অধ্যায় ১২৮: সুগন্ধি ভাজা খাস্তা রুটি
লুও শিনরান চি শাউয়াওয়ের কথা শোনার পর জানতে পারলেন যে, এই তুলতুলে খামিরটি তৈরি করতে দুই ঘণ্টারও কম সময় লেগেছে। এতে তিনি আরও অবাক হলেন। কারণ স্বাভাবিক অবস্থায়, এমনকি এই গরম গ্রীষ্মকালেও, ভালোভাবে মাখানো ময়দা ফুলে উঠতে প্রায় সারাদিন সময় লেগে যায়। তবুও তা চোখের সামনে থাকা এই খামিরটির মতো এতটা তুলতুলে হতে পারে না। লুও শিনরান কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন ওয়াং, দুই ঘণ্টার কম সময়ে ময়দাকে..."
ভবিষ্যতের লড়াই কেবল সামরিক শক্তি, জাতীয় সক্ষমতা বা অর্থনীতির ওপরই নির্ভর করবে না; চৌ হাই-এর দৃষ্টিতে অর্থনীতি মানেই হলো বাণিজ্য। এখন তারা জেনেই গেছে, শুধু আশা করি নিজের এই 'কসাই' রূপটি দেখে তারা ভয় পাবে না।
তিন মিটার লম্বা, নেশাগ্রস্তের মতো দেখতে রোগা-পাতলা এক বনমানুষ, যার ত্বক ও লোম সোনালী রঙের, কেবল চোখ আর ঠোঁটগুলো অস্বাভাবিক লাল।
"পুরানো লুও, সরে দাঁড়াও। এই ঘটনার জন্য আমি চি মেং আমার ভাইয়ের কাছে অপরাধী, আমি সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি মাথা পেতে নিতে রাজি!" চি মেং বললেন।
পাশে থাকা বাও গে দোকানের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সম্ভবত তিনি বিষয়টিকে সন্দেহজনক মনে করছিলেন, কারণ আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এই রাস্তাটি গভীর রাতে খুবই জনশূন্য থাকে।
মোলির পরা যুদ্ধের পোশাকটি ইউ হাইয়ের দেখা সবচেয়ে উন্নত মানের। এর সাধারণ সংস্করণটির দামই পাঁচ কোটি, আর কাস্টমাইজ করা পোশাকের দামের কথা তো চিন্তাও করা যায় না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই জিনিসের কার্যকারিতা খরচের তুলনায় কতটা যুক্তিযুক্ত তা নিয়েও সন্দেহ আছে।
একটি উজ্জ্বল নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য আলোক বিন্দু ঘূর্ণিস্রোতের মধ্যে ঢুকে পড়ল। সোনালী ঘূর্ণিস্রোতটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং ধীরে ধীরে তাতে হালকা নীল আভার মিশ্রণ ঘটল।
মন্ড ডিউক তখনও লি ওয়ানের দিকে গভীর আবেগে তাকিয়ে ছিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল ইংগে দ্বীপের শরতের বাতাসের মতো মৃদু, যা মানুষকে সহজেই বশীভূত করে ফেলে। তিনি বাতাসে হাত নাড়াতেই জাদুর মতো একটি চমৎকার জেড কাঁটা তার হাতে ফুটে উঠল।
শেন ডু মাথা নাড়লেন, মনের ভেতর থেকে স্মৃতিগুলোকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। শরতের দিনগুলোতে অতীতের স্মৃতি তাকে সবসময়ই কাতর করে তোলে।
কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত বিপর্যস্ত। তার পুরো পোশাক ছিন্নভিন্ন, মুখ ফ্যাকাশে, মাথায় একটি চুলও নেই, তিনি এখন পুরোপুরি টাক। দূর থেকে সবাই এই দৃশ্য দেখে প্রথমে চমকে উঠল, তারপর হাসি চেপে রাখতে না পেরে সবার মুখ লাল হয়ে গেল।
শাবাতাই-এর দিকটা আলোকসজ্জায় ঝলমল করছিল, তবে বাইরের বড় শহরের চাকচিক্যময় আলোর চেয়ে একে অনেকটা স্বর্গোদ্যান বলেই মনে হচ্ছিল।
তানতাই বুড়োর ধাপে ধাপে পাতা ষড়যন্ত্র থেকে শুরু করে ইয়ে ফেই-এর পিছে থেকে সুযোগ নেওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পর্যন্ত সব কিছুই স্পষ্ট।
লাভার তীব্র তাপমাত্রা ধাতব দরজা ভেদ করে ভেতরে ঢুকছে, চি হুয়া তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড তাপ অনুভব করছেন, কিন্তু তিনি থামলেন না। গলিত ধাতু হাতের তালু থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে আসছিল, যা ক্রমশ মোটা হতে থাকা ধাতব দরজাটিকে গুহার মাঝখানে শক্তভাবে আটকে দিচ্ছিল।
"জি হুয়াং, তুমি সত্যিই একটা বোকা হাঁস, অহেতুক প্রশ্ন না করে খাবার খাও।" জিন উকুয়ে বিরক্তি নিয়ে কথাটা বললেন, জি হুয়াং আবার খেতে শুরু করল।
কানের কাছে মৃদু মধুর সুর ভেসে আসছিল। লিন জিয়ে চুপচাপ বসে ছিলেন, হঠাৎ তার মনে হলো, তিনি ভীষণ ক্লান্ত।
অনেক সাধকের কাছেই, মূল্যবান সামগ্রী পাওয়ার জন্য জীবনের ঝুঁকি নেওয়া এমন কোনো বড় বিষয় নয়।
শতাধিক অস্ত্রধারী পুরুষ চিৎকার করতে করতে সরু পাহাড়ি পথ বেয়ে উপরে উঠে আসছিল। কয়েক মিটার উপরে ওঠার পরই তাদের ওপর তীর আর পাথরের বৃষ্টি শুরু হলো, যার সাথে মিশে ছিল দেশি বন্দুক আর পিস্তলের আওয়াজ। মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক জন আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
যদিও ওয়েন সিনানি এমন ভাব করছিলেন যেন ইয়ে ফেই তার কাছে একদম অপরিচিত, কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে, ওয়েন সিনানি তাকে চেনেন এবং চিনতেও পেরেছেন।
লি দাওরানের চোখে, হাইচাও শহরের রাস্তায় এমন সব ঘটনা প্রকাশ্যে ঘটছিল যা তার উপস্থিতিতে কখনোই ঘটার কথা নয়।
"একসাথে থাকতে পারো, কিন্তু আমাদের শর্ত মেনে চলতে হবে।" ইউন ইউয়ে张 মেংমেং-এর হাত ধরে লিন ফেং-এর দিকে অহংকারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
"কে তোমাকে বাজি ধরতে বলেছিল? জিন ইই ওয়েই-এর সদর দপ্তরে এসে ঝামেলা করলে দুর্ভাগ্য তো তোমারই হবে, না হলে কার হবে?" লিন শিয়াওশিয়াও বিড়বিড় করে বললেন।
কথাটা শুনে লি কিংফেং থমকে গেলেন, তার মুখশ্রীও সামান্য পরিবর্তিত হলো। এই লোকটাও কি তবে অষ্টম স্তরের আধ্যাত্মিক আগুনের খোঁজে এসেছে?