অধ্যায় আটষট্টি: তোমার এই উদ্ধত আচরণ বেশিদিন টিকবে না

ছিন সিংহের পিতা ছিলেন বিশেষ কোনো গুণের অধিকারী নন। এমনকি তুমি বা আমিও, সাধারণ মানুষেরাও, তাঁর চেয়ে শ্রেষ্ঠ। তবুও তিনি কীভাবে চেং রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী হয়ে উঠলেন, তিনটি সর্বোচ্চ মর্যাদার আসনে অধিষ্ঠিত হলেন—এর পেছনে অবশ্যই বিশেষ গুণ ছিল। তাঁর প্রধান শক্তি ছিল তিনটি ক্ষেত্রে। প্রথমত, তাঁর পারিবারিক পটভূমি। তাঁর পেছনে ছিল ছিন পরিবারের শতাব্দীপ্রাচীন অভিজাত বংশ, যাদের একটি সিদ্ধান্তই গোটা চেং রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারত।

...

“তাহলে, উভয় দলের খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যেই প্রধান রেফারির সঙ্গে মাঠে প্রবেশ করেছে, এখন এই অবসরে আমরা আপনাদের জন্য আজকের উভয় দলের মূল একাদশ পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি!” বলে উঠলেন মার্ক লরেনসন।

এই রূপালী চোখের জম্বিরা শুধু যে সাধারণ জম্বিদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে তাই নয়, বরং তাদের হত্যা করার পর অল্প সময়ের মধ্যেই দেহের বিভিন্ন অংশ একে অপরের প্রতি আকর্ষিত হয়ে পুনরায় একত্রিত হয়, এবং তারা আবার মাটির উপর উঠে দাঁড়ায়।

ফুয়াশান পাহাড়ের উচ্চতা মাত্র একশো মিটার, যদিও পাহাড়ের বিস্তৃতি কয়েক মাইল জুড়ে। ফাং শাওপিং তাঁর শারীরিক দৃষ্টি শক্তি সক্রিয় করল, পাহাড়চূড়ায় যে চুম্বকীয় ক্ষেত্রের উৎস আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে, সেটাই তাঁর অস্থিরতার কারণ; তাই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চূড়ার দিকে ছুটে গেলেন।

রাজধানীর দিকে বীজশস্য বহনকারী বহর আটকে দেওয়ার পর, অন্য সব বহরকে সাধারণ জনগণ সুরক্ষা দিল, যেখানেই সৈন্যরা এগিয়ে এল, সেখানেই ক্ষুব্ধ জনতা তাদের প্রতিহত করল। যদিও বীজশস্যের পরিমাণ কম ছিল, তবুও তা শহরগুলোর জরুরি সমস্যা মিটিয়ে দিল, অন্তত ফসল ফলার আগ পর্যন্ত অনেকেই অনাহার থেকে বেঁচে যাবে।

আঙিনার প্রহরীদের মধ্যে কেউ কেউ বাইরের ভাষা জানত, তারা তিনজনের কথোপকথন শুনে বুঝতে পারছিল না, কী রকম মুখাবয়ব দেখাবে। দায়িত্বে থাকা অবস্থায় ইচ্ছেমতো হাসাহাসি করা যায় না, ফলে তারা খুবই অস্বস্তিতে পড়েছিল।

“তাহলে, আজ আমরা বাইরে ঘুরতে বেরোতে পারছি, এটার জন্যও তো আমাদের সেই দাঁতালো বাঘের একটা ধাক্কাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!” হেসে বলল লু বিন। গাড়ি থেকে নামার আগে তাদের কথা হচ্ছিল সাদা বাঘ বাহিনী নিয়ে, তখন হঠাৎ মনে পড়ল, আজ তারা বাইরে আসতে পেরেছে কারণ সেই বাহিনীর তিনটি ম্যাচ বাতিল হয়ে গেছে।

ভালুক ইউয়ান এতটা বলতেই, সব সেনাধ্যক্ষরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল। আসলে, প্রথম যুদ্ধে হোক সে জি হাই কিংবা অন্য কেউ, কেউই হয়তো ভালো করতে পারত না, শুধু হয়তো জি হাইয়ের মতো এতটা করুনভাবে হারত না।

“তুমি যে বস্তুটির কথা বলেছো, তা নিয়ে এসো তো দেখি, বাকিরাও দেখুক কী ব্যাপার।” ইউয়ে জিংইউনের মুখে কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল।

আসলে মাটির ওপর, অজানা এক কম্পমান অনুভূতি ছিল, আর সেইসব জলাধার অল্প সময় পরপরই অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠত, যেন মাটিই কাঁপছে।

“তুমি তো নিজেই পড়ে গেছো, এতে আমার কী দোষ!” তরুণ পুরুষটি ছিল ইয়ান ফেং। সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মিষ্টান্নের দিকে তাকাল, আবার দাসীর দিকে তাকাল, মুখে নির্দোষতার ছাপ।

এ মুহূর্তে, সে আর ঊর্ধ্বমুখী দৃষ্টিতে নয়, বরং চরম বিনয়ের সঙ্গে লু ছেনের দিকে তাকিয়ে আছে।

এখনও পর্যন্ত, বাইরে নানা রকম গুজব আর সংশয় ঘুরে বেড়ায় তাকে নিয়ে, তার প্রকৃত শক্তি কেউ জানে না, তাই শিক্ষকেরা কেউই তাকে মূল্যায়ন করতে চায় না।

প্রতিটি যুদ্ধজাহাজ এবং তার ভেতরের কয়লা, গোলাবারুদ, ওষুধ—সবই ইয়ামাতো সাম্রাজ্যের মানুষের দীর্ঘ সংগ্রামের ফসল ও সম্পদের বিনিময়ে কেনা।

রাক্ষসের মুখ থেকে ছুটে আসা তীক্ষ্ণ শিং বা তার অতি দ্রুতগতিতে ছোড়া কালো তরবারির ঝলক, সবই সোনালি আভাযুক্ত ঢাল শক্তি শোষণ করে ফেলে, তারপর ভেতরের সেনারা সহজেই তা সরিয়ে দেয়।

কথা বলার সময়, সে তার শুভ্র দীর্ঘ পা দিয়ে চাদর সরিয়ে, আধো-আধো দৃশ্যমানভাবে তার আকর্ষণীয় শরীরের একাংশ উন্মোচিত করল।

প্রতিদিন সকালে, ইয়ে নিং কিছুক্ষণ তরবারি অনুশীলন করত, তবে সে একক তরবারির গোপন কৌশল নয়, বরং মৌলিক তরবারি বিদ্যায় দক্ষতা অর্জন করত।

লি হাও আবার আক্রমণ করতে এলে, হুয়া লো লান মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। কিন্তু, কেউই জানে না, তার মনে তখন দীর্ঘ নিঃশ্বাস পড়ল।

তবুও, লু ছেনের জন্য সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল, এই রাক্ষস সেনাবাহিনীর প্রধান, তার শরীর থেকে ছড়ানো শক্তির মাত্রা অন্তত পৃথিবীস্তরের উচ্চশ্রেণির।

কিম ইয়ং শু’র থেকে পাওয়া দলবল মুহূর্তেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; তাদের হাতে থাকা ব্যাট আর ছুরি যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল। তারা বিস্ফারিত চোখে দেখল, সাবেক সঙ্গীর ছুরি তাদের দেহে প্রবেশ করছে। তারা অবিশ্বাস নিয়ে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল সেই চেনা মুখগুলোর দিকে।