অধ্যায় ৮৪: না, তুমি হেরে গেছ!

চকিত দৃষ্টিতে সবাই তাকিয়ে ছিল সেই ব্যক্তির দিকে, যিনি দাবা বোর্ডটি ব্যাখ্যা করছিলেন। তিনি বোর্ডের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়, ভয়ের কথা এই যে, লিউ রুফেংও হয়তো এই প্রশ্ন নিয়েই দ্বিধায় ভুগছে। কে জানে, পরবর্তী চাল সে কীভাবে দেবে!” সকলে তাঁর কথা শুনে আরও বেশি কৌতূহলে সংবাদবাহকের দিকে চেয়ে রইল, প্রত্যেকেই চায়, প্রথমেই জানতে, লিউ রুফেং পরবর্তী কোন চালটি দেবেন। অনেকেই হয়তো গো-খেলা বোঝে না, কিন্তু ব্যাখ্যা শুনে তারা বুঝতে পারছে, ইয়াং ছেং...

শ্বেত কচ্ছপ সরে যেতেই, উত্তরের মহাসাগরের জল এক লহমায় শত শত গজ নেমে গেল, উপরে জমে থাকা পুরু বরফের চাদর ভেঙে ভেঙে সাগরে পড়তে শুরু করল। যদি কেউ আকাশ থেকে দেখত, দেখতে পেত বিশাল বিশাল বরফপাহাড় সমুদ্রের বুকে পড়ে যাচ্ছে, আর সেই পতনে বিরাট ঢেউ উঠে গর্জে উঠছে।

যদিও আগে কখনও জনসমক্ষে বক্তৃতা বা আবৃত্তি করেনি, তবু অশ্বারোহীর অসাধারণ ফুসফুসের ক্ষমতা ও অশ্বারোহী-শ্বাসপ্রশ্বাসের প্রশিক্ষণে গড়ে ওঠা ছন্দে, কার্ল প্রথম থেকেই ভরা আবেগ নিয়ে উচ্চস্বরে আবৃত্তি করতে লাগল।

তার ত্বক ছিল সবচেয়ে বিশুদ্ধ দুধের মতো ফর্সা, ঠোঁট ছিল গোলাপের পাপড়ির মতো কোমল ও রক্তিম, গভীর নীল চোখে যেন সমুদ্রের সকল রহস্য জমা হয়েছে; এক অপার্থিব সৌন্দর্য ছড়িয়ে, সবাইকে মুগ্ধ করে রাখে।

এ কথা বলেই লিউ ইঝাও ঘুরে রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল, আর সং চাংইং ও ঝাও শুয়াই শুনতে পেলেন, লিউ ইঝাও দৌড়ে যাচ্ছে। সেই পদক্ষেপের শব্দ ছিল ডামাডোলের মতো ভারী, হৃদয়ে অজানা শঙ্কা জাগিয়ে তুলল।

এই নবসৃষ্ট বিশাল জগতে, পরবর্তী ও পূর্বতন সাধুরা কেবল স্বর্গের অনুমোদন পেলেই সাধু হয়ে উঠতে পারে। জিয়াং শিয়াও এখানে সাধু হতে পারবে না, কারণ তার মধ্যে বিশৃঙ্খলা-মহাশক্তির চিহ্ন রয়েছে। সাধু-স্তরে উত্তীর্ণ হতে হলে, তাকেও বিশৃঙ্খলার মধ্যে সাধুতা অর্জন করতে হবে।

জাগ্রতদের আগমনেও মানুষ এমন অনুভূতি পেয়েছিল; তবে, জাগ্রতরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা মানুষ, তাদের সঙ্গে যোগাযোগের পথ খোলা থাকে। কিন্তু সাদা পিঁপড়ে সম্পূর্ণ আলাদা কিছু।

পুরো দশ মিনিট ধরে, অশ্বারোহী দল সিলভার টাইড অ্যাভিনিউ পার হয়ে, শহরের ফটক অতিক্রম করে দূরে চলে গেল। মানুষ তখনই ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, চারপাশের ভয়াবহ প্রতাপ কেটে যাওয়ার পর, আবারো কোলাহল ফিরে আসে।

“এটা কীভাবে সম্ভব? তবে কি আসলেই কেবল একটি রানী-মৌমাছি আছে? সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন!” লি জিউ চোখ মুছে বিস্ময়ে বলল, তারপর মাথা নেড়ে চমকে উঠল।

তবে উপরে তাকিয়ে দেখে, লুই শু একদমই বাইরের শ্রমিকের মতো লাগছে না, বরং এক সাধারণ ছাত্র বলেই মনে হচ্ছে। তবে কি তার মোবাইল চুরি হয়ে গেছে?

তবু সে তাড়াহুড়ো করে না, পুরো একটা বিকেল সময় আছে। আজ বিকেলে কিছু মাথায় না এলেও, সামনে যে আরও অনেক সময় তার চিন্তার জন্য অপেক্ষা করছে, সে তা জানে।

হ্যারি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সে ঠিকই বলেছে। সে কোনো দরজার পথ চেনার উপায় নেই, যেমন কোনো কালো দরজায় একটা পিঁপড়ে খুঁজে বের করা যায় না। আর তাদের প্রবেশ করতে হবে যে দরজা দিয়ে, সেটা হতে পারে চারপাশের বারোটি দরজার যেকোনো একটি।

সন্ধ্যার দেশটির রাজা নৈশপ্রহরী এবং প্রধান উপদেষ্টা সিহং জিয়ান রাজপ্রাসাদের চূড়ায় আত্মহত্যা করেন; নৈশপ্রহরীর একমাত্র পুত্র নৈশবাতাসে তুষার নিখোঁজ।

“ওয়াও, তুমি তো বিড়াল! তাহলে সিংহের মতো গর্জন করলে কীভাবে!” ঝাং ইউনফেই বুক চেপে ধরে, গলায় রক্তের স্বাদ পেয়ে প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল।

শোনা যায়, দশ হাজার বছরের ফিনিক্স জানতে পারে, ত্যাজ্য নেকড়ে ইয়িন ঝংহাইকে আঘাত করেছে। এতে তার মন ভীষণ খুশি হয়। কারণ, এটা মানে সম্রাটের মুখে আঘাত করা, আর এভাবেই সে তার ক্ষোভ মিটিয়েছে।

ছাই ইয়ং সেদিন ছোংকাং সম্রাটের কাছে অনেক বড় বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, শুধু যেন প্রবীণ উপাসক তার মাকে বাঁচাতে পারেন।

তবে আর ভাবার সময় নেই, ম্যাগনাস অধ্যাপক তখন গ্রিফিনডরের লম্বা টেবিল ধরে ধরে সময়সূচি বিলি করছিলেন।

এ নিয়ে তোংইয়াও কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল; লিন ছু এতটাই অনন্য, আর তার মনোভাব সে ভালোই বোঝে। কিন্তু সে কি তার যোগ্য হতে পারবে?

লিন ফুগুই, লিন ছু কথা বলা শুরু করতেই হতবাক হয়ে গিয়েছিল, বিশেষত সেই বাক্যটি—‘অনেক বেশি, অনেক বেশি কঠিন’—এক ঝটকায় তার স্মৃতির দরজা খুলে দিল।

“চলো, কোনো না কোনো উপায় বেরোবে।” বলতে বলতে হিমশীতল এক হাতে লিন ইউমেং-এর কোমর জড়িয়ে, তাকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

তাদের দু’জনের একজন টেলিভিশন দেখভাল করে, অন্যজন সিনেমা, তবে সিনেমার সময়কাল একটা বড় সংকট।