অধ্যায় সতেরো সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল

“杨চেং এটা কী করতে যাচ্ছে? কি সে কিন ছিওংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে চাইছে? ওর সাধ্য আছে কিন ছিওংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার?”
“হাহা, নিজেই তো মার খেতে এসেছে। কার না জানা, কিন ছিওং ছোটবেলা থেকেই কুস্তি ভালোবাসে, সে একরকম কুস্তিমগ্ন, উপরন্তু চেং রাজ্যের কুস্তির শীর্ষস্থানীয়, ইয়াংচেং কিসের জোরে তার সঙ্গে লড়বে?”
“ইয়াংচেংয়ের বড় ভাইও তো কিন ছিওংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই না?”
...
ইয়াং তাওয়ের ব্যাপারটা কুইন ইয়াং সহজেই সাহায্য করতে পারত, কিন্তু ইয়াং হাওরান আর ডিং শু ইয়ের বিষয়টা তার পক্ষে কিছুই করার ছিল না।
যখন সেই বেগুনি রঙের মহামূল্যবান ভেষজটি লি মো-র হাতে এসে পড়ে, তখন তার তালু থেকে সূর্যের মতো প্রবল এক শক্তির সঞ্চার হয়, কিন্তু সেই প্রবলতার মধ্যেও লি মো টের পায় এক অনুজ্জ্বল অথচ গভীর অন্ধকার, মৃত্যুর নিরাশা, পচন আর বিষাদ।
গাও লিংফেং সামনে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, লিউ উচেন দু’জন তার পেছনে, তাকিয়ে দেখে সত্যিই তাই—চূড়ার কাছের বাড়িগুলো যত বড়ো, ততই তাদের সংখ্যা কম।
“হাহাহা, আমি মরিনি, আবার বেঁচে উঠেছি, হাহাহা!”
লোলো ঘুরতে ঘুরতে প্রায় অজ্ঞান, মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলাতে চায়, বেসামালভাবে হঠাৎ বলে ওঠে।
হান ফেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন নেশা করেছে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে মুঠো শক্ত করে তীব্রভাবে নাড়ে—নিজেকে সাহস দিচ্ছে যেন।
লি মো-র মনে হয় ওরা কেবলই ঝামেলা করছে, সে এখন মন দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করতে চায়, পরে আবার শিউ ইংয়ের জন্যও ওষুধ বানাতে হবে—শুধু জানে না শিউয়ের মা কত মূল্য দেবে।
ঘরটা সাজানো বেশ ঝকঝকে ও পরিপাটি, সাদা জানালার কাগজ নতুন, জানালার বাইরে উজ্জ্বল রোদ, জানালার পাশে ডাফোডিল আর চামেলি ফুল, ডিঙশিয়াং মাসি অবশেষে উঠে বসতে পেরেছেন, মুখে লালিমা ফুটে উঠেছে, যেন শুকিয়ে যাওয়া ফুলে হঠাৎ প্রাণ এসেছে।
লি মো চুপচাপ—এখনও এখানে পুরোপুরি মিশে যেতে পারেনি, বুঝতেও পারছে না, এই শরীরের ভবিষ্যৎ কী হওয়া উচিত। তবে বোকা ছেলেকে বিয়ে করার কথা তো ভাবাই যায় না।
তার ধারণা ঝাং হুয়াই ইং যেন কুই ডংফেংকে পেতে পাগল হয়ে গেছে, সবাইকে বোঝাতে চায় যে তারা একে অপরের উপযুক্ত, তাই আগের জন্ম-পরের জন্মের ভাঁওতাবাজি গল্প ফেঁদেছে।
একজন বয়স্ক সন্ন্যাসী, ধূসর চুল, সাদা ভ্রু, মুখে বয়সের ছাপ, বিছানায় পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাসের বিশেষ কৌশল সাধনায় নিমগ্ন।
অতিরিক্ত দেখানো-শোনা একখানা বড় দিকনির্দেশক যন্ত্র হাতে নিয়েছে, ওটা দেখে—তবুও লাল শক্তি-পাথরগুলোর খোঁজ পায়নি।
“তোমার মুখটা কাঁপছে কেন?” সে কিছু না বলে থাকায় আমি ওর দিকে তাকালাম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
অর্ধমাস পরে, পরে যারা ফিরে এলো, সব মিলিয়ে,仙জাতির সংখ্যা দেড়শো জনের বেশি নয়।
চাঙ পাওপাও ঘোড়া নিয়ে মালিনের সঙ্গে কিছুদূর উড়ে গিয়ে, শহর থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে থামে।
তার সতর্কবার্তা শুনে আমার গা শিউরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরলাম—ভয়ে জিভ যেন উধাও হয়ে যায়! এখন আমি একেবারে বেপরোয়া হতে পারছি না, শেষ পর্যন্ত তিনি তো স্বর্গের রানী—এক আঙুলের ইশারায় আমার মৃত্যু-জীবন নির্ধারণ করতে পারেন।芽儿-এর খোঁজ এখনও পাওয়া যায়নি, আর সিংলি দেবতাও বিষণ্ণ, আমি কেন আত্মহত্যা করতে যাব!
বলতে বলতে, লি লিন দেয়ালে ঝোলানো স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটা নামিয়ে নেড়ে দেখে, পুরুষদের এমন অস্ত্রের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ থাকেই।
তিনটি উপসর্গের কোনও মিল নেই, কেবল ওয়ান শিয়েনশানই বুঝতে পারে। সে নিজের হাতে কপালের তাপ পরীক্ষা করে দেখে, নিশ্চিত হয় পেইলং ঠাণ্ডা লাগায় জ্বর উঠেছে, তখনই তাকে কোলে তুলে, লিন ঝিজুনকে পাশ কাটিয়ে নিজের ঘরে রেখে আসে।
কিছুক্ষণ পর, সকাল হয়ে আসে, যাত্রাবাড়ির বাইরে, দু’পক্ষের লোকজন মুখোমুখি, মনে হচ্ছে ততক্ষণে লড়াই বাঁধবে।
ওয়াং পেইলং কিছুটা হতভম্ব হয়ে চোখ পিটপিট করে, মুখের হাসি এখনও রয়ে গেছে, মনে মনে মানতে চায় না—এইমাত্র নিজে ভুল করে নজরটা পাঠিয়ে ফেলেছে, আর ঠিক তখনই পেছনের পাহাড়-সমান পুরুষটি সেটি ধরে ফেলেছে।
শিয়াহো দুন ডাকার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসে। তাও চিয়ান তাড়াহুড়ো করে শিবিরে ঢোকে। শিয়াহো দুন ছুটে এলে, চাও পাও বন্দুক উঁচিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রু মোকাবিলায় আসে।