চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাবল্যপূর্ণ যুদ্ধ

ওয়াং শুয়ে একবার লিউ ওয়েনইয়ার দিকে তাকাল।
লিউ ওয়েনইয়া হালকা হাসল, বলল, “কী হয়েছে, আমাকে দেখে অবাক হয়েছো? আমি তো খাবারের দাম দিয়েই এসেছি।”
ওয়াং শুয়ে কিন্তু বলল, “না, তোমাকে রাতের খাবারে স্বাগত জানাই।”
এই কথার মধ্য দিয়ে সে নিজেকে যেন গৃহকর্ত্রী বলে মনে করল।
লিউ ওয়েনইয়া ভ্রু কুঁচকাল, একটু বিরক্তই হলো।
...
“তাদের বিবর্তন কি তোমার ধারণার বাইরে গেছে? আমি তো তেমন কিছু বুঝতে পারলাম না,” ঝাং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
কিন্তু, সেটি মোটেও সহজ কিছু নয়। তার ওপর এখন সে তো স্বর্ণের জালে আবদ্ধ।
কাঠ কাজ না করলে লোহা, লোহার জিনিসও যদি ব্যর্থ হয় তবে স্বর্ণ—যাই হোক, রুই রাজপ্রাসাদে টাকার অভাব নেই, একটা পার্টিশন স্ক্রিন মাত্র, বড় কিছু নয়।
আরও ভেতরে তাকিয়ে দেখা গেল বাঁশের পর্দা দিয়ে ঘর আলাদা করা, যদিও ভেতরের অংশ দেখা যায় না, বাইরের চেহারা দেখে অনুমান করা যায় ভেতরটাও যথেষ্ট ভালো।
“তৃতীয় পিসিমা তো মঠে গেছেন, সকালে সন্ধ্যায় তাঁর নিজস্ব সাধনা, সাধারণ অভিভাবকের সাথে তুলনা চলে না,” ইউয়ান শিউ হালকা ভাবে বলল।
একটি স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে উঠলো, সঙ্গে সঙ্গে ঝু পণ্ডিতের অবয়ব চোখে পড়ল, আর বাইরের যে প্রতিরক্ষা বলয়টি গুহার চারপাশে ছিল সেটিতে আলো ঝলকাতে শুরু করল, বোঝা গেল, কয়েকজন বাস্তব সাধক ইতিমধ্যেই প্রতিরক্ষার শক্তি চালু করেছেন।
“সবাই শোনো, এ হচ্ছেন ঝাও লং, আমাদের ঝাও ভাই। একটু পর আমি পোশাক নিয়ে আসব, তখন সবাই বদলে ঝাও ভাইয়ের নির্দেশে কাজ করবে। আমাদের প্রধান কাজ হচ্ছে বাড়িতে হানা দেওয়া, সবচেয়ে জরুরি কাজগুলো তোমাদের কাকে করতে হবে তা চিও ভাই বলে দেবে,” ওয়ান ছি ইয়াং সবাইকে ঝাও লং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।
তবুও, এই সময়ে, যখন পশুজাতি প্রতিনিধি সদ্য পুরো আলোক-নগরীকে চমকে দেয়া প্রবাসী রাজপুত্র লিন ইয়াং-এর কাছে সাক্ষাতে এসেছে, বিষয়টা কিছুটা অদ্ভুত নয় কি? তবে কি যুদ্ধগান রাজবাড়িরাও তাকে কাছে টানতে চায়?
ঝান খেন প্রতিদিন খুবই ব্যস্ত, সারাদিন ধরে নানা লোক আসছে-যাচ্ছে, নানান খবর নিয়ে, আর সে সেগুলো সামলাতে ব্যস্ত, তবুও যতই কাজ থাক, তাং রু ইয়ানের সাথে তিনবেলা খাওয়া, তাকে ঘুম পাড়ানো কখনও বাদ দেয় না।
তারা আগে থেকেই জানত কী ফল হবে, আজ তা সত্যি প্রমাণিত হলো—আর সেই সত্যি প্রমাণ করল এমন একজন, যাকে তারা মৃতই ভেবেছিল। আন রাজবাড়ির একশরও বেশি প্রাণ আর আজকের প্রায় নব্বই হাজার প্রাণ, সব যেন কোনো অদৃশ্য হাতে চালিত হয়ে চেন ইনের মৃত্যুভয়হীনভাবে সেই তরবারি নামানোর কারণ হয়ে উঠল।
তবে এখন, সে নিজেও নিশ্চিত নয় তরবারির দানব তার সম্পর্কে কী ভাবে, যদিও সে তেমন মাথা ঘামায় না; তার তরবারিই সব প্রমাণ করবে, আর দানব যদি তাকে শিষ্য না-ও করে কিছু যায় আসে না।
এই ক’দিনের পরিচয়ে বনের এই বন্য এলফরা লুডের সাথে বেশ সহজ হয়ে উঠেছে, তাই সে ডাকতেই সবাই তাঁবুর কাছে ছুটে এল।
যখন সিমা আওর পাশে শুয়ে এক বালিশে মাথা রাখল, তখন মনজুড়ে এক মধুর স্রোত বয়ে গেল, যেন সব কষ্টের শেষে স্বস্তি এসেছে। আজকের এই দিনটি যেন চিরকাল অপেক্ষায় ছিল জিয়াং মিন।
এসএও তো পশ্চিমা কল্পনার জগৎ, এখানে ক্যামেরা বা ভিডিও ক্যামেরার মতো যন্ত্র নেই।
কিরিতোর প্রকৃত বয়স এখনো কেবল চৌদ্দ, তবে তার মুখাবয়ব দেখলে আরও বেশি মনে হয়।
“আমি জানি তুমি কেন এত বড় দাবি করছো, তুমি চাও আমি ভয় পেয়ে পিছিয়ে যাই,” শীতল কণ্ঠে বলল শুয়ান বিন, মনে মনে মনে মনে ভেবেছে সে সব বুঝে ফেলেছে।
সবাই পরিস্থিতি দেখে বোঝে বিপজ্জনক, তাই সংঘ ঘোষণা দেয় পুনর্জন্মকারীদের শুদ্ধিকরণের কাজ, এলোমেলোভাবে নির্বাচন হয় ইয়ে বুফু এবং আর্তোরিয়ার।
যদি ঠিক万年青-এর কথামতো, শূন্য নম্বরের প্রধান কেউ আর হয়, তবে সে নিশ্চয়ই কিছুটা আগেভাগেই এই পরিস্থিতি আন্দাজ করেছিল এবং সুযোগ নিয়ে প্রধানের দায় 万年青-এর ঘাড়ে চাপিয়ে নিজে সহজে ছাড়িয়ে গেল।
পুরো দলের সর্বোচ্চ স্কোর যেখানে দশ, সেখানে প্রতিযোগিতার গড় স্কোর সাত দশমিক এক।
এই মদের দোকানটি সত্যি হেরকুলির ব্যবসা, তবে কথায় তা উল্লেখ হয়নি—এ তো কেবল তার অসংখ্য ব্যবসার একটি। লরেঞ্জোর মতো সব মেধা দানব নিধনে না ঢেলে, হেরকুলি তার প্রতিভার পুরোটা কাজে লাগিয়েছে।