চতুর্দশ অধ্যায় এখন অনুতাপ হচ্ছে বুঝি?
লিউ ওয়েনয়া ও ওয়াং শুয়ে, ঈর্ষা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রবলভাবে লিপ্ত ছিল, এমনকি রাতের আহার শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাদের প্রতিযোগিতা থামেনি।
ইয়াং চেং এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে উচ্চস্বরে হাসলেন, মনে মনে প্রবল আনন্দ অনুভব করলেন।
পূর্বজন্মে, যিনি কেবলই এক হতভাগ্য কর্মচারী ছিলেন, তার পক্ষে এমন কিছু কল্পনা করাও অসম্ভব ছিল!
তবে, কিছুটা আফসোস রয়ে গেল।
দুজনী ঈর্ষার বশে নিজেদের সৌন্দর্য প্রদর্শন করেনি, মোহময় ভঙ্গিতে আকর্ষণীয় হয়ে ওঠেনি।
নাহলে......
রাজপ্রাসাদের মানচিত্র! শারলি ইয়াং-এর হাত কাঁপছিল একটু, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছিল, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এটাই রাজপ্রাসাদের মানচিত্র। সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তিনি ইউন থিং-এর দিকে তাকালেন, ইউন থিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই তিনি আবার মানচিত্রের দিকে মনোযোগ দিলেন।
পুরোনো ঝু মাথা নাড়িয়ে, এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, দোটানার অভিনয় করে নিজের চোখ ঢেকে রাখলেন হাত দিয়ে।
সে কি আমাকে চুমু খেলো? সে সত্যিই আমাকে চুমু খেলো? আগে সে আমার সবকিছু দেখেছে, এটা যাক, এখন তো আমার প্রথম চুমুও গেল, মুহূর্তেই ইয়ে মেং-এর মনে অপার কষ্ট দানা বাঁধল।
লোকটি নিজের মনে পান করছে, পাশের টেবিলের চারজন সব দেখে খাচ্ছে ও পান করছে, তবে তারা খুব বেশি মদ্যপান করেনি, সাধারণ লোকের মতো সতর্ক থেকে পান করেছে।
“চলো, একটু শরীর চর্চা করি, সারাদিন এভাবে বসে থাকতে থাকতে শরীর জং ধরে যাচ্ছে।” বলল সুঠামদেহী ব্যক্তি, পাশে伏রত এক বিশাল দানবের দিকে তাকিয়ে হাসল।
পেছনে হাজার মিটার দূরের এক জায়গা থেকে হঠাৎ “শোঁ” শব্দ শোনা গেল, সেই কঠিন মাটি ও পাথর যেন তোফুর মতো সহজেই চিরে একটি সোজা কাট তৈরি হলো।
লি ছিয়ানজুন পাশ ফিরল, তার দুই পা গভীরভাবে মাটিতে দেবে গেল, তবু পেছনে লম্বা একটি গভীর খাঁজ টেনে তুলল। তখনই সে তার হাতের বিশাল বর্শা ছেড়ে দিল, তালু রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাতে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, যন্ত্রণা বারবার আসছিল, তবু এসবের কিছুই তার কাছে তেমন কিছু নয়।
এখনকার রুইশিন-এর বিশ্লেষণ ও গণনার ক্ষমতা অভূতপূর্বভাবে বেড়ে গেছে, মাটির তলা থেকে আসা মানবজাতীয় রাজবংশের এমন কৌশল সহজ নয়, তবু রুইশিন এত অল্প সময়ে কিছু তথ্য বিশ্লেষণ করতে পারছে, এটাই চমকপ্রদ।
বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা স্বাভাবিকভাবেই অন্যান্য চাকর-বাহকদের সঙ্গে একত্রিত হয়নি, তারা সবাই শহরের ফটকের কাছের এক গলিতে জমায়েত হয়েছিল, যা ইতিমধ্যে বিশেষ বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে, নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে উঠেছে।
কৌ ইউয়ানওয়াই কফিন থেকে উঠে এসে স্ত্রী ও ছেলেকে প্রচণ্ড বকাবকি করল, তারপর আবার তাদের হয়ে প্রশাসক মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাইল, যাতে প্রশাসক তাদের মিথ্যা অভিযোগের অপরাধে ক্ষমা করে দেন।
“তুমি চাইলে ভেতরে যেও না।” যেন ইউন চেনের দ্বিধা অনুভব করতে পেরে লিন চুশিয়া ঘাড় ঘুরিয়ে, তার উজ্জ্বল চোখজোড়া নিয়ে শান্তভাবে ইউন চেনের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝু মিংইউ একতলার বিশাল হলে প্রবেশ করলেন, নিজের পাশে দ্রুতগতিতে চলমান কর্মীদের দেখে ধীরে ধীরে সাহস সঞ্চয় করে সম্মুখ ডেস্কের দিকে এগোলেন।
গলা দিয়ে হঠাৎ রক্ত উঠে এলো, প্রবলভাবে রক্ত থুথু ফেলে দিলেন, সিস্টেম পরীর পাঠানো উষ্ণ স্রোত আসায় ধীরে ধীরে সুস্থ বোধ করলেন।
বেরিয়ে এসে তিনি গেলেন হত্যাযজ্ঞ বাহিনীর কেন্দ্রে, বিশটি খাঁটি রক্তের ড্রাগন ঘোড়া তাদের দিলেন।
ছেলেটি বারবার সম্মতি জানাল, ধুলো সংগ্রহের পাত্রটি তুলে নিল। হুয়ান ঝুজি সহজেই গুপ্তধনের সনদটি নেড়েচেড়ে বলল, “ঈশ্বরপথের এসব আজগুবি বিষয় অন্য কেউ হলে পারত না। তবে আমাদের সম্প্রদায়ে একসময় দেবতা ও আত্মাকে বশ করা হয়েছিল, এসব বিষয়ে আমাদের কিছুটা জ্ঞান রয়েছে।” বলেই গুপ্তধনের সনদটি ফের জিয়াং বো’র হাতে দিয়ে দিল।
রক্তের মিনারে, কতজনকে হত্যা করেছে হত্যাকাণ্ডের যোদ্ধারা, কেউ জানে না, প্রতিদিন তারা যুদ্ধে শত্রু হত্যা করে, হত্যা ছাড়া আর কিছু নেই, রক্তের মিনারের বৈশিষ্ট্যেই এমন ভয়ানক হত্যার উদ্রেক হয়।
চেন ফান ভেতরে ঢোকার জন্য তাড়া দিলেন না, বরং শহরের ফটকের ওপরে লেখা কালো শহর দুটি অক্ষর গভীর মনোযোগে দেখলেন, সূক্ষ্ম চোখে লক্ষ করলেন, সেই দুটি অক্ষর কোনো পশুর রক্ত দিয়ে লেখা, চাঁদের আলোয় তা গাঢ় লাল হয়ে উঠেছে।
এভাবে নৌ ও পদাতিক বাহিনী মিলিয়ে মাত্র তিন হাজার পাঁচশো সৈন্য, সহায়ক নৌবহরসহ সর্বাধিক চার হাজার লোক, গত বছর ওয়াং জে যখন লিংনান গিয়েছিল, তখন তুলনায় লোকবল অনেক কম।
ঝেং ইউ শহর ছাড়িয়ে, মুজি ইউন দিকহীন, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে শহরের ফটকের ধারে হেলান দিয়ে সারা দুপুর বসে রইল।