বাহাত্তরতম অধ্যায়: হাসতে হাসতে প্রাণ যাবে

এরপরেই, উপহার নিবন্ধনের স্থানে আবারও আওয়াজ ভেসে এলো, "লো শিনরান উপহার দিলেন এক হাজার আটশো মুদ্রা রূপা, এবং একশো ভাগ টক না হওয়া তোফু পুডিং, একশো ভাগ ঝাল মাংস।"
এক হাজার আটশো রূপা, মোটেও কম নয়, তবে বেশি কিছু নয়, অন্যদের উপহারের তুলনায় খুব সাধারণ।
কিন্তু এই টক না হওয়া তোফু পুডিং!
আরো আছে ঝাল মাংস!
উপস্থিত সবার জন্য...
সবাই যখন ভেবেছিল গু ছিং বুঝি এবার ভেঙে পড়বেন বা মাংসের মতো চ্যাপ্টা হয়ে যাবেন, তখনই বিস্ময়কর এক দৃশ্য দেখা গেল—মু ইয়ান বৃদ্ধের মুখে রঙ পাল্টে গেল, শরীর থমকে গেল, ঝাঁকুনি দিতে লাগল, চোখ দুটি গোলার চেয়েও বড় হয়ে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু ঘটেছে।
এরা ছিল এক প্রেমিক যুগল, যারা জাতিগত বৈষম্যের সীমা অতিক্রম করেছিল: নীল ড্রাগনের নাম আউ মিও, আর লাল অজগরের নাম ঝু লিয়ে, হাজার বছর আগে একজন ছিল উত্তর সাগরের রাজপ্রাসাদের রাজকীয় বংশধর, অপরজন দক্ষিণ পর্বতের সাপের গুহার নেতা, প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়ে পালিয়ে যায় দু’জনে।
ঠিক তখনই উৎসাহের ঢেউ উঠল, দেখা গেল, শরীর মজবুত করার মঞ্চে দু’জনের লড়াই তুঙ্গে, চারপাশের দর্শক তালির শব্দে উৎসাহ দিচ্ছে।
বাই ফেং কিছুটা থমকে গেলেন, চেয়ে রইলেন ঝেন শিফেংয়ের তীব্র বিদ্রূপভরা মুখের দিকে, মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
এ সময় ‘গাছের মতো স্থির’ কথাটি লিন ছিং ই এবং লিন ঝু ইউ’র জন্য সবচেয়ে মানানসই, এমনকি যখন লিন ই ঘর থেকে বের হল, তখনও তারা বিস্ময়ে কথা বলতে পারল না।
এ কথা ভাবতেই জিং ইয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, মনে হলো সে কিছু ধরে ফেলেছে, তবে কি সে হে রাজ্যের রাজকুমারী?
শূন্যে কর্ণ ঈগলের নিয়ন্ত্রণ দেখে সবাই হতবাক, মাথা নিচু করে ঝাঁপ দিয়েছিল, সামনে বিশাল হাতুড়ি আসতে দেখে পাখনা নেড়ে এক চিৎকারে সোজা উপরে উঠে এলো, দু’টি নখর বাড়িয়ে লিউ ফেংকে ধরতে চাইল।
মেং নান একেবারে বোকার মতো, মুখ হাঁ করে তাকিয়ে আছে, মাথায় যেন কিছু ঢুকছে না, পরীক্ষার সময় তো তার কোনো তারকা মূল ছিল না, হঠাৎ এক তারকা শ্রেণিতে উঠল, আর শরীর সংহতির দ্বিতীয় স্তরের শক্তিও হলো, এ কীভাবে সম্ভব?
এই বলে ছিন শৌ আবার হাত তুলল, আগে থেকেই নড়বড়ে ঝাং হাওকে মাটিতে ঠেলে দিল, ওকে উলটে দিয়ে নিজের মনে ওর দুই পা ধরল, মন দিয়ে চেয়ে দেখল ঝো ছিং ছিংয়ের ছুরিকাঘাতে ক্ষতস্থানে, মুখ গম্ভীর, ভ্রু কাঁপছে, ঝাং হাও’র চেনা চোখে মনে হলো ছিন শৌ সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়েছে।
শিয়াং ইউ’র চুল ইতিমধ্যে এলোমেলো হয়ে পেছনে উড়ছে, যেন লম্বা কালো পতাকা; গাঢ় লাল কোট বাতাসে পতপত করে উড়ছে, তার চলাফেরা যেন রক্তমাখা মেঘের মতো।
কিছুক্ষণ আগে বাই চি ইউয়ের ছোড়া দুইটি অগ্নিদীপ্ত শক্তির তরঙ্গ, যদিও পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবুও মধ্যম স্তরের স্বর্গীয় সেনাপতি যতটা শক্তি দেখাতে পারে, তার প্রায় চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিল।
ঝিয়াও ঝান ইয়ের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল, আর দুশ্চিন্তায় পড়লেই মুখ থেকে যা-তা বের হয়ে যায়। শা নিং শুনে আবার হতাশায় পড়ল।
বৃদ্ধ লি কথা বলার জন্য মুখ খুলছিলেন, তখনই পুরো কারখানার কাঁচের জানালাগুলোতে হঠাৎ আঘাত এলো, বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো, সব কাঁচ চুরমার হয়ে গেল, ঠিক সেই সময় গোলাকার কিছু ছুড়ে দেওয়া হলো, ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো কারখানায় কিছুই দেখা গেল না।
লো হুই একটু অবাক হয়ে গেল, পশ্চিম হান যুগের প্রাচীন মদও তো তার চোখে পড়ে না, তাহলে কোন মাও মাস্টারের মদই বা তার নজরে?
সে ইতোমধ্যে খোঁজ নিয়েছে, জাতীয় দল গত পাঁচ বছরে আইএমও প্রতিযোগিতায় কোনো দলগত প্রথম স্থান পায়নি, কেউ স্বর্ণপদকও জিততে পারেনি।
গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, ফাঁকা খনিতে একা পড়ে রইল লো হুই, সে নির্জন আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের মনে সিদ্ধান্ত নিল।
একটি কর্কশ ধাতব আঘাতের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, তার সাথে মিশে আছে গুমগুম বজ্ররোল, শুনে দাঁতে ব্যথা ধরে যায়।
অল্পের জন্য জিভ কামড়ে ফেলতে বাকি ছিল। ধুর, আগের জন্মে তো সে গাইতে জানত, শুধু একটিই নয়, আধুনিক নয়, এমনকি অতীতেরও গান জানত, পেছনে ঝাঁপ দিয়ে।
সময় এখনও হাতে থাকায়, তিনজন একই বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তবে ফেং কাকিমা একটু পরেই জেগে উঠলেন, কারণ তাকে সজাগ থাকতে হয়, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে, যাত্রায় দেরি না হয়।