ষষ্ঠদশ অধ্যায় : উন্মত্ত প্রশংসার ফাঁদ

চারজন নারী ইয়াং পরিবারের বাড়িতে এসে প্রথমেই ইয়াং চেং-কে জানাল, বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

বিশেষ করে ছি শাওইয়াও-ও এসে হাজির হয়েছিল।

সে ইয়াং পরিবারে দু'তাকায় খাওয়ার জন্য আসেনি, বিশেষভাবে ছুটে এসেছে। স্পষ্টতই রাতের খাবারের জন্য নয়, বরং ইয়াং চেং-কে জানাতে, বড় বিপদ সামনে।

এতে ঝৌ ইউয়ে এবং ছিন সিউং বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ঝৌ ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী ঘটেছে, কী অশুভ সংবাদ?’’

সে চায় না তার পরবর্তী জীবন দারিদ্র্যে কাটুক, আরও চায় না যে প্রতি মাসে দশ বা বিশ হাজার কড়ি ভাতা নিয়ে চলতে হোক।

একজন পুরুষ মৃদু স্বরে কিছু বলল, পরমুহূর্তেই দ্বিধাহীন হাতে তার জেডের তাবিজ চূর্ণ করে দিল, বাকিরাও সমান দৃঢ়তায় একই কাজ করল, কেবল চারজন এমন ছিল যারা তা করেনি।

ইউন ইয়ানের মনে স্পষ্ট ছিল, ওই লোক নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য লালন করছে। সে নিজের মনেই আগুন জ্বালিয়েছিল, কারণ এই উপহারটি ছিল বড় সন্তানের জন্য। পরে সে মনে পড়ল, আগত ব্যক্তি আদেশ নিয়ে এসেছে। সে সুযোগ নিয়ে বড় সন্তানের ঘনিষ্ঠতা অর্জন করবে এবং তাকে অপহরণ করবে।

গুও হুয়াইঝৌ-র মনে প্রবল আনন্দের ঢেউ উঠল। এবার আর কারও কাছে অপমানিত হতে হবে না। শিক্ষকের অধীনে কাজ করা মানে অন্তত মনের আরাম। সে তৎক্ষণাৎ উত্তর পাঠাল, ‘‘পনেরো মিনিটের মধ্যে আমি তিনটি ব্রিগেডের নেতৃত্ব নিয়ে হাজির হব।’’

বাতাস প্রতিরোধের বর্ম ও পা—এই দুটি চব্বিশতম স্তরের প্রতিরক্ষা বর্ম, বর্তমানে সর্বোচ্চ বাতাস উপাদান প্রতিরোধ নিয়ে গড়া। কেবল এই জোড়াতেই এমন প্রতিরোধ আছে, যা সাধারণ বাতাস-জাতীয় জাদুর আঘাতের অন্তত তিন ভাগের এক ভাগ প্রতিরোধ করতে পারে।

শিসকা-র প্রকৌশলশাস্ত্র সকলের মধ্যে শীর্ষে থাকলেও, নিক্সের তুলনায় এখনো কিছুটা পিছিয়ে। তাছাড়া, প্রকৌশলের জন্য অনেক উন্নত উপাদান তাদের বর্তমান সামর্থ্যে পাওয়া সম্ভব নয়।

আবার সভাকক্ষে ফিরে এলে দেখা গেল, নিলামপর্ব শেষ হয়েছে। ফুলের বাগানের ধারে চতুরঙ্গ দলটি নরম সুরে ভালোবাসায় ভরা সঙ্গীত বাজাচ্ছে।

আজ তার পোশাক ছিল যথেষ্ট প্ররোচনাময়—অতি সংক্ষিপ্ত হটপ্যান্ট ও গভীর ভি-গলা, দীর্ঘ শুভ্র পা দুটি আর গাঢ় ভি-গলা অসংখ্য দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। অথচ চেন আন-র দৃষ্টি কখনোই তার গলা থেকে নিচের দিকে যায়নি।

ঝাং থিয়ানচেং আমার দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, পরিস্থিতি অনুযায়ী অভিনয় করতে হবে। উপায়ান্তর না দেখে, আমি তার নির্দেশ মেনে চললাম। রাত গভীর হলে, প্রবীণ গুরুও যেন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তখন তিনি পিচি গাছের ডালে উঠে শুয়ে পড়লেন।

ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে সরকারি পথে চলছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই গাধায় চড়া শেন জিং-কে ধরে ফেলল। যদিও জিয়াংনিং শহর দক্ষিণে, ঘোড়া এখানে বিরল। কারণ নতুন রাজবংশে ঘোড়ার উৎপাদন কম, বেশিরভাগ সামরিক কাজে লাগে, সাধারণ মানুষের পক্ষে এত বিলাসবহুল বাহন ব্যবহার করা অসম্ভব। ওয়াং নিং-ও ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া নিয়েছিল।

রাত থেকে সকাল পর্যন্ত নজরদারিতে কিছুই পাওয়া গেল না, অথচ পুলিশরা মজা করে হাসছিল, নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছিল। আর ইয়ে হোংলিং-এর স্বভাবজাত মাধুর্যপূর্ণ মুখে ছিল অস্থিরতা, হালকা লজ্জার আভা উজ্জ্বল হচ্ছিল।

ভিক্ষু ঠোঁটে হাসি রেখে চুপ করে রইল। দৃষ্টিটা কিছুক্ষণ ওয়াং নিং-এর উপর স্থির রেখে আর ভাগ্য গণনার কথা তুলল না।

এ যে আসল বন্দুক-গুলির খেলা! উপস্থিত সকলের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, বড় নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

বিশেষত, সময়-কৃষ্টালের বিশ্লেষণে তার আত্মার গভীর উপলব্ধি দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল। কয়েক হাজার বছরের বিশ্লেষণে, আত্মার সত্য ও ঝাং হাওথিয়ান সময়-কৃষ্টালের সাত-আট ভাগ উন্মোচন করে ফেলেছে।

পবিত্র হতে চাইলে কেবল সকলের জ্ঞান আহরণই নয়, নিজের অনন্য সাধনার পথ গড়ে তুলতে হয়। এমন সাধনার পথ, যা অন্য কারও দখলে নেই, সেটাই ভবিষ্যতে পবিত্রতার ভিত্তি স্থাপন করবে।

একদিন ধরে আটকে থাকায়, দু’জনের কালো শক্তি তিন ভাগের এক ভাগ ফুরিয়ে গিয়েছে। তবে শক্তি প্রবল বলে, তারা আরও কিছুক্ষণ টিকতে পারবে।

হুয়াং ঝং দেখলেন, একটুও ভয় পাননি। ধনুক টেনে তীর ছুড়লেন পিঠে, তারপরই তলোয়ার হাতে গুয়ান ইউ-র মোকাবেলায় নামলেন। সেনাপতিদের দ্বৈরথে যুদ্ধক্ষেত্র রণক্ষেত্রে পরিণত হলো।

যখন সুন উকং-এর রক্ত শেষ পর্যন্ত শুদ্ধ হলো, তখন দু’জনই পরস্পরকে বিধ্বস্ত করে একসঙ্গে নিস্প্রভ হয়ে গেল, কিন্তু তাদের নিস্প্রভতার মুহূর্তে য়িন-ইয়াং একীভূত হয়ে প্রকৃত য়িন-ইয়াং পথের জ্ঞান লাভ করল, মনোবাঁধা ভেঙে সত্যের মুখোমুখি হলো এবং এক লাফে মহাজাগতিক অমরত্ব অর্জন করল।