলোতে, কেউ বিখ্যাত হয়ে উঠলেই শুরু হয় লাগাতার শোষণ, শেষে তারা নিজেই চুক্তিভঙ্গ করতে বাধ্য হয়। “না, না, গাড়িটা নষ্ট হয়ে গেছে! আপনারা নেমে পরবর্তী গাড়ির জন্য অপেক্ষা করুন।” চালক স্থানীয় ভাষায় সাবলীলভাবে উত্তর দিল। এখানে নদী শহর থেকে অনেক দূরে,修行কারীদেরও দেখা মেলে না, বাইরের খবর জানার আর উপায় নেই।

এছাড়া, বিমানবন্দরে কেউ আসলে অবশ্যই শৃঙ্খলা মানতে হবে, ভিড় যেন না হয়, না হলে সংবাদমাধ্যমে নেতিবাচক খবর বেরোবে। আবার, ম্যানেজার জেগে উঠে যদি ভাবে সে ভুলে ঝাং টিংকে দোষারোপ করেছে, উল্টো তাকে পদোন্নতি ও বেতন বৃদ্ধি দেয়! ছয়শত বছর আগে, মানুষ যখন এখানে খনন শুরু করেছিল, তখন পাতলা পাথরের স্তর ভেদ করে বিশাল এক গ্যালিয়াম ধাতুর ভূগর্ভস্থ হ্রদ আবিষ্কার হয়, যা তুষারের মতো সাদা ছিল, তাই এই নাম পেয়েছে। নির্জন উঠোনে কাঁঠাল গাছের নিচে অনেক চেয়ার পাতা, উত্তরের সীমান্তে নির্জনতা—এখানে সবাই修行কারী হলেও, মাঝখানে পাথরে আগুন জ্বলছিল, যেন এই পরিবেশের সঙ্গে মানানসই।

এমনকি, ‘হাঁস-মুরগি হত্যার’ নামে এক মৃতপ্রায় খেলা নতুন করে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে! গত কিছুদিনে এই খেলার জনপ্রিয়তা বেড়ে গেছে, নীরব গেম হলও বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে। শক্তিবর্ধক ওষুধ সাময়িক, অথচ ‘দাও-রস’ দিয়ে শুদ্ধিকরণ আজীবন উপকার দেয়। দুদিন ঘুম না হলেও, সে চনমনে, উদ্যমে ভরা। কারণ, গুও পরিবারের লোকজন সরকারি কর্মচারীদের কাছে অভিযোগ করেছিল গুও ল্যান করের শুল্ক দেয়নি, আবার দিক-নির্দেশক হিসেবে ডংফাং শুওকে সাহায্য করায় তারা তাদের অতি সহনশীলতাকেও লঙ্ঘন করেছিল।

সে জানে না, এটা কেবল তার কল্পনা কি না, তবু তার মনে হয় সিফেং বেইলিংয়ের কথার ভেতরে অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকানো আছে। যদি ঘুমের সময় তার স্মৃতিগুলো ভাগাভাগি না করত, তবে হয়তো এতগুলো কিলিন থাকত না। যদি সেই ভয়ঙ্কর জন্তুটিকে খুঁজে পাওয়া যায়, তার ঘুমের সময় কয়েকজন দক্ষ玄灵শক্তিধারী একসঙ্গে আক্রমণ করলে, হয়তো মেরে ফেলা না গেলেও, অন্তত পঙ্গু করা যেত। এটাই চ্যাং ইয়ুনের সাহসের উৎস, যে কারণে সে ফাং ঝেংয়ের চোখে চোখ রেখে কথা বলে। তার মতে, মঠের সবকিছুই ভ্রান্ত, ছলনা—তারা যা পেয়েছে, কঠোর পরিশ্রমেই অর্জন করেছে।

“পাগল? ধুর, এই ড্রাম টাওয়ারে এমন কী আছে? উঠেই পাগল হয়ে গেল?” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পেছিয়ে এলেন ভল্লুক老板, আর কাছে এগোতে সাহস করল না।

“কিসের জন্য? দাও যার ইচ্ছা সে করুক, সব টাকাই যদি দেশে খরচ হত, তাও ভালো ছিল, কিছু দান করলে ক্ষতি কী?” মিষ্টি চাচী হাসলেন। আর চিও শিমানের অবাক হওয়ার কারণ, আগে চিও শিংলিয়ান অত্যাচারিত হলেও মুখ ফুটে কিছু বলত না, চুপচাপ সহ্য করত, অথচ এখন সে সাহস করে রাজা লিংকে চোর বলে গালি দিল?

সম্ভবত তাদের সাড়া-পাওয়া মাত্রই চিও নিংশির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ঘুরে দুইজনের লুকিয়ে থাকার দিকে এগিয়ে এল। শুধু শ্যাং গুয়ান ফেই লে বিং নয়, উপস্থিত সবাই মনে করল এই উপহার বড়ই সাদামাটা। “老板, হিসেব করে দিন!” শিয়াং ইয়াং অবহেলায় বলল, যেন অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী। প্রশিক্ষণ প্রায় সফল। অবশেষে টর্পেডো হামলার সমস্যার সমাধান হল। এখন চ্যালেঞ্জ বড় বহরের রাতের অভিযান।

“কাঠটা বেশ ভালো, যদিও হাজার বছরের পীচ কাঠ নয়, তবু মনে হয় কোনও দারুণ কাঠ-শক্তির কিছুতে পুষ্ট হয়েছে, গুণে কম নয়। এটা কি তোমার আনা রত্ন?” ওউ চিজি জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। “জিলরা কি খুব বিখ্যাত?” জিয়াং ফেং অনিচ্ছাকৃতভাবে, একটু আগে খেলাচ্ছলে বলা কথাটা আবার জিজ্ঞেস করল।