৩৩তম অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান
রো শিনরান কথাটি শুনে হেসে বলল, "হে হে, কিন শিয়ং, আসলে আমি তো এখনও পরিশুদ্ধ লবণ তৈরির পদ্ধতি কেনার কথা ভাবিনি, তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
এ কথা বলেই সে ইয়াং চেং-এর দিকে তাকিয়ে, বিনীতভাবে বলল, "ইয়াং চেং, তুমি কি পরিশুদ্ধ লবণ তৈরির পদ্ধতি আমার কাছে বিক্রি করতে পারবে?"
কিন শিয়ং মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, মনে হচ্ছিল যেন সে কিছু অখাদ্য খেয়ে ফেলেছে, কতটা অস্বস্তিকর সে অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না।
...
বেগুনি আলো চিকচিক করছে, জিয়াং শেনজুন শক্তভাবে লি মুইউ-র সামনে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কাছের দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা মৃত্যুর রাজা ও তার সহযোগীর দিকে তাকিয়ে, তার কণ্ঠে শীতলতা আর ক্রোধ যেন আর দমন করা যাচ্ছে না।
চোখের মণিতে শত শত জীবনের দৃশ্য ক্রমে বড় হয়ে আসছিল, হঠাৎ করেই একজন ছায়াময় অবয়ব ইয়ান শানের সামনে উপস্থিত হল, সঙ্গে ভেসে এলো এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর।
"ভল্লুক পক্ষী" আর উত্তর দিল না, কেবল একটু মাথা ঘুরিয়ে সাদা এতিমখানার পরিচালক আর্চিবল্ডের দিকে তাকাল।
"আমি ইই-র সঙ্গে কথা বলছি, তুই কে হালকা বুদ্ধির পাগল, তোর কিসের দায়?" ইয়াও থিয়ের কটাক্ষের জবাবে ইয়ে সু সু বিন্দুমাত্র দয়া না করে পাল্টা দিল।
আভি ভেবেছিল, পূর্ব অগুনা সাম্রাজ্যের আক্রমণকারী সৈন্যরা হয়তো প্রবল আক্রমণে এগিয়ে আসবে, কিন্তু এখন দেখছে, তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
দু মং হাতে সবুজ জেডের তরবারি নিয়ে গুরুসভার বাগানে তরবারি চালিয়ে যাচ্ছিল, তরবারির সবুজ আলো ঝলমল করছে, ছিটকে বেরোচ্ছে ঘন乙 কাঠের প্রাথমিক শক্তি ও甲 কাঠের প্রাথমিক শক্তি। এখন দু মং-এর পাঁচটি উপাদান পূর্ণ হয়েছে, কাঠ শক্তিই প্রধান, অন্য চারটি সহায়ক, তার শরীরে নিখাদ কাঠ শক্তির প্রবাহ অবিরত।
চোখ বুলিয়ে গেল সেই সব দেহের ওপর, যাদের সৈন্যরা হত্যা করেছে, বাম তত্ত্বাবধায়ক কোনো কথা না বলে এগিয়ে এল আরেক তত্ত্বাবধায়কের কাছে, যে মিয়াও প্রবীণের কথা বলছিল।
বাই নিয়মমাফিক পুরো এলাকা ঘুরে দেখল, তারপর কাঁচের দরজার হাতল ঠেলল, মানসিক শক্তি বাড়িয়ে বাইরে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে কিনা দেখল, নিশ্চিত হয়ে নিশ্চিন্ত হল।
মং ফেইয়ান ভেবেছিল, আগে লিং শিয়াও শুধু অজুহাত দিচ্ছিল, এখন শুনে মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা সত্যিই তা নয়।
একদিন রাতে, জিয়াং মিং ইউয়ান গোলাপি রঙের রাতের পোশাক পরে, বড়ো পেট নিয়ে বিছানায় শুয়ে টিভি দেখছিল। যখন টিভি দেখতে দেখতে একটু ঘুম চলে আসছিল, হঠাৎই এক মিষ্টি সুর ভেসে এল।
সম্ভবত এই জায়গাটা অত্যন্ত নির্জন, তার ওপর গভীর রাত, তাই দু’জনের লড়াই কেউ টের পায়নি, এইজন্য সিকোং ইয়ের হাতে পড়ে ইয়ে থিয়ানলিং যখন খাড়ির কিনার থেকে তিন গজ দূরে পৌঁছে গেল, তখন সে থেমে গেল।
নিচে ছিল বিশাল এক গুহার মতো জায়গা, প্রাকৃতিক এক ‘গর্ত’, যেখানে আলো খুব কম, দূর থেকে যেন জল পড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
ব্যথা! সেটা এমন এক যন্ত্রণা, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, আগুনের শিখা আমার বুক ছেদ করে গেল, সঙ্গে ভাজা মাংসের গন্ধও ভেসে আসছিল, নিজে না ভোগালে সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বোঝা অসম্ভব।
কালো আত্মা-ভক্ষক ধ্বজা ক্রমাগত ঝলকাচ্ছিল, যতবারই আলো ঝলকে, ততবারই একেকটি আত্মা শোষিত হত, কিছুক্ষণের মধ্যেই চোখের সামনে থাকা আট লাখের সম্মিলিত বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি দেহ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল, ধূলায় রূপান্তরিত হল।
লু হাওতং তাড়াতাড়ি বিনীত হয়ে বলল, "আমি ততটা কিছু নই, কেবল যা মনে এসেছিল তাই বলেছি।" গং জেন দেখল, লু হাওতং মাঝারি উচ্চতার, দেহটা একটু দুর্বল, ফর্সা মুখ, সাধারণ চেহারা, তবু তার ভ্রু-চোখে যেন এক রকম দৃঢ়তা জ্বলজ্বল করছে।
সমগ্র গোত্রটি গোলাকারে রূপ নিয়েছে, সোনালী শিখরবিশিষ্ট তাঁবুকে কেন্দ্র করে রক্ষাকবচের মতো, বাস্তবে, শু পু নেতার তাঁবুর আশেপাশে, তৃতীয় বারের পাঁচশো মিটার বিভাজনরেখা নাগরিক আবাসন আর সৈন্যশিবিরকে আলাদা করেছে, শেষের তিন হাজার হুন অশ্বারোহী এখানেই অবস্থান করছে, তাদের নেতার নিরাপত্তা রক্ষার জন্য।
আঙুল দিয়ে সেই তিনটি হৃদয়ে গেঁথে যাওয়া অক্ষর স্পর্শ করতে করতে, রাতের আকাশে চিং হুয়া-র চোখ ক্রমশ আবিষ্ট হয়ে পড়ল, সে আপন মনে বিড়বিড় করতে লাগল।
এ মুহূর্তে, হুয়াং ঝির মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারল, সামনে দাঁড়ানো বিস্ফোরণ-প্রতিভা মোটেই সাধারণ কেউ নয়, আগে যখন সে নিজে র্যাঙ্কড খেলত, তখন সমান দক্ষতার বিস্ফোরক খেলোয়াড়ের সঙ্গেও লেভেল তিনে ওঠার পরে অন্তত একটা লাল ওষুধ থাকত।
তার ক্যামেরা অন হতেই, প্রথমে দেখা গেল না লিন ইউয়ানঝৌ-র মুখ, বরং দুটি বিড়ালের মাথা ভেসে উঠল।
বেশি দূর না যেতেই, ওয়েই ইং দুইজনের থেকে কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল, এখন সে ভীষণ ক্ষুধার্ত, ক্লান্ত আর ঘুমে আচ্ছন্ন, শরীরের শক্তি একদম নিঃশেষ।