অধ্যায় ১৩২: রূপ নেই রাগের কড়ি, অথচ আকাশকুসুম কল্পনা

আ.হা!

秦相-এর কথা শেষ হওয়া মাত্রই সকলে একেবারে হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, ইয়াং চেং-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের অভিযোগ তোলা, ইয়াং পরিবারকে নিয়ে রাষ্ট্রদ্রোহিতার পরিকল্পনা করা এবং ইয়াং চেং ও ইয়াং পরিবারকে কলঙ্কিত করার নেপথ্য মূল হোতা আসলে স্বয়ং 秦诗诗।

তাই এ-কথাও বোধগম্য, কেন খোদ朝廷র এক মহা-প্রধানমন্ত্রী স্বয়ং দশ হাজার ল্যোটো রূপার মূল্যের ধনসম্পদ নিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে ভুল স্বীকার ও ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

উপস্থিত সকলের ঘোর কাটবার আগেই 秦相 ফিরে তাকালেন 秦诗诗-এর দিকে।

......

নিস্তব্ধ পাহাড়ী প্রান্তরে অন্ধ লোকটির তীব্র ভর্ৎসনা ও ধমকের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা পারিপার্শ্বিকতার সঙ্গে বড্ড বেমানান ঠেকছিল।

এমন কর্কশ ও কর্ণভেদী আওয়াজ শুনে পঞ্চতত্ত্বের সঙ্গীরা প্রত্যেকেই ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তবে তারা বরাবরই আগেভাগে কিছু না বলে সবকিছু 아황-এর সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিতে অভ্যস্ত ছিল।

জলের ওপর জ্বলে ওঠা আগুনের আলোয় তীরের মানুষেরা দেখতে পেল ধীরে ধীরে কিছু নৌকা ডুবে যাচ্ছে, কিন্তু সেই রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা কেউ জানত না।

মুখোশধারী ব্যক্তি কথাটি শেষ করেই হঠাৎ উন্মাদপ্রায় হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তাঁর সে হাসি যেন混沌 ভেদ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার প্রভাবেই মহাকাশের নক্ষত্রগুলো বিনা কারণে কেঁপে উঠল।

এখন দুটোর তুলনা করলে, গাড়ির বিষয়ে ইউ ইউন-এর পছন্দ নিয়ে বিন্দুমাত্র সংশয় বা দ্বিধা থাকবে না কারোরই।

আইরন ক্রাচ-এর কথাবার্তায় বৃষ্টির নরম মনের কাছে 'রাজমহিষীর ভাই'-কে সুপারিশ করার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল। যদিও আইরন ক্রাচ আমার আসল পরিচয় জানত না, তবুও বৃষ্টির নরম মনের মতো কোনো ব্যক্তির পেছনে কোনো না কোনো প্রভাবশালীর হাত থাকাটাই স্বাভাবিক।

"কষ্ট হলো!" সু শুয়ে সামরিক চিকিৎসককে স্ট্রেচার নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে দু'হাতে ওয়াং ইউয়ানের মাথা জড়িয়ে ধরলেন এবং একটু মায়ার সুরে ওয়াং ইউয়ানের গাল দুটোতে হাত বুলিয়ে দিলেন।

ইয়াং মিং-এর দৃষ্টি প্রথমে আটকে গেল চোখের সামনের এক মোহনীয় লালের ছটায়, তবে সবচেয়ে বেশি চোখ টানছিল সেই সুডৌল বক্ষযুগল আর দুই তুষারশুভ্র শৃঙ্গের মাঝখানের গভীর সেই খাঁজটি।

দ্বিতীয় ভাই ইয়া জি, আজ থেকে নয় হাজার বছর পূর্বে মানুষ হত্যার অপরাধে তৎকালীন武者-রা যৌথভাবে তাকে ড্রাগন-বধ চড়ায় হত্যা করেছিলেন। তার ড্রাগন শরীরটিকে গলিয়ে একটি আঁশযুক্ত ড্রাগন তলোয়ার তৈরি করা হয়েছিল, জনশ্রুতি আছে যে এই তলোয়ারটি ড্রাগন ইম্পায়ার-এর সম্রাটের ব্যক্তিগত সঙ্গী তরবারি ছিল।

চু ফেং তার পার্পল ডিমন আইস ব্যবহার করায় দৃশ্যটি আরও স্পষ্ট ও নিখুঁতভাবে দেখতে পেল। সমস্ত ধোঁয়াশা তার চোখের সামনে পরিষ্কার হয়ে ফুটে উঠল... বিশেষ করে বরফ ও আগুনের জগতের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর তার পার্পল ডিমন আইস-এ সামান্য পরিবর্তন এসেছিল।

