অধ্যায় একশ চল্লিশ: নিয়ম ভঙ্গ

ইয়ং চেং-এর পক্ষ ⛥থেকে একজন ভৃত্যের শেষকৃত্য সম্পন্ন করার বিষয়টি খুব দ্রুতই পুরো রাজত্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ঘটনায় অনেক অভিজাত ও ক্ষমতাধর ব্যক্তি চরম অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

কারণ, ভৃত্যেরা ছিল নিচুজাতের মানুষ; তাদের গণ্য করা হতো কেবল বস্তু বা ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে। তাদের মতো মানুষদের কোনো শেষকৃত্য পাওয়ার অধিকারই ছিল না।

"কী পাগলামী! চেং ওয়াং পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছেন!"
"কীভাবে তিনি একজন ভৃত্যের জন্য শেষকৃত্যর আয়োজন করতে পারেন?"
......

যদি কোনোভাবে ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল তৈরির একটি পূর্ণাঙ্গ পদ্ধতি বা উপাত্ত পাওয়া যেত, তবে হয়তো তিনি খুব সহজেই উচ্চমানের ভিত্তি-স্থাপনকারী পিলগুলো বড় পরিসরে উৎপাদন করতে পারতেন।

এই খবর শোনার পর তাদের দুজনেই বেশ অবাক হলেন। ইয়ু ই তো সরাসরি বাই শিংইউর কাছে ছুটে গেলেন এবং তাকে অক্ষত অবস্থায় দেখতে পেয়ে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

পরদিন সকালে, জানালার কাঁচ ভেদ করে রোদের আলো এসে পড়ল। শিয়া বোচৌ তখনও আধা-শোয়া ও ঢুলুনি অবস্থায় বিছানায় কাত হয়ে ছিলেন, আর তাঁর হাতে ধরা ছিল একটি রিমোট কন্ট্রোল।

চ্যু ইউয়ানের প্রশ্ন শুনে চ্যু বিয়াও বুঝতে পারলেন যে, লি কুয়ানের মুখে উচ্চারিত শেষ দ্মিং সম্রাটের নামের ভেতরে আরও কত গভীর ও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লুকিয়ে রয়েছে।

"চেন পরিবার বাইরে যোগাযোগের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। যদি তারা কোনোমতে অবরোধ ভেদ করে উপত্যকায় ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল আবিষ্কারের খবর বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে, তবে আমাদের পূর্বপুরুষ নিশ্চিতভাবেই প্রবীণ শিং ইয়ুনকে সাহায্য চাইতে যাবেন।"

লি কাইয়িং যখন লি রংসিউয়ের ক্ষোভভরা কথাগুলো শুনলেন, তখন তাঁর নিজের বুকটা বেদনায় ভারী হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তো এ তাঁর নিজেরই বাপের বাড়ি, তাই তাঁর চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি লি রংসিউকে জড়িয়ে ধরে হু হু করে কেঁদে উঠলেন এবং নিজের সব কষ্ট ও অপমানের কথা উগরে দিলেন।

নকশার মাপজোখগুলো এভিসনের শরীরের জন্য একেবারেই বেমানান না হলে, কার্লি হয়তো ভাবতেই পারতেন যে এই ভারী বর্মটি যেন একদম এভিসনের মাপেরই তৈরি।

ঠিক এই মুহূর্তে সেই নেতার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল কিংবদন্তির পরীস্নাত কুঁড়েঘরে প্রবেশ করা। অথচ এখন তাঁর কাছে এমন একটি সংবাদ এসে পৌঁছাল যা তাঁর কাছে একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।

ভক্তরা যখন সফলভাবে আইনপ্রয়োগকারীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে বিশৃঙ্খলার সারবস্তু নিয়ে আবাসিক এলাকায় প্রবেশ করল, ঠিক তখনই রাজপ্রাসাদ অঞ্চলের পতন অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠেছিল।

তাই তাঁর মাঝে এত বড় পরিবর্তন এসেছিল; তিনি হয়ে উঠেছিলেন মৃদুভাষী ও বুদ্ধিদীপ্ত, আর অর্জন করেছিলেন দেবতাদের মতো এক রহস্যময় শক্তি।

বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জন্য সৈন্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে নানা ধরনের বিশেষ ছাড় ও সুযোগ-সুবিধা থাকে, তাই প্রতি বছর বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা শেষ করে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া শিক্ষার্থীর সংখ্যাও নেহাত কম নয়।

কিন্তু এই পৃথিবী-কাঁপানো পরিবর্তনগুলোও যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি থামাতে পারেনি। ইয়িন-ইয়াং গোলকের বিস্ফোরণ ঘটার পর থেকেই মার্শাল আর্ট গোত্রের শিষ্যেরাও নিজেদের শক্তি গুটিয়ে নিতে শুরু করেছিল। কারণ তারা ডান রক্ষ-প্রধান সি গুয়াংয়ের কাছ থেকে আগেই বার্তা পেয়েছিল যে মার্শাল আর্টের দুনিয়া অচিরেই বিলীন হতে চলেছে এবং সবকিছু আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাবে।

এই মানুষগুলো সেদিন বাওইয়ু-এর সাথেই ছিল। নিয়মানুযায়ী, যদি কাউকে এ বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতেই হয়, তবে তা শিয়ের ফান-এরই বাওইয়ু-কে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।

পেংওয়েই সুপ্রীম ফক্সের ভূখণ্ড পার হওয়ার পরের পথটা পুরোটাই লিং ইয়ানের পেছনের শূন্য তাওবাদী শিক্ষক তাকে নির্দেশ করে দেখিয়ে দিয়েছিলেন।

নূভা দেবীর কথা তখনও শেষ হয়নি, কিন্তু ধর্মগুরু বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি আসলে উই জাতির ধ্বংস অনিবার্য কি না, সেটাই জানতে চাইছেন। তবে এই মুহূর্তে ধর্মগুরুকে কেবল নীরবই থাকতে হতো। এই মুহূর্তে তিনি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারতেন না; যদি স্বর্গের গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে যায় এবং স্বর্গের শাস্তি নেমে আসে, তবে সত্যিই তার বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো সময় তার হাতে থাকবে না। একবার আহত হলে তা ধর্মগুরুর সমস্ত পরিকল্পনাকে ওলোটপালট করে দেবে।

মানুষটিকে ফিরিয়ে এনে জি পরিবারের莊 এ আশ্রয় দেওয়ার পর, ছিয়াং ইয়াংয়েরও এবার বিদায় নেওয়ার সময় হলো। সে বুঝতে পারছিল জি ছাংইউয়ের মনে তার প্রতি কতটা শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব রয়েছে, কিন্তু সে নিজে আর কোনো সাফাই গাইতে চায়নি। জি ছাংইউ তাকে যেভাবে ভুল বুঝতে চায়, সেভাবেই ভুল বুঝতে পারে! হয়তো লিং-এর সাথে তার মাঝে জি ছাংইউয়ের এই দূরত্ব তৈরি হওয়াই লিং-এর সুরক্ষার জন্য ভালো হবে।

শূন্যে দুটি পাখির ওড়াউড়ি এবং নিজেদের সীমানাকে সফলভাবে অতিক্রম করার দৃশ্য দেখে ধর্মগুরু দারুণ সন্তুষ্ট হলেন। সত্যি বলতে, জীবন ও মৃত্যুর সীমানার মাঝেই লুকিয়ে থাকে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

শৌগুয়াং হৌ অনুভব করলেন যে তাঁর মস্তিষ্কে যেন এক তীব্র আলোর ঝলকানি খেলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর চেতনায় যে জ্ঞান প্রবেশ করল, তাতে তিনি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন। যখন তাঁর জ্ঞান ফিরল, তিনি দেখলেন যে তিনি এক জনশূন্য খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন, কেবল চারপাশটা অসম্ভব রকমের অন্ধকার।

চত্বরের দুই পাশে বসে ছিলেন জনা কয়েক সংগীতশিল্পী। একটিমাত্র দামামার শব্দ বেজে উঠতেই তা শত মাইল দূরে প্রতিধ্বনিত হলো এবং এক বীরত্বপূর্ণ পরিবেশ সৃষ্টি করল। যোদ্ধারা সেই সংগীতের তালে তালে কখনো সামনে এগিয়ে, কখনো পিছিয়ে, কখনো আক্রমণ আবার কখনো আত্মরক্ষা করতে করতে বিভিন্ন ছন্দে নিজেদের বিন্যস্ত করতে লাগল। তাদের পদচারণা আর শারীরিক কসরত দেখে মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার সৈন্য রণক্ষেত্রে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত রয়েছে।

মধ্যরাতে, চেন সোং বাই ইয়ুন সরাইখানার খড় বিছানো গোয়ালঘরে ঘুমাচ্ছিলেন। তার ঠিক পাশেই ছিল ঘোড়ার লায়াবো—প্রচণ্ড দুর্গন্ধযুক্ত জায়গা। কিন্তু এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না। একজন তরবারি চালক এবং পেশাদার ঘাতক হিসেবে তিনি বহু অমানবিক কষ্ট ও প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই এই সামান্য দুর্গন্ধ তার কাছে মোটেও কোনো বিষয় ছিল না।