সাতাশতম অধ্যায়: এই বৃদ্ধ তো সাধারণ কেউ নন!

সেই বৃদ্ধ রাজবৈদ্য কথা শেষ করতেই বাকি চারজন বৃদ্ধ রাজবৈদ্যও উঠে দাঁড়ালেন। যদিও তাঁদের বয়স হয়েছে, শরীরও জরাজীর্ণ, তবুও উঠে দাঁড়ানোর সময় তাঁদের মধ্যে এক বিশেষ তেজ ফুটে উঠল। উপস্থিত সকলে তা দেখে চমকে গেল। স্পষ্টতই, ওই পাঁচজন বৃদ্ধ রাজবৈদ্যের ব্যক্তিত্বের দাপটে তারা হতবাক। চি শাও ইয়াও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত হয়ে ইয়াং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়াং চেংয়ের প্রতি তার...

তক্ষুনি আমি রুম নম্বরটার দিকে তাকালাম, আর পানির পাইপের মতো এক ঝটকায় আমার শরীরে যেন প্রাণশক্তি ফিরে এল। একের পর এক আর্তনাদ আর মৃত্যুর চিৎকার শেষমেশ গ্রামপ্রধানকে জাগিয়ে তুলল। এর সাথে কো-অপারেটিভের পতিত জমিতে যদি আরও কিছু রেহমানিয়া চাষ করা যায়, তবে ওষুধ কারখানায় কাঁচামালের অভাব আর থাকবে না। ওয়েন সি তার কঠোর ও শীতল আচরণে আতঙ্কিত হয়ে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল আর কি। আমি হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিলাম আর এই ধ্বংসপ্রায় গ্রামটির দিকে তাকাচ্ছিলাম, যা দেখতে অনেকটা জনশূন্য মৃতপুরীর মতো মনে হচ্ছিল।

যদি আমার এবং তার বাবা প্রেসিডেন্ট গাওয়ের সম্পর্কের খাতিরে না হতো, তবে অনেক আগেই তীক্ষ্ণ ভাষায় এই অশুভ শক্তিকে তাড়িয়ে দিতাম। ঝাও কিয়ান স্পষ্টতই কিছুটা থমকে গিয়েছিল, পরক্ষণেই আবার সেই চেনা হাসি মুখে ফুটিয়ে তুলল, যদিও তার চোখে তখন এক নিষ্ঠুর আভা। তাই সু লিয়ানচেং সু মুশুয়েকে তার অমর বংশ প্রতিষ্ঠার প্রধান ভরসা মনে করত এবং তাকে গড়ে তুলতে কোনো কসুর করেনি। অমর মন্দিরের ভেতরকার অমর পাহাড়ে যখন অন্য পবিত্র স্থানের শিষ্যরা দেখল যে শাও লিনের জীবনের চিহ্ন মুছে গেছে, তখন তারা সবাই প্রাণভয়ে যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল। পুরো চেন গ্রামবাসী জানে, চেং সি ইউয়ের সৌন্দর্যের ধারেকাছে কেউ নেই। মাথা থেকে ঢেলে দেওয়া ঠান্ডা জল জিয়াং শাংয়ের ঘর্মাক্ত শরীরকে এক অনাবিল প্রশান্তি দিল। "তারা অন্য কাউকে খুঁজে নিতে পারে, তুমি কেন নিজে যেতে চাইছ?" ডিং ঝু কোনোভাবেই চাইছিল না ইউন মো যাক। সে কোথায় যাচ্ছে বা কী করতে যাচ্ছে, তা কারো জানা ছিল না, এমনকি বাই জিংজিংয়ের কাছেও সে একটি শব্দও বলেনি। সদ্য সংগ্রহ করা কোকো বিনগুলো ধোয়ার প্রয়োজন নেই, যদিও ওপরের আঠালো স্তরটা দেখতে অনেকটা নাকের সর্দির মতো। ইয়াং ইউয়ান যখন এই পরিকল্পনা মেনে নিয়ে জীবগুলোকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই কয়েক কিলোমিটার দূর থেকে পরিচিত কিন্তু এই এলাকায় হওয়ার কথা নয় এমন এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। "আমি একটি চেতনার প্রতিচ্ছবি তৈরি করেছি, হাতে আর তেমন কোনো কাজ না থাকায় সেটি দোকানেই রেখে দিয়েছি।" পেগি এখন আর চেন শির সামনে আগের মতো নেই, তার অতি-উৎসাহের আড়ালে এখন এক গভীর শ্রদ্ধা মিশে আছে।

কুয়াশার বন বা 'উ ঝি সেন'-এর সব পোকামাকড় নির্মূল না করা পর্যন্ত শুধু এই পথের কীটপতঙ্গ পরিষ্কার করে কোনো লাভ নেই। দুই দিন যেতে না যেতেই চারপাশের পোকামাকড় স্রোতের মতো ছুটে এসে এই শূন্যস্থান পূর্ণ করে ফেলবে। সে তো আর বলতে পারে না যে, জাহাজের ক্যাপ্টেন হিসেবে তার নিজের শক্তি কমে গেছে বলেই আ জিয়াংয়ের ক্ষমতা বেশি প্রকট মনে হচ্ছে। উঠোনের বড় পাথরের বেদির কাছে এসে জিয়াং শাং হালকা লাফ দিয়ে ওই ভাঙা ড্রাগন পাথরের ওপর গিয়ে উঠল। আমি চলে এলাম, তবে পেছনে ফিরে দেখলাম তাং ইউরান তখনও মাটিতে বসে আছে। সে তার হলুদ বুট জোড়া খুলে ফেলেছে এবং খালি পায়ে সিমেন্টের মেঝেতে অবিন্যস্তভাবে পা দোলাচ্ছে। "ঠিকই বলেছ, তবে তোমার কি মনে হয় না সে সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে আলাদা?" প্রফেটরও মাথা নাড়ল এবং পুনরায় প্রশ্ন করল। হাসি থামিয়ে মাথা তুলতেই দেখা গেল চোখের কোণে আর কোনো অশ্রু নেই, শাও লুও আবার সেই শীতল রূপে ফিরে এল এবং ধীরে ধীরে গোলাকার বরফের হৃদয়টি তুলে নিয়ে তা গ্রাস করতে শুরু করল। সে ঝু ই ফানকে টেনে মাটির গর্তের ভেতর নিয়ে গেল, ভাগ্যিস সেখানে আগে থেকেই ঝড়ে উড়ে আসা কিছু শুকনো ঘাস আর ডালপালা পড়ে ছিল। সে শুকনো ঘাসগুলো বিছিয়ে ঝু ই ফানকে তার ওপর শুইয়ে দিল। প্রচণ্ড পরিশ্রমে তার শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, যেন মুক্তো দানা হয়ে গড়িয়ে পড়ছে। আমরা কেউই যুদ্ধদেবতা নই, আমরা রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষ, তাই জীবনীশক্তি যতই থাকুক না কেন, আমরা আহত হই, আমরা মারাও যাই। "আমি এখন তোমার বাকরোধকারী পয়েন্টটি মুক্ত করছি, কিন্তু এরপর যদি আবার চিৎকার করার সাহস করো, তবে আমি তোমার জিভ কেটে নেব, যাতে এরপর থেকে কেবল চিৎকারই করতে পারো।" চেন ইউয়ে তাকে কাটার ভঙ্গি করে হুমকি দিল।