অধ্যায় ৯৯: আর সহ্য হয় না
রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে, চমৎকার কারুকার্যখচিত বিলাসবহুল রাজকীয় পালঙ্কে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন সম্রাট চেং।
সাদা রেশমি পোশাকে সজ্জিত, স্বর্গের অপ্সরার মতো রূপবতী এক নারী বাদ্যযন্ত্রের সামনে বসে মৃদু তালে সুর তুলছিলেন। সেই সুর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, সুমধুর এবং সম্মোহনী।
প্রাসাদের বাইরে অসংখ্য খোজা ও পরিচারিকা সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। সম্রাটের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটার ভয়ে তারা নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল, এমনকি দূরে যাওয়ার সাহসও কারো ছিল না।
...
চাও ঝেনহুয়া ঠিকানাটি বলে姜 ইউয়ানজুনকে সেখানে যাওয়ার জন্য বারবার অনুরোধ করলেন।姜 ইউয়ানজুন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও শেষপর্যন্ত রাজি হয়ে গেলেন।
"তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।" পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও অস্পষ্ট, যার মধ্যে এমন এক দৃঢ়তা ছিল যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।
খাওয়ার সময় তারা পাশাপাশি বসলেও, পুরুষটির মধ্যে এক ধরণের সূক্ষ্ম দূরত্ব অনুভব করছিলেন তিনি।
ফিশারের আচরণ দেখে তার পাশে থাকা অ্যালিসন এবং আসফুর মনে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো। তারা বুঝতে পারছিল না যে ফিশার ঠিক কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে, যার ফলে সে এমন বদলে গেছে।
সে নিজেই বাথ লোশন দিয়ে দ্রুত স্নান সেরে নিল, সু ইঙের মতো অত খুঁটিয়ে শরীর ধোয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।
সেটি ছিল ভাড়াটে যোদ্ধাদের আস্তানা। জায়গাটি ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। বড় বড়宗门 বা গোষ্ঠীগুলো যেসব কাজ করতে ঘৃণা করে বা ভয় পায়, সেসব কাজই এখানে হতো। অর্থের বিনিময়ে তারা যেকোনো নোংরা বা কঠিন কাজ করতে রাজি ছিল।
চংকিং আমাকে বিস্তারিত কিছু না জানিয়ে কেবল বলল, "আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো কোনো পদক্ষেপই নেবে না।" পাথরখণ্ডগুলো যখন নিচে পড়তে শুরু করল, সে এগিয়ে গিয়ে অন্য যোদ্ধাদের তার রেখে যাওয়া গর্ত ধরে উপরে উঠতে বাধা দিল। তবে সে নিজে উপরে গেল না, বরং আমার কাছেই থেকে গেল। তার সাথে ওয়েন রুইউ এবং ঝৌ ঝৌও থেকে গেল।
আমার কি আর খাওয়ার ইচ্ছে ছিল? চংকিংয়ের রহস্যময় আচরণে আমার মন ও ক্ষুধা দুটোই যেন আটকে ছিল। তবুও খাবার মুখে দিলাম। শুধু চংকিংয়ের মান রাখার জন্য নয়, বরং এক কামড় খাওয়ার পর বুঝলাম, এটি কিউ জিংরুইয়ের ঝলসানো খাবারের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি সুস্বাদু।
তার মুখমণ্ডল কেবল রক্তিম হয়ে ওঠেনি, বরং হাতের উষ্ণতাও ক্রমশ বাড়তে শুরু করেছিল, যা তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
এই কথা ভাবতে ভাবতে সু নান শক্তি প্রয়োগ করল। দানবীয় প্রাণীদের শক্তিশালী শরীর তাদের এক একজন দুর্দান্ত মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে গড়ে তুলতে পারে।
আ শু নিজেকে নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে একটু হাসল এবং বাইরে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো। নিচে তাকাতেই দেখল পায়ে চটি জুতো! আমার জুতো কোথায়? হ্যাঁ, মনে পড়েছে, মিং গে আমার জন্য কয়েক জোড়া জুতো অর্ডার করেছিলেন। সেগুলো কি তৈরি হয়েছে? এই মুহূর্তে জুতো জোড়া খুব জরুরি, এখন উপায় কী?
গু নিয়ান নিয়ান হাতে চায়ের কাপ নিয়ে সোফায় বসে ছিলেন। তার মধ্যে প্রাচীন যুগের কোনো রাজমাতার মতো আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।
শিবিরে ফিরে এসে হুয়ান বিশ্রামের তোয়াক্কা না করেই দ্রুত নিং আও-কে পরিস্থিতি জানাল। সে অপেক্ষা করছিল আত্মসমর্পণকারী সৈন্য এবং হুও জিউসহ অন্যদের ব্যাপারে নিং আও কী সিদ্ধান্ত নেন তা জানার জন্য। তবে হুয়ান মনে মনে ভাবছিল, এই পরিস্থিতির মূল কারণ সে নিজেই। তার মতো একজন বহিরাগত সত্তার কারণে এত মানুষের মৃত্যু হোক, তা সে চায়নি। তাই চিঠির ভাষা ছিল বেশ নমনীয়।
তোমার বোঝা উচিত, আমাদের মাঝে সবসময়ই এক অদৃশ্য ব্যবধান রয়ে গেছে। এই ব্যবধানটি দশ বছরের দীর্ঘ সময়ের সমান। দশ বছর মানে জীবনের এক নতুন পর্যায়, যেখানে অনেক সম্ভাবনা থাকে, আবার অনেক অসহায়ত্বও থাকে।
"দেখো! এটাই আলেক্সেই পরিবারের ফোন নম্বর! সে একজন কট্টর বলশেভিক। মনে আছে, কয়েক বছর আগে ৩০শে ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যায়, যখন আমরা চীনে থাকা সোভিয়েতরা একসঙ্গে মিলিত হয়েছিলাম, তখন সে আমাকে তাদের বাড়ির নম্বরটি দিয়েছিল।" বলতে বলতে তাশা তার নোটবুকটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।
তারা খেতে খেতে কথা বলছিল। হুয়ান ওয়াং গুইকে পরামর্শ দিল যেন সেও কুনইউ দেশে চলে আসে। কিন্তু ওয়াং গুই তার আনুগত্য, নৈতিকতা এবং মৃত্যুপণ সেবার আদর্শে অটল রইল।
প্রতিযোগিতার দিন তারা মঞ্চের নিচে বসে দেখছিল, কীভাবে বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা তাদের প্রজেক্ট উপস্থাপন করছে। যত দেখছিল, তাদের আত্মবিশ্বাস ততই বাড়ছিল।
অনেক পরিশ্রমের পর, শিয়ে লিইউন অবশেষে অন্য একটি প্রদেশ থেকে সন্দেহভাজন ব্যক্তির মোটরসাইকেল চালানোর একটি ছবি জোগাড় করল। ছবিটি খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবে মোটরসাইকেলের ব্র্যান্ড ও মডেল বোঝা যাচ্ছিল। কারণ, এই মডেলটি মাত্র কয়েক মাস আগে বাজারে এসেছে এবং এখনো তাদের প্রদেশে বিক্রির জন্য আসেনি।