যদিও এই ধরনের যুদ্ধ কিছুটা সরল, এমনকি দেখতে কিছুটা একঘেয়েও বটে, তবে যতক্ষণ সহজে জয় পাওয়া যায়, জর্জ কখনোই নিজের জন্য নিজে অহেতুক ঝামেলা ডেকে আনে না।

আর তার পাশের বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিরাও প্রত্যেকেই বেশ তেজোদীপ্ত ও প্রাণবন্ত ছিলেন, তাদের চোখদুটো ছিল জ্যোতির্ময়, হাঁটার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত穩健 এবং তারা বেশ সাবধানে ওই তরুণকে মাঝখানে ঘিরে রেখেছিলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল তরুণটিই তাদের সবার উপরে।

শি লেই ইতিমধ্যেই তার সবচেয়ে বড় সোনার ডিম পাড়া হাঁস হয়ে উঠেছে, ফলে শোয়ার্টজ কিছুতেই শি লেই-এর সুনাম নষ্ট হতে দিতে পারেন না।

হোয়াইট বিশ্বাস করতেন শি লেই যা করতে পারে, তিনি নিশ্চিতভাবেই তা করতে পারবেন। শি লেই সম্পর্কে তার ধারণা তখনও স্পারস-এর দিনগুলোতেই আটকে ছিল, যেদিনগুলোর কথা মনে আছে যখন সেই শি লেই তার সাথে অনুশীলন করতেন।

চার প্রহর পর, ঝুও ইউয়ে অবশেষে আশ্রয় শিবিরের বাইরের অংশ পরিষ্কার করার কাজ সম্পন্ন করলেন, প্রায় এক হাজার থেকে দেড় হাজার ফিশ-স্কেল ডেমনকে ঝুও ইউয়ে অনায়াসেই নিধন করলেন, ইউয়ানয়িং পর্যায়ের এই ফিশ-স্কেল ডেমনগুলোর কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতাই ছিল না এবং ঝুও ইউয়ে খুব সহজেই তাদের হত্যা করলেন।

তিনিও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে, কেন জাদুকরী জগৎ গত কয়েক বছর ধরে এত শ্লথ গতিতে এগোচ্ছে, এর একটি বড় কারণ জাদুকরদের জগতের বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন থাকা। জাদুকররা বাস্তব জগৎ থেকে নিজেদের আলাদা করে রেখেছিল যাতে মাগলদের দ্বারা তারা কলুষিত না হয়।

নিষিদ্ধ জাদু যত কম ব্যবহার করা যায় ততই ভালো, এর শক্তি অপরিসীম হলেও এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো স্পষ্ট, তাছাড়া একবার এই কৌশল ব্যবহার করলে প্রতিপক্ষ খুব সহজেই জাদুর ইশারা দেখে বুঝতে পারবে আপনি শক্তিশালী না দুর্বল। যদি শক্তিশালী হন, তবে সে চোখের পলকে পালিয়ে যাবে এবং আপনার জাদুর মেয়াদ ফুরিয়ে যাওয়ার পর আবার ফিরে আসবে, আর যদি দুর্বল হন, তবে তো কথাই নেই।

শি লেই-এর ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত বদল করলেন এবং অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে কোর্টের এক পাশ দিয়ে সোজা ড্রাইভ করে ঢুকে পড়লেন।

"কী যে ভালো!" লিন ইউয়ে-এর মুখ জুড়ে হাসির ঝিলিক, তার জেড-সদৃশ ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল ঝাও ই-এর গলার দিকে, হঠাৎ তার দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল এবং ডান হাতের বুড়ো আঙুলের তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে এক ফোঁড়াতেই বুড়ো আঙুলটি সোজা গলা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। অথচ ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও ই-এর মুখে এক অদ্ভুত কুটিল হাসি ফুটে উঠল, আর তারপরেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং মো কয়েক মিনিট ধরে সবকিছু পরীক্ষা করলেন এবং শেষ পর্যন্ত ৮০,০০০ স্পেস-টাইম কয়েন খরচ করে এক ভায়াল টি-এনহ্যান্সমেন্ট পোশন এবং এক ভায়াল জি-এনহ্যান্সমেন্ট পোশন কিনে নিলেন, সাথে আরও দুটি ড্রাগন পোশনও সংগ্রহ করলেন